初冬的山林，寂静中透着肃杀。枯枝在寒风中摇曳，发出呜咽般的声响。赵虎率领的第一队二百战士，如同融入这片灰褐色背景中的幽灵，沿着林婉儿影卫事先探明的路径， silent 疾行。
他们的第一个目标，是位于西北方向六十里外的一处土匪山寨——黑风寨。据情报，这里盘踞着约三十余名匪徒，头目是个绰号“黑熊”的莽汉，仗着地势险要，时常劫掠过往的小商队和零散流民，手段残忍。此处也是胡彪势力范围的一个外围触角。
经过一日一夜的急行军，队伍在次日黄昏时分抵达黑风寨所在的山岭之下。山寨建在半山腰的一处天然平台上，只有一条陡峭狭窄的小路可以通行，易守难攻。
赵虎示意队伍停下潜伏，自己则带着几名斥候，借着暮色的掩护，悄悄摸到近前仔细观察。
山寨栅栏简陋，哨楼上只有一个抱着长矛打瞌睡的喽啰。隐约能听到里面传来的喧闹声和烤肉的香味，似乎匪徒们正在吃喝，戒备松懈。
“果然是一群乌合之众。”赵虎心中冷笑，返回队伍。
“队正，怎么打？强攻还是夜袭？”一名什长低声问道。
赵虎略一沉吟，摇了摇头：“强攻难免伤亡，夜袭固然好，但恐其趁黑四散逃入山林，日后又是祸害。”他眼中闪过一丝厉色，“就要在他们最松懈的时候，以雷霆之势，一击毙命！让他们连怎么死的都不知道！”
他迅速下达命令：“一排、二排，从两侧密林迂回，占据山寨后方和侧翼的制高点，弩箭准备，没有我的命令，不准放走一个！” “三排，随我从正面突击！以弩箭开路，直冲寨门！” “行动！”
命令无声地传递下去。战士们如同精密的齿轮，迅速而准确地行动起来。
天色迅速暗沉下来，山寨里的喧嚣声更大了，甚至还传来了划拳的吆喝声。
就在此时，赵虎猛地站起身，手中环首刀向前一指！
“放箭！”
咻咻咻——！ 早已占据有利位置的弩手们同时扣动扳机！数十支弩箭如同毒蛇出信，瞬间覆盖了哨楼和寨门区域！
那个打瞌睡的哨兵一声没吭就被射成了刺猬。寨门附近几个听到动静探头出来的匪徒也惨叫着倒地。
“敌袭！！”山寨内终于反应过来，一片惊慌失措的喊叫。
“破门！”赵虎怒吼一声，一马当先，冲向寨门。三排的战士紧随其后，刀盾手在前，长枪手在后，阵型严整。
山寨那简陋的木门根本经不起撞击，几下就被战士们用刀劈斧砍砸开。
“杀！”赵虎第一个冲入寨内，迎面撞上一个挥舞着鬼头刀、满脸横肉的彪形大汉，想必就是“黑熊”。
“找死！”黑熊嚎叫着劈刀砍来，势大力沉。
赵虎不闪不避，手中那柄新打造的青铁环首刀精准地向上格挡！ 锵啷！ 一声刺耳的金铁交鸣！火星四溅！ 黑熊只觉得一股巨力传来，虎口迸裂，鬼头刀竟被硬生生磕飞了出去！他还没来得及惊骇，赵虎的反手一刀已经如同闪电般掠过他的脖颈！
一颗硕大的头颅带着难以置信的表情飞起，鲜血喷溅丈余！
“头儿死了！” “快跑啊！”
匪徒们本就慌乱，眼见头领一个照面就被秒杀，更是魂飞魄散，顿时炸窝般四散奔逃。
然而，等待他们的是从两侧和后方射来的精准弩箭以及早已堵死退路的刀枪！
战斗几乎是一边倒的屠杀。不到一炷香的功夫，负隅顽抗的匪徒被全部清除，剩余的十几人眼见逃生无望，跪地乞降。
战士们迅速控制全场，清点战果。此役，击毙匪徒二十余人，俘虏十二人，缴获粮食少许、粗劣兵器数十件、以及一些劫掠来的布匹杂物。己方仅两人轻伤。
赵虎令人将俘虏捆绑看管，然后走到了山寨的后崖——那里竟然用木笼关押着二十几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓，有男有女，看样子是被掳来准备勒索或充当奴隶的。
打开木笼，那些百姓吓得瑟瑟发抖，跪地求饶。 “我等是启活营的军队，匪徒已被剿灭，你们自由了。”赵虎沉声道。
百姓们愣了片刻，随即爆发出劫后余生的痛哭和感激之声。
看着这些被解救的百姓，赵虎心中那股因杀戮而升起的戾气渐渐平息，取而代之的是一种更加坚实的责任感。这就是他们战斗的意义之一。
他留下一个什的兵力看守山寨和俘虏，救治伤员，自己则带着主力部队和解救的百姓，押着俘虏，连夜返回启明峪。
几乎在同一时间，张龙率领的第二队也传来了捷报。他们成功突袭了一处胡人的小型冬季牧场，击溃了约四十人的胡人护卫队，缴获战马十五匹、牛羊数十头，解救被奴役的汉人牧民三十余人，自身伤亡极小。
两路初战，皆告大捷！
消息传回启明峪，全军振奋。虽然缴获的物资不算丰厚，但更重要的是实战检验了军队的战斗力，锻炼了军官的指挥能力，提升了士气，并且救回了大量人口。
熊启下令厚赏有功将士，妥善安置被解救的百姓和俘虏（愿意留下的编入民户，顽固者罚作苦役），缴获的战马则单独组建一支小小的骑兵斥候队，由表现突出的战士担任。
启活营的刀锋初次挥出，便斩获颇丰。
然而，这仅仅只是开始。西北的胡彪，西面的狼部落，以及更广阔天地里的无数敌人，依然虎视眈眈。
熊启站在点将台上，望着西北方更加深邃的远山，他知道，更加艰苦和残酷的战斗，还在后面。
但此刻，启活营上下，信心空前。