沈璟竤念到“宠幸女祸”四个字时，剑锋突然转向老亲王。
《罪己诏》掉在地上，明黄绸缎展开，露出后面鲜红的玉玺印。大殿里跪了上百官员，此刻鸦雀无声。
老亲王跪在第一排，花白胡须颤抖。
剑尖抵着他咽喉，再往前一寸，就能刺穿。
“陛下……”老亲王声音发哑，“老臣、老臣何罪……”
“何罪？”沈璟竤笑了，笑得眼睛眯起，“王叔，你昨天晚上……去哪儿了？”
老亲王瞳孔骤缩。
“老、老臣在家……”
“在家？”沈璟竤弯下腰，剑尖轻轻划过他颈侧皮肤，留下一道血痕，“那怎么有人看见，你的轿子停在靖王府后门？”
满殿哗然。
靖王，沈璟竤的三叔，先帝最疼爱的弟弟。这些年安分守己，但所有人都知道——他盯着龙椅。
老亲王脸色惨白。
“陛下……这是诬陷！老臣对您忠心耿耿……”
“忠心？”沈璟竤直起身，剑尖抬起老亲王下巴，“那就让朕看看，你的忠心值多少钱。”
他转身，面向众臣。
“《罪己诏》里写，朕宠幸冷紫嫣，致朝纲紊乱。”他声音很平静，“但朕想问——漕运贪腐三十年，是谁在纵容？边关军饷年年亏空，是谁在伸手？江南水患赈灾银被层层克扣，又是谁在受益？”
无人应答。只有越来越重的呼吸声。
沈璟竤走到第二排，剑尖指向户部尚书。
“张大人，你儿子在江南置办的三千亩良田，哪来的钱？”户部尚书瘫软在地。
“还有你。”剑尖移向兵部侍郎，“你小舅子倒卖军械，赚的银子够买下半座城了吧？”
兵部侍郎脸色煞白。沈璟竤一个接一个点过去。每点一个，就甩出一桩罪证。贪墨，舞弊，结党营私……桩桩件件，证据确凿。
点到第十三个时，有人崩溃了。礼部侍郎王崇扑出来，以头抢地。
“陛下！臣知罪！臣愿交出所有家产，只求陛下饶臣一命……”
沈璟竤看着他，看了很久。然后笑了。
“王大人，你贪了八十万两，现在想用钱买命？”他蹲下身，拍了拍王崇肩膀，“晚了。”
他站起身。“来人。”殿外冲进禁军，甲胄碰撞声震耳。
“将王崇拖出去，斩立决。家产充公，男丁流放，女眷没入教坊司。”
王崇嘶吼着被拖走，声音渐渐远去。
沈璟竤重新捡起《罪己诏》，撕成两半。
“这诏书，朕写了，也念了。”他将碎片扔在地上，“但朕不认。大周的烂账，不是冷紫嫣的错，是你们的错。”
他走到龙椅前，坐下。“现在，该算账了。”
话音刚落，殿外传来急促脚步声。一名禁军统领冲进来，单膝跪地。
“陛下！冷大人那边……得手了！”沈璟竤眼睛一亮。
“说。”
“三大世家府邸全部查封，搜出龙袍三件，玉玺五枚，兵器甲胄无数。还有……与北境往来的密信。”
满殿死寂。三大世家——王、李、赵，都是百年望族。历代出过三位宰相，五位皇后。势力盘根错节，连先帝都忌惮三分。
现在，别抄了。沈璟竤抚掌大笑。“好！好个冷紫嫣！”他起身，走下御阶。
“各位不是要清君侧吗？不是要诛‘女祸’吗？”他环视众人，“现在‘女祸’把你们的主子抄了，感觉如何？”
无人敢应。所有人都低着头，冷汗浸透后背。
沈璟竤重新走上御阶，却没坐龙椅。他站在椅前，手按着椅背。
“传旨。”太监慌忙铺纸研墨。
“一，三大世家谋逆，主犯斩立决，从犯流放三千里。家产充公，族谱除名。”
