曲江池畔，芙蓉园内，灯火直欲烧穿这长安的沉沉夜幕。水殿风来，暗香浮动，丝竹管弦的喧嚣几乎要掀开描金绘彩的殿顶。今夜盛宴，专为远道而来的西域使团而设。琉璃盏中琥珀光潋滟流淌，玉盘之上，来自异域的珍馐散发着诱人的、混合着奇异香料的气息。空气粘稠得化不开，弥漫着酒气、脂粉香与一种近乎狂热的期待。所有人的目光，都牢牢吸附在殿心那片铺着猩红波斯地毯的圆形场地上。
羯鼓骤然一声裂帛般的脆响，撕开所有靡靡之音。那声音带着大漠风沙的粗粝，瞬间攫住了满殿宾客的心神。一道绝艳的身影，如同被这鼓声从虚空中召唤而出，旋舞着落入那片猩红中央。
正是胡姬娜塔莎。
她周身笼在一袭薄如蝉翼的金红色舞纱之中，赤足，纤细的足踝上密密缠绕着细小的金铃。每一次足尖轻点，每一次腰肢急旋，便带起一片细碎如急雨的金铃声。她的面庞隐在缀满细碎宝石与金箔的薄纱之后，唯有一双眼睛，碧如春水，深如寒潭，眼波流转间，仿佛吸尽了殿内所有烛火的光华，只余下那两点惊心动魄的幽绿，在薄纱后灼灼燃烧，烧得人心头滚烫。她旋转着，舞纱飞扬，勾勒出惊心动魄的曲线，宛如一朵在烈焰中盛放摇曳的西域奇花。铃音、鼓点、急促的胡笳声，与她狂野恣肆的舞步完美契合，舞至酣处，她双臂猛地向上一扬，缠绕臂间的数条薄如烟雾的彩绸骤然飞旋而出，如同活物般在她周身缭绕翻飞，将她的身影衬托得越发飘渺如幻。满殿的喧嚣似乎都凝滞了一瞬，随即爆发出震耳欲聋的喝彩与惊叹，无数目光被那舞动的彩绸紧紧吸附，再也无法移开分毫。
狄仁杰端坐于主宾席侧，一身半旧的深青襕袍，与满殿的珠光宝气格格不入。他手中把玩着一只半满的素瓷酒杯，目光沉静如水，并未如旁人般痴迷于场中的绝色。他只是偶尔抬眼，视线掠过娜塔莎狂舞的身影，扫过那些沉醉痴迷的宾客面孔，最终落在大殿角落阴影里几个沉默的西域侍从身上。他的眉头几不可察地微微蹙起，像是平静湖面投入一颗细微的石子，漾开一丝疑虑的涟漪。那舞姿固然惊心动魄，但一丝若有若无的紧绷感，如同琴弦绷紧至极限前细微的震颤，悄然掠过他敏锐的神经。
就在这万众瞩目、心神皆醉的巅峰时刻！
娜塔莎旋舞的身姿达到了一个令人屏息的极致。她整个人向后仰倒，腰肢弯折成一个不可思议的优美弧度，双臂舒展如天鹅垂翼，那几缕彩绸如同被赋予了生命，在她上方妖娆地交织盘旋。鼓点也恰在此刻攀上最高亢的顶点，羯鼓手手臂肌肉贲张，鼓槌带着破风之声狠狠砸落——
“咚！”
鼓声如雷霆炸响，余音在空旷的殿宇内疯狂回荡、撞击。
可就在这声震耳欲聋的巨响之后，时间仿佛被一只无形巨手猛地扼住了喉咙。
一切声响戛然而止。
娜塔莎那仰倒的、柔韧如柳的身姿，在鼓声落定的瞬间，凝固了。如同最精美的琉璃人偶被瞬间冻结在时光里。她保持着那个惊心动魄的后仰姿态，双臂伸展，腰肢弯折，赤足点地，足踝上的金铃犹自因惯性发出最后几声微弱到几乎听不见的叮当，随即彻底死寂。那几缕飞扬的彩绸，失去了舞者的牵引，如同被抽去了魂魄的蛇，软软地、无声地飘落下来，覆在她僵硬的肢体上。她面纱后那双曾点燃无数欲望的碧绿眼眸，此刻空洞地大睁着，直直地、毫无生气地穿透殿顶的藻井，望向无尽的虚空。所有的灵动、所有的炽热、所有的生命力，都在那鼓声落定的瞬间，被彻底抽空。
死寂。
方才还沸腾如岩浆的大殿，瞬间被投入了万载玄冰之中。凝固的空气沉重得能压碎人的骨头。时间停滞了几个令人心胆俱裂的漫长呼吸。
“啊——！”一声凄厉到变调的尖叫猛地划破了令人窒息的死寂，如同利刃割开了紧绷的鼓面。一个离得近的贵妇，双眼翻白，软软地瘫倒在身后侍女的怀里。这声尖叫如同投入死水潭的石子，瞬间激起千层浪。
“妖……妖法！是妖法！”有人失声嘶吼，声音因极致的恐惧而扭曲变形。
