寅时的更鼓声悠悠荡过长安城坊墙，如同沉入深潭的石子，激起涟漪便迅速被寂静吞噬。天穹是静谧的深青色，东方刚刚透出一抹极淡的蟹壳青，将巍峨宫阙和连绵屋宇的轮廓温柔地勾勒出来。空气清冽，带着夜露未曦的微润，还有一丝若有若无、清甜悠远的槐花香。
狄仁杰身着常服，步履沉稳，踏着青石板路向国子监方向走去。值宿的武侯远远望见那熟悉的身影，早已肃立道旁躬身行礼。街巷空旷，只有他的脚步声在黎明前最深的寂静里显得格外清晰，一声声敲在心上。
国子监朱漆大门紧闭，门前两尊石辟邪在渐亮的天光里沉默地蹲踞。狄仁杰正要抬手叩响门环，侧门却“吱呀”一声被猛地推开。一个人影几乎是跌撞出来，脚步踉跄，官帽歪斜，脸色在熹微晨光中惨白如纸，正是他的门生、国子监司业曾泰。
“恩师！”曾泰一眼看到狄仁杰，如同溺水之人抓住浮木，声音带着惊魂未定的嘶哑。他慌乱地抬手去扶自己的帽子，动作太大，那顶七品文官的乌纱帽竟被带得向后一倾，直直掉落在地。
帽子滚落的同时，一张折叠得极薄的白色纸片，从帽内衬布的缝隙里无声滑出，打着旋儿，轻轻飘落在冰冷的青石板上，正落在狄仁杰脚边。
狄仁杰的目光瞬间被那抹刺目的白攫住。他俯身，用两指极其小心地拈起纸片。入手轻薄，带着纸张特有的微韧触感。他缓缓展开。
纸人！一个用极细墨线勾勒出的人形，线条僵硬诡异。纸人胸口处，一行同样细瘦、仿佛用尖锥刻写的小字，墨迹深黑，直刺人眼：
“生员郑文博，丑时三刻，溺毙于墨池。”
郑文博？狄仁杰对这个名字有印象，今科考生中颇有些才名，但家境似乎十分贫寒。丑时三刻？狄仁杰抬眼，目光越过惊魂未定的曾泰，望向东方天际。那抹蟹壳青已悄然晕染开，时辰……距离丑时三刻，已过去近一个时辰。
“恩师！这…这东西不知何时塞进下官帽内的！”曾泰的声音抖得厉害，额上冷汗涔涔，“下官早起整理案卷，刚戴上帽子，便觉帽内似有异物摩擦……取出一看，竟是这等邪物！郑生他…他……” 他不敢再说下去，恐惧像冰冷的藤蔓缠紧了喉咙。
狄仁杰面色凝重如铁，他捏着那轻飘飘却重逾千斤的纸人，沉声下令：“元芳！” 话音未落，一个精悍的身影已如轻烟般悄无声息地出现在他身侧，正是千牛卫中郎将李元芳，目光如电，瞬间锁定了那张诡异的纸人。
“速去墨池！”
国子监深处，墨池所在的小院被一种粘稠的死寂笼罩。池水呈现出一种近乎凝滞的墨绿色，水面漂浮着几片枯败的荷叶残梗，更添萧瑟。池边湿滑的泥地上，俯卧着一具身躯。青色襕衫浸透了泥水，紧贴在背上，勾勒出僵硬的轮廓。湿漉漉的发髻散乱，几缕黑发黏在苍白的侧脸上，正是生员郑文博。
李元芳身形如鹞鹰般掠至池边，只一眼，锐利的目光便钉在死者紧握成拳的右手上。他蹲下身，不顾泥泞，小心而有力地掰开那冰冷僵硬的手指。
掌心赫然是一团被水泡得几乎化开的纸团，墨迹早已洇染成一片混沌的污黑。李元芳用指尖极其谨慎地将其摊开在掌心，残余的纸片上，依稀可见一个同样用极细墨线勾勒的、扭曲的人形轮廓——与曾泰帽中掉出的纸人如出一辙。
狄仁杰缓步上前，目光如寒潭之水扫过现场。他俯身，视线掠过死者青白肿胀的脸颊，落在那双半睁半闭、瞳孔已然涣散的眼睛上。没有过多的挣扎痕迹，仿佛是被池水温柔又无情地瞬间吞噬。他探手入池，指尖捻起一点池水，凑近鼻端，一股极淡、难以名状的腥甜气息混在淤泥和水藻的土腥味里，隐隐透出。
