晨曦微露，驱散了南山脚下的最后一丝夜色。陈霄肩头栖息着赤影，步履从容地踏上了返回青玄门的山路。赤影经过嘉果的调理和一夜的休憩，状态已然稳定，周身赤羽流光，眼神灵动，偶尔歪头打量着沿途的景色，与之前那副痛苦躁动的模样判若两鸟。它似乎很享受这种安宁，偶尔会用喙轻轻梳理一下陈霄的鬓发，显得十分亲昵。
当这一人一鸟的组合出现在青玄门山门处时，立刻引起了早起的杂役和部分低阶外门弟子的注意。
“快看！陈霄肩上那是什么？”
“一只鸟？好漂亮的羽毛，像是火焰一样！”
“这鸟……怎么看起来有点眼熟？不会是……”
“不可能吧？那贼鸟不是神出鬼没，还能喷火吗？怎么会乖乖站在他肩上？”
窃窃私语声如同投入湖面的石子，迅速荡开。许多人认出了陈霄，更对他肩头那只神异非凡的赤鸟投以惊疑不定的目光。尤其是当有人联想到近日闹得沸沸扬扬的灵谷失窃案时，那种震惊更是达到了顶点。
就在这议论纷纷中，一个略带尖刻的声音响起：“哼，我当是谁弄出这么大动静，原来是你这个杂役。怎么，抓不到那偷谷的畜生，随便找了只扁毛鸟儿来充数吗？”
陈霄转头看去，只见孙浒带着几个跟班，正一脸讥诮地站在不远处。他显然也听说了陈霄去解决灵谷失窃案的事情，此刻见到陈霄肩头的赤影，第一反应便是质疑和嘲讽。他绝不相信一个杂役真有本事解决连外门弟子都头疼的问题。
陈霄尚未开口，他肩头的赤影似乎感受到了孙浒话语中的恶意，猛地转过头，赤瞳中火光一闪，对着孙浒的方向发出一声短促而尖锐的“噼啪”声，虽未喷火，但那骤然提升的温度和清晰的警告意味，让孙浒脸色一变，下意识地后退了半步。
“孙师兄慎言，”陈霄淡淡开口，轻轻抚了抚赤影的羽毛以示安抚，“此鸟性情刚烈，不喜恶语。至于它是否就是那‘窃贼’，待我向吴执事复命后，自有公论。”
“你！”孙浒被一只鸟威慑，顿觉面上无光，还想再说，却被周围弟子异样的目光看得有些讪讪，只得强撑着冷哼道，“故弄玄虚！我看你如何向吴执事交代！”
陈霄不再理会他，径直朝着外门执事殿走去。
消息比他的人跑得更快。当他来到执事殿前时，那里已经聚集了不少闻讯赶来的弟子，其中就包括脸色变幻不定、眼神中带着难以置信的周弟子和他的同伴。孙浒也阴魂不散地跟了过来，显然想看他如何出丑。
“陈……陈霄！”周弟子看到陈霄肩头那安静栖息的赤影，舌头都有些打结，“你……你真的把它……抓住了？”
他实在无法理解，他们一群人蹲守多日、连影子都难摸到的“贼鸟”，怎么就被一个修为低微的杂役如此驯服地带回来了？而且看那鸟的样子，哪还有半点“贼”相，分明就是驯养已久的灵宠！
陈霄平静地点点头：“周师兄，灵谷失窃案已查明，并非恶意偷盗，乃是此鸟因体内火灵失衡，痛苦难耐，不得已觅食灵谷及特定草药压制所致。弟子已寻得对症灵果，助其稳定伤势，故而它愿跟随弟子回来。此事已了，灵谷田当可恢复安宁。”
他的声音不大，却清晰地传入在场每一个人耳中。
解决了？不是抓，是治好了，然后对方心甘情愿跟回来的？
这个解释，比强行抓捕更让人震惊！这需要何等的眼力、见识和手段？要知道，连外门的吴执事最初都判定是难以捕捉的妖兽作乱！
“荒谬！”孙浒忍不住再次出声，他绝不能接受陈霄如此轻易地成功，“一只扁毛畜生，还能懂这些？定是你用了什么我们不知道的诡计！或者，这根本就是另一只鸟！”