“诅咒！西域的诅咒降临了！”另一个声音带着哭腔，指向场中那凝固的绝美躯体，手指抖如秋风中的枯叶。
“她……她变成人偶了！被魔鬼摄走了魂魄！”恐慌如同瘟疫般在席间飞速蔓延。杯盏倾覆，玉箸落地，叮当碎裂之声不绝于耳。方才还沉醉于声色犬马的宾客们，此刻面无人色，互相推搡着，惊恐地试图远离殿心那片猩红的地毯，远离那具保持着诡异舞姿的“人偶”。混乱像墨汁滴入清水，疯狂地晕染开来。
狄仁杰在娜塔莎僵直的瞬间，已然放下酒杯。他并未如众人般惊慌失措，那双阅尽沧桑的锐利眼眸，在最初的惊愕之后，迅速沉淀为一种冰封般的冷静。他霍然起身，动作沉稳有力，带着一种不容置疑的威压，大步流星地穿过因恐惧而四散奔逃、互相推挤的混乱人群，径直走向场地中央。他的深青襕袍在混乱的光影中如同一块沉稳的磐石。
“肃静！”狄仁杰的声音并不高亢，却奇异地穿透了满殿的惊惶喧哗，带着一种斩钉截铁的力量，清晰地送入每个人的耳中，“封锁大殿所有门户！任何人不得擅离！元芳！”他目光如电，扫向紧随着他冲过来的李元芳。
李元芳面容刚毅，眼神如鹰隼般锐利，闻声立刻按住腰间佩刀刀柄，沉声应道：“大人放心！一只苍蝇也休想飞出去！”他转身，对早已如临大敌的殿前卫士发出短促有力的命令，卫士们立刻如臂使指，迅速封锁了各处通道出口，刀锋在灯火下闪烁着冷硬的光。
狄仁杰不再理会身后的骚动，他已蹲伏在娜塔莎僵卧的身旁。那具躯体依旧保持着那令人心碎的舞姿，冰冷而僵硬。他伸出两指，极其谨慎地掀开覆在她面庞上的薄纱一角。露出的肌肤苍白如初雪，毫无血色，那双曾倾倒众生的碧绿眼眸空洞地圆睁着，瞳孔深处最后凝固的并非恐惧，而是一种近乎茫然的空洞，仿佛灵魂在刹那间被某种不可抗拒的力量硬生生抽离。没有明显的伤痕，没有挣扎的痕迹，只有生命骤然断绝留下的死寂。
他目光下移，落在她赤裸的足踝上。金铃冰冷地贴着她同样冰冷的皮肤。狄仁杰的指尖极其小心地拂过她足底的边缘。一点极其细微的、几乎难以察觉的淡黄色粉末，沾在了他的指尖。他凑近，凝神细看，又轻轻嗅了嗅。那粉末带着一丝极淡的、混合着尘土的特殊芬芳。
是花粉。而且，绝非此时节长安园囿中常见的种类。
“元芳，取柳枝来，温水。”狄仁杰的声音低沉而稳定，带着不容置疑的权威。
李元芳动作迅捷，很快取来所需之物。狄仁杰将柔韧的柳枝浸入温水中，片刻后取出，小心地掰开娜塔莎已然僵硬冰冷的双唇，将湿润的柳枝轻轻探入其喉间深处。他凝神静气，专注地感受着柳枝尖端传来的细微触感。片刻，他缓缓抽出柳枝。
柳枝的尖端，赫然呈现出一种令人心悸的青黑色！
“中毒？”李元芳脸色一凛，手按刀柄的力道又加重了几分，指节微微发白。
狄仁杰缓缓摇头，眉头紧锁，目光再次落回那点淡黄色的花粉上：“非寻常之毒。柳枝验毒，青黑入骨，非剧毒烈性之物不能致此。然其口鼻无药气残留，发作又如此迅疾猛烈，顷刻间生机断绝如冰封……更奇者，是她足底这花粉。”他捻动着指尖那点微末的淡黄，“此乃‘金盏玉台’牡丹之粉。此花性喜阴寒，花期应在深秋初冬。如今盛夏酷暑，长安城内，绝无可能寻得盛放之株。”
李元芳眼神锐利如刀：“大人是说……城外？”
“不错。”狄仁杰站起身，目光扫过混乱渐息、但惊魂未定的人群，最终定格在那些被卫士隔离在角落、脸色惨白惊惶的西域使团成员身上，“花粉沾于足底，必是她近两日内曾踏足过培育此花之地。长安盛夏，何处能寻此反季之花？唯有……”他目光投向殿外沉沉的夜色，“那些深藏地窖或特殊荫蔽之所。范围，不会太大。”
“属下立刻带人，彻查长安城外所有可能培育反季花卉的园圃、暖窖、地穴！”李元芳抱拳，斩钉截铁。
