冬日的永熙城，被一层薄薄的雪纱覆盖。
护城河畔的柳枝挂满了晶莹的冰凌，在阳光下闪烁着冷冽的光芒。
城中的贵女圈却像是一锅渐渐升温的暖粥，表面平静，内里早已咕嘟咕嘟地翻滚起来。
流言的源头已不可考，仿佛是一夜之间，关于沈府那位神秘千金的闲言碎语，就悄然在各大府邸的后院、茶会、绣房中弥漫开来。
这日，安阳长公主府举办赏梅宴。
暖阁里炭火烧得正旺，与窗外疏影横斜的梅景相映成趣。
贵女们三三两两聚在一处，品着暖茶，低声交谈。
话题不知不觉就绕到了近日风头正盛的沈昭昭身上。
“你们听说没有？”
一个穿着桃红色锦袄的少女用手帕掩着唇，她是光禄寺少卿之女李玉婷，向来是个包打听，
“那位沈小姐，据说容貌有瑕呢。”
“我也听说了！”
旁边一个绿衣少女立刻接话，她是翰林院编修之妹孙婉清，
“都说她面上有块不小的胎记，或是幼时得过什么恶疾，留下了疤痕，这才终日以纱覆面。”
一位穿着绛紫色衣裙，气质略显高傲的少女冷哼一声，她是永熙伯府的嫡女陈淑仪，向来眼高于顶：“我早就觉得奇怪。若真是容貌出众，何须遮遮掩掩？不过是商贾之女，故弄玄虚罢了。那日的诗，谁知是不是提前请人捉刀？”
暖阁一角，苏婉儿正与林静书坐在一处插瓶梅，听到这些议论，秀气的眉头紧紧蹙起。
她放下手中的白梅，想要起身反驳，却被林静书轻轻按住手腕。
林静书微微摇头，低声道：“此时出去争辩，无异于火上浇油。流言如风，越是理会，传得越快。”
苏婉儿气鼓鼓地坐下：“可是她们说得也太难听了！昭昭妹妹明明……”
“我们心中有数便好。”
林静书语气平静，目光却扫过那些议论得最起劲的贵女，将她们的神色一一记在心里。
这时，暖阁的门帘被猛地掀开，带进一股寒气。
凌香穿着一身火狐皮镶边的骑装，大步流星地走了进来，显然是从校场直接赶来的。
她耳尖地捕捉到几句关于沈昭昭的议论，脸色顿时沉了下来。
“说什么呢！”
凌香声音清亮，带着不容置疑的锐气，
“背后议论人是非，就是你们这些高门贵女的教养？”
暖阁内瞬间安静下来。
李玉婷和孙婉清面露尴尬，不敢与凌香对视。
陈淑仪倒是挺直了腰板，语气不咸不淡：“凌小姐何必动怒？我们不过是就事论事。沈小姐总是遮掩容貌，引人猜测，也是情理之中。”
凌香双手抱胸，冷笑一声：“陈小姐倒是喜欢以己度人。昭昭妹妹不过是前些日子施粥时染了风寒，脸上起了疹子，不便见风，这才覆面。怎么到了你们嘴里，就变得如此不堪？她若是容貌有瑕，那日马球会上，为何能作出那般气度的诗？慈善救灾时，为何能有那般周全的见识？莫非才华与仁心，也能作假不成？”
她言辞犀利，目光如炬，扫视一圈，竟无人敢直接反驳。
凌香在永熙城贵女中是个特殊的存在，家世显赫，性子刚直，又得父兄宠爱，等闲没人愿意招惹她。
陈淑仪被噎得脸色一阵青白，强自争辩道：“空口无凭……谁知道是不是……”
“是不是什么？”
凌香逼近一步，气势迫人，
“陈小姐若是不信，大可等昭昭妹妹风寒好了，亲自去看看。不过，以她那般才情品性，容貌如何，又有什么要紧？莫非在陈小姐眼中，女子的价值，只在皮相之上？”
这话说得极重，直接上升到了品性的高度。
陈淑仪气得浑身发抖，却不敢再争辩下去。
凌香冷哼一声，不再理会她们，径直走到苏婉儿和林静书身边坐下，犹自气愤难平：“一群长舌妇！就见不得别人比她们好！”
苏婉儿连忙给她倒了杯热茶：“凌姐姐消消气，为这种人生气不值当。”
林静书也轻声道：“清者自清。昭昭妹妹的为人，我们最是清楚。只是……”
她顿了顿，眼中闪过一丝疑惑，
“这流言传了这些日子，昭昭妹妹那边，似乎并无意澄清？”
凌香闻言，也冷静了几分，蹙眉道：“是啊，我也觉得奇怪。若真是风寒起疹，也该好了吧？”
流言自然也传到了沈府。
流霞院内，炭盆烧得暖融融的。