笔走龙蛇，字字如刀。
“二，凡参与此案者，主动投案，可从轻发落。负隅顽抗者——诛九族。”
“三……”沈璟竤顿了顿，看向殿门，“擢升冷紫嫣为皇后，掌凤印，协理朝政。”
圣旨写完，盖印。太监颤抖着捧起圣旨，正要宣读，殿门轰然洞开。冷紫嫣走进来。
她一身玄色劲装，衣角溅满血点。左手提着个布包，布包渗血，滴在地上。右手握着卷宗，厚厚一摞。
她走到御阶下，单膝跪地。“臣冷紫嫣，复命。”沈璟竤看着她，看了很久。“起来。”
冷紫嫣起身，将布包扔在地上。布包散开，滚出三颗人头——正是三大世家的家主。
眼睛都睁着，死不瞑目。满殿惊呼。有人呕吐，有人晕倒，有人瘫软在地。
冷紫嫣面不改色。
“三家府邸共搜出黄金八十万两，白银三百万两，田产地契不计其数。”她展开卷宗，“还有这些——与北境可汗往来信件十七封，与靖王密谋书信三十九封。”
她抬眼，看向沈璟竤。“证据确凿，请陛下定夺。”
沈璟竤走下御阶，走到她面前。他弯腰，捡起一颗人头，仔细看了看。
“王老爷子。”他叹了口气，“你当年教朕读书时，可不是这副模样。”
他将人头放回去，拍了拍手上不存在的灰。
“都拖出去，挂城门上。让全京城的人都看看——谋逆的下场。”禁军上前，拖走人头和布包。
沈璟竤这才看向冷紫嫣。“受伤没？”“没有。”
“撒谎。”他抬手，擦掉她脸颊一点血迹，“这血不是你的？”
冷紫嫣沉默。沈璟竤也没追问。他转身，重新面对众臣。
“现在，谁还说冷紫嫣是‘祸’？”无人应答。
“谁还要清君侧？”依然无声。沈璟竤笑了。
“那好，朕就当你们默认了。”他从太监手里接过皇后金册，递给冷紫嫣，“接旨。”
冷紫嫣没接。
她看着那本金册，看了很久。“陛下，臣有句话想说。”
“说。”
“这皇后，臣可以当。”冷紫嫣抬眼，“但有个条件。”
“什么条件？”
“从今往后，臣做的任何事，陛下不得干涉。”她一字一句，“臣要杀人，陛下递刀。臣要改革，陛下支持。臣要是错了……陛下也得陪着臣错。”
沈璟竤愣住。然后他大笑，笑得前仰后合。
“好！好个‘陪着错’！”他将金册塞进她手里，“朕答应你。这江山，咱们一起折腾。折腾好了，名垂青史。折腾坏了……一起下地狱。”
冷紫嫣握紧金册。金册很沉，边缘硌手。她低头看，上面刻着她的名字，还有“皇后”二字。
她忽然想起很多年前，她还是“梅大人”时，曾站在这个大殿最末尾。
那时先帝还在，沈璟竤只是个不受宠的皇子。有次朝会，老臣们争论激烈，唾沫横飞。
她偷偷抬眼，看见沈璟竤站在龙椅旁，低着头，嘴角却抿着一丝笑。
那笑容，像在看一场拙劣戏码。从那时起她就知道，这个人不是池中物。
现在，他成了皇帝。而她，成了他的皇后。
命运这东西，真是荒谬。散朝后，沈璟竤拉着冷紫嫣回到乾清宫。
一进殿，他就瘫在软榻上，扯开衣领。
“累死了。”
冷紫嫣还在看那本金册。“怎么，后悔了？”沈璟竤闭着眼问。
“没有。”她说，“只是觉得……太快了。”
“快？”沈璟竤睁开眼，“朕等这一天，等了三年。从宫变那夜起，朕就在等——等你站到朕身边来。”
他坐起身。“冷紫嫣，你知道朕为什么非要你吗？”