“不，”狄仁杰抬手止住他，眼中精光一闪，那点淡黄花粉仿佛在他指尖燃烧，“重点查访那些……废弃之地。越是人迹罕至，越是荒凉破败，越有可能藏污纳垢。”他的声音压得更低，带着一种洞穿迷雾的寒意，“凶手行事缜密狠辣，一击致命，且能在这众目睽睽之下悄然得手，绝非临时起意。他需要一个足够隐秘、足够安全、且能培育这‘金盏玉台’的巢穴。繁华之地，反不易藏身。去查那些……早已被人遗忘的角落。”
月光惨淡，如同稀释的牛乳，吝啬地泼洒在城南郊外荒废的“沁芳园”残骸之上。断壁残垣在夜色里勾勒出嶙峋鬼影，半人高的蒿草在夜风中发出悉悉索索的低语，如同无数幽灵在窃窃私笑。空气里弥漫着腐朽的木头、潮湿的泥土和一种浓得化不开的、花朵过度腐烂后散发的甜腻腥气，令人作呕。
狄仁杰与李元芳带领数名精干卫士，如同融入夜色的影子，悄无声息地潜行在这片巨大的废墟中。他们手中的灯笼被黑布蒙住，只透出微弱如豆的一点黄光，勉强照亮脚下坑洼不平的小径。李元芳走在最前，一手紧按刀柄，一手拨开迎面扑来的、带着露水的冰冷草叶，鹰隼般的目光警惕地扫视着四周每一处可疑的阴影。
“大人，此地荒废怕有十年不止了。”一个卫士压低声音，带着一丝不易察觉的紧张，“前朝权贵所建，后来犯了事，满门抄斩，这园子也就……”
“嗯。”狄仁杰低应一声，他的脚步停在了一堵爬满枯藤、几乎坍塌了大半的院墙前。墙根下，散落着几片枯萎发黑的花瓣，形状依稀可辨，正是牡丹。他俯身，用指尖捻起一点泥土，凑近灯笼的微光，泥土中混杂着极其细微的淡黄色粉末——与娜塔莎足底的花粉一模一样。他的目光沿着墙根移动，最终落在一丛被踩踏得东倒西歪的茂密蒿草上。草叶折断处，汁液尚未完全干涸。
“有人来过，就在不久前。”狄仁杰的声音在寂静中显得格外清晰。他示意卫士上前拨开草丛。
后面竟露出一个被坍塌的砖石和朽木半掩着的、仅容一人勉强通过的狭窄破洞。一股更为浓郁、带着刺骨寒意的阴风，挟裹着浓烈的腐败花香，从洞口深处幽幽地吹拂出来，仿佛来自九幽地府的叹息。
洞口狭窄低矮，弥漫着陈年积尘和湿冷苔藓的刺鼻气味。狄仁杰毫不犹豫，示意卫士们在外警戒，自己则矮身，率先钻了进去。李元芳紧随其后，高大的身躯在狭窄的通道中显得异常局促，他紧握着刀柄，目光锐利如电，警惕着通道深处任何一丝异动。
通道不长，却异常曲折湿滑。脚下的泥土冰冷粘腻。仅仅前行了十余步，眼前豁然开阔。
这是一个巨大得令人心悸的地下空间。曾经或许是个奢华的花窖，如今却沦为一片怪诞恐怖的废墟。穹顶布满蛛网，巨大的木梁朽烂断裂，如同巨兽惨白的肋骨，狰狞地刺向黑暗。地上散落着破碎的陶盆瓦砾，其间却顽强地、病态地生长着一簇簇奇异的植物——深紫近黑的牡丹，花瓣厚重如绒，在灯笼微弱的光线下泛着幽暗的金属光泽；惨白硕大的昙花，花苞紧闭，如同死人的手指；还有更多叫不出名字的奇花异草，形态扭曲，颜色妖异，散发出浓郁到令人头晕目眩的甜腻香气。这香气混合着无处不在的霉腐气息，形成一种令人窒息、仿佛能侵入骨髓的诡异氛围。这里不像花房，更像一座被遗忘的、属于妖花异草的坟墓。
更令人感到刺骨寒意的是温度。一踏入这巨大的空间，一股比外面深秋之夜更凛冽数倍的寒气立刻包裹上来，如同冰冷的蛇缠绕住四肢百骸。呼吸间都带出了清晰的白气。
“好重的寒气！”李元芳忍不住低呼一声，身体本能地绷紧，抵御着这不合时宜的冰冷。他警惕的目光扫过四周，最终定格在空间最深处。
那里，似乎有一片区域格外幽暗，寒气也最为浓重。一堵巨大的、覆盖着厚厚苔藓和冰晶的夯土墙矗立着，墙面上有一个不规则的、仿佛被强行破开的黑黢黢的洞口。森冷的白气正源源不断地从洞中溢出，在地面凝结成薄薄的一层白霜。
狄仁杰的目光锐利如刀，早已锁定了那个寒气之源。他没有说话，只是对李元芳打了个极其隐秘的手势，示意他原地警戒，自己则放轻脚步，如同捕食前的猎豹，无声而迅捷地向着那冰寒的洞口潜行过去。灯笼的光晕随着他的移动，在那些妖异的花丛和狰狞的梁影间跳跃，将他的影子拉长、扭曲，投射在布满冰霜的墙壁上，如同鬼魅。
