玄京的冬日，与永熙城的温软旖旎截然不同。
这里的风是干冷的，带着凛冽的哨音，刮过皇城鳞次栉比的殿宇楼阁，卷起地上尚未融尽的残雪，拍打在朱红宫墙上，发出沉闷的声响。
天地间一片萧瑟灰蒙，连阳光都显得有气无力，透着一股深入骨髓的寒意。
这种寒意，不仅弥漫在空气中，更悄然浸润着紫宸殿的每一个角落，每一颗臣子之心。
年关将至，各类祭祀、典礼、赏赐、宴请的筹备让各部衙门忙得脚不沾地，也使得国库本就捉襟见肘的现状愈发凸显。
然而，这几日朝堂之上，风向却有些微妙。
端坐在龙椅上的宸帝顾臻，虽因年迈和操劳而显疲态，但那双略显浑浊的眼睛里，帝王的锐利与多疑却从未减退。
他目光缓缓扫过丹陛之下垂首恭立的文武百官，最终落在了前列太子顾玄夜的身上。
顾玄夜今日穿着正式的太子朝服，玄衣纁裳，衬得他身姿挺拔，面容沉静。
他刚刚有条不紊地汇报完“罪己赎买令”推行月余的成效，条理清晰，数据确凿，确实在短时间内为枯竭的国库注入了相当可观的银钱，缓解了燃眉之急。
殿内不少官员，尤其是那些切实感受到款项拨付便利的部门主管，如工部尚书，脸上都露出了松快的神色。
然而，宸帝听完，并未如众人预期般露出嘉许之色，反而微微蹙起了眉头。
他手指无意识地敲击着龙椅扶手，发出笃笃的轻响，在寂静的大殿中格外清晰。
“太子此番，确是为国解忧，劳苦功高。”
宸帝开口，声音平稳，却带着一丝不易察觉的疏离，
“不过……朕近日听闻，这‘赎买司’职权扩张甚快，所涉官员遴选、钱粮核验、乃至部分案件的审定，似乎都超出了最初的章程？太子啊，你年轻有为，锐意进取是好事，但亦需知，权柄过重，易招物议，亦非臣子之道。”
这话语如同投入平静湖面的石子，瞬间在百官心中荡开涟漪。
陛下这是在……敲打太子？
一些嗅觉敏锐的老臣，如都察院左都御史，已然垂下了眼帘，心中了然。
陛下这是见太子声望日隆，势力渐长，开始忌惮了。
站在顾玄夜身后不远处的五皇子顾玄朗，嘴角几不可察地向上弯了一下，随即又迅速恢复恭谨。
他乐得见这位三哥吃瘪。
宸帝并未给顾玄夜辩解的机会，继续道：“还有，去岁南疆战事，兵部核销的军械损耗，数目似乎有些含糊之处。太子你当时协理兵部，此事，你也需给朕、给朝野上下一个明确的交代。”
他随意点出一件早已过去、且并非顾玄夜主管之责的旧事，其借题发挥之意，已然明显。
“此外，”
宸帝目光转向队列中一个略显稚嫩的身影，
“九皇子近来学业颇有进益，对政务也显露出兴趣。朕想着，他也该历练历练了。即日起，便让他去户部观政，跟着几位老臣学习钱粮度支之事吧。太子，你是兄长，要多加指点。”
九皇子顾玄澈，年方十二，生母是出身勋贵世家、近年来颇为得宠的端妃。
让他去户部观政，其扶持制衡之意，昭然若揭。
一时间，殿内气氛凝重得几乎能滴出水来。
不少支持太子的官员面露忧色，而一些原本就与东宫不甚和睦，或是善于见风使舵之辈，眼神已经开始闪烁。
面对这接连而来的申饬与制衡，顾玄夜脸上却未见丝毫波澜。
他甚至在宸帝话音落下后，上前一步，深深一揖，语气沉静而恭顺：
“父皇教诲的是，儿臣谨记于心。‘赎买司’职权扩张，确是儿臣考虑不周，恐惹非议。儿臣恳请父皇，收回‘赎买司’钱粮最终核验及部分人事遴选之权，交由户部与吏部依常规办理，儿臣只负责总体协调与监督，以确保专款专用，杜绝流言。”
他顿了顿，继续道：“至于南疆军械核销旧事，儿臣当时虽协理兵部，但主要负责兵员调度，军械核查乃由时任兵部侍郎主理。然，儿臣确有失察之责，恳请父皇责罚。”
“至于九弟，”
他抬起头，目光温和地看向那有些紧张的少年，
