神都洛阳，正值盛夏。
灼热的日头炙烤着青石路面，蒸腾起扭曲的热浪。街市上行人稀疏，连平日里最喧闹的西市也显得格外冷清，只有树上的蝉鸣不知疲倦地嘶叫着。
狄仁杰坐在府衙书房内，手中捧着一卷《洗冤录集注》，眉头微蹙。这几日他总觉得心神不宁，似乎有什么事情即将发生。书房窗户大开，却感受不到一丝凉风，只有热浪扑面而来。
“大人！”李元芳的声音从门外传来，带着少有的急促。
狄仁杰抬起头，见元芳快步走进书房，面色凝重。
“何事如此慌张？”狄公放下书卷，问道。
“城南永济渠附近发现两具尸体，死状...异常诡异。”元芳压低声音，“地方官府不敢擅专，已派人将现场封锁，请大人前往勘查。”
狄仁杰站起身，整了整衣袍：“备轿。”
“大人，天气炎热，是否...”
“人命关天，热又何妨？”狄公摆手打断他，目光锐利，“你且细说，何为‘异常诡异’？”
元芳深吸一口气：“尸身浮于渠中一个小池，被发现时面目狰狞，浑身发黑，似中毒而亡。但奇怪的是，他们身上还绑着石块，本该沉入水底，却不知为何浮了上来。”
狄仁杰眉头紧锁：“既绑石块，为何会浮起？这可有趣了。走，即刻前去。”
永济渠畔已经围起了布幔，几名衙役守在周围，禁止闲人靠近。见到狄公轿子到来，地方县令急忙迎上前，擦着额头的汗珠行礼。
“卑职参见阁老。”
狄仁杰微微颔首，径直走向渠边小池。那是一处人工挖掘的水池，与永济渠相通，池水浑浊，隐隐散发着一股异味。
两具男尸已被捞起，平放在草席上。正如元芳所说，死者面色青黑，双目圆睁，口鼻处有已经干涸的黑紫色血迹。他们的手腕和脚踝上都绑着粗糙的麻绳，另一端系着大小不一的石块。
狄公蹲下身，仔细检视尸体。他注意到死者指甲缝中有些许黑紫色残留，便命人取来银针和小刀，轻轻刮取一些放入随身携带的小瓷瓶中。
“可有人认得死者？”狄公转头问县令。
县令连忙回答：“已经查明，二人皆是城西‘墨韵斋’的书匠，一个叫赵四，一个叫钱四。今日本该上工，却迟迟未到，斋主派人寻找，这才在池中发现。”
狄仁杰点头，继续检查尸体。他轻轻按压死者腹部，发现异常鼓胀；又检查口鼻，发现不仅有血迹，还有少量泡沫。
“元芳，你来看。”狄公指向死者手腕上的绳结，“这绳结打得十分专业，非一般人所能为。”
李元芳俯身细看：“确是水手常用的那种死结，越挣扎越紧。”
狄公站起身，环视四周：“绑石沉尸，却又浮起...这其中必有蹊跷。”他走向水池边，仔细观察水质，忽然眯起眼睛：“这水...似乎比渠水更加浑浊。”
他命人取来长竹竿，探入池底搅动。不一会儿，竹竿带起一些暗红色的淤泥，散发出更加浓烈的异味。
“奇怪，这池底淤泥为何呈暗红色？”狄公自语道，随即下令，“元芳，派人排水，我要看这池底究竟藏着什么。”
随着池水被舀出，池底景象逐渐显露——暗红色的淤泥中，竟然混杂着大量破碎的陶瓷片和一些未完全溶解的块状物。更令人惊讶的是，池底中央似乎有一个洞口，不断有细小的气泡冒出。
“大人请看！”元芳突然指向池壁一处。
狄公走近细看，发现池壁砖石有一处修补痕迹，新旧砖块颜色略有差异。他轻轻敲击，声音空洞，后面似乎是空的。
“拆开。”狄公命令道。
衙役们撬开砖石，后面果然露出一个狭窄的通道，仅容一人通过，里面黑黢黢的，不知通向何方。
狄公面色凝重：“这永济渠乃神都重要水道，何人敢私凿暗道？”他转向县令，“立即查清这水池是何人修建，又是何时所建。”
回到府衙，狄公立即命人检验从死者指甲中取出的物质。结果令人震惊——那是一种极为罕见的毒药，名为“阎罗叹”，由多种剧毒矿物混合而成，中毒者会在极度痛苦中死去，死后浑身发黑。
“阎罗叹...”狄公沉吟道，“此毒造价昂贵，非寻常人可得。两个书匠为何会中此毒？”
这时，元芳进来禀报：“大人，墨韵斋斋主带到。”
墨韵斋主是个四十多岁的中年人，名唤孙礼，面色惶恐地走进来，跪地行礼。
狄公让他起身，问道：“孙斋主，赵四和钱四在你斋中做工多久了？平日为人如何？”
