驼铃声声，划破西域的晨曦。小满站在疏勒城的高处，望着远处连绵的昆仑山脉，峰顶的积雪在阳光下泛着晶莹的光，像极了昆仑糖凝结的糖霜。脚下的土地刚刚褪去寒意，风里还带着沙砾的粗粝，却已隐约能嗅到一丝甜香——那是张师傅带领加工点伙计们新熬制的昆仑糖，顺着风飘向城郊的牧场，与青草的气息缠绕在一起。
“沈掌柜，部落的首领们已经在帐外等候了。”西域商队首领哈力克大步走来，身上的羊皮袍沾着些许尘土，脸上却带着爽朗的笑意。他身后跟着几个身着各色长袍的汉子，腰间挂着弯刀，眼神里带着草原民族特有的质朴与警惕。
小满转过身，拱手笑道：“有劳哈力克首领带路，此番组建联盟，还要仰仗各位首领鼎力相助。”他抬手示意身后的王二和李二牛跟上，两人早已换上了轻便的短打，王二怀里揣着刚印好的联盟章程，李二牛则提着一个食盒，里面装着用昆仑糖和野蜜蔗精心制作的各色果子，这是他们准备的“见面礼”。
一行人穿过疏勒城的街巷，两侧的土屋错落有致，偶尔能看到挂着彩色经幡的商铺，门口摆着西域特有的葡萄干、巴旦木，还有刚鞣制好的羊皮。几个卷发的孩童好奇地跟在后面，盯着李二牛手里的食盒，眼睛亮晶晶的。
“小孩，要不要吃果子？”李二牛停下脚步，从食盒里拿出一个裹着芝麻的昆仑糖果子，递了过去。孩童怯生生地看了看身旁的大人，见大人点头，才伸手接过，飞快地塞进嘴里，甜美的滋味在舌尖化开，他立刻露出了灿烂的笑容，蹦蹦跳跳地喊着“甜！真甜！”
王二见状，也掏出几个果子分给其他孩童，笑着说：“这算什么，等联盟建成了，让你们天天都能吃到甜果子！”他说得兴起，还比划着做大饼的手势，“到时候咱们熬一大锅糖，像草原上的湖水一样多，让骆驼都能喝到甜水！”
哈力克闻言哈哈大笑：“王掌柜真是风趣，我们的骆驼要是喝了甜水，怕是再也不肯吃青草了。”
说笑间，众人来到城郊的一处开阔牧场，这里早已搭起了几顶巨大的羊毛帐篷，帐篷前的空地上燃起了篝火，牛羊在不远处悠闲地吃草，几个部落妇女正忙着煮奶茶，空气中弥漫着奶香与茶香的混合气息。
看到小满一行人到来，帐篷里走出几位身着华贵长袍的部落首领，为首的是乌孙部落的首领昆莫，他须发皆白，眼神却十分锐利，身上的长袍用金线绣着草原狼的图案，腰间的弯刀镶嵌着宝石，一看便知是地位尊崇之人。
“沈掌柜远道而来，一路辛苦。”昆莫走上前，用不太流利的中原话说道，语气平淡却带着一丝审视。此前加工点曾与乌孙部落因牧场边界问题产生过摩擦，虽然后来小满派人送上了礼物化解，但昆莫心中仍有芥蒂。
小满拱手回礼：“昆莫首领客气了，晚辈此次前来，是带着诚意与各位首领共商大事。”他转头示意王二，王二立刻上前，将怀里的联盟章程递了过去。哈力克在一旁帮忙翻译，将章程上的内容逐条解释给各位首领听。
联盟章程的核心内容很简单：由小满的糖坊、西域商队以及各部落共同组建“西域糖料联盟”，统一收购西域各地的昆仑糖、沙棘糖等糖料，由小满的加工点负责提纯加工，再通过漕帮的运输专线运往中原；加工点优先雇佣各部落的民众，每月支付工钱，联盟的利润按比例分给各部落，用于改善牧场的水利和牧民的生活；同时，在疏勒城开设“糖艺交流站”，中原的糖艺师傅会向牧民传授制作技巧，牧民也可以将西域的特色风味融入糖点之中。
“利润分给我们三成？”一位年轻的首领有些难以置信，瞪大了眼睛问道。西域各部落向来以游牧为生，收入不稳定，遇到灾年更是衣食无着，没想到只是提供一些糖料，参与加工，就能获得稳定的收益。
“不仅如此，”小满补充道，“我们还会派农学专家指导各位首领，在合适的土地上种植沙棘、枸杞等可用于制糖的作物，扩大糖料来源，让更多牧民能通过糖料增收。”他说着，从行囊里拿出《全国甜文化手册》，递给昆莫，“这是我们编撰的甜文化手册，里面收录了中原各地的糖点做法和历史典故，也想与各位首领分享，让西域的糖艺文化能与中原互通有无。”