越靠近那洞口，寒气越重，刺骨的冰冷仿佛要冻结血液。狄仁杰在洞口边缘停下脚步，灯笼小心翼翼地探入洞内。微弱的光线艰难地刺破浓稠的黑暗，照亮了洞口内的一角景象——
那是一个人工开凿出的冰窖！四壁覆盖着厚厚的、浑浊不清的冰层，寒气肉眼可见地蒸腾翻滚。窖内堆叠着大块切割好的、散发着幽幽寒气的冰块。然而，最引人注目的并非这些冰块，而是冰窖中央。
那里摆放着一座简陋的木架工作台。台上散落着一些奇特的工具：细如牛毛的钢针、小巧锋利的刻刀、还有几段打磨得极其光滑、近乎透明的冰棱。工作台旁边，一个半人高的粗糙陶土水瓮静静立着，瓮口边缘凝结着一圈厚厚的白霜。而水瓮旁的地面上，赫然散落着几片枯萎的、深紫色的花瓣——与外面那些妖异的黑牡丹如出一辙！
狄仁杰的目光死死钉在那些工具上，尤其是那几段打磨光滑、尖端锐利的冰棱上。一个惊悚而清晰的念头如同冰锥刺入脑海：冰针！以寒冰为刃，刺入要害，顷刻间夺人性命，凶器随即消融于血肉之中，无影无踪！娜塔莎喉间柳枝尖端那诡异的青黑色，她瞬间僵直的姿态……所有线索在这一刻轰然贯通！
“原来如此……”狄仁杰喃喃自语，声音在这死寂的冰寒空间里显得异常清晰。他正要俯身仔细检视那些工具。
就在这心神激荡、全神贯注于发现的刹那！
一股极其细微、却又凌厉无匹的破空之声，毫无征兆地从狄仁杰背后那片妖异花丛的浓重阴影中尖啸而起！
那声音极快，快到超越了人耳捕捉的极限，仿佛只是神经末梢被死亡气息刺中时产生的幻觉。一道肉眼几乎无法捕捉的、近乎透明的寒芒，如同毒蛇吐信，撕裂凝滞冰冷的空气，直射狄仁杰后心！
致命的杀机，在狄仁杰洞察真相的瞬间，骤然降临！
千钧一发！
“大人小心！”李元芳的怒吼如同平地惊雷，在死寂的空间中炸响。他的反应快到了极致，几乎在破空声响起的同时，身体已化作一道离弦的黑色闪电，猛地扑向狄仁杰身后！腰间佩刀在疾冲中呛啷出鞘半截，雪亮的刀光在幽暗中划出一道惊心动魄的弧线。
“叮！”
一声极其轻微、如同冰晶碎裂的脆响。
那道射向狄仁杰后心的透明寒芒，在距离狄仁杰背心仅有三寸之遥时，被李元芳闪电般挥出的刀鞘精准无比地格挡开！寒芒斜飞出去，撞在覆盖着厚冰的墙壁上，瞬间碎裂成几不可见的冰晶粉末，簌簌落下，融入地面的白霜之中。
狄仁杰在听到元芳示警的瞬间，身体已本能地向侧面急闪，同时猛然回身。灯笼的光晕剧烈晃动，照亮了袭击袭来的方向。
花丛深处，浓得化不开的阴影一阵剧烈地波动扭曲，如同墨汁沸腾。一个身影如同鬼魅般无声地滑了出来。那人一身与黑暗几乎融为一体的夜行劲装，脸上覆着一张毫无表情、只露出两只眼睛的惨白色面具，面具上没有任何孔洞，平滑得如同死人的脸皮，在幽光下泛着令人心悸的冷光。他身形瘦长，动作间带着一种非人的轻飘和诡异，仿佛没有骨头，又仿佛全身关节都被无形的丝线牵引操控着。
面具人一击不中，没有丝毫停顿。他那双从面具眼孔中透出的眼睛，冰冷、漠然，如同深潭里冻结的石头，毫无人类情感地扫过狄仁杰，随即死死锁定了挡在前方的李元芳。他喉咙里发出一声非人的、如同砂纸摩擦的嘶鸣，双手在身侧极其诡异地一抖一甩！
“嗤嗤嗤嗤！”
数道比刚才更加密集、更加迅疾的透明寒芒，撕裂空气，发出毒蜂群起般的尖啸，如同天罗地网，瞬间笼罩了李元芳全身要害！每一道寒芒都带着刺骨的杀意和绝对的精准。
李元芳瞳孔骤缩，怒喝一声：“鼠辈！”手中钢刀终于完全出鞘，刀光刹那间化作一团泼水不进、密不透风的银色光轮，护住周身。“叮叮叮叮！”一连串急促如骤雨敲打玉盘的脆响密集爆开。冰针撞在刀锋和刀鞘上，纷纷碎裂四溅，细碎的冰晶在灯笼光晕中折射出点点妖异的寒星。
