十月初四的晨光，是裹着霜气的淡金。固安县衙外的老槐树下，早就聚了些人——张衡穿着青色官袍，手里捧着卷《民册核查手册》，身边站着两个刚选好的核查吏，一个是从女学调来的识字宫女素云，一个是本地清廉的典史赵安；周述穿着绯色御史袍，背着双手，目光扫过围观的百姓，眉头轻轻蹙着——按原计划，此刻该去李家村核查，可衙门口只来了几个看热闹的老人，没见着李家村的村民。
胤珩穿着宝蓝色常服，脚边放着那个装着方案和秦律抄本的锦盒，手里捏着胤福画的“贪官识别图”，正低头跟素云交代：“等会儿去李家村，你多跟女眷说话，她们知道家里丁口的实情，也容易说实话。”素云刚点头，就见张衡快步走过来，语气里带着几分急：“贝勒爷，不对劲——李家村的里正刚派人来报，说村里的人都不见了，连鸡犬都没声，像是空了！”
“空了？”周述的眉头皱得更紧，“昨天我跟张大人还去村里打了招呼，说今日来核查，免他们的亡丁税，怎么会突然没人了？”
胤珩也愣了愣，随即想起什么，从锦盒里翻出“贪官识别图”，指着那个“眼神飘”的小人：“难道是……有人在背后搞鬼？”
话音刚落，就见个穿粗布短打的少年从街角跑过来，怀里抱着个破篮子，看见张衡就喊：“张大人！不好了！李家村的人都躲进后山了，说……说新来的核查官是来抓壮丁、增赋税的，谁也不敢出来！”
“增赋税？抓壮丁？”张衡气得脸都红了，手里的手册攥得发皱，“我们明明是来免他们的亡丁税，怎么就成了增税抓丁？这是谁在造谣！”
少年被他的样子吓了一跳，往后缩了缩，小声说：“我听村里的王二婶说，是昨天傍晚来的两个外乡人说的，他们说‘新策是皇帝要多收钱，让核查官来数人头，数完了就抓年轻的去当兵’，还说‘谁要是配合，以后税银要翻番’，村民们一听就慌了，连夜收拾东西躲进后山了。”
周述的目光沉了下来，转头对胤珩说：“贝勒爷，这定是有人故意散布谣言，想搅黄试点。您之前排除的宛平县令李谦，会不会……”
“定是他！”张衡立刻接话，语气笃定，“李谦前几日还托人找我，想让我推荐他做核查官，被我拒绝了。他怀恨在心，肯定是派人造谣，想让我们试点不成！”
胤珩握着锦盒的手指紧了紧——他早就知道李谦不是好人，却没料到对方会这么快动手，还选在试点首日搅局。他深吸一口气，压下心里的急，抬头对张衡说：“张大人，先别气。村民躲进后山，是怕增税抓丁，我们得让他们知道，新策是为了帮他们，不是害他们。”
“可后山那么大，怎么找？”素云皱着眉，“村民们怕我们，见了人就躲，根本没法说清楚。”
胤珩低头想了想，目光落在衙门口的粥铺——铺子刚开门，冒着热气，掌柜的正往大锅里下米。他眼睛一亮：“有了！张大人，你让人去粥铺买些热粥，再从县衙粮仓里拿些麦种，我们去后山脚下等。村民们躲在山里，肯定没带多少吃的，等他们饿了，自然会出来找吃的。到时候我们不用硬拉，就把粥和种子摆在那里，跟他们好好说政策，他们总会信的。”
周述眼睛也亮了：“贝勒爷这个法子好！百姓最认实在的好处，热粥和种子比空口说政策管用。”
张衡立刻吩咐下去：“赵安，你带两个差役去粥铺买二十碗热粥，用保温的陶桶装着；素云，你去粮仓领五十斤麦种，用布袋子装好，我们这就去后山脚下！”
半个时辰后，后山脚下的空地上，摆了两排陶桶，热气从桶盖缝里冒出来，飘得老远；旁边的布袋子敞开着，金黄的麦种在晨光里闪着光。胤珩、周述、张衡坐在一块大石头上，没让差役跟着，只留了素云和赵安——他们怕人多吓着村民。