“不是意外。”狄仁杰的声音低沉，带着穿透寂静的力量。他站起身，目光投向池边唯一通往此处的月洞门方向，“更非鬼神。是谋杀。” 他转向李元芳，眼神锐利如刀，“封锁国子监。所有生员、博士、仆役，包括曾大人，未得明令，一律不得擅离。查！昨夜丑时前后，有谁靠近过墨池？有谁行迹可疑？尤其是……” 他顿了顿，加重了语气，“曾大人官帽内的‘纸人’，是何人所为？”
李元芳抱拳，声如金铁交鸣：“末将领命！” 身影一闪，已消失在院门之外，只余下空气中一丝紧绷的余韵。
国子监的森严气象被这突如其来的命案彻底撕裂。高耸的槐树依旧投下浓荫，但树荫下行走的生员们个个面如土色，步履匆匆，眼神躲闪，昔日朗朗书声被一片压抑的、近乎窒息的死寂取代。空气里仿佛飘荡着无形的纸灰，带着诅咒的寒意。
恐慌如同投入死水中的巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个长安。纸人索命的流言在市井坊间如野火燎原，添油加醋，愈演愈烈。有人信誓旦旦说目睹白衣鬼魅在贡院墙头飘荡，手持纸人；更有甚者，言之凿凿地声称听见了墨池深处夜半传来的、溺水者绝望的呜咽。
贡院，这即将迎来抡才大典的庄严之地，此刻也笼罩在浓重的阴影之下。原本为安置各地考生而搭建的简易号舍，此刻成了流言和恐惧的温床。守卫明显加强，千牛卫士兵身着明光铠，腰挎横刀，目光警惕地巡视着每一处角落，刀鞘偶尔磕碰甲叶的清脆声响，在寂静中显得格外惊心。
狄仁杰坐镇国子监辟雍明堂临时辟出的公廨。窗外槐树的枝叶在风中发出沙沙轻响，案头堆积着李元芳不断送来的问询笔录。线索杂乱如麻。墨池边泥泞，脚印混杂难辨；丑时前后，大部分生员都在号舍安寝，有舍友作证者众多，但亦有数人自称独处，无人证明。曾泰官帽被动手脚的时段更是难以确定，国子监内人员走动频繁，几乎无人留意。
“恩师，”曾泰面色憔悴，捧着一卷名册进来，“这是所有登记在册、昨夜无人确切证明行踪的生员名单，共七人。其中……”他迟疑了一下，声音压低，“河东裴氏子弟，裴云鹤，也在其列。”
“裴云鹤？”狄仁杰抬起头，对这个名字并不陌生。河东裴氏，当朝显赫门阀之一。裴云鹤本人，恃才傲物，家世煊赫，行事颇有几分张扬。狄仁杰指尖轻轻敲击着紫檀木的案几，发出沉闷笃实的轻响，“可有异常？”
“据同舍生员讲，”曾泰回忆道，“裴云鹤昨夜似乎心绪不宁，早早便称头痛歇下，但子时左右曾有人隐约听到他房中有轻微响动，似在翻找什么，询问时他只含糊应答是寻药。且……”曾泰顿了顿，声音更低，“据闻裴云鹤与郑文博，虽无明面冲突，但郑文博文章才情颇受几位博士赏识，裴云鹤似乎……颇为不忿。”
门阀子弟对寒门才俊的微妙敌意，在狄仁杰漫长的宦海生涯中见过太多。但这敌意，是否足以催化成杀机？他沉吟不语，目光落在名单上裴云鹤的名字旁。纸人……诅咒……郑文博的死状……那池水中的异样腥甜……线索如散乱的珠子，缺少一根关键的线将其串起。
就在这时，明堂外传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着压抑的骚动和惊呼。李元芳的身影如疾风般卷入，他面色冷峻如铁，手中紧紧攥着一张折叠的、刺目的白色纸片。