似乎是为了回应这接二连三的质疑，陈霄肩头的赤影突然扭过头，那双跳动着火苗的赤瞳冷冷地瞥了孙浒一眼，随即张开喙，轻轻一吐。
“呼——”
一缕细长而凝练的赤红色火线激射而出，并非攻击孙浒，而是精准地射向不远处地上的一块顽石。只听“嗤”的一声轻响，那顽石表面瞬间被灼烧出一个拇指深浅的小洞，边缘光滑，散发出高温灼烧后的焦糊气息。
整个过程无声无息，速度快如闪电，对火候的控制更是精妙至极！
现场瞬间一片死寂！
所有人都瞪大了眼睛，看着那顽石上的小洞，又看了看重新扭回头、悠闲梳理羽毛的赤影，喉咙仿佛被扼住，发不出任何声音。
这绝非凡鸟！甚至不是普通的低阶妖兽！能如此精准控制火焰，其灵智和血脉必然极高！这无疑坐实了它就是那灵谷失窃案的“元凶”，也证明了陈霄所言非虚！
孙浒的脸一阵青一阵白，张了张嘴，却再也说不出任何质疑的话来，那火焰的精准和威力，让他心底发寒。
周弟子等人更是彻底信服，看向陈霄的目光中充满了复杂，有震惊，有钦佩，也有一丝不易察觉的嫉妒。
陈霄没有理会这番小插曲，对周弟子道：“周师兄，还请通传吴执事，弟子前来复命。”
周弟子如梦初醒，眼神复杂地看了陈霄一眼，连忙进去通报。
很快，吴清风执事大步走了出来。这位面容严肃的执事，第一眼就看到了陈霄肩头的赤影，目光骤然一凝，以他的修为和眼力，自然能看出这只赤鸟的不凡，其身上那纯净而活跃的火灵之力，绝非寻常之物。他的目光尤其在赤影那玄黑色的爪子上停留了一瞬，眼中闪过一丝若有所思。
“陈霄，这便是那窃取灵谷的……异鸟？”吴执事的声音带着一丝探究。
“回禀吴执事，正是。”陈霄将事情的经过，省略了山海图鉴和收录的部分，只说是自己通过古籍查到线索，分析其症状，寻得对症灵果“嘉果”相助，方才化解此事，并言明此鸟并非恶意，且灵智颇高，愿跟随自己。
吴执事听完，沉默了片刻，锐利的目光在陈霄和赤影之间扫视。他能感觉到陈霄气息比之前浑厚了不少，显然在此事中另有际遇。而那只赤鸟对陈霄的依赖和亲昵，也做不得假。
“嗯……你能以智取，而非力敌，化解此患，并收服此等灵鸟，确有过人之处。”吴执事缓缓开口，算是认可了陈霄的说法和功劳，“任务完成，奖励照发。至于此鸟……既然愿跟随于你，且并未造成更大损失，便由你照料看管，务必约束其行为，不得再扰乱宗门秩序。” 他顿了顿，目光扫过周围神色各异的弟子，尤其是在面色难看的孙浒脸上停留了一下，语气加重了几分，“此事到此为止，任何人不得再以此事非议陈霄或滋扰此鸟，违者按门规处置。”
这最后一句，无疑是对陈霄的一种公开维护，也是对孙浒等人隐隐的警告。
“弟子遵命，多谢执事！”陈霄行礼接过奖励——一个装着五块下品灵石和记录五点贡献点的令牌。
带着赤影，陈霄在众多复杂目光的注视下，离开了执事殿，返回藏书阁。孙浒看着他离去的背影，拳头紧握，眼中闪过一丝怨毒，却不敢再说什么。
然而，他携鸟而归的消息，以及吴执事最后那维护的态度，却如同长了翅膀一般，迅速在内门弟子中传开了。
“听说了吗？那个解决了灵谷失窃案的杂役，不是抓到了贼，是把那贼鸟给治好了，那鸟还心甘情愿跟他走了！吴执事亲自发话维护他！”
“真的假的？什么鸟这么神异？连吴师叔都看重？”
“据说是只通体赤红、能口吐凝练火焰的异鸟，灵智极高，绝非普通妖兽！好像爪子还是玄黑色的，颇为奇特。”