然而，面具人的攻击诡异莫测。就在冰针被尽数格挡的同时，他身形如同鬼影般一晃，竟以不可思议的速度和角度，极其诡异地贴着地面滑向李元芳左侧的死角！一只戴着黑色手套的手如同毒蛇出洞，五指成爪，指尖闪烁着幽蓝的寒光（显然是淬有剧毒），带着撕裂空气的锐响，狠辣无比地掏向李元芳的腰腹要害！这一下变招快得超乎常理，角度刁钻至极，仿佛完全违背了人体发力的规律。
李元芳旧力刚尽，新力未生，刀势已老，眼看那淬毒的利爪就要破开他的衣衫！
“哼！”李元芳临危不乱，展现出千锤百炼的沙场本能。他竟不闪不避，沉腰坐马，左臂肌肉贲张如铁，猛地屈肘，以坚逾精钢的臂甲悍然迎向那淬毒的利爪！
“铛！”一声沉闷的金铁交鸣！
毒爪狠狠抓在臂甲之上，溅起一溜火星。巨大的力道震得两人身体都是一晃。李元芳闷哼一声，虽凭借臂甲挡住毒爪，但那股阴寒诡异的劲力却透甲而入，左臂瞬间一阵酸麻。面具人则借着一撞之力，身体如风中败絮般向后飘退数尺，那双冰冷的眼眸中似乎闪过一丝微不可查的意外。
两人瞬间分开，相隔数步对峙。冰窖内寒气森森，破碎的冰晶在地上反射着幽光。李元芳横刀于胸，气息微促，眼神却愈发凌厉如刀锋，死死锁定着对面那具毫无生气的惨白面具。狄仁杰站在稍后位置，灯笼的光映着他凝重如铁的面容，他锐利的目光飞速扫过面具人刚才滑出的阴影，又落回对方身上，似乎在急速地思考判断着什么。
面具人那双冰冷的眸子，透过惨白的面具，如同两枚淬了寒冰的钉子，死死钉在李元芳身上。方才一击无功，似乎并未激起他任何情绪波澜。他缓缓抬起右手，那只戴着黑色手套的手在空中极其诡异地屈伸、扭动，五指做出种种非人的、如同提线木偶般的动作，带着一种令人毛骨悚然的韵律感。
就在这诡异的动作中，狄仁杰的瞳孔骤然收缩如针尖！他清晰地看到，在面具人指尖与李元芳之间那不足十步的冰冷空气中，数缕比蛛丝还要纤细、近乎完全透明的丝线，在灯笼极其微弱的光线下，极其短暂地闪烁了一下微不可查的幽光！这些丝线的一端连在面具人诡异屈伸的手指上，另一端……竟如同无形的毒蛇，悄然缠绕在李元芳的四肢关节之上！
“元芳！当心提线！”狄仁杰的厉喝如同惊雷炸响，带着前所未有的急迫。
然而，警告终究迟了一瞬！
就在狄仁杰话音出口的刹那，面具人那屈伸的五指猛地一收、一扯！
“呃啊——！”李元芳发出一声压抑不住的、带着痛苦与极度惊怒的低吼。他壮硕的身体如同被无形的巨力猛地扯动，完全不受自己控制地剧烈一颤！握刀的右臂违背意志地高高扬起，手中那柄饮血无数的精钢横刀，刀锋在幽暗的光线下反射出刺目的寒芒，竟带着撕裂空气的锐响，以雷霆万钧之势，狠狠劈向他身侧不远处的狄仁杰！这一刀凝聚了李元芳本身的力量和面具人操控的邪力，速度快到了极致，狠辣到了极致！
刀光如匹练，死亡的阴影瞬间将狄仁杰完全笼罩！他深青色的襕袍在刀风激荡下猎猎作响。
面具人那双冰冷的眼眸中，终于掠过一丝极其微弱的、属于狩猎者的残忍快意。他似乎已经看到了下一刻老神探血溅五步、身首分离的惨烈景象。
面对这由至亲护卫劈来的、裹挟着致命力量与诡异邪术的绝杀一刀，狄仁杰苍老的面容上竟无一丝慌乱。那双阅尽世事的眼眸深处，只有一种洞悉一切的冰冷与沉静，如同冻结万载的寒潭。他没有闪避，甚至没有做出任何格挡的姿态，只是在那刀锋即将触及他衣襟的千钧一发之际，迎着那足以劈开山石的刀光，向前踏出了极轻、却又极稳的一小步。
这一步，恰好让开了刀锋力量最盛的正中轨迹，使其擦着他的左肩外侧掠过。凌厉的刀风割裂了他肩头的布料，留下一条浅浅的血痕，但致命的伤害却已避过。
