前秦的威逼与慕容宝大军南下的消息，如同两股巨大的漩涡，将北府裹挟其中。启明峪内，气氛凝重如铁。所有人都明白，北府已到了生死存亡的关头，退一步便是万丈深渊。
战略抉择，剑走偏锋
议事堂内，炭火盆噼啪作响，却驱不散众人心头的寒意。
“慕容宝两万精锐已至邺城，不日便会西进。前秦使者仍在驿馆，态度强硬。两面受敌，乃兵家大忌！”马汉声音干涩，陈述着残酷的现实。
“秦人贪婪，意在盐利与技术，短期内未必会直接动兵，更多是恫吓与施压。”林婉儿分析道，“而慕容垂，新仇旧恨，其子慕容宝年少气盛，求战心切，必欲踏平我北府而后快。当务之急，是先打掉慕容宝这把刺来的尖刀！”
“如何打？”张龙独臂按着桌子，眼中血丝密布，“慕容宝兵多将广，且吸取了慕舆根轻敌冒进的教训，必稳扎稳打。我军主力若与其正面决战，即便能胜，也必是惨胜，届时前秦若趁虚而入……”
“所以，不能正面决战。”熊启的声音斩钉截铁，他走到沙盘前，手指重重地点在滏口陉与太行本部之间的一片区域——“野王泽”。
“此地水网密布，芦苇丛生，地势低洼，不利于慕容宝的大军展开，却极利于我军埋伏与小股袭扰。”熊启目光锐利，“慕容宝欲速战速决，必走滏口陉。我军可主动放弃陉口部分前沿据点，诱其深入，将主力隐于野王泽周边。刘莽骑兵断其粮道，张龙步兵依托泽地节节阻击，耗其锐气。待其师老兵疲，我军再伺机反击！”
“此计虽险，却是唯一生机。”赵虎沉吟道，“然慕容宝非慕舆根，恐不易上当。”
“那就给他一个不得不上当的理由！”熊启眼中闪过一丝决绝，“我将亲率‘锐士营’及‘火龙队’，前出至滏口陉，做出死守陉口，掩护主力转移的假象！慕容宝欲擒我，必全力来攻！”
秣马厉兵，奇兵暗藏
战略既定，北府这台战争机器再次高速运转。
张龙、刘莽依计调动部队，利用对地形的熟悉，悄然在野王泽布下天罗地网。赵虎则负责统筹全局，协调各部。
而熊启，亲自来到了郑楠的格物监。
五十名“火龙队”士卒肃立，手中紧握着那黝黑沉重的“火龙出水”，脸上混杂着紧张与兴奋。这是他们，也是这种新式武器，第一次踏上真正的战场。
“此物，声若惊雷，焰如龙息，近战可夺人心魄！”熊启环视众人，“然装填缓慢，一击之后，便需白刃搏杀！尔等，便是我北府插入敌阵最锋利也最危险的匕首！敢否随我，赴此绝地？”
“誓死追随都督！”五十人齐声怒吼，声震屋瓦。
郑楠仔细检查了每一支“火龙出水”和配备的定量火药包，神情严肃：“都督，万事小心。此物尚不完善，若遇风雨或磕碰，恐有炸膛之险。”
“我晓得。”熊启重重点头。
陉口鏖战，初露锋芒
一切如同熊启所料。慕容宝大军出邺城，果然直扑滏口陉。当其前锋抵达陉口时，发现熊启竟亲率数千精锐，据险而守，摆出一副死战到底的架势。
“熊启自投罗网，天助我也！”慕容宝闻报大喜，立刻下令全军压上，务求生擒熊启，一举定乾坤！
激烈的攻防战在滏口陉展开。燕军依仗兵力优势，轮番猛攻。熊启率领锐士营与部分步兵，凭借地利苦苦支撑，防线多次摇摇欲坠，又多次被拼死夺回。战斗异常惨烈，鲜血染红了陉口的每一寸土地。
就在燕军又一次组织起强大攻势，即将突破一处关键隘口时，熊启下令了。
“火龙队，上前！”
五十名手持怪铳的士卒迅速冲到阵前，在盾牌掩护下，对准了汹涌而来的燕军甲士。
“放！”
砰砰砰——！
一连串如同爆竹般密集却更加沉闷震耳的巨响在阵前炸开！一道道炽热的火焰从铳口喷出，浓密的硝烟瞬间弥漫！
冲在最前面的燕军重甲步兵，即便未被直接命中，也被这突如其来的轰鸣、火焰和浓烟惊得阵脚大乱！战马受惊嘶鸣，队伍出现了一瞬间的凝滞和混乱！
“锐士营！反击！”熊启抓住这稍纵即逝的战机，身先士卒，率军反冲！
“火龙队”士卒则迅速后撤装填，尽管过程笨拙缓慢，但他们刚才那一下，已经为反击创造了宝贵的机会。锐士营趁势掩杀，竟将燕军这波攻势硬生生打了回去！
慕容宝在后方望楼上，看得又惊又怒。他从未见过这等武器，虽不知其虚实，但显然对士气打击巨大。
“熊启果然有倚仗！传令，暂缓进攻，探明虚实再说！”慕容宝不得不压下急躁，命令部队后撤休整。
而这，正是熊启想要的结果——拖延时间，并将慕容宝的注意力牢牢吸引在陉口。
暗度陈仓，请君入瓮
就在慕容宝于滏口陉与熊启纠缠之际，张龙、刘莽所部已完全展开了部署。燕军的后勤补给线开始不断遭到北府骑兵的致命袭扰，粮草转运日益艰难。
慕容宝终于察觉不妙，意识到熊启可能是在故意拖延，其主力或许另有所图。他决定不再与熊启在陉口纠缠，留部分兵力监视，自率主力试图绕过陉口，直扑启明峪。
然而，他的大军刚刚离开相对开阔的陉口区域，进入野王泽外围，便立刻陷入了泥泞的地形和无休无止的袭扰之中。北府军利用对地形的熟悉，神出鬼没，箭矢从芦苇荡中飞来，陷阱在泥泞下隐藏，燕军举步维艰，士气以肉眼可见的速度跌落。
直到此刻，慕容宝才恍然惊觉，自己已然落入了一个精心编织的陷阱之中。前有泽地险阻，后有熊启追兵，粮道堪忧，军心浮动。
龙虎相斗，猎人与猎物的角色，正在这片泥泞的泽国中，悄然转换。