太子咄吉回到王庭，怀揣着与江临渊达成的隐秘共识。
他没有立刻禀报父汗。
——在拔拓虎视眈眈、文官摇摆不定的此刻，空谈只会成为靶子。
他需要一场迅捷的胜利。
一场不在马背上，却在物资流转中赢得的小胜。
动用太子特权与军中暗线，他绕开王庭渠道，秘密联系上了一支即将南归的琅琊王氏商队。
领头的是胡管事，四十岁模样，眼神锐利如鹰。
帐篷里，太子让人抬上几只箱子。
箱开——
雪白无瑕的完整雪狐皮；
玉盒封存的百年雪莲；
一对神骏纯正的幼年海东青！
胡管事呼吸一窒。
这些都是大周顶级权贵才有资格享用的稀世之物！
“换你们商队所有的粮食、细盐、治冻伤风寒的药材。”太子声音低沉干脆，“立刻交割。”
胡管事眼睛盯着那对海东青，喉结滚动。
——若能献给某位皇子或国公，回报将远超这趟所有货物！
“换！立刻就能交割！”他躬身堆笑，“只盼殿下日后还有这等好物，定要优先考虑王家商队！”
交易在高度保密下完成。
太子拿到了急需物资。
王家商队带着硬通货与对未来贸易的期待，心满意足南归。
当太子将新换来的细盐与茶叶分发给追随他的将领时——
那位刀疤万夫长抓起一把盐，手都在抖：“殿下！这盐比王庭库房最好的还纯！兄弟们吃了有劲！”
老将捧起砖茶深嗅，神情陶醉：“好茶！冬天就好过多了！”
太子站在帐篷阴影里，望着冰雪营盘，心中涌起复杂情绪。
原来稳固权力、凝聚人心，并非只有冲锋陷阵一条路。
满足最基础迫切的需求，带来的忠诚有时比任何封赏都更牢固。
——江临渊说得对。
他对那个智近乎妖的年轻人，忌惮、钦佩与依赖，又深了一层。
同时，他记着江临渊那个看似无关的请求。
“寻找丹青妙手的画师……”
太子对心腹侍卫长沉声吩咐：“加派人手，不惜代价，尽快寻访技艺最佳的大周画师，秘密送上圣山！”
就在拔拓还在费力拉拢中小部落首领、画着虚无缥缈的大饼时——
太子已凭这次干净利落的交易，获得了立竿见影的物资支持。
他展现出精明政治嗅觉。
并未将所有资源用于培植势力，而是挑选一部分最好的盐、粮、砖茶，亲自送往金帐进献父汗。
“可靠的民间渠道换取，补充王庭用度，未耗库藏分毫。”他平静陈述。
阿史那·咄苾看着眼前物资——
雪白的盐，饱满的粮，香气的砖茶。
他眼中闪过一丝极难察觉的宽慰与激赏。
太子的转变，他看到了。
懂得运用更灵活手段解决问题，行事周密，顾全大局。
这，正是他期望在继承人身上看到的品质。
他重重拍了拍太子肩膀。
无声的肯定，让太子心中巨石稳稳落地。
王庭内部的风向，开始发生微妙而坚定的转变。
太子威望，因解决实际困难并懂得分享，在军队与务实派贵族心中悄然提升。
十余日后，圣山之巅。
在白景行不惜耗费真元与药材的精心调理下，江临渊身体终于出现转机。
剧痛减轻许多，已能在外力搀扶下勉强离开床榻，在石殿内缓慢踱步。
也恰在此时——
太子派来的人，将一位来自大周江南、以工笔细腻、擅捕神韵闻名的老画师，送上了圣山。
画师姓吴，年过花甲，须发皆白，眼神清澈专注。
江临渊得知画师抵达，未因初愈而有丝毫怠慢。
他比任何人都清楚：漠北局势变幻莫测，这安稳养伤期随时可能被打破。
而内心深处那份跨越千山万水的牵挂，促使他必须抓住这可能是唯一的机会。
石殿狭窗前。
窗外是连绵雪山，在冬日稀薄阳光下泛着冷冽金属光泽。