“为什么？”
“因为这满朝文武，没一个可信的。”沈璟竤声音很轻，“他们要么怕朕，要么想利用朕。只有你……把朕当个人。”
他走到她面前，捧住她脸。“所以朕得抓住你，死也不放手。”冷紫嫣看着他眼睛。
那里面有她从未见过的认真，还有……脆弱。
像个小孩子，死死攥着唯一的玩具，怕被人抢走。
“沈璟竤。”她叫他。
“嗯？”
“我不会跑。”她说，“但你也得答应我一件事。”
“什么事？”
“别死得太早。”冷紫嫣很认真，“你要是死了，这烂摊子我一个人收拾不了。”
沈璟竤愣住。然后他大笑，笑得眼泪都出来。
“好！朕答应你！一定死在你后头，让你先走！”
他搂住她，抱得很紧。紧得她骨头都在疼。但这次，冷紫嫣没推开他。
她靠在他肩上，闭上眼。殿内很静，只有两人的呼吸声，还有远处传来的钟声。
许久，沈璟竤松开她。“对了，有样东西给你看。”
他走到御案前，拉开暗格。里面有个木盒，打开，是卷泛黄的地图。
“这是什么？”冷紫嫣问。
“大周疆域图。”沈璟竤展开地图，“但和宫里的不一样——这是朕亲自绘的。”
冷紫嫣仔细看。
地图很精细，山川河流，城池关隘，标注得一清二楚。但有些地方，用朱笔画了圈。
“这些圈是……”
“有问题的地方。”沈璟竤指着江南一带，“这里，漕运贪腐最重。每年三百万石粮食，到京城只剩一半。”
又指北方。
“这里，边关军镇。守将吃空饷，十万人编制，实际只有六万。剩下四万的粮饷……进了谁的口袋？”
他一个个指过去。
每指一处，就说出一桩弊病。贪腐，懈怠，欺上瞒下……大周这座看似辉煌的宫殿，内里早已千疮百孔。
冷紫嫣听着，心渐渐沉下去。
她知道情况不好，但没想到……这么糟。
“所以朕需要你。”沈璟竤收起地图，“需要你这个‘女祸’，帮朕把这摊烂泥……重新塑起来。”他看着她的眼睛。
“冷紫嫣，咱们俩都是疯子。但疯子有疯子的办法——把旧的砸烂，建新的。”
冷紫嫣沉默片刻。“从哪儿开始？”
“从你最擅长的。”沈璟竤笑了，“杀人。”三日后，刑场。
京城最大的刑场，平日处决犯人都在这里。但今天不一样——监斩官是皇后。
冷紫嫣坐在高台上，一身玄色官袍。不是皇后礼服，而是特制的“钦差大臣”官服。腰间佩剑，手握令箭。
台下跪着三十七人。都是三大世家的核心成员，还有牵连此案的官员。个个五花大绑，背后插着亡命牌。
时辰到。冷紫嫣扔下令箭。“斩。”
刀光落下，人头滚地。血喷溅出来，染红刑台。围观百姓鸦雀无声，有人捂住眼睛，有人低声啜泣。
杀到第十七个时，异变陡生。一个年轻男子突然挣脱绳索，冲向高台。他手里握着匕首，眼睛血红。
“妖女！还我父亲命来——！”
警军慌忙拦截，但男子身手矫健，连伤三人，眼看就要冲到台下。
冷紫嫣没动。她看着那个男子，认出来了——王家的嫡孙，王崇的孙子，去年科举中了进士。
有才华，可惜了。男子跃上高台，匕首直刺她面门。
冷紫嫣抬手，抓住他手腕。一拧，匕首落地。再一脚，将他踹下高台。
男子摔在地上，吐血。
“王瑾。”冷紫嫣起身，走到台边，“你祖父贪墨八十万两，害死多少百姓？你父亲强占民田，逼死多少农户？这些命，谁来还？”