“大人！”李元芳的声音带着一丝紧绷的怒意，他将纸片重重按在狄仁杰案前，“在贡院东侧‘玄’字第三排号舍的门缝里发现的！守卫巡查时瞥见，刚取下！”
狄仁杰展开纸片。依旧是那令人心底发寒的细墨人形。胸口处，一行新的、同样尖刻如诅咒的字迹：
“生员孙季方，酉时正，焚于丙字号炉。”
孙季方！又一个名字！丙字号炉，那是贡院伙房专供生员冬日取暖所用的大型砖砌炭炉，如今时值初夏，早已封火停用，炉膛冰冷。
狄仁杰猛地站起身，案几被他带得发出一声闷响。“孙季方人在何处？速寻！”
“末将已派人去找！”李元芳语速飞快，“丙字炉那边也……”
话音未落，一名千牛卫旅帅已狂奔而至，脸色煞白，单膝跪地急报：“大人！丙字炉……发现尸身！是…是孙季方！炉膛内……烧焦了！”
明堂内瞬间死寂。曾泰倒吸一口冷气，踉跄后退一步，扶住了冰冷的廊柱才勉强站稳。狄仁杰的脸色阴沉得能滴下水来，眼中风暴凝聚。预言再次应验！这已非巧合，是赤裸裸的挑衅与屠杀！
“走！”狄仁杰的声音斩钉截铁，率先大步向外走去，袍袖带起一股冷风。
丙字炉位于贡院伙房大院一角，巨大的砖砌炉体像一头沉默蛰伏的怪兽。炉口大敞，浓烈刺鼻的焦糊气味混合着一种古怪的油脂燃烧后的恶臭，弥漫在空气中，令人作呕。炉膛深处，蜷缩着一团焦黑扭曲、几乎不成人形的物体，只能从残存的衣物碎片勉强辨认身份。
狄仁杰不顾呛人的气味，俯身凑近炉口仔细观察。炉膛内壁残留着大片喷溅状的油脂燃烧后的黑色污迹。他目光如炬，扫过炉口边缘，忽然凝住。在炉口下方不起眼的砖缝里，嵌着一小片尚未燃尽的纸角，边缘焦黑卷曲，但依稀可见上面一丝极细的墨线——又是纸人残骸！
“大人，” 李元芳的声音在身后响起，压抑着愤怒，“守卫发现纸人时，孙季方尚在号舍内温书，有同舍生员作证。据称他看到门缝塞入纸人后，先是惊恐，随后竟变得有些……古怪的兴奋？口中念念有词，说什么‘考神指点’、‘定是吉兆’，然后不顾旁人劝阻，独自一人跑了出来，直奔这丙字炉方向……像是被什么东西迷了心窍！”
“迷了心窍？” 狄仁杰直起身，眼神锐利如鹰隼，捕捉着空气中残留的线索，“元芳，你可闻到，这炉膛内除了焦臭，是否还有一种极淡的……异香？”
李元芳用力吸了吸气，浓眉紧锁：“确有！似花香又似药香，混在焦糊味里，很淡，但……古怪！”
狄仁杰不再言语，他蹲下身，指尖捻起炉口旁地面散落的一点灰白色粉末，极其细微，若不细看极易忽略。他将其置于鼻下，那股淡而诡异的香气似乎浓了一丝。
“是‘醉仙桃’的花粉，晒干碾碎。” 狄仁杰的声音冷冽如冰，“混以曼陀罗籽的粉末。少量吸入，可致人精神亢奋，幻听幻视，若剂量稍大，则神智昏乱，如癫似狂。” 他站起身，目光投向幽深的炉膛，“凶手算准了人心。以诅咒纸人制造恐慌，再辅以迷幻药物，令孙季方在幻象驱使下，自己走向这为他准备好的焚身之地！好精密的算计，好毒辣的心肠！”
线索的碎片在狄仁杰脑中激烈碰撞：纸人预言、精准的死亡方式、迷幻药物、针对寒门才俊、裴云鹤的嫌疑……那池水中的腥甜气味，莫非也是某种药物？郑文博是否也先被药物所制，才毫无挣扎地“溺毙”？凶手的目的是什么？仅仅是针对几个寒门考生？还是另有所图？
“曾泰，” 狄仁杰猛地转身，目光灼灼，“国子监及贡院库房，近期可有大量纸张领取或异常消耗记录？尤其是……可用来制作这种轻薄坚韧纸人的特殊纸张？”
