神龙二年，洛州。
时值盛夏，烈日如火。洛州城外的官道上，一辆简朴的马车碾起滚滚尘土。车内，狄仁杰正襟危坐，双目微闭，似在养神，又似在思索。一旁坐着的是他的护卫李元芳，这位身经百战的将军此刻正警惕地注意着车外的动静。
“大人，再往前十里便是洛州城了。”车夫回头向车内喊道。
狄仁杰缓缓睁开眼，撩开车帘向外望去。田野里的庄稼蔫蔫地垂着头，路边的树木也蒙着一层厚厚的尘土。旱情已持续月余，百姓愁容满面。
“元芳，你看这旱情，百姓又要受苦了。”狄仁杰眉头微蹙。
李元芳点头：“是啊大人，听说洛州附近的几个县已经向上请求减免赋税了。”
正说话间，前方忽然传来一阵喧哗。狄仁杰示意停车，只见不远处一群百姓围在一起，议论纷纷。
“去看看怎么回事。”狄仁杰吩咐道。
李元芳领命下车，不多时便回来禀报：“大人，是几个村民在路旁发现了一具尸体，已经报官了。”
狄仁杰沉吟片刻，起身下车：“既遇此事，不能不过问。”
人群见有官员模样的老者走来，自动让开一条路。地上躺着一具男尸，约莫四十岁年纪，衣着普通，面色青紫，嘴角有白沫残留。
狄仁杰蹲下身仔细查看，发现死者脖颈后有一处不易察觉的针孔，周围皮肤泛黑。他又查看死者双手，见指尖发黑，掌心有薄茧。
“中毒而亡，至少死了六个时辰。”狄仁杰站起身，环顾四周，“谁是第一个发现尸体的？”
一个瘦小的农夫战战兢兢地站出来：“是、是小人。今早来地里看庄稼，就看见他躺在这儿了。”
狄仁杰点点头：“可有人认识死者？”
人群中一阵骚动，一个货郎模样的人犹豫着开口：“这人好像是在城里铜匠铺做工的张五，昨日还见他往城外方向走。”
正在这时，一队官差赶到，为首的捕头一见狄仁杰，立刻躬身行礼：“不知狄大人到此，卑职失迎！”
“无妨。”狄仁杰摆手，“这案子你们处理便是，只是...”他话未说完，远处忽然传来急促的马蹄声。
一名驿使飞驰而至，翻身下马，跪倒在狄仁杰面前：“狄大人，圣旨到！陛下命您即刻前往洛州，审理普会寺铜佛泣血一案！”
狄仁杰接过圣旨，仔细阅读，眉头越皱越紧。李元芳凑近低声问：“大人，铜佛泣血？这是怎么回事？”
狄仁杰将圣旨收好，面色凝重：“看来洛州城中，已有怪事发生。”
......
洛州普会寺外，人群熙攘，香火鼎盛。这座始建于北魏的佛寺因近日铜佛泣血的异象而声名大噪，每日前来瞻仰的香客络绎不绝。
狄仁杰与李元芳微服而至，混在人群中观察。寺内主殿供奉的是一尊丈八铜佛，据传为前朝名匠所铸，宝相庄严。此刻佛像双目下方，赫然有两道暗红色痕迹，宛如血泪。
“大人，这真是神佛显灵吗？”李元芳低声问道。
狄仁杰不答，只是细细打量那铜佛。忽然，他目光停在佛像底座的一处细微划痕上，若有所思。
“二位施主，若要上香，请到这边来。”一位中年僧人上前招呼。
狄仁杰合十还礼：“有劳师父。老朽是从东都来的香客，听闻宝寺有佛泣异象，特来瞻仰。不知这异象是何时开始的？”
僧人道：“已有七日。每日清晨，佛像眼中便会渗出这红色液体，至午时方干。”
狄仁杰点头：“不知可否让老朽近前细观？”
僧人面露难色：“这...方丈有令，为保佛像清净，香客不得近前。还请施主见谅。”
狄仁杰不再强求，与李元芳退出大殿。在寺内转了一圈后，他们来到后院僧舍区。忽见一间禅房外守着两名官差，狄仁杰上前亮明身份，官差急忙行礼。
