秋意渐浓，早晚的风带上了明显的寒意。苏念棠摸着炕上那床硬邦邦、几乎谈不上什么保暖效果的旧棉絮，眉头紧锁。孩子们晚上睡觉已经需要挤在一起互相取暖了，这样下去肯定不行。过冬的厚棉被必须尽快解决。
空间里的羽绒被、蚕丝被自然是想都别想，太扎眼，根本没法解释来源。唯一的办法，就是去黑市碰碰运气，看看能不能买到棉花，或者运气好能遇到卖现成厚棉被的。就算买不到整床的，买些新棉花，自己买布回来缝制，也比现在强。
手里明面上的钱还有二十多块，加上上次黑市赚的六块，一共三十出头。她不知道棉花的具体市价，但想来应该不便宜，尤其是不要票的情况下。
这次去黑市，目标明确，风险也更大。棉花或者被子体积不小，如何安全地带回来是个问题。
夜里，等孩子们都睡熟后，苏念棠再次悄无声息地起身。有了上次的经验，她这次镇定多了。依旧是一身破旧暗色的衣服，头巾包脸。她从空间里取出准备交易的货物：这次除了鸡蛋和猪肉，她还额外拿出了一只褪毛干净、肥嘟嘟的白条鸡（空间冷冻库存，已解冻）和一小布袋约莫五六斤的精白面。这些东西在黑市上都是硬通货，尤其那只鸡，应该能卖个好价钱。
准备妥当，她再次趁着夜色掩护，踏上了前往邻村黑市的小路。
轻车熟路地来到那片废弃打谷场，市场里依旧是人影绰绰，低语窸窣。苏念棠找了个角落蹲下，掀开盖布的一角，露出里面的东西。
肥鸡和白面的出现，果然比她第一次来时更引人注目。很快，就有人围了上来。
“鸡怎么卖？”
“白面啥价？”
“鸡蛋还有吗？”
苏念棠压着嗓子，报出心中早已盘算好的价格。鸡要价两块五，白面四毛一斤，猪肉一块三，鸡蛋一毛一个。价格不算低，但她的东西品相实在太好，尤其是那只肥鸡和白面，很快就被一个穿着体面、像是城里干部模样的人全部包圆了。鸡蛋和猪肉也很快被抢购一空。
短短不到半小时，她就入账了十一块三毛钱！加上原本的，她身上的现金达到了四十一块多！这是一笔真正的“巨款”了。
她不敢多留，立刻收好钱，开始办正事——寻找棉花。
她在市场边缘转悠，低声询问了几个看起来像是卖农产品或旧货的人。问了好几个，都摇头说没有。就在她有些失望，准备下次再来时，一个蹲在角落里、看起来老实巴交的老农低声叫住了她：“大妹子，你要找棉花？”
苏念棠心中一动，连忙点头，压低声音：“大叔，您有？”
老农警惕地四下看了看，才从身后一个破麻袋里扯出一小撮雪白的、纤维很长的棉花给她看，声音压得更低：“自家地里偷偷种的，弹好了的，软和着呢。就这么多，十斤左右，你要不要？”
苏念棠用手捏了捏，确实是好棉花，干燥蓬松。“多少钱？”
“这年月，金贵着呢……不要票，算你一块五一斤，咋样？”老农报了个价。
苏念棠知道这价格不便宜，供销社里带票的棉花才几毛一斤，但这可是不要票的好棉花。她略一沉吟，没有过多还价：“行，我都要了。您给称足秤。”
老农见她爽快，也很高兴，拿出杆小秤，仔细称了重量：“十一斤三两，算你十一斤半，给十七块二毛五。”
苏念棠利落地数钱付款。老农帮忙把棉花紧紧实实地捆好，塞进一个旧麻袋里。苏念棠将沉甸甸的麻袋背在背上，心里踏实了大半。
正要离开，她目光一扫，竟然在一个摊位上看看到了两床叠得整整齐齐的、半新的棉被！被面是普通的蓝印花布，看起来厚实饱满。
她心跳加速，走过去低声问：“被子怎么卖？”
摊主是个中年汉子，瞥了她一眼：“一床八块，不要票。家里老人没了，留下的，干净着呢。”
八块一床，价格不菲，但解决了大问题。苏念棠只是犹豫了一秒，就决定买下。有了这个，棉花可以留着再做点别的，或者给孩子做厚棉袄。
“我要一床。”她付了钱，将被子卷起来，用带来的绳子捆好，和装棉花的麻袋一起，一前一后搭在肩上。负重一下子增加了不少，但她心里却无比轻松。
再次安全地摸黑回到家，天色依旧漆黑。她悄悄把东西藏进灶房角落，用柴火仔细盖好，才脱衣躺下，孩子们睡得正沉，对母亲夜间的冒险一无所知。