曾泰被这突如其来的问题问得一怔，随即努力回想：“纸张支用…库房皆有账册。特殊纸张…如制笺、裱褙用的‘云肌’、‘冰翼’等薄纸，消耗量并不大，且多用于博士批注、誊录善本。待下官即刻去查！”
“元芳，”狄仁杰转向爱将，眼神凝重，“你亲自去。仔细核对账目，尤其留意裴云鹤或其亲近仆役，有无异常支取记录。另外，暗中排查所有能接触到‘醉仙桃’、曼陀罗等药物的药铺、园圃，或精通药理之人！凶手必在国子监或贡院之内，且对药物、人心，乃至……”他顿了顿，一字一句道，“对考生所着官袍，都异常熟悉！”
李元芳抱拳领命：“末将明白！” 身影如电，再次投入调查的漩涡。
夜色如浓墨，再次浸染了贡院。白日里纸人现身的消息如同瘟疫般蔓延，将恐慌推至顶点。号舍内灯火通明，却无人安眠，生员们挤在一起，彼此壮胆，杯弓蛇影，任何一点风吹草动都能引起一片压抑的惊呼。
李元芳如同一道融入夜色的影子，无声无息地潜行在贡院重重屋脊与高墙的阴影里。他伏在一处高耸的藏书楼飞檐之上，如同最耐心的猎手，目光如炬，缓缓扫视着下方迷宫般的院落、巷道。
夜风呜咽，穿过空寂的回廊，吹动檐角的铜铃，发出单调而瘆人的轻响。时间一点点流逝，除了风声和远处隐约的更鼓，万籁俱寂。
就在李元芳几乎要以为今夜又将无功而返时，眼角余光猛地捕捉到下方一条狭窄甬道的尽头——靠近贡院存放备用仪仗、灯烛等物的库房附近——似乎有什么东西极其突兀地一闪！
不是灯火！那是一种惨淡的、近乎非人间的白色！在浓得化不开的黑暗里，如同一小团漂浮的、冰冷的磷火！
李元芳全身肌肉瞬间绷紧，所有感官提升至极限。他屏住呼吸，锐利的目光穿透夜色，死死锁定那团飘忽的白影。
白影移动着，无声无息，如同鬼魅滑行。它从库房西侧一个堆放杂物的角落阴影里“浮”了出来，沿着墙根，向更深的黑暗处飘去。距离太远，夜色太深，李元芳无法看清白影的细节，只能隐约辨出那似乎是一个人形，穿着极其宽大的、拖曳至地的惨白袍服！更令人心胆俱寒的是，那白影模糊的“手”中，似乎正捏着一张方方正正、颜色惨白的薄片——一张纸人！
白影似乎对贡院的地形极为熟悉，巧妙地避开几处有守卫火把照耀的区域，像一缕游魂，直直飘向库房后那扇不起眼的小角门方向。
“休走！” 李元芳心中一声低喝，身形如离弦之箭，自檐顶暴射而出！他足尖在瓦片上只轻轻一点，整个人已借力凌空飞扑，如同夜空中扑击猎物的巨鹰，直扑那道诡异白影！
风声骤然在他耳边呼啸。然而，就在他身形下扑的刹那，那白影仿佛背后长了眼睛，猛地向侧旁一扭！动作快得不可思议，宽大的白袍呼啦一声旋开，如同一朵瞬间绽放又急速凋零的惨白花朵。
“嗤啦——！”
李元芳的指尖，堪堪擦过那滑腻冰凉的袍角布料，撕裂声在寂静中格外刺耳。一片巴掌大的白色布片被他撕扯下来，入手冰凉，质地奇特，非丝非麻，带着一种纸张般的脆硬感。
而那白影借着这一扭之力，已如鬼魅般闪入库房后角门的阴影里。李元芳落地急追，沉重的包铁木门却在他眼前“砰”地一声死死关闭！门内传来一阵急促而慌乱的脚步声，迅速远去。
“开门！”李元芳低吼，铁掌拍在门上，木门纹丝不动，显然已被从内闩死。他毫不犹豫，侧身聚力，肩头狠狠撞向门板！
“轰！” 一声巨响，门闩断裂，木门洞开。库房内堆满杂物，弥漫着尘土和桐油的气味。几盏长明灯在角落里投下昏黄摇曳的光晕。李元芳目光如电，瞬间扫过，只见一道身影正仓皇扑向库房深处一排高大的木架之后！