同时，他那双一直笼在袖中的手闪电般探出！右手并非迎向刀锋，而是快如鬼魅般凌空一抓，目标直指李元芳握刀右臂的肘关节后方——那里，正是数条近乎透明的傀儡丝线汇聚缠绕的节点所在！
“嗤啦！”
一声极其细微、如同撕裂坚韧丝绸的轻响。
狄仁杰的指尖，仿佛蕴含着某种奇特的力量，竟硬生生将数根坚韧无比、几乎无法用肉眼察觉的傀儡丝线凌空扯断！断裂的丝线瞬间失去了光泽，如同死去的蛇虫般软软垂落。
“嗬……”面具人喉咙里发出一声短促的、如同被掐住脖子的怪响。他操控丝线的手指猛地一僵，显然没料到狄仁杰竟能如此精准地找到并破坏这无形的节点。
而就在狄仁杰扯断丝线的同时，他的左手如同早就计算好了一般，精准地托住了李元芳因骤然失去部分牵引力而轨迹偏移、力道衰减的持刀手腕！这一托并非硬抗，而是顺着刀势下劈的方向，巧妙地加了一把旋转的巧劲。
“撒手！”狄仁杰沉声低喝。
“当啷！”一声脆响。
李元芳只觉得一股奇异的旋转力道从手腕传来，五指顿时酸麻，再也握持不住。那柄沉重的精钢横刀脱手飞出，打着旋儿狠狠砸在数步之外覆盖着厚冰的墙壁上，溅起一片冰屑，深深嵌入冰层之中，兀自嗡嗡震颤不止。
刀脱手的同时，李元芳身体猛地一个踉跄，那被强行操控的僵硬感瞬间消失了大半，但残留的邪异力量仍在体内乱窜，令他气血翻涌，眼前发黑，一时竟提不起半分力气，只能半跪在地，大口喘息，额头上青筋暴跳，眼中充满了惊骇、愤怒与难以置信的痛苦。
面具人眼中的快意瞬间冻结，化为更深的错愕与一丝不易察觉的慌乱。他显然低估了眼前这老者的洞察力与这匪夷所思的应对。他下意识地后退一步，双手再次急动，试图重新操控那些断裂后垂落、或是缠绕在李元芳其他部位的丝线。
狄仁杰却不再给他机会。他看也不看半跪喘息的爱将，锐利如鹰隼的目光穿透幽暗，牢牢锁定面具人那双在惨白面具后因惊怒而微微收缩的眼眸。他负手而立，肩头的伤口渗出细微的血迹，在深青色的布料上洇开一小片暗红，但他站得笔直，声音不高，却带着一种穿透人心的力量，清晰地回荡在寒气森森的冰窖里，每一个字都像冰锥敲打在面具人的心上：
“你的冰，化得太快了。”
面具人操控丝线的手指猛地一僵，仿佛被这句话中蕴含的某种冰冷真相冻结。
狄仁杰的目光扫过散落在地的、那些断裂后迅速失去光泽变得灰败的透明丝线，又缓缓抬起，落在那面具人唯一裸露的眼睛上，那眼神如同在看一件已然败露的拙劣把戏：
“能于众目睽睽之下，以寒冰为针，瞬息间夺人性命，不留痕迹。又能隔空操丝，控人心魄，如臂使指……这般手段，委实可畏可怖。”他向前逼近一步，周身散发出无形的压力，仿佛连这冰窖的寒气都要退避，“然，你千算万算，却算漏了两件事。”
面具人不由自主地又退了一步，脚跟碰到了背后冰冷的墙壁。
“其一，”狄仁杰的声音如同冰层下流动的暗河，冷静地剖析着，“冰针虽利，遇血即融，痕迹全消。此乃你杀人无形的依仗，却也成了你最大的破绽！娜塔莎颈后命门处，那一点细微如针尖、转瞬即逝的水渍湿痕，便是你冰针消融时留下的唯一证据！若非老夫以柳枝探其喉，验得剧毒入骨之青黑，又岂能联想到这无形之刃？”他顿了顿，目光如利刃般刺向面具人，“你只道冰针消融便是完美，却不知凡物化去，必有痕迹可循。那一点湿痕，便是你天衣无缝的谎言上，裂开的第一道缝隙！”
面具人的呼吸似乎变得粗重了些，胸膛微微起伏。
“其二，”狄仁杰的声音陡然转冷，带着一种宣判般的威严，“便是你这操控傀儡的‘如意丝’！丝线无形，坚韧异常，能隔空控物制人，神乎其技。然……”他嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽，“此丝取自西域雪山深处一种异种冰蚕，其性至寒至韧，却也至为畏热！寻常体温，尚不足以影响其操控。然一旦被控者气血沸腾，心绪激荡，其体内阳刚之气勃发，如烈火烹油……”他的目光扫过此刻仍半跪在地、因愤怒与后怕而面红耳赤、气息急促的李元芳，“……这些冰蚕丝便会变得脆弱，操控之力顿减！方才元芳被你骤然操控，心神剧震，怒意冲霄，气血翻腾如沸！此等关头，你这‘如意丝’在他体内，便如同置于滚油之上的薄冰！老夫只需稍加外力，点破那节点关节，丝线自断，何难之有？”