第二天，苏念棠故意等到日上三竿，才背着那个装着棉花的麻袋，手里拎着那床捆好的被子，招摇过市地从村口回家。
果然，这个举动立刻引起了轰动！棉花！被子！这都是过冬的硬通货！村民们看着她背着的那么一大袋棉花和手里那床厚实的被子，眼睛都直了。
王翠花更是像闻到血腥味的苍蝇一样，第一时间就冲到了苏念棠家院门口，声音尖得能掀翻屋顶：“哎哟我的天爷！念棠！你这是……你这是发财了？！这么多棉花！还有新被子？！这得花多少钱啊！建军兄弟是把津贴全寄回来了吧？！”
苏念棠把东西放下，擦了擦并不存在的汗，脸上露出恰到好处的疲惫和“不会过日子”的懊恼：“发什么财啊二嫂！我这是把家底都掏空了！眼看天就冷了，孩子们晚上冻得直哆嗦，炕上那床破絮根本不管用！我能怎么办？总不能看着孩子冻病吧？砸锅卖铁也得置办啊！”
她拍着那袋棉花，声音带着哭腔（装的）：“就这点棉花，死贵死贵！还有这床被子，旧货市场淘换的，也不知道干不干净……唉，往后这日子可真没法过了！”
她这番唱念做打，成功地把“败家”和“被逼无奈”的形象坐实了。村民们虽然羡慕，但更多是觉得她不会算计，日子过得悬乎。
王翠花才不管她哭不哭穷，眼睛死死盯着那袋棉花，心里飞快地盘算着，脸上堆起假笑：“念棠啊，你看你买这么多棉花，一床被子也用不了十斤吧？要不……匀给二嫂几斤？你侄子侄女晚上也凉着呢……二嫂不白要你的，按市价给你钱！”她盘算着苏念棠肯定不懂行情，想低价盘剥。
苏念棠心里冷笑，脸上却为难极了：“二嫂，不是我不匀给你。你看我就这点钱，紧着刚够给孩子们做两身厚棉袄棉裤，再把那床破被子添点新棉花重弹一下，估计也就刚够，说不定还不够呢！实在匀不出来啊！您要是急需，赶紧去供销社排队买去，就是得赶早，还得有票……”
王翠花被堵回来，脸色一沉，又看向那床被子：“那这被子……”
“这被子是旧的！死人的东西！”苏念棠立刻打断她，表情夸张地压低声音，“我要不是实在没法子，哪敢买这个？要不是看着厚实便宜，我才不沾这晦气呢！二嫂您家日子过得好好的，可别沾这个，不吉利！”
她故意说得煞有介事，成功地把王翠花唬住了，脸上露出嫌恶又可惜的表情，果然不再提被子的事。但她还不死心，又在院里磨蹭，眼睛四处乱瞟，似乎还想找出点别的什么。
苏念棠懒得再理她，开始收拾东西。她拿出昨天买的那块深蓝色粗布，又找出针线，准备先给孩子们做棉袄。
王翠花见她真的开始裁布做棉袄，一副油盐不进的样子，自觉彻底没了指望，这才酸溜溜地甩下一句：“你可真行！就瞎折腾吧！看建军回来不跟你算账！”然后扭着腰走了。
世界终于清静了。
苏念棠眼神冷了下来。这次只是开始。她算是彻底明白了，对于王翠花这种人，就不能给她一丝一毫的希望和空子钻。
下午，她专心致志地开始给孩子们做棉袄。絮棉花是个技术活，要絮得均匀平整。她做得有些笨拙，但极其耐心。先裁好里外布，然后一层层地铺上柔软雪白的新棉花，再一针一线地绗缝固定。
孩子们围在旁边，看着母亲用那么柔软洁白的棉花给他们做新衣服，眼睛里全是期待和喜悦。
等到傍晚，小明远的一件小棉袄终于做好了。虽然针脚歪歪扭扭，但厚实、柔软、暖和。苏念棠给他穿上试试，小家伙高兴得在原地转圈圈，小脸埋在软乎乎的新棉袄里，笑得眼睛都眯成了缝。
“暖和！妈妈，暖暖！”小明远奶声奶气地说。
看着儿子满足的笑脸，苏念棠觉得一切辛苦和冒险都值了。
她收好剩下的棉花和布，心里计划着明天继续给双胞胎做。还有那床旧被子，也得拆了，把里面板结的旧棉絮换掉，加上新棉花重新弹过。
日子就在这细碎的忙碌和满满的期盼中流过。她用自己的双手和空间的助力，一点点地、切实地为自己和孩子们筑起一个能抵御寒冬的、温暖的巢。
而经过棉花和被褥事件，村里关于苏念棠“败家”却又“能干”的议论更多了。王翠花更是彻底恨上了她，但也暂时不敢再轻易上门来自讨没趣。苏念棠乐得清静，她知道，这只是暂时的平静。但她已经做好了准备，无论谁来招惹，她都绝不会再忍气吞声。