康熙六十一年十一月，紫禁城储秀宫的廊下，几名新来的宫女正扶着朱红廊柱慢慢挪步。她们脚下的绣鞋小巧得惊人，脚踝处缠着厚厚的青布条，走一步便皱一下眉，最年幼的宫女阿春甚至没站稳，踉跄着撞到廊柱上，疼得眼泪直打转——那布条下，是刚裹足不久的嫩肉，稍一用力便渗着血丝。
这一幕，恰好被路过的闻咏仪看在眼里。她停下脚步，让侍女灵瑶扶着阿春坐下，轻轻掀开她裤脚的布条——红肿的脚踝上布满细小的伤口，脚趾已被强行弯折，连正常放平都做不到。“疼吗？”闻咏仪的声音带着几分心疼。阿春咬着唇点头，声音细若蚊蝇：“回娘娘，疼……可家里说，女子裹了足，才是正经模样，才能进后宫当差。”
闻咏仪叹了口气，目光扫过廊下其他宫女，她们的脚踝无不如此。自她协理后宫事务以来，见多了宫女因裹足行动不便：洒扫时打翻水盆、传旨时延误时辰，甚至有宫女因长期裹足患上脚疾，二十几岁便走不了远路。“这陋习，该改了。”她站起身，语气坚定，“灵瑶，传我话，召集后宫各宫掌事嬷嬷、宫女总管，去景仁宫议事。”
半个时辰后，景仁宫的偏殿内，十几名嬷嬷、总管整齐站立。闻咏仪坐在主位上，开门见山：“今日召诸位来，是有一事宣布——从今日起，后宫废除裹足之俗。新选入宫的宫女，一律禁止裹足；已裹足的宫女，每日由尚食局熬制活血汤药，逐步放宽布条，助脚踝恢复；往后后宫考核宫女，只看品行与做事能力，不再以‘小脚’为标准。”
话音刚落，殿内便起了骚动。一名身着灰布衣裳、头发花白的嬷嬷站了出来，她是先帝康熙的乳母之一，王嬷嬷，如今虽不管具体事务，却因是“先帝旧人”，在后宫颇有话语权。“娘娘，这可不行！”王嬷嬷的声音又尖又硬，“先帝在时，后宫女子哪个不是裹着三寸金莲？选秀时还要量脚的尺寸，这是祖宗传下来的规矩，是端庄的象征！娘娘如今说改就改，岂不是违逆祖制？传出去，外人还要笑话咱们大清后宫不懂规矩呢！”
其他嬷嬷虽没说话，却纷纷点头——她们大多是从先帝时期过来的，早已习惯了裹足的规矩，突然要改，难免心存抵触。灵瑶站在闻咏仪身后，见气氛僵持，上前一步，语气平和却条理清晰：“王嬷嬷说的是先帝时的规矩，可奴婢记得，皇上（康熙）前日在朝堂还说‘治国需务实，无用之俗当弃’。裹足让宫女行动不便，洒扫、传旨都要多费力气，甚至伤了身子，连最基本的‘身心健康’都做不到，怎么当后宫的表率？”
她顿了顿，目光扫过殿内众人，继续道：“再说，祖宗的规矩也不是一成不变的。当年太宗皇帝时，后宫女子还能骑马射猎，到了先帝时才渐渐有了裹足的习俗，可见规矩是跟着时代变的。如今皇上提倡务实，和静公主改良织造、端柔公主兴办女学，都是在做有用的事，裹足既不能帮着打理后宫，又伤了人，留着何用？”
王嬷嬷被驳得脸色青白交加，她想再反驳，却突然想起近来康熙对闻咏仪的信任——此前闻咏仪提出整顿后宫用度，康熙当即应允；连和静、端柔公主推行实务，也常来请教闻咏仪的意见。若是自己硬抗，惹得康熙不快，别说“先帝旧人”的脸面，怕是连在后宫立足的地方都没了。
“老奴……老奴只是担心坏了规矩。”王嬷嬷的声音弱了下来，垂首道，“既然娘娘有皇上的意思，又为宫女们好，老奴……不反对了。”
见王嬷嬷松口，其他嬷嬷也纷纷表态：“愿听娘娘安排！”“为了宫女们好，改了这规矩也好！”
闻咏仪见状，语气缓和下来：“王嬷嬷也是为了后宫，我明白。往后有什么想法，咱们都可商量着来。”她转头对灵瑶道，“你去尚食局传旨，让他们即刻准备当归、红花等活血药材，明日起送到各宫；再拟一份‘放足须知’，写明每日放宽布条的分寸，免得宫女们操作不当伤了脚。”
“是，娘娘。”灵瑶躬身应下，快步走出偏殿。
当日午后，尚食局的宫女便推着药车，将温热的当归汤送到各宫。阿春捧着汤碗，小口喝着，只觉得一股暖意从喉咙流到脚底，之前的疼痛感竟轻了不少。她看着掌事嬷嬷为自己轻轻放宽布条，眼里第一次有了光亮：“嬷嬷，我的脚……以后真的能好吗？”
“能好。”嬷嬷笑着点头，“娘娘说了，以后你们不用再遭这份罪了。”
景仁宫内，闻咏仪看着窗外渐渐西斜的太阳，对灵瑶道：“今日多亏了你。这后宫的陋习，不是一天两天能改的，往后还会有更多阻力。”
灵瑶躬身道：“娘娘是为了后宫好，为了宫女们好，奴婢只是做了该做的。只要娘娘坚持，奴婢定全力协助。”
闻咏仪点点头，目光望向远处的乾清宫——她知道，禁止裹足只是后宫改革的第一步，接下来还有整顿用度、规范选秀、废除冗余宫职等事要做。但今日这一步，让她看到了希望，也让后宫的宫女们看到了希望。这小小的景仁宫，正悄然酝酿着一场改变，一场让后宫更务实、更温暖的改变。