“哪里逃！”李元芳疾冲而入。然而，就在他追至木架前时，一阵浓烈刺鼻的烟雾猛地从木架后爆散开来！辛辣呛人，带着硫磺和硝石的刺鼻气味，瞬间弥漫了整个库房！
“咳咳……”李元芳猝不及防，被浓烟呛得眼前一黑，泪水直流，追击的动作顿时一滞。待他强忍不适，挥袖驱散部分烟雾冲过木架，后面早已空空如也。只有一扇虚掩的后窗在夜风中轻轻摇晃，显然凶手已破窗遁走。
李元芳冲到窗边，窗外是贡院外墙下一条狭窄的死巷。夜色深沉，空无一人，只余下冷风卷着尘土和那刺鼻的烟硝味。
他猛地攥紧了拳头，指节因用力而发白。低头看向手中那片撕下的袍角——惨白，轻薄，坚韧，带着奇特的纹理。他凑近鼻端，除了烟硝味，还闻到一丝极淡的、熟悉的异香！与丙字炉中残留的气息如出一辙！
“大人！”李元芳带着那片至关重要的白布碎片和一身未散的硝烟气息，冲入狄仁杰所在的值房，语速快而清晰，“末将遇袭！那‘白影’确有其人！身手极快，善用烟硝遁术！此乃其袍角碎片！” 他将布片呈上。
狄仁杰接过布片，指尖细细摩挲，又凑近鼻端深嗅，眼中精光暴涨：“此非寻常布帛！轻薄坚韧，纹理细密如纸……还有这迷药异香！” 他猛地抬头，“元芳，速去！查所有能接触此等特制‘纸布’之处！贡院库房、国子监、乃至东西两市的特殊织造坊！更要查，谁能同时接触到迷药、烟硝之物！”
“末将领命！”李元芳转身欲走。
“且慢！”狄仁杰叫住他，眼神沉凝如渊，“再查一人。裴云鹤！此人今日行踪如何？可有人证？尤其库房烟硝爆开之时，他在何处？” 李元芳带来的线索，如同投入迷雾中的一道强光，瞬间与之前的疑点串联起来。
李元芳效率极高，不到一个时辰便带回消息。
“大人！”他声音带着一丝冰冷的确定，“查实了！贡院库房所存烟硝，乃每年元夕灯会制烟火所余，钥匙由库吏保管。但昨日午后，裴云鹤曾以‘备考烦闷，欲观烟火图纸以解忧’为由，借阅库中存放的前朝《火树银花图谱》，在库吏陪同下入库，停留约半柱香时间！库吏证词，裴云鹤确曾翻动过存放烟硝的木桶附近杂物！”
“至于此物，”李元芳指着狄仁杰手中的“纸布”碎片，“城内最大织造坊‘云锦阁’老匠辨认，此乃一种极其罕见的‘云蚕茧纸’！用特殊药水浸泡处理云蚕茧壳，反复捶打而成，薄如蝉翼，韧如皮革，且天生微带异香！此纸专供宫内少数贵人及礼部，用于誊录重要典仪颂文或制作特殊服饰衬里，民间绝无流通！”
“礼部？”狄仁杰目光如电，“贡院考生所着统一青色襕衫，其规制用料，正是礼部统一监造发放！”
“正是！”李元芳眼中寒光凛冽，“末将已查明，今科所有生员应试襕衫，其内衬，正是以此‘云蚕茧纸’替代寻常棉麻！取其挺括平整，不易起皱之效！而裴云鹤……”他声音陡然加重，“其父裴侍郎，恰在礼部任要职！今科考生襕衫的监造发放事宜，正是裴侍郎一手经办！”
一切线索如同百川归海，瞬间汇聚！纸人预言、迷幻药物、烟硝遁术、特制纸布、考生襕衫衬里、裴氏的权势……一个冷酷而精密的杀局图卷在狄仁杰脑中豁然展开！
“来人！”狄仁杰霍然起身，声震屋瓦，“传本阁令！即刻缉拿生员裴云鹤！封锁其号舍及国子监居所！搜查一切可疑药物、纸张、烟硝残留及……带异香之白色织物！”