等了约莫一个时辰，太阳升到半空，霜气散了，远处的树林里终于有了动静——一个小小的脑袋探了出来，是个约莫七八岁的孩子，穿着打补丁的棉袄，手里拿着个空陶罐，怯生生地往粥桶这边望。
胤珩看见他，立刻站起来，放缓了语气，尽量让自己的声音听起来温和：“小朋友，过来吧，我们这里有热粥，还有麦种，不要钱，给你们家的。”
孩子吓了一跳，又缩了回去。素云连忙拿出块准备好的糖，对着树林里喊：“小朋友，姐姐这里有糖，你过来，姐姐给你糖吃，我们不是坏人，不抓壮丁，也不增税。”
树林里静了片刻，那孩子又探出头，看了看素云手里的糖，又看了看冒着热气的粥桶，犹豫了一会儿，终于慢慢走了出来。他走到离素云几步远的地方，停下脚步，小声问：“真……真的不抓壮丁吗？我爹说，要是被官差抓住，就再也见不到我娘了。”
胤珩蹲下来，跟孩子平视，手里拿着一页《民册核查手册》，指着上面的“亡丁即刻销册”几个字，慢慢念：“你看，这上面写着，要是家里有人死了，官府就把名字划掉，以后不用再替他缴税。比如你家要是有亲人不在了，以后就缴更少的税，不是更多。我们是来帮你们的，不是来抓人的。”
孩子眨了眨眼，盯着手册上的字，又看了看胤珩手里的糖，终于往前走了两步。素云把糖递给他，又盛了碗热粥，递到他手里：“快趁热喝，这粥是甜的。”
孩子接过粥，小口喝了起来，眼睛却没离开麦种袋：“那……那麦种是给我们的吗？我家的田荒了，我娘说，要是没有种子，明年就没饭吃了。”
“是给你们的。”胤珩拿起一把麦种，放在孩子的手心里，“你回家告诉你爹娘，还有村里的人，就说我们在这等他们，有热粥喝，有种子拿，还能帮他们把亡丁的名字划掉，以后不用多缴税。要是他们不信，可以来问我，我是贝勒爷，我说话算话。”
孩子攥着麦种，眼睛亮了，转身就往树林里跑，边跑边喊：“爹娘！有热粥！有种子！官差不抓壮丁！”
又等了约莫半个时辰，树林里传来了脚步声——先是几个老人，拄着拐杖，慢慢走出来；接着是几个妇女，抱着孩子，眼神里满是警惕；最后是几个年轻的汉子，手里拿着锄头，像是在防备。走在最前面的，是李家村的李老汉——就是上次周培公提到的，儿子去年在运河工地上累毙，还在替儿子缴税的那个老汉。
李老汉走到离胤珩几步远的地方，停下脚步，声音沙哑地问：“你……你真是贝勒爷？你说的是真的？亡丁的税真能免？不抓壮丁？”
胤珩站起来，从锦盒里拿出那枚康熙御赐的羊脂玉令牌，递到李老汉面前：“老伯，你看，这是皇上给我的令牌，我说话算话。你儿子没了，按新策，官府会立刻把他的名字从户籍册上划掉，以后你只用缴自己的税，还能领些种子，把你家的田种起来。要是你不信，我现在就可以让张大人给你办亡丁销册，再把多缴的税银退给你。”
李老汉盯着令牌上的“康熙御赐”四个字，手忍不住发抖——他活了六十多岁，从没见过这么贵重的令牌，也从没见过官差对百姓这么客气。他转头看了看身后的村民，又看了看冒着热气的粥桶，突然跪了下来，声音里带着哭腔：“贝勒爷！要是真能免了亡丁的税，您就是我们李家村的救命恩人啊！我儿子没了，我一个老头子，每年缴两个人的税，差点把房子都卖了，要是再这样下去，我也活不成了！”
“老伯快起来！”胤珩连忙扶起他，又让素云给李老汉盛了碗热粥，“您放心，新策就是为了帮像您这样的人家。今天我们就去村里，给您办亡丁销册，再把多缴的税银退给您。”