“一个杂役，能有这等见识和手段？莫非是走了什么狗屎运，捡到了受伤的灵禽？”
“没那么简单！我听说他之前就在藏书阁辩倒了孙浒关于‘鹿蜀’的谬误，引动了刘执事的看重。此子，怕是在古籍辨识和异兽认知上，有些独到的天赋。如今又得吴执事认可，怕是要一飞冲天了。”
“哦？竟有此事？看来倒是我等小觑了杂役院，也有藏龙卧虎之辈？或许可以接触一下，看看他是否真有些本事。”
内门弟子们的讨论，不再局限于事件本身，更多开始聚焦于陈霄这个人。一个原本籍籍无名的杂役，先是展现古籍修复的绝活，接着在学识辩论中崭露头角，如今又以一种匪夷所思的方式解决了连外门执事都感到棘手的任务，并收服了一只明显不凡的异鸟，更得到了执事的公开维护……这一切，都透着一股不寻常。
陈霄的名字，第一次真正进入了部分内门弟子的视野，虽然还远谈不上重视，但至少，不再是那个可以完全忽略的尘埃。有人好奇，有人怀疑，也有人开始暗中留意，甚至产生了结交或利用的心思。
这一切，陈霄暂时无心理会。
回到藏书阁后院自己的小耳房，刘执事早已等在门口，看到陈霄肩头的赤影，眼中精光一闪，抚须笑道：“好小子，果然没让老夫失望！不仅解决了麻烦，还得此灵禽相伴，福缘不浅啊！”
“侥幸而已，多亏执事平日指点，弟子方能从古籍中找到线索。”陈霄谦逊道。
“不必过谦，”刘执事摆摆手，目光深邃地看着他，“你的成长，老夫看在眼里。无论是修复古籍，还是辨识异兽，皆非侥幸。好好把握这份机缘。藏书阁内层有些关于上古异兽的石刻拓本，你若有兴趣，明日可去整理参阅。”
这无疑是给予了陈霄更大的权限和信任！内层的石刻拓本，往往涉及更古老的秘辛！
“多谢执事！”陈霄心中感激，知道这是刘执事对他能力的进一步认可和投资。
他将赤影安顿好。赤影对这里的环境似乎颇为适应，扑棱着翅膀在房间里好奇地打量了一番，便选了个靠近窗户的架子栖息下来，继续梳理羽毛，消化着嘉果残余的药力。
陈霄则盘膝坐下，仔细体会着此次的收获。
境界提升至南山经·初窥门径（15%），体内气流奔腾，身体素质全面提升。
成功收录窃脂鸟（赤影），建立了初步的心灵联系，拥有了第一个山海伙伴。
解锁【御火】神通（初阶），虽然威力尚浅，却代表着他真正开始掌握超自然的力量。
他摊开手掌，意念微动，那簇纯净的赤红色火苗再次跃然指尖。与之前相比，火苗似乎更加凝实了一分，操控起来也越发得心应手。
他心念再动，尝试着将一缕微弱的御火之力引导至桌上的一盏油灯上。
“噗！”
灯芯瞬间被点燃，火苗稳定，比寻常灯焰更加明亮和纯净。
“果然，”陈霄嘴角微勾，“这御火神通，用于日常或是辅助，亦是妙用无穷。”
“御火……”陈霄喃喃自语，目光透过窗棂，望向远方。
他知道，携鸟而归带来的震惊与关注，只是开始。真正的挑战和机遇，还隐藏在那更加广阔、更加神秘的山海世界之中。而刘执事给予的信任和新的权限，为他打开了又一扇门。
而他已经握住了第一把钥匙——知识与力量并存的管理员之路。
赤影在架子上发出一声清越的鸣叫，仿佛在回应着他的心绪。
属于陈霄的传奇，于这青玄门内，掀开了第一页。而窥见这一页的人，已然感受到了那潜藏于文字之下的、不容忽视的力量与光芒。这光芒，初时微弱，却已注定将越来越亮，直至照亮他前行的整个山海征途。