他再次向前一步，与面具人之间已不过五尺之遥。那惨白的面具在灯笼幽光下显得更加诡异，但狄仁杰的目光仿佛已穿透了它，直视其后那双开始剧烈动摇的眼睛：
“冰针化去，留下湿痕；冰蚕之丝，惧热血阳刚。你倚为神技的‘冰雪之术’，恰恰败给了这世间最寻常不过的——温热血气！此乃天理循环，非人力可逆。你的冰，终究……化得太快了。阿史那，或者，我该叫你——‘无面人’？”
“无面人”三个字，如同最后一根稻草，狠狠压垮了面具人紧绷的神经。
“嗬……嗬嗬……”面具下传来一阵压抑的、如同野兽受伤般的低吼，那声音里充满了被彻底揭穿的惊怒、不甘和一种穷途末路的疯狂。那双冰冷的眼睛瞬间被猩红的血丝爬满，爆发出骇人的凶光！
“老匹夫！坏我大事！给我死！”他猛地发出一声非人的咆哮，声音嘶哑扭曲，完全失去了之前的诡异平静。他不再试图操控丝线，而是双臂一震，十指箕张，指尖瞬间弹出十根闪烁着幽蓝寒芒、明显淬有剧毒的锋利指套！整个人如同被激怒的毒蝎，带着一股同归于尽的惨烈气势，合身扑向近在咫尺的狄仁杰！速度之快，只留下一道模糊的黑色残影！
“大人！”刚刚勉强压下翻腾气血、正挣扎着试图站起的李元芳，眼见此景，目眦欲裂！他离得太远，根本来不及救援！
狄仁杰面对这近在咫尺、毒爪封喉的绝命扑击，却依旧稳如磐石。他甚至没有后退半步，只是那双苍老却锐利如鹰的眼眸深处，闪过一丝早已料定的冷芒。他负于身后的右手，不知何时已紧握成拳。
就在毒爪的寒芒即将撕裂他咽喉的前一瞬！
“砰！”
一声沉闷如击败革的巨响，并非来自狄仁杰身前，而是来自面具人扑击必经之路的侧后方！
一道雄壮如铁塔般的身影，如同蛰伏已久的怒狮，猛地从一堆破碎的巨大陶缸残骸后暴起！正是之前被狄仁杰暗中安排潜伏于此的卫士长！他手中并非刀剑，而是一根足有小儿臂粗、裹着浸油麻布的重型狼牙棒！这一记横扫，蓄势已久，时机拿捏得妙到毫巅，力量更是刚猛无俦，带着开山裂石的风雷之声！
面具人全部心神都放在扑杀狄仁杰之上，哪里料到这冰窖之内竟还伏有如此杀招？他人在半空，旧力已发，新力未生，根本无从闪避！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨骼碎裂声清晰响起。
沉重的狼牙棒带着万钧之力，狠狠砸在面具人扑击而来的左肩胛骨上！恐怖的力道瞬间爆发！
“噗——！”面具人口中鲜血狂喷，如同被巨锤砸中的破麻袋，整个人被砸得凌空横飞出去，狠狠撞在数步外那堆积如山的巨大冰块之上！
“轰隆！”一声巨响。
冰块被撞得崩塌碎裂，冰屑混合着猩红的血水四散飞溅。面具人如同烂泥般瘫倒在冰冷的碎冰和血泊之中，那身夜行衣被狼牙棒的尖刺撕裂，露出下面破碎的皮肉和森白的断骨。那张惨白的面具被震飞出去，翻滚着落在一旁，露出一张苍白、扭曲、因剧痛而狰狞变形的中年胡人面孔——高鼻深目，薄唇紧抿，正是西域使团中一个毫不起眼的随行文书！此刻，他眼中那冰冷漠然的光彻底熄灭，只剩下极致的痛苦、难以置信的绝望和刻骨的怨毒。他徒劳地挣扎了一下，试图抬起还能动弹的右手，但每一次动作都带来撕心裂肺的剧痛和更汹涌的呕血。
卫士长一击得手，立刻横跨一步，巨大的狼牙棒带着淋漓的血迹，沉重地顿在冰面上，如同门神般牢牢护在狄仁杰身前，虎目圆睁，警惕地瞪着地上垂死的凶徒。