昆莫接过手册，翻看了几页，里面精美的插画和详细的文字让他颇为意外。他此前只知道中原的丝绸、茶叶闻名天下，没想到中原的糖艺也如此精妙。
李二牛趁机打开食盒，将里面的果子一一摆放在铺着羊皮的矮桌上，有裹着糖霜的桂花昆仑果，有掺着巴旦木的野蜜糖果子，还有做成草原狼造型的糖人。“各位首领，尝尝我们做的果子，这是用昆仑糖和中原的桂花做的，还有这个，加了你们这里的巴旦木，是特意为你们做的。”
昆莫拿起一个狼形糖人，仔细端详了片刻，才放进嘴里。糖霜的清甜与巴旦木的香脆在口中交融，口感丰富，甜而不腻，让他紧绷的脸色渐渐缓和下来。其他首领也纷纷拿起果子品尝，脸上都露出了赞许的神色。
“这果子确实好吃，比我们以前吃的蜂蜜还要甜。”一位首领说道，“要是我们的牧民也能做出这样的果子，不仅自己能吃，还能拿到城里去卖。”
“当然可以。”小满笑着说，“糖艺交流站建成后，会有专门的师傅教大家做糖点，无论是中原的糖油果子，还是西域的特色糖糕，都能学到。到时候，咱们西域的糖点也能卖到中原去，让中原人尝尝西域的甜味。”
就在这时，王二突然站起身，清了清嗓子，说道：“各位首领，我来说两句！”他之前在汴京的联盟会议上听小满讲过“携手共赢”的道理，此刻便依葫芦画瓢，“咱们组建联盟，就是要携手吃糖！以前大家各干各的，糖料卖不上价，加工也麻烦；现在联合起来，糖料多了，加工快了，赚钱也多了，大家都能吃到甜果子，过上甜日子！”
他说得激动，手舞足蹈，把“携手共赢”说成了“携手吃糖”，引得各位首领哈哈大笑。哈力克翻译完，昆莫也忍不住笑了起来：“王掌柜说得好，‘携手吃糖’，这个说法我们喜欢！”他转头对其他首领说道，“沈掌柜的提议很有诚意，联盟建成后，我们的牧民能有稳定的收入，还能学到新的手艺，这是好事。”
一位年长的首领沉吟道：“沈掌柜，我们相信你的诚意，但我们担心，中原的商人会不会只是想利用我们的糖料，等赚够了钱就离开？”
小满郑重地说：“各位首领放心，我小满做生意，最看重的就是诚信。我已经让张师傅在加工点附近修建了定居点，以后会有更多中原的师傅和家人来到这里，与各位牧民同吃同住，共同发展。”他指着远处的加工点，“那里不仅是加工糖料的地方，也是我们共同的家园。”
为了让各位首领彻底放心，小满还当场承诺，联盟成立后，首先拿出一笔钱，帮助乌孙部落修建牧场的引水渠，解决牧民灌溉的难题。昆莫见状，终于彻底打消了疑虑，他站起身，举起手中的奶茶碗：“好！我乌孙部落同意加入联盟！愿我们携手吃糖，共创甜日子！”
其他首领也纷纷响应，举起奶茶碗，齐声说道：“同意加入联盟！”
篝火旁，气氛变得热烈起来。李二牛见状，提议道：“各位首领，不如我们现在就搭建临时熬糖台，让大家亲眼看看糖料是怎么变成美味果子的？”
这个提议立刻得到了众人的赞同。伙计们很快搬来铁锅、柴火和糖料，李二牛挽起袖子，开始熬制糖稀。她先将昆仑糖放入铁锅中，加入适量的清水，用柴火慢慢加热，并不停地搅拌。随着温度升高，糖稀渐渐变得粘稠，颜色也从透明变成了琥珀色，甜香四溢。
“这糖稀要熬到能拉出丝才算好。”李二牛一边搅拌，一边向围观的牧民解释，“拉出来的丝越细，糖霜就越细腻，果子就越好吃。”她说着，拿起一根木筷，蘸了一点糖稀，轻轻一拉，一道晶莹的糖丝在空中划过，落在地上凝固成脆生生的糖条。
几个牧民看得好奇，也想试试，李二牛便手把手地教他们搅拌糖稀。有个牧民用力过猛，把糖稀溅了出来，正好落在昆莫的帽子上，凝固成一块晶莹的糖块。那牧民顿时吓得脸色发白，连忙跪下道歉。
昆莫却笑着扶起他，摘下帽子看了看，说道：“这是甜的祝福，不是过错。”他把帽子重新戴上，那块糖块在阳光下闪闪发光，像一颗镶嵌在帽子上的宝石，“从今往后，这顶‘糖冠’就是我们联盟的象征！”