“这里面是？”狄仁杰问道。
“回大人，这是已故慧明法师的禅房。法师三日前圆寂，方丈命我们在此看守，待官府查验后方可收拾遗物。”
狄仁杰推门而入，禅房内陈设简朴，一床一桌一柜而已。桌上放着一卷未抄完的经文，笔墨犹在。
李元芳检查床铺，忽然低呼：“大人，请看这里！”
狄仁杰走近，见床榻边缘有一小块暗色污渍，若不细看极易忽略。他用指尖轻触，放在鼻前一闻，眉头微蹙。
“是血迹，而且是不久前的。”狄仁杰环顾四周，目光落在墙角的一个香炉上。炉内香灰尚存，却有一小撮灰烬颜色与别处不同。
正当狄仁杰俯身查看香灰时，门外传来脚步声。普会寺方丈法明禅师带着几位长老匆匆赶来。
“不知狄大人驾到，老衲有失远迎。”法明禅师年约六旬，眉目慈和，举止从容。
狄仁杰还礼：“禅师不必多礼。老朽奉旨查案，还需贵寺配合。”
法明叹道：“铜佛泣血，乃本寺数百年来未有之异象。老衲日夜忧心，不知是吉是凶。”
“慧明法师是如何圆寂的？”狄仁杰突然问道。
法明微微一怔，随即答道：“慧明师侄是突发急病而逝。他平日负责照料寺中杂务，那日忽感不适，当晚便圆寂了。”
狄仁杰点头，不再多问，转而道：“不知方丈可否行个方便，让老朽夜间在寺中值守，以便观察佛像变化？”
法明犹豫片刻，终究点头应允。
......
是夜，狄仁杰与李元芳藏身于大殿梁上，静静等待。子时刚过，殿外忽然传来极轻微的脚步声。
一个黑影悄无声息地潜入大殿，来到佛像后方。只见那人伸手在佛像底座某处按了几下，随即迅速离去。
李元芳欲追，被狄仁杰按住：“不必，且看他做些什么。”
次日清晨，佛像眼中果然又渗出“血泪”。狄仁杰近前细看，并用小瓶取了些许样本。
回到洛州府衙，狄仁杰立即请来当地最有名的郎中检验那红色液体。
“大人，此物并非血液，而是由朱砂、松脂与少许香料混合而成。”郎中肯定地说。
狄仁杰点头：“果然如此。元芳，你昨日可注意到那黑影的动作？”
李元芳道：“他在佛像背后似乎按动了什么机关。”
“正是。”狄仁杰沉吟，“这铜佛内部必有蹊跷。不过眼下，我们还有一桩命案要查。”
他命人将城外发现的尸体运来验尸，同时传唤铜匠铺的掌柜问话。
掌柜一眼认出死者正是铺中的工匠张五：“他三日前告假回家，说是老母患病，谁知竟遭此祸！”
“张五平日为人如何？可有什么仇家？”狄仁杰问。
掌柜摇头：“张五是个老实人，手艺也好，就是好赌些，前阵子欠了些债。不过半月前他突然阔绰起来，不但还清了债务，还添置了新衣。”
狄仁杰命人搜查张五的住处，发现他家中藏有数锭白银，以及一包可疑的粉末。经郎中检验，那粉末正是剧毒之物“断肠散”，与张五所中之毒相同。
与此同时，验尸结果也出来了。仵作在张五的指甲缝中发现了少量铜屑和木屑，且他脖颈后的针孔并非普通针具所伤，而是一种特制的暗器所致。
“大人，这张五分明是被人灭口。”李元芳分析道，“他定然是参与了什么勾当，事后被同伙除掉。”
狄仁杰颔首：“而且他与普会寺定有关联。元芳，你可记得慧明禅师房中的那撮异样香灰？”
李元芳恍然：“大人怀疑慧明之死也有蹊跷？”
狄仁杰目光深邃：“不止如此。我怀疑普会寺中，隐藏着一个大秘密。”
......