“九弟天资聪颖，肯用心政务，实乃我宸国之福。户部关系国计民生，至关重要。儿臣以为，不仅九弟该去，五弟沉稳干练，亦可一同前往观政，相互砥砺。此外，儿臣举荐刘瑾公公协同照看，刘公公侍奉父皇多年，忠心耿耿，处事公允，有他从旁提点，必能使九弟、五弟更快熟悉部务。”
这一番应对，不卑不亢，姿态放得极低。
主动交还部分关键权力，承认并非主要责任的“失察”，更是大力举荐皇帝的心腹太监刘瑾去“照看”户部，还将一向与他关系微妙的五皇子也拉了进去，俨然一副毫无私心、唯父皇马首是瞻、并竭力维护兄弟和睦的忠臣孝子模样。
宸帝显然没料到他会如此干脆地“以退为进”，怔了一下，审视的目光在顾玄夜平静无波的脸上停留了片刻。
他原本准备好的后续训斥，此刻倒有些说不出口了。
顾玄夜此举，不仅化解了他的责难，还将了他一军——若再步步紧逼，反倒显得他这个皇帝刻薄寡恩，容不下能干又恭顺的太子。
侍立在御座旁的刘瑾，低垂的眼皮下精光一闪。
太子这手……漂亮。
既全了陛下的颜面，又将他这个皇帝心腹拉入了局中，日后户部若有什么动静，他少不得要担些干系，行事反而需更谨慎。这位太子殿下，心思愈发深沉了。
宸帝沉默片刻，终是挥了挥手，语气缓和了些：“罢了，你能如此想，朕心甚慰。就依你所奏办理。至于南疆旧事，既非你主责，便罚俸三月，以示惩戒。都退下吧。”
“臣遵旨。”
百官齐声应道，心思各异地退出大殿。
退朝的钟声在寒风中显得格外清越。
顾玄夜稳步走出宣政殿，玄色朝服的下摆在风中微微拂动。
墨羽如同影子般无声地跟上。
“殿下……”
墨羽低声道，语气中带着一丝不解与愤懑。
那些权力，是殿下费尽心机才掌控的，如今却要亲手交出去？
顾玄夜脚步未停，目光平静地望着前方被清扫出来、却依旧覆着薄冰的宫道。
“急什么？”
他声音低沉，带着一丝冷意，
“父皇要的，是一个恭顺懂事、不威胁他皇权的太子。孤给他便是。有些东西，明着抓在手里是靶子，暗地里握着，才是根本。”
回到东宫书房，文镜先生早已等候在此。
炭火温暖，茶香袅袅。
“殿下今日应对，深得‘韬光养晦’之精髓。”
文镜先生抚须赞道，
“主动退让，举荐刘瑾，既安了陛下的心，又将水搅浑。五皇子与九皇子同在户部，各有心思，刘瑾夹在中间，反倒不易让他们拧成一股绳来对付东宫。”
顾玄夜解下朝服，换上常服，走到书案后坐下。
案上，是一份看似普通的官员考核名录。
“先生过誉。不过是遵循……旧时故人之策罢了。”
他眼前似乎闪过那双清冷又慧黠的眼眸，心中微微一滞。
她远在晏宫，竟也能料到此间局势，提前为他谋划……这份心智，每每想起，都让他既欣赏，又隐生忌惮。
“殿下，那我们接下来……”
墨羽请示道。
“暗中整顿吏治的计划，可以加快了。”
顾玄夜指尖点在那份名录上，
“利用我们交还权力时，在户部、吏部留下的那些不起眼的‘暗桩’，将名单上这些考察已久的寒门官员，悄无声息地安排到关键的中下层职位上去。尤其是漕运、盐铁、边关贸易这些关乎钱粮命脉的地方。”
“是。”
墨羽沉声应道。
“还有，”
顾玄夜补充道：“告诉我们在都察院的人，接下来一段时间，多‘关注’一下五皇子母族和端妃娘家那些人的动向，若有任何不法，搜集证据，但不必急于发难。”
文镜先生眼中露出赞许：“殿下英明。示敌以弱，暗中积蓄力量，等待时机。待陛下发现，即便扶植起九皇子，朝堂上下却已遍布殿下的人时，便已回天乏术了。”
顾玄夜没有再说话，只是将目光投向窗外。
玄京的天空依旧阴沉，寒风呼啸。
但他知道，真正的较量，从来不在明处的朝堂争吵，而在这些无声的布局与渗透之中。
他失去的，只是表面的权柄，而将要得到的，是整个宸国未来的根基。
这场与父皇、与兄弟的博弈，还远未到终局。