孙礼忙答：“回大人，赵四在小的斋中已有五年，钱四稍短，也有三年。二人皆是熟练书匠，平日老实本分，不曾与人结怨。小的实在想不出为何会遭此横祸。”
“他们最近可有什么异常？或接过什么特别的活计？”狄公追问。
孙礼思索片刻：“若说异常...约半月前，二人接到一单私活，报酬丰厚。之后便时常私下交谈，见人则止。小的曾问过是何活计，他们只说是校对古籍，不便透露。”
“可知道雇主是谁？”
“这个...小的不知。”孙礼犹豫了一下，“但三日前，有位公子来斋中寻他们，看起来颇为贵气，不像寻常人。”
狄公目光一凝：“可记得此人样貌？”
孙礼描述了一番：二十多岁，面容清秀，衣着华贵，腰间佩一块青玉，上有金丝镶嵌的云纹。
狄公闻言，与元芳对视一眼——这样的描述，很像皇室宗亲的打扮。
待孙礼离去，狄公立即吩咐：“元芳，查清近日有哪些宗室子弟在神都活动，特别是与书坊、古籍有关的。”
次日清晨，狄公正在查看永济渠周边的地图，元芳匆匆进来：“大人，有线索了。三日前，魏王李泰的庶子李玮曾出现在西市一带，形容与孙礼所说相符。”
“李玮...”狄公沉吟道，“他为何会与两个书匠有往来？”
“还有更蹊跷的，”元芳压低声音，“昨夜永济渠那水池旁又出事了。一名更夫经过时，听到池中有异响，似有人在水下活动。他大胆靠近查看，却被人从背后打晕，今早才醒来。”
狄公猛地抬头：“池底暗道！有人不想我们继续查下去。”他立即起身，“备轿，我要再去现场。”
这次，狄公决定亲自进入那条暗道一探究竟。元芳坚决要求同行，两人点燃火把，一前一后钻入狭窄的通道。
暗道内阴冷潮湿，与外面的酷热形成鲜明对比。壁上苔藓斑驳，空气中有股浓重的铁锈味。前行约二十丈后，通道开始向上倾斜，最终通到一个地下室。
室内摆放着各种奇怪的器皿：陶罐、铜炉、蒸馏器具，还有一些狄公从未见过的装置。墙角堆着几个麻袋，狄公打开一看，里面是各种颜色的矿物粉末。
“大人，这似乎是个秘密工坊。”元芳低声道。
狄公点头，仔细查看那些器具。他在一个铜炉旁发现了一些黑紫色的残留物，与死者指甲中的毒药颜色相同。又在桌下捡到一片撕破的纸页，上面写着几个奇怪的符号和数字。
“这是...”狄公凝神细看，“像是某种密码。”
突然，元芳警觉地抬头：“有人来了！”
脚步声从暗道另一端传来，越来越近。元芳立即护在狄公身前，手握刀柄。
然而脚步声在暗道口停住了，接着是重物拖动的声音——外面的人似乎正在封堵入口！
“不好！”元芳冲回暗道，却发现入口已被巨石堵死。他奋力推撞，巨石纹丝不动。
狄公冷静地观察四周：“既来之，则安之。趁此机会，我们仔细搜查这个密室。”
在仔细检查后，狄公发现墙壁有一处空心。推开暗格，里面藏着一本账册和几封书信。
账册中记录着各种矿产的买卖，数量巨大；而书信的内容更令人震惊——其中提到一种名为“赤焰”的计划，涉及炼制某种特殊武器，日期恰好在则天皇帝计划巡幸洛阳之时。
“大人，这些矿物...”元芳翻看账册，面色越来越凝重，“若是混合炼制，可制成极其猛烈的火药。”
狄公眼神锐利起来：“有人想在陛下巡幸时图谋不轨。”
此时，一阵细微的声响从密室一角传来。狄公循声找去，发现那里有一个铜管通向地面，似乎是通风装置。他贴近铜管，能隐约听到上面的对话声：
“...已经封死，他们绝无生路。”
“那批‘阎罗叹’必须尽快转移，狄仁杰已经盯上了这里。”
“放心，今晚子时，会有人来接货。”
“李公子那边...”
声音逐渐远去，再也听不清了。
狄公面色凝重：“今晚子时，他们有一批毒药要转移。我们必须设法出去报信。”
元芳再次检查被堵死的暗道，摇头道：“巨石太重，从内部无法推开。”
狄公在密室中踱步，目光扫过那些奇怪的装置。忽然，他停在一个铜制容器前：“元芳，你看这个。”
那是一个密封的铜罐，连接着几根铜管，似乎是个蒸馏装置。狄公仔细观察后说：“这可能是用来炼制那种毒药的。若我们将其加热至极限...”