王瑾挣扎着爬起来。“那、那是他们的事！与我何干？！”
“与你何干？”冷紫嫣笑了，“你身上穿的绫罗，嘴里吃的珍馐，哪一样不是民脂民膏？你读书科举，走的是你祖父铺好的路——这条路，沾满血。”
她走下高台，走到他面前。“王瑾，我给你个机会。说出靖王藏身之处，饶你不死。”
王瑾瞪大眼。“你、你怎么知道……”
“我知道的比你多。”冷紫嫣蹲下身，“靖王答应救你们王家，对吧？但他现在在哪儿？跑了。把你们扔在这儿等死。”
王瑾嘴唇发抖。“不可能……靖王殿下答应过……”
“男人的承诺，你也信？”冷紫嫣嗤笑，“尤其是一个想当皇帝的男人——他的话，比纸还薄。”
她起身。“给你三息时间考虑。不说，死。说了……流放三千里，至少能活命。”
王瑾瘫坐在地。眼泪流下来，混着血，糊了满脸。
最终，他开口。“靖王……在城西白云观。地道通往城外……”
冷紫嫣点头。“很好。”
她转身，对禁军统领下令。“带人去白云观，抓活的。”“是！”
禁军飞奔而去。冷紫嫣重新走上高台，看着剩下的人。
“继续。”
刀光再起。这一次，再无人反抗。黄昏时，冷紫嫣回到宫中。
身上血腥味很重，她先去沐浴。热水烫得皮肤发红，但洗不掉那股味道——血渗进骨子里了。
换好衣服，她走到御书房。沈璟竤正在批奏章，见她进来，放下笔。
“抓到了？”
“嗯。”冷紫嫣坐下，“靖王很狡猾，地道有三条岔路。但我们先到一步，堵死了出口。”
“人现在在哪儿？”
“诏狱。”沈璟竤沉默片刻。“朕去看看。”
他起身，冷紫嫣跟着。两人一前一后，走向诏狱深处。
最里面那间牢房，关着靖王。曾经意气风发的亲王，此刻披头散发，衣衫褴褛。看见沈璟竤，他扑到牢门前。
“竤儿！竤儿你听三叔说！都是误会……”
沈璟竤没说话。他打开牢门，走进去。冷紫嫣跟在后面，关上门。
牢房很小，只容三人站立。沈璟竤蹲下身，平视靖王。
“三叔，朕小时候，你常带朕去骑马。”他声音很轻，“你说，沈家的男人，宁死不跪。可现在……你在求朕？”
靖王眼泪流下来。
“竤儿，三叔错了……三叔鬼迷心窍……你饶三叔一命，三叔什么都不要了，去守皇陵……”
“守皇陵？”沈璟竤笑了，“三叔，你知道先帝临终前，跟朕说了什么吗？”
靖王愣住。“他说，你最像他。”沈璟竤站起身，“所以他舍不得杀你，哪怕知道你觊觎皇位。他让朕……也别杀你。”
靖王眼中燃起希望。“但朕不是先帝。”沈璟竤继续说，“朕没他那么仁慈。所以三叔，对不住了。”
他转身，走出牢房。冷紫嫣跟出来，关上门。“陛下要亲自动手？”
“不。”沈璟竤摇头，“让他自尽。留个全尸，葬入皇陵——这是朕能给的最后体面。”
他顿了顿。“冷紫嫣，你会不会觉得朕狠？”
“不会。”冷紫嫣说，“对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
沈璟竤笑了。“果然，咱们是一类人。”
两人走出诏狱。外面天已经黑了，星星很亮。沈璟竤仰头看天，忽然说：
“小时候，母妃常带朕看星星。她说，人死了会变成星星，在天上看着亲人。”