殿内，粗糙石壁、跳跃炭火、厚重狼皮，构成蛮荒孤寂的背景。
“吴先生，远来辛苦。”江临渊微微欠身，声音虚弱却郑重，“便以此窗为框，以此风雪为幕，以此残躯为画中一隅。烦请先生，为我留此刹那光阴。”
吴画师打量这独特场景——
狭窗光影在江临渊苍白侧脸上投下明暗交错，与背后冰冷雪山、温暖炭火形成奇异对比。
他眼中掠过为艺术动容的亮光，沉稳拱手。
打开画匣，取出笔、墨、矿物颜料，屏息凝神研墨。
提及画资时，吴画师恭敬回道：“公子不必挂心。太子殿下早已付足润笔，再三叮嘱小人倾尽所能，不负所托。”
江临渊眸中闪过一丝了然，不再多言。
作画从清晨持续到日影西斜。
吴画师笔触细腻入微——
精准勾勒雪山冷峻棱线、石壁粗粝质感、炭火跃动光影。
更以传神之笔，捕捉到江临渊静坐窗侧时，那份与周遭既浑然一体又格格不入的独特气质。
画中年轻人面容清癯，带着重伤未愈的脆弱疲惫。
可那双深邃眼眸深处，却蕴藏着不屈坚韧、洞悉世事的澹然，以及一丝若有若无的遥远思念。
他仿佛不是被动困于此地的伤者，而是一位主动选择在此与天地命运对峙的孤独行者。
画作完成，墨彩渐干。
江临渊凝神细观。
画卷上，雪山苍茫，石殿寂寥，炭火温暖。
居于画面一角的自己，神态逼真，意境深远。
他眼中流露出复杂情绪——
有对此地此身的审视接纳，有对命运无常的澹然，更有深埋心底、无法言说的浓烈沉静眷恋。
接过狼毫笔，蘸取朱砂墨。
在画卷留白处，他沉吟片刻，手腕悬空，缓缓题下一首诗。
诗句清雅含蓄，意境苍凉高远。
字迹因气力不济略显虚浮颤抖，却依旧能看出深厚功底与独特风骨。
诗中未直言思念，只描绘雪山孤客、寒窗独坐、遥望南云。
可字里行间弥漫的孤高寂寥与深藏羁旅之思，却如暗香浮动，沁入纸背。
诗成，笔搁。
石殿寂静，唯有炭火噼啪。
江临渊小心翼翼从贴身内衫口袋，取出那枚月白色绣兰草香囊。
香囊依旧散发着清冽澹远兰花香气，与朱砂墨香、苦涩药味混合，形成独特难忘气息。
他没有再多端详，也未附任何书信解释。
如同完成一个重要私密仪式，神色郑重地将画卷细细卷起，用素白绸缎包好。
与那枚带着体温微弱气息的香囊，一同放入内衬防潮油纸的细长竹筒中，密封严实。
恰逢又一支准备南返的王家商队途经圣山附近。
江临渊委托可靠之人，将这竹筒交给商队负责人。
只低声嘱咐一句：
“务必在除夕之前，送至大周京城，镇国公府，沈清辞小姐亲启。有劳。”
没有多余字句。
这幅凝结圣山风雪、石殿孤光与他此刻全部心境的丹青，以及那枚承载无言承诺与清雅暗香的香囊——
便是他跨越千山万水、无数险阻，在旧年将尽新年即至的特殊时刻，所能寄出的全部心声。
商队带着这份特殊“年礼”，消失在南下茫茫雪原。
江临渊独立石殿门口，任由凛冽寒风吹拂单薄衣衫与墨色发丝。
望着南方那轮在厚重云层中若隐若现的昏黄落日，久久伫立。
远方帝都，此刻应是灯火渐起，年意融融，充满团聚喧嚣与温暖期盼。
只是不知——
这份来自万里之外雪域孤峰的沉默“礼物”，能否冲破重重关山，如期抵达她手中？
又能否……在她展开画卷、触及香囊的瞬间，读懂这其中蕴含的、超越生死与距离的千言万语。
殿内，炭火不知疲倦燃烧。
映照着空寂床榻。
空气中仿佛依旧萦绕不散——
墨香、药香与那缕澹澹兰香交织融合的、复杂悠长余韵。