当夜，狄仁杰再次潜入普会寺，这次他直接来到慧明禅师的禅房。仔细搜查后，在床板下发现了一本暗册。册中记载着一些奇怪的符号和数字，最后一页赫然画着一尊铜佛的草图，佛像腹部标有一个特殊的记号。
“果然如此...”狄仁杰喃喃道。
突然，窗外传来一声轻响。李元芳反应极快，立即追出，只见一个黑影向后山疾奔而去。
追至后山一片竹林，那黑影忽然消失不见。李元芳警惕地环顾四周，忽觉脚下一空，整个人向下坠去。原来竹林中没有一处隐蔽的陷阱。
好在李元芳武艺高强，在半空中翻身，稳稳落地。定睛一看，这竟是一条暗道入口。
此时狄仁杰也已赶到，二人点燃火折，小心翼翼地进入暗道。暗道曲折向下，壁上刻有古怪图案，越往深处，越觉寒气逼人。
行了约莫一炷香时间，前方豁然开朗，竟是一处巨大的地下密室。室内堆满了木箱，打开一看，全是兵器铠甲！
“私造兵器！”李元芳倒吸一口凉气，“这可是诛九族的大罪！”
狄仁杰面色凝重，在密室中仔细查看，又发现了一本账册和几张往来书信。翻阅之后，他长叹一声：“果然与朝中有关。”
就在这时，暗道外传来脚步声。狄仁杰与李元芳急忙藏身于箱后，只见三个黑衣人举着火把进入密室。
“尽快把这批货运出去，上面催得紧。”一人说道。
另一人忧心忡忡：“如今狄仁杰在此，恐怕...”
第三人不屑道：“一个老朽官员，何足为惧？若他碍事，解决了便是。”
待那三人离开，狄仁杰二人才悄然退出暗道。回到府衙时，天已微明。
“大人，这一切究竟是怎么回事？”李元芳不解。
狄仁杰缓缓道：“铜佛泣血，不过是为了吸引众人注意，掩盖寺中地下私造兵器的勾当。慧明禅师发现了这个秘密，因此被害。张五则是被雇来在铜佛内部设置机关的人，事成后被灭口。”
“那幕后主使...”
狄仁杰目光如炬：“从账册和书信来看，与朝中某位权贵有关。不过眼下证据不足，我们需引蛇出洞。”
次日，狄仁杰放出风声，称已在普会寺中找到关键证据，不日将押送返京。
当夜，果然有一队黑衣人潜入府衙，直扑证物房。就在他们找到假证物准备撤离时，四周忽然火把通明，狄仁杰带着官差将他们团团围住。
“周司马，果然是你。”狄仁杰看着黑衣人首领，冷冷道。
那人摘下蒙面，正是洛州司马周兴！他狞笑道：“狄仁杰，你既知是我，便该明白此事牵扯多大。何必自寻死路？”
狄仁杰淡然道：“你私造兵器，意图不轨，又害死多条人命，罪证确凿。”
周兴狂笑：“就凭你？给我上！”
刹那间，刀光剑影。李元芳护在狄仁杰身前，与周兴等人战作一团。周兴武艺高强，竟与李元芳打得难分难解。
激战中，周兴忽然甩出几枚毒针，直取狄仁杰。李元芳急忙回防，却被周兴抓住破绽，一刀劈来。
千钧一发之际，狄仁杰不慌不忙举起手中玉杖，精准地格开毒针，同时杖头射出一道寒光，击中周兴手腕。周兴吃痛，兵刃落地，被李元芳趁机制服。
“大人，您...”李元芳惊讶地看着狄仁杰。
狄仁杰微笑：“老夫年轻时，也曾习武防身。”
......
三日后，普会寺大殿。
狄仁杰当众演示了铜佛“泣血”的机关。原来佛像内部装有精巧的机关，可通过特定手法操控，使预藏在佛像头部的红色液体从眼中流出。
“所谓神佛显灵，不过是人为的把戏。”狄仁杰朗声道，“借此异象吸引香客，掩盖地下私造兵器的勾当，真是煞费苦心。”
寺中参与此事的多名僧人被押走，其中包括两位长老。法明方丈因年迈失察，自责不已，上书请求辞去方丈之位。
府衙内，狄仁杰将案卷整理完毕，准备上报朝廷。
“大人，周兴背后的主谋，果真是梁王吗？”李元芳低声问。
狄仁杰叹息：“证据所指，确实如此。但梁王势大，此案恐怕...”
话未说完，一名衙役匆匆来报：“大人，京师来使，传皇上口谕：此案到此为止，不必深究，狄卿即刻返京。”
李元芳愤然：“大人！这...”
狄仁杰抬手制止，面色平静：“君命不可违。元芳，收拾行装吧。”
离开洛州那日，天空飘起细雨，久旱的土地终于得到滋润。马车中，狄仁杰望着窗外，目光深邃。
“大人，此案虽破，真凶却逍遥法外，实在令人不甘。”李元芳叹道。
狄仁杰缓缓道：“为官之道，有时需知进退。然天道昭昭，作恶者终将自食其果。”
马车渐行渐远，消失在蒙蒙雨幕中。洛州城的轮廓渐渐模糊，唯有那刚刚复苏的田野，在雨中焕发出新的生机。