最高战备的命令如同烧红的烙铁，烫遍了启明峪的每一个角落。短暂的震惊和恐惧之后，求生的本能和数月来建立的纪律让所有人迅速行动起来。
张龙和赵虎将六十名战兵分成三队，一队由张龙亲自带领，驻守最重要的南面峪口，那里地势相对开阔，最可能成为敌人主攻方向；一队由赵虎率领，加强西侧山岭的巡逻和警戒，并监控落鹰涧方向的残余匪徒，防止他们趁火打劫；最后一队作为机动预备队，由熊启直接指挥，随时支援各处。
郑楠的工坊区彻夜轰鸣。炉火将夜空都映成了暗红色。所有的铁料，包括之前珍藏的、从山民那里交易来的优质矿石，都被投入炉中。工匠们轮班挥动铁锤，叮当之声不绝于耳。箭镞被一筐筐地生产出来，虽然大部分依旧是骨镞石镞，但铁镞的比例显着增加，特别是郑楠集中铁料赶制出的几十支三棱破甲箭镞，寒光闪闪，令人望而生畏。
更引人注目的是，在熊启的提示下，郑楠带着几个巧手工匠，利用坚韧的老藤、富有弹性的粗壮青竹和有限的铁件，硬是捣鼓出了两架简陋但威力不容小觑的守城器械——礌木架。
它们结构简单，就是将一根削尖并裹了铁皮的沉重巨木（取自山谷深处的硬木）用浸油的粗藤悬吊在结实的木架上，通过机关卡住。一旦释放机关，沉重的礌木便会沿着预设的轨道猛烈摆荡出去，足以撞飞任何试图冲击峪口的敌人，对付骑兵冲击尤其有效。虽然发射一次后重新装填颇为费时，但作为关键时刻的杀手锏，足以震慑敌人。
除了这些“硬”装备，苏云也在紧张地准备着。她指挥妇孺们收集了大量的干柴、枯草，混合了湿树叶和一些会产生浓烈刺鼻烟雾的植物（甚至是少量收集到的硫磺，这是郑楠之前尝试火药失败后留下的少许库存），捆扎成一个个巨大的草球，堆放在关键位置。
“一旦敌人逼近，就点燃这些草球，产生的浓烟能干扰他们的视线，呛人的气味也能扰乱他们的呼吸。”苏云向负责点火的人解释着。这是穷人家对付野兽和官兵围剿的土办法，此刻也被拿来作为防御的一部分。
林婉儿和她麾下的影卫则如同消失在了山林里。他们是最忙碌的一群人，向西、西南方向的侦查网被撒到了极限。每一个可能通行人马的山隘、每一条隐秘的小径都被纳入监控范围。他们像警惕的猎豹，伏在草丛中、岩石后，用望远镜仔细搜索着任何不寻常的迹象——大规模人员走过的痕迹、陌生的马蹄印、车辙，甚至是惊飞的鸟群。
然而，一天过去了，两天过去了…西面除了呼啸的山风和偶尔出没的野兽，一片寂静。那种暴风雨前的宁静，反而更加让人心焦。
王小石（石三）那边也没有新的消息传来。他就像一颗沉入深水的石子，再无音讯。这种沉默本身也透着危险，要么是敌人极度谨慎毫无动作，要么就是王小石已经暴露…
压力在无声地累积。战士们紧握着武器，手心出汗。工匠们机械地挥动铁锤，眼神却不时瞟向西面。就连孩子们也感受到了紧张的气氛，不再嬉闹，安静地跟在母亲身边。
熊启几乎彻夜不眠，不断在沙盘前推演，与轮换下来的张龙、赵虎商讨各种可能的情况，调整防御部署。他知道，自己任何一点疏漏，都可能用鲜血和生命来弥补。
“首领，你说那‘西边的客人’，会不会不来了？或者只是孙石虚张声势？”第三天的傍晚，张龙忍不住问道，连续的高度紧张让这个壮汉也显出一丝疲惫。
熊启摇了摇头，目光依旧盯着沙盘：“孙石没必要玩这种一戳就破的把戏。他既然下了血本去请，人就一定会来。现在没动静，要么是路远耽搁了，要么…就是在等一个最适合的时机。”
他抬起头，望向西面最后一丝落日余晖：“也许，就在今夜，或者明晨。”
仿佛是为了印证他的预感。就在夜幕彻底降临，山谷被黑暗吞噬后不久。
一道黑影如同狸猫般窜入峪口，正是负责西面主要通道侦查的影卫队员之一。他气喘吁吁，脸上带着长途奔波的疲惫和发现重大情况的急切。
“首领！林统领让我火速回报！”他单膝跪地，声音急促而压抑，“西南方向，黑风沟！发现大队人马踪迹！人数估计不下百人！有马蹄声，不少于二十骑！队伍里有驮马，驮着的东西用油布盖着，看不清，但形状…很像是攻城槌之类的家伙！他们行军很隐蔽，但避开了大道，走的都是难行的小路，预计最迟明天正午，就能抵达卧牛寨地界！”
消息终于来了！而且比预想的更糟！不止是骑兵，还有疑似攻城器械！人数过百！
指挥所内一片死寂，只剩下那影卫粗重的喘息声。张龙赵虎的脸色瞬间变得无比难看。
熊启深吸一口气，强行压下心中的震动。最坏的猜测成真了。
“通知所有人，敌人已近！按预定计划，各就各位！”他的声音冷静得近乎冷酷，“告诉兄弟们，豺狼来了，准备好猎叉！我们要让这伙西来的恶客，在这太行山里，撞得头破血流！”
冰冷的命令传遍山谷，火把被纷纷点亮，映照出一张张紧张却决绝的面孔。礌木架的机关被检查最后一遍，箭矢被分发到每一个战士手中，浸了火油的箭簇对准了堆好的草球。
启明峪，这座太行山深处的小小家园，已然张开了它所有的尖刺，等待着即将到来的血腥碰撞。