冷紫嫣也抬头。“那她现在，是哪一颗？”
“最亮的那颗。”沈璟竤指着北方，“她说过，死了要去北方，因为那里离家乡近。”
他放下手。“冷紫嫣，咱们死后，会变成星星吗？”
“不知道。”冷紫嫣说，“但如果能选，我不想变成星星。太远了，看着下面的人受苦，却无能为力。”
沈璟竤转头看她。看了很久。“那你想变成什么？”
“变成风。”冷紫嫣说，“自由自在，想去哪儿去哪儿。累了就歇歇，烦了就吹一阵。”
沈璟竤大笑。“好！那朕也变成风！咱们俩一起，把这个世界……吹个天翻地覆！”
笑声在夜色中回荡，惊起树上栖鸟。
远处传来更鼓声。二更天了。沈璟竤拉起冷紫嫣的手。
“走，回去睡觉。明天……还有一堆事。”
两人并肩走回后宫。月光把影子拉得很长，融在一起，分不清谁是谁。
就像他们的命运，从此纠缠，再也分不开。
第二天早朝，气氛诡异。
三大世家覆灭，靖王自尽，朝中空出许多位置。人人都盯着那些空缺，但没人敢开口。
沈璟竤坐在龙椅上，跷着腿。“各位爱卿，今天怎么这么安静？”
无人应答。
“那朕来说。”他站起身，“吏部尚书空缺，由原侍郎李贤接任。兵部尚书空缺，由北境回来的老将军孙毅接任。户部……”
他一连任命了九位官员。
都是寒门出身，或有功勋，或有才干。最重要的是——都跟世家没什么牵扯。
任命完，他看向冷紫嫣。“皇后，你有什么要补充的？”
冷紫嫣出列。“臣建议，增设‘监察司’，专查贪腐舞弊。由臣直接统领，不受六部管辖。”
“准了。”
“还有，改革科举。增加武举、工举、商举，不拘一格选人才。”
“准。”
“整顿军务，重核边关兵力，严查吃空饷。”
“准。”
她一连提了七条建议，沈璟竤全准。每准一条，下面官员的脸色就白一分。
因为这每一条，都是在割世家的肉。
最后，冷紫嫣说：“臣请旨——三日后，开恩科。凡通经史、明律法、晓时务者，不论出身，皆可应试。”
这一条，炸了锅。“陛下！不可啊！”“科举乃国之大典，岂能如此儿戏！”
“寒门子弟学识浅薄，如何能担当大任……”
沈璟竤抬手。议论声戛然而止。
“寒门子弟学识浅薄？”他笑了，“那朕问你们——在座各位，祖上三代，有几个是世家出身？”
无人应答。因为大多数官员，祖上都是寒门。只是发达后，忘了本。
“既然各位也是寒门出身，怎么就看不起后来的寒门？”沈璟竤环视众人，“还是说……你们怕了？怕后来者比你们强，抢你们的位置？”
这话太直白，直白得让人难堪。但没人敢反驳。
“恩科的事，就这么定了。”沈璟竤拍板，“由皇后主考，朕监考。谁有意见，现在辞官，朕准了。”
无人敢辞。“散朝。”
沈璟竤起身，拉着冷紫嫣离开。走到殿门口时，回头补了一句。
“对了，从今天起，皇后与朕同坐。你们习惯习惯。”
说完，两人并肩走出金殿。阳光刺眼，照在汉白玉阶上。冷紫嫣眯起眼，忽然觉得手被握紧。
沈璟竤低声说：“开始了。”“嗯。”
“怕吗？”
“不怕。”
“那就好。”沈璟竤笑了，“咱们俩一起，把这天……捅个窟窿。”
两人身影消失在宫道尽头。身后金殿里，众臣面面相觑，久久不敢散去。
他们知道，从今天起，这朝堂……真的要变天了。