裴云鹤的号舍被如狼似虎的千牛卫士兵撞开时，他正端坐在书案前，案上摊着一卷《尚书》，神情镇定得近乎刻意，只是那过于挺直的脊背和紧握书卷、指节发白的手，泄露了内心的惊涛骇浪。
“狄阁老这是何意？”裴云鹤强作镇定地起身，脸上挤出一丝倨傲的冷笑，“晚生寒窗苦读，只为金榜题名，何故以刀兵相胁？莫非阁老也信那市井无稽的纸人邪说？”
狄仁杰在李元芳护卫下步入号舍，目光如古井无波，缓缓扫过室内。陈设雅致，笔墨纸砚皆非凡品，空气中弥漫着名贵熏香，却掩不住那一丝若有若无、混杂在其中的熟悉异香。
“裴公子稍安勿躁。”狄仁杰声音平缓，却带着不容置疑的威压，“老夫此来，非为邪说，只为求一个水落石出。搜！”
士兵们训练有素，立刻分头行动。翻检书案、床榻、箱笼。裴云鹤脸色微微发白，眼神闪烁，紧紧盯着士兵的动作，呼吸变得有些急促。
突然，一名士兵在床榻内侧的暗格里摸出一个小巧的锦囊。打开锦囊，里面是几枚干瘪的、形如枣核的褐色种子，以及一小包灰白色的细腻粉末！
“大人！发现可疑药物！”士兵将锦囊呈上。
狄仁杰接过，指尖捻起一点粉末嗅闻，正是曼陀罗籽粉与醉仙桃花粉的混合物！那异香之源！
裴云鹤的脸色瞬间煞白如纸，嘴唇哆嗦了一下：“这……此乃家传安神香料！晚生近日备考，心神不宁……”
“安神香料？”狄仁杰打断他，眼神陡然锐利如刀锋，“裴公子可知，此物少量可致幻，过量便是剧毒！墨池郑文博，丙字炉孙季方，乃至更早的两位暴毙生员，死前皆受此物所制！在你号舍发现此物，你作何解释？”
“污蔑！这是污蔑！”裴云鹤猛地后退一步，声音因激动而尖利，“定是有人栽赃陷害！晚生乃河东裴氏子弟，岂会行此下作之事！狄仁杰！你莫要因我裴家树大，便欲寻衅构陷！”
“构陷？”狄仁杰冷哼一声，步步逼近，“你借阅《火树银花图谱》是假，趁机窃取库房烟硝是真！那夜‘白影’遁走时所用烟硝爆散，气味与你身上残留、及库房失窃烟硝完全一致！你又作何解释？”
裴云鹤眼神慌乱，额头冷汗涔涔而下：“我…我不知什么白影烟硝！荒谬！”
“荒谬？”狄仁杰的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“那‘云蚕茧纸’制成的白袍碎片，你又如何解释？！” 他猛地一挥手，李元芳立刻将那片惨白的“纸布”碎片高高举起，在灯火下，其独特的纹理和光泽清晰可见。
裴云鹤如遭雷击，身体晃了晃，眼中终于流露出无法掩饰的惊恐，他张了张嘴，却发不出任何声音。
“看来裴公子是不见棺材不掉泪了。”狄仁杰眼中寒光凛冽，转向李元芳，“元芳！将郑文博遗骸移来此处！老夫今日，便要当着这位裴公子和诸位生员的面，解了这纸人索命之谜！”
郑文博的棺椁被抬入号舍前的院落。棺盖开启，那具被池水浸泡多日、惨白浮肿的尸体暴露在众目睽睽之下，浓烈的尸腐气息顿时弥漫开来，引得周围生员一阵掩鼻骚动，脸色发青。裴云鹤更是面无人色，几乎站立不稳。
狄仁杰面色肃穆，毫无惧色。他走到棺椁旁，目光落在死者身上那件早已被泥污浸透、又被池水泡得发硬的青色襕衫上。他伸出手，指尖落在襕衫的领口处。
“诸位请看！”狄仁杰的声音洪亮，压过了所有骚动，“凶手之狡诈狠毒，尽藏于此衣之中！” 他指尖用力，刺啦一声，竟将那看似普通的青色外袍前襟猛地撕开一道长长的裂口！
裂口之下，露出的并非众人预想中的中衣，而是一层同样青色的、但质地明显不同的内衬！那内衬轻薄，带着一种奇特的、近乎纸张的纹理和光泽！