元芳立即明白：“大人是说，让它爆炸？”
“足以炸开堵路的巨石，但风险极大。”狄公沉吟道，“可能整个密室都会坍塌。”
“别无他法了。”元芳坚定地说，“请大人退至最远角落，我来操作。”
子时将近，永济渠畔静悄悄的，只有蛙鸣声声。
一队黑衣人悄无声息地来到水池边。为首者打了个手势，两人潜入水中，向池底暗道游去。
突然，一声闷响从地底传来，水面泛起剧烈波纹。接着，池边地面震动，一道裂缝骤然出现，火光从裂缝中喷涌而出！
“轰隆”巨响中，水池一侧坍塌，露出下面的密室。烟尘弥漫中，狄公和元芳踉跄而出，虽然灰头土脸，但似乎未受重伤。
黑衣人们被这突发状况惊得愣在原地，等反应过来时，狄公和元芳已经冲出废墟。
“抓住他们！”为首者厉声喝道。
黑衣人们拔刀冲来。元芳护在狄公身前，刀光闪动，已有两人倒地。
就在这时，远处火把通明，马蹄声如雷般传来——狄公早已安排好的官兵终于赶到。
黑衣人们见势不妙，纷纷逃窜，但大多被官兵擒获。为首者见无路可逃，突然咬碎口中毒囊，顷刻间倒地身亡。
狄公皱眉：“死士...”
回到府衙，狄公立即提审被擒的黑衣人。经过连夜审讯，终于有人开口：指使他们的是个被称为“李公子”的年轻人，但无人见过其真容，只知道他出手阔绰，且对皇宫十分熟悉。
狄公拿出在密室中找到的那片纸页，命人请来精通密码的专家。解读结果令人意外——那是一首藏头诗，暗指“魏王府”三字。
“李玮...”狄公沉吟道，“但若真是他，为何要留下如此明显的线索？”
元芳道：“或许是他年轻经验不足？”
狄公摇头：“太过明显，反而可疑。这更像是有人故意栽赃。”
他命人暗中监视魏王府，特别是李玮的行踪。同时，派人查清那些矿产的来源。
三日后，调查有了结果：那些矿产大多来自城西一处私矿，矿主名叫周猛，是个颇有势力的商人。更令人惊讶的是，周猛与梁王武三思过往甚密。
狄公闻言，眼中闪过睿智的光芒：“原来如此...元芳，随我去会会这位周矿主。”
周猛的宅邸豪华气派，丝毫不逊于王府。见到狄公来访，周猛略显紧张，但很快镇定下来。
“不知阁老大驾光临，有失远迎。”周猛躬身行礼。
狄公直截了当：“周矿主，你矿场所产的硫磺和硝石，大多卖给了何人？”
周猛脸色微变：“这个...多是卖给烟花作坊和药铺，都有账可查。”
狄公冷笑：“但据老夫所知，近三个月来，你矿场的产量增加了三倍，这些额外矿产流向何处？”
周猛额头冒汗：“这...或许是账房记录有误...”
就在这时，元芳匆匆进来，在狄公耳边低语几句。狄公目光一凛：“周矿主，你矿场昨日又运出一批矿产，目的地是城南永济渠附近的一处废弃仓库。可要老夫派人去查个明白？”
周猛面色惨白，突然向外冲去，却被元芳一把擒住。
狄公走近，低声道：“你若老实交代幕后主使，或可免一死。否则，谋逆大罪，当诛九族。”
周猛颤抖着说：“是...是梁王！一切都是梁王指使！他说只要女皇...只要陛下在巡幸时出事，他就能趁机...”
狄公眼神锐利：“那李玮又是怎么回事？”
周猛愣了一下：“李公子？他...他只是个幌子。梁王故意让他与书匠接触，留下线索，若事情败露，便可嫁祸于魏王...”
真相大白。狄公立即面圣，将调查结果禀报武则天。
女皇听后震怒不已，立即下旨捉拿武三思。然而当官兵赶到梁王府时，却发现武三思已服毒自尽，只留下一封遗书，承认一切罪责，但声称全是自己一人所为，与他人无关。
案件就此了结。但狄公心中仍有疑虑：武三思死得太容易，太干脆，仿佛早就准备好顶下所有罪责。他隐约感到，背后或许还有更大的黑手，但所有的线索都已断绝，再也无从查起。
夜幕降临，狄公站在书房窗前，望着满天星斗，长叹一声：
“元芳，你说这世上，究竟还有多少隐藏在暗处的密室，多少不见天日的暗道？”
李元芳沉默片刻，轻声道：“但只要有大人在，这些暗道终将被一一揭开。”
狄公摇头苦笑，目光却依然坚定如初。
神都的夜，依旧漫长。但黎明，终将到来。