沈昭昭正临窗习字，宣纸上是一笔娟秀而不失风骨的簪花小楷。
蕊珠气冲冲地从外面进来，脸颊冻得通红，眼中却满是愤慨。
“小姐！您可不知道外面那些人说得有多难听！”
蕊珠几乎是跺着脚，
“说什么您脸上有巴掌大的胎记，说什么幼时被火燎伤了脸……简直胡说八道！她们根本没见过小姐您的模样！”
云卷默默地上前接过蕊珠脱下的斗篷，挂好，又递上一杯热茶，动作依旧沉稳，只是低垂的眼睫微微颤动了一下。
沈昭昭笔下未停，甚至连眉梢都未曾动一下，仿佛蕊珠说的是与她毫不相干的事情。
直到写完最后一个字，她才轻轻放下笔，拿起一旁的湿帕子擦了擦手。
“她们愿意说，便让她们说去。”
她的声音平静无波，听不出丝毫怒气。
“可是小姐！”
蕊珠急道，
“这样下去，您的名声……”
“名声？”
沈昭昭抬眸，看向窗外枝头残留的积雪，唇角勾起一抹极淡的、近乎冷冽的弧度，
“有时候，坏名声，比好名声更有用。”
蕊珠愣住了，不解地看着自家小姐。
沈昭昭没有解释。
她深知，人们对“神秘”和“有瑕疵”的事物，往往抱有更强烈的好奇心。
如今这“容貌丑陋”的流言，正好将她之前营造的“才女”形象烘托得更加复杂、更具话题性。
一个才华横溢却可能容貌有损的女子，远比一个完美的才女更能引发议论和关注。
而这议论和关注，正是她目前最需要的。
她在等，等一个最合适的时机，等这流言发酵到顶峰，等所有人的好奇心都被吊到极致。
届时，才是她真正“亮相”的时刻。
那带来的反差与震撼，将足以让“沈昭昭”这个名字，以最深刻的方式，烙印在永熙城所有人的心中。
“云卷，”
沈昭昭忽然开口，
“前日吩咐你找的那几本讲述海外风物的杂书，可找到了？”
云卷连忙躬身回答：“回小姐，已经找到了，放在书房左边的多宝阁上了。”
“嗯。”
沈昭昭点点头，不再言语，重新铺开一张宣纸，继续凝神习字，仿佛外间那些沸沸扬扬的流言，真的与她毫无干系。
蕊珠看着小姐平静的侧脸，虽然心中依旧愤愤，却也慢慢冷静下来。
她相信小姐这么做，一定有她的道理。
而此时，镇国大将军府内，凌风正在书房擦拭他的佩剑。
凌香气呼呼地闯了进来，将赏梅宴上的事情一五一十地说了。
“……哥，你说气不气人？她们根本没见过昭昭妹妹，就敢那样胡说八道！”
凌香拿起桌上的冷茶灌了一口，
“还有昭昭妹妹也是，明明……为什么就不肯露面澄清一下呢？”
凌风擦拭剑身的动作未停，眼神却深邃了几分。
他想起马球会上那双清亮锐利的眼睛，想起妹妹转述的那首气魄雄浑的边塞诗，想起灾民口中那个细致周到、处事沉稳的沈小姐。
一个才情见识皆不凡的女子，会任由这种损及容貌的流言肆意传播而无动于衷？
这不合常理。
除非……她是故意的。
凌风放下手中的锦布，长剑归鞘，发出清脆的声响。
他看向犹自愤慨的妹妹，语气平静：“她既然选择不澄清，自有她的考量。你既视她为友，便该相信她的判断。”
凌香张了张嘴，还想说什么，但看着兄长那笃定的神色，最终还是把话咽了回去。
她嘟囔道：“反正我相信昭昭妹妹绝不是她们说的那样！”
流言如冬日的寒风，依旧在永熙城的大街小巷穿梭，刮过朱门绣户，也钻入寻常巷陌。
有人幸灾乐祸，有人将信将疑，也有人像凌香、苏婉儿一样坚信不疑。
而处于风暴中心的流霞院，却始终保持着一种异样的平静。
沈昭昭每日依旧读书、习字、弹琴、作画，偶尔接待前来探望安慰的苏婉儿和凌香，对外的说辞依旧是“染恙在身，不便见客”。
她像是一个最有耐心的渔夫，静静地等待着水中的鱼儿被那精心准备的诱饵搅动得心痒难耐，等待着收网那一刻的到来。
雪，又开始细细密密地下了起来，覆盖了旧日的痕迹，也仿佛要将所有的流言蜚语暂时掩埋。
但所有人都知道，当积雪消融之时，真相，终将大白于天下。
而那时，又会是怎样一番光景？
永熙城的这个冬天，注定不会平静。