李元芳此时也终于挣扎着站起，踉跄着冲到狄仁杰身边，脸色依旧苍白，但眼神已恢复锐利，充满后怕与关切：“大人！您没事吧？”他看到了狄仁杰肩头的血迹。
“皮肉之伤，无妨。”狄仁杰摆摆手，目光沉静如水，投向冰堆中那个还在抽搐的身影。他缓步上前，在距离阿史那（无面人）数步之遥停下，居高临下地俯视着那双被怨毒和绝望充斥的眼睛。冰窖里只剩下阿史那痛苦的、带着血沫的喘息声和冰块细微的碎裂声。
“为……为什么……”阿史那每吐出一个字，都伴随着大量的血沫涌出，声音嘶哑破碎，如同漏气的风箱，“……坏我……复仇……”
“复仇？”狄仁杰的声音平淡无波，却带着一种洞穿人心的力量，“你的仇怨，不该牵连无辜。娜塔莎，她只是一个舞者。”
“无辜？嗬……嗬嗬……”阿史那发出一阵濒死的惨笑，牵动伤口，又是一阵剧烈的咳嗽和呕血，眼神变得涣散而狂热，“她……是那魔鬼……最得意的‘作品’！是插在我族……心头的刀！毁了她……才能……剜掉那魔鬼的眼！才能……让他痛！让他……尝尝……我失去一切的……滋味！”他用尽最后的力气嘶吼着，眼中燃烧着疯狂执念的火焰。
“魔鬼？”狄仁杰敏锐地捕捉到这个字眼，眉头微蹙。
然而，阿史那眼中的光芒开始急速黯淡下去，生命的火焰正在熄灭。他死死盯着狄仁杰，那怨毒的目光仿佛要将对方的身影烙印进灵魂深处。他用尽最后一丝残存的气力，嘴唇翕动着，吐出几个微弱到几乎听不见、却如同诅咒般的字眼：
“……她……只是……第一具……人偶……冰雪……不会……停……”
话音未落，他眼中的光芒彻底熄灭。头颅无力地歪向一边，大睁着空洞的双眼，凝固在永恒的怨毒与不甘之中。鲜血在他身下的冰面上缓缓洇开，被寒气冻结成一片触目惊心的暗红冰花。
冰窖内陷入一片死寂。只有冰层深处偶尔传来细微的“噼啪”龟裂声。
卫士长上前，探了探阿史那的鼻息和颈脉，对狄仁杰沉重地摇了摇头。
李元芳看着阿史那僵死的狰狞面孔，又想起娜塔莎那双凝固的碧眼，忍不住低声道：“大人，‘第一具人偶’？还有‘冰雪不会停’？难道……他背后还有人？这案子……”
狄仁杰没有立刻回答。他缓缓蹲下身，无视那刺鼻的血腥和寒气，伸出两指，极其小心地从阿史那紧握的、尚未完全僵硬的右手指尖，拈起一小段比发丝还要纤细的、近乎透明的丝线残骸。那丝线冰冷刺骨，触感异常柔韧。他将其举到灯笼微弱的光线下，凝神细看。在光线折射的某个瞬间，丝线内部似乎隐隐浮现出极其微小、排列奇异的螺旋状纹路，如同某种神秘的符记。
他沉默着，将这截冰冷的丝线残骸小心地收入一个随身携带的油纸小囊中。动作一丝不苟，带着一种近乎虔诚的凝重。
做完这一切，他才缓缓站起身。灯笼昏黄的光晕映着他苍老而沉静的侧脸，肩头那道浅浅的刀伤在深青布料上洇开的暗红，像一枚不祥的印记。他深邃的目光再次扫过阿史那僵死的尸体、那诡异的冰针工具台、散落的妖异花瓣，最终落回手中那装着丝线残骸的小囊上。
“元芳，”狄仁杰的声音低沉而平缓，如同深潭古井，不起波澜，却带着一种穿透寒冰的沉重，“传令京兆尹，封锁此间，详查此人所有行踪、接触。凡有可疑，无论身份，一律报我。”他顿了顿，目光投向冰窖外那深沉的、仿佛能吞噬一切的黑暗，“至于‘第一具’……和‘冰雪’……”
他微微抬起头，仿佛要穿透这厚厚的地层和冰壁，望向那未知的苍穹深处。冰窖内刺骨的寒气似乎更重了，凝结在墙壁上的冰霜在幽光下闪烁着不祥的微光。
“长安的盛夏……”狄仁杰的声音很轻，近乎自语，却让身旁的李元芳和卫士长感到一股寒意从脊椎悄然升起，“……真正的冰雪，才刚刚开始。”
话音落下，他不再看地上的尸体，转身，深青色的襕袍在寒气中拂动，步履沉稳地向着那唯一的、通往外面世界的狭窄洞口走去。背影在灯笼摇曳的光线下，被拉得很长很长，仿佛融入了身后无边的黑暗与冰冷之中。