众人见状，纷纷鼓掌叫好。王二也凑上前，想试试熬糖，结果刚拿起木筷，就被滚烫的糖稀烫了一下，他连忙缩回手，嘴里却硬说：“没事没事，这点烫算什么！”引得众人又是一阵大笑。
接下来的几天，小满与各位首领详细商议了联盟的具体事宜，确定了利润分配的比例、加工点的管理细则以及糖艺交流站的运营方案。为了纪念联盟的成立，大家还特意定下每年的这一天为“吃糖日”，届时各部落都会聚集在一起，分享各自制作的糖点，交流糖艺技巧。
糖艺交流站很快就搭建起来了，由张师傅担任站长，负责传授糖艺技术。第一批报名学习的牧民有几十人，他们学得十分认真，从最基础的熬糖、塑形开始，一步步掌握中原糖艺的技巧。李二牛也留在交流站帮忙，她性格爽朗，教学耐心，很快就和牧民们打成了一片。
有一次，一位牧民想学做中原的糖人，却总是捏不好造型，急得满头大汗。李二牛见状，便教他用西域特有的彩色矿石粉末给糖人上色，没想到效果出奇地好，彩色的糖人不仅造型生动，还带着西域的异域风情。“这是西域版的糖人，比中原的更漂亮！”李二牛笑着说，把这种创新的做法记录下来，纳入了糖艺教学的内容。
王二则负责联盟的物资调配，他虽然有时候会犯迷糊，但做事十分认真。有一次，他去城里采购熬糖用的工具，不小心把“铁锅”说成了“铜锅”，结果买回来的铜锅太重，伙计们搬起来十分费力。张师傅哭笑不得，只好让他下次采购时带上纸条，照着纸条上的字买。王二却不服气，说：“下次我一定记准，不用纸条也能买对！”
在大家的共同努力下，西域糖料联盟的运作越来越顺畅。各部落的糖料源源不断地运往加工点，经过提纯加工后，变成了高品质的糖霜、糖块，再通过漕帮的运输专线运往中原。中原的糖艺师傅也带来了先进的制作技术，与西域的特色风味相结合，研发出了许多新的糖点，如“沙棘糖油果子”“巴旦木昆仑糕”等，这些糖点既有中原的细腻，又有西域的粗犷，在中原市场上大受欢迎。
与此同时，联盟承诺的引水渠也顺利完工了。清澈的河水顺着水渠流入牧场，滋润着干涸的土地，牧草长得更加茂盛，牛羊也长得膘肥体壮。牧民们看着潺潺的流水，脸上都露出了欣慰的笑容，他们知道，这是联盟带来的甜日子的开始。
这天，小满站在交流站的门口，看着牧民们认真学习糖艺的身影，心中感慨万千。从汴京的一家小糖坊，到如今横跨中原与西域的商业版图，他走过了许多弯路，也遇到了许多挑战，但始终坚守着“用真材实料做良心果子，让更多人尝到生活的甜味”的初心。
哈力克走到他身边，递给他一碗奶茶：“沈掌柜，现在联盟的糖料供应越来越稳定，中原的订单也越来越多，我们的牧民日子越过越红火了。”
小满接过奶茶，喝了一口，醇厚的奶香与淡淡的茶香在口中交融，带着一丝甜味。他望着远处的昆仑山脉，说道：“这只是开始，以后我们还要把西域的糖料卖到更远的地方，让全世界都尝尝西域的甜味。”
王二和李二牛也走了过来，王二手里拿着一个刚做好的糖人，是草原狼的造型，比之前李二牛做的还要精致。“沈掌柜，你看我做的糖人！现在我也是糖艺师傅了！”他得意地说。
李二牛手里拿着一个彩色的糖糕，说道：“这是我们刚研发的‘西域彩虹糕’，用了沙棘、枸杞、葡萄三种水果，还有昆仑糖，甜中带酸，可好吃了！”
小满尝了一口彩虹糕，酸甜可口，口感丰富，确实是难得的美味。他笑着说：“好！等交流站的师傅们都学会了，咱们就把这些新糖点推向全国，让更多人感受到西域糖艺的魅力。”
夕阳西下，余晖洒在疏勒城的土地上，给一切都镀上了一层温暖的金色。驼铃声再次响起，这一次，不再是孤独的商旅，而是满载着糖料和希望的商队，向着中原的方向出发。西域糖料联盟的成立，不仅稳定了糖料供应，更搭建起了中原与西域文化交流的桥梁，让甜味跨越山海，连接起不同的民族、不同的地域。
小满知道，前方的路还很长，或许还会遇到新的挑战，但他有信心，只要坚守初心，与伙伴们携手同行，就一定能让甜业版图不断扩大，让更多人尝到生活的甜味。而这，仅仅是他甜业传奇的又一个新起点。