狄仁杰的手指毫不停顿，顺着裂口继续撕扯。刺啦！刺啦！布帛撕裂声在死寂的空气中显得格外惊心。很快，整片襕衫前襟被粗暴地撕开、掀开，露出了其下大面积的青色内衬。
李元芳早已备好一盆清水。狄仁杰将撕下的襕衫前襟内衬部分，浸入水中。片刻之后，他将其捞出，高高举起。
水，洗去了外层的染料和污迹。那内衬的本色，在灯火下显露无遗——惨白！如同新丧的孝布！正是与李元芳撕下的白袍碎片一模一样的“云蚕茧纸”！
更令人头皮发麻的是，那惨白的“纸衬”上，赫然布满了无数被撕碎、又被水泡得字迹模糊的纸人残片！扭曲的墨线人形、破碎的诅咒字迹（“溺毙”、“焚身”、“折颈”、“断肠”）……密密麻麻，层层叠叠，如同无数冤魂被缝进了这件象征着功名前途的官袍之内！
“啊——！” 现场顿时爆发出无法抑制的惊恐尖叫和倒吸冷气之声。生员们骇然失色，连连后退，有人甚至当场呕吐起来。这景象比任何鬼魅传说都更直观、更骇人！
裴云鹤如同被抽去了全身骨头，噗通一声瘫软在地，面如死灰，身体筛糠般抖个不停。
“裴云鹤！”狄仁杰的声音如同九天惊雷，轰然炸响，盖过了所有混乱，“你还有何话说？！礼部特供的‘云蚕茧纸’，被你父职便私用，制成考生襕衫衬里！你便借此，将书写着死亡预言的纸人，在发放襕衫前，悄然缝入特定目标的衣内衬里！”
他步步逼近瘫软的裴云鹤，字字如刀：“郑文博、孙季方……他们领到新衣，只觉衬里稍硬，岂会想到其中藏着催命符咒？待到夜深人静，你便潜入附近，用特制吹管，将混有迷幻药物的细粉，自窗隙吹入其号舍！药物生效，受害者神智昏乱，惊恐之下，必会反复摸索身上不适之处，无意间撕扯衬里，露出内藏的纸人诅咒！那诡异字句，在迷幻状态下，便成了压倒他们心智的最后一根稻草！郑文博见‘溺毙于墨池’，便如着魔般自行走向墨池！孙季方见‘焚于丙字号炉’，便在幻象驱使下投身炉膛！这便是‘纸人索命’的真相！”
狄仁杰的声音响彻院落，带着悲愤与凛然：“你裴氏一门，世代簪缨，本当为国抡才！却因一己之私，妒才害命！用此等鬼蜮伎俩，戕害寒门俊杰，只为铲除异己，保你裴云鹤独占鳌头！天理昭昭，岂容你这等衣冠禽兽！”
“你…你怎知……”裴云鹤瘫在地上，失魂落魄，如同梦呓般喃喃自语，这句无意识的呢喃，却成了最确凿的供认。
“拿下！”狄仁杰断喝。
李元芳上前，铁钳般的大手一把将烂泥般的裴云鹤提起。裴云鹤再无半分贵公子的骄矜，涕泪横流，裤裆处一片腥臊湿迹，口中只剩无意义的哀嚎：“不…不是我…是父亲…是父亲说…不能让他们出头……”
号舍前的空地上，郑文博棺椁旁，堆积着从他和孙季方襕衫内撕出的、密密麻麻的纸人残骸，如同一座小小的、无声控诉的坟丘。
狄仁杰沉默地注视着这堆惨白的碎片，火光在他深邃的眼眸中跳动，映出无尽的悲悯与沉痛。良久，他缓缓俯身，亲自拿起一支火把。
火焰跳跃着，带着灼人的温度，温柔又决绝地舔舐上那些承载着阴谋、恐惧与死亡的纸片。惨白的“云蚕茧纸”在火中迅速蜷曲、焦黑、化为飞灰。扭曲的墨线人形和恶毒的诅咒字迹在烈焰中扭曲、模糊，最终彻底消失，只余下一缕青烟，袅袅升腾，融入长安城深沉的夜幕。
槐花的香气似乎更浓了，幽幽地飘散在夜风里，压过了残留的焦糊与血腥。那香气清甜依旧，却仿佛带上了一丝难以言喻的苦涩。