秦淮茹踩着秦家村那截坑洼的黄土路刚进村口，消息就跟长了脚似的，没半个时辰就窜遍了家家户户的院墙根。
秦家村人谁不记得秦淮茹啊？
当年她可是秦家村乃至十里八乡拔尖的美人，柳叶眉描着似的，杏核眼笑起来能映出光，两条乌黑的辫子垂到腰际，走在田埂上，连过路的货郎都要多瞅两眼。
她嫁去城里那阵，多少姑娘对着自家土坯墙叹气，指尖绞着粗布衣裳羡慕；多少妇人扒着村口老槐树念叨“真是好命，这辈子不用刨土了”。
可这份羡慕没撑多久就淡了——秦淮茹嫁过去后鲜少回娘家，偶尔回来也是空着两只手，还得拿不少吃食回去。
更别说三年困难时期，她娘王秀芬揣着半块干硬的窝头进城借粮，最后是哭红了眼、空着粮袋，深一脚浅一脚摸黑走回村里的。
村里人看在眼里，私下里都嘀咕：这城里媳妇的日子，怕是也没表面那么光鲜。
秦淮茹走到自家院门口时，正撞见王秀芬蹲在灶台边煮猪食。
铁锅架在土灶上，里面的糠麸混着切碎的野菜咕嘟冒泡，热气裹着股刺鼻的土腥味飘过来。
王秀芬穿着件洗得发白打了好几个补丁的藏青色棉袄，袖口挽到胳膊肘，露出粗糙的手腕，正往勺子在锅里搅和。
她抬眼瞧见秦淮茹，脸上的褶子立刻拧成了疙瘩，手里的勺子“哐当”一声砸在锅沿上，火星子溅起来：“你不在城里伺候你男人、你那个恶婆婆，跑回娘家做啥？是嫌家里不够忙？”
这话像根细针，一下扎进秦淮茹的心里。她怎会忘了，当年娘进城借粮，被婆婆贾张氏堵在四合院门口，叉着腰骂“穷亲戚上门打秋风”，唾沫星子都溅到娘的衣襟上。
那时候她就站在一旁，攥着衣角，指甲都掐进了肉里，却连句维护的话都没敢说，甚至只能眼睁睁看她娘一口水都没得喝被赶走了。
如今再听娘的冷言，秦淮茹的鼻子一酸，眼泪再也绷不住，顺着脸颊往下淌，颤着声说：“妈，东旭……东旭没了。”
“啥？”王秀芬凶巴巴的表情僵在脸上，手里的勺子“啪”地掉在地上，顾不上捡，裤腿沾了泥也不管，三步并作两步凑到秦淮茹跟前，一把抓住她的胳膊，指节都捏白了：“咋回事？好好的人咋就没了？你被你婆婆赶回来了？”
秦淮茹抹着泪，声音哽咽着，把三年前的事慢慢道来：贾东旭在轧钢厂上班时出了工伤，当场就走了，她伤心过度哭晕了发现怀孕了怀着孕，后来出来月子顶了贾东旭的缺，进轧钢厂当了工人。
王秀芬听完，眼圈也红了，伸手抚了抚秦淮茹那有些许风霜的面庞，声音软了下来：“淮茹啊，这些年……真是苦了你了。”
“妈，当年是我不对。”秦淮茹“扑通”一声跪在地上，膝盖砸在泥地上，发出沉闷的响声。
她仰着头，眼泪混着脸上的尘土往下流：“我不该让婆婆那么欺负你，可那时候我一分钱不赚，在贾家连说话的份都没有……妈，你打我吧骂我吧！这些年我心里一直不好受，甚至不敢回来见你们。”
王秀芬急忙把她扶起来，叹了口气，用袖子擦了擦眼角：“妈没怪你，妈是怪自己没用。当年你嫁人的时候，家里穷，就给你陪了一床被子，连件像样的嫁妆都没有，让你在婆家抬不起头。”
这话戳中了旧事，当年贾家给了十块彩礼，还买了台崭新的缝纫机，银亮的机身，转起来“嗡嗡”响，可那缝纫机最后留在了贾家，没让秦淮茹带过来。
秦家因为要给儿子秦善宝攒钱娶媳妇，只凑出一床棉被，这事一直被贾张氏拿出来念叨，被子却一直被贾张氏盖着。
秦淮茹攥紧手里的蓝布包，把里面的五斤棒子面递过去，又从衣兜里摸出一张皱巴巴的十元纸币，“妈，我现在能赚钱了，一个月22块呢，日子好过了！这钱您拿着，买点好吃的。”
厂里发的票据紧俏，布票、粮票、油票都不够用，想买点东西添补都难，她干脆直接带钱回来。
王秀芬捏着那十元钱，指腹都有些发颤，这可不是小数目。
可她很快把钱塞回秦淮茹手里，语气坚决：“你弟都结婚了，家里种着菜，还养了两头小猪、几只鸡鸭。你留着给三个孩子买些吃的，你家小的是儿子还是闺女？叫什么名字”
“是个闺女，叫槐花，软软糯糯很可爱。”
“妈，我真的有钱。”秦淮茹又把钱递过去，“我平时在厂里吃饭花不了多少钱，我跟几个孩子都有定量。”
“说了不要就不要！”王秀芬把钱按在她手里，力道大得秦淮茹都攥不住，“你钱多了就存着，往后三个孩子上学、穿衣，哪处不要钱？万一有个头疼脑热的，也能应急。”
母女俩推搡了好一会儿，王秀芬终究拗不过秦淮茹的坚持，只好把钱收了，叠得整整齐齐，塞进贴身的衣兜里。
眼看快到饭点，两人忙着收拾灶台，准备五个人的午饭——除了她们娘俩，还有秦淮茹的爹秦广德、弟弟秦善宝，以及弟媳郑秀英。郑秀英是隔壁郑家村的，前年嫁过来，性子腼腆，眼下还没怀孩子，平日里就帮着王秀芬做家务，今天农活忙才跟着去了地里。
秦广德和秦善宝从田里回来时，听村里人说了秦淮茹回来的事。
父子俩脸上满是愣神，郑秀英跟在后面更是诧异——她嫁进秦家两年，只听村里人提起过这位大姑姐，还从没见过真人。
进了院门，正看见秦淮茹在堂屋摆碗筷。她穿着件素花棉袄，布料虽不是最好的，但浆洗得干净，也没有补丁，衬得她比村里姑娘白净不少，眉眼间还带着城里人的秀气。
秦广德的脸立刻沉了下来，眉头皱得能夹死苍蝇，没好气地说：“你还回来干啥？当年你娘从城里回来，哭着说你在婆家受气，你倒好，这么多年不露面。”
“爹……”秦淮茹的头垂得更低了，手指绞着衣角，声音细若蚊蝇。