村民们见李老汉跪了，又看见令牌，再闻到粥香，警惕的心慢慢放了下来。一个妇女抱着孩子走过来，小声问：“贝勒爷，那……那核查官不会数完人头，就抓我家男人去当兵吧？我家男人要是走了，我们娘俩可怎么活啊？”
“不会的。”周述走过来，语气沉稳，“我是都察院的御史，专门监督官员的。要是有人敢抓壮丁，你们就找我，我定参他！新策里写得明明白白，核查只是为了核实丁口，让该免的税免了，该退的银退了，绝不多征一分钱，也绝不乱抓一个人。”
村民们彻底松了口气，纷纷围过来，有的盛粥喝，有的拿麦种，脸上的害怕慢慢变成了感激。一个年轻汉子挠着头说：“贝勒爷，是我们糊涂，听了外人的谣言，躲进山里，让您久等了。我们这就回村里，配合您核查！”
“好！”胤珩笑了，“我们一起回村，今天就把李家村的核查办了，让大家都能安心。”
村民们簇拥着胤珩、周述和张衡往村里走，路上，李老汉跟胤珩说：“贝勒爷，昨天傍晚来的那两个外乡人，说话带着宛平的口音，还问我们‘村里有多少壮丁’‘缴多少税’，现在想来，定是李谦派来的！我们以后再见到外乡人说这种话，就立刻报官！”
胤珩点点头，对张衡说：“张大人，你派两个可靠的差役，去查那两个外乡人的去向，最好能抓到，问问李谦还想搞什么鬼。”
“哎！”张衡立刻应下，心里对胤珩更佩服了——这十岁的贝勒爷，不仅能想出安抚村民的法子，还能立刻想到查谣言来源，比他这个县令还周全。
回到李家村时，太阳已经偏西。胤珩没歇着，立刻让张衡拿来李家村的户籍册，在村口的老槐树下摆了张桌子，让村民们按户来核实。素云负责记录，赵安负责丈量耕地，胤珩和周述则坐在一旁，解答村民的疑问。
李老汉第一个来，手里拿着儿子的丧帖。张衡对照户籍册，在“李铁柱”的名字旁画了个红圈，又写了“亡丁销册”四个字，然后对李老汉说：“老伯，您儿子的名字划掉了，以后您只用缴一个人的税。去年您多缴的五两税银，县衙会在三日内退给您。”
李老汉拿着改好的户籍册，手都在抖，眼泪掉在纸上：“谢谢贝勒爷！谢谢张大人！我儿子要是泉下有知，也该瞑目了！”
接着是王寡妇，她丈夫今年春天下地时被雷劈死了，里正没上报，还让她多缴了半亩田的税。赵安跟着她去地里丈量，确认只有两亩田，不是里正说的两亩半。张衡立刻把田亩数改过来，还让里正把多收的税银退给她。王寡妇抱着孩子，对着胤珩磕了个头：“贝勒爷，您真是好人，以后我们娘俩有活路了！”
村民们一个个来核实，直到夕阳西下，李家村的核查才办完——共销了5户亡丁的名字，退了12两多征的税银，还为3户缺种子的人家发了麦种。村民们都很高兴，有的拿出家里的鸡蛋，有的拿来刚蒸好的窝头，非要让胤珩他们留下吃饭。
胤珩推辞不过，只好留下，跟村民们一起坐在老槐树下吃饭。月光洒下来，落在每个人的脸上，都是笑着的。周述看着眼前的景象，悄悄对胤珩说：“贝勒爷，今日虽有波折，却也算圆满。只是李谦既然敢造谣，以后定还会有动作，我们得多加防备。”
胤珩点点头，手里拿着半个窝头，目光望向宛平的方向——李谦，你想搅黄试点，我偏要让试点成功，不仅固安要成，直隶要成，将来还要让全国的百姓都不受“亡丁累现丁”的苦。他咬了口窝头，心里更坚定了——改革虽难，但只要有百姓的支持，就没有做不成的事。
夜深了，村民们送胤珩他们回县衙，村口的老槐树下，还挂着那盏灯笼，亮了一夜，像是在为这刚有转机的试点，守着希望。