景泰五年的春意，似乎格外偏爱赤道附近的星洲（新加坡附近）。
咸湿的海风拂过淡马锡（新加坡古称）新搭建的彩楼牌坊，带来一些不同于本地的色彩。
港口内，数十艘悬挂大明龙旗的巨舰如巨兽般安静锚泊，舰首新漆的朱红在阳光下熠熠生辉。
岸上，工匠们正忙着悬挂大红灯笼，搭建戏台，筹备着数日后的“万邦同庆迎春盛典”。
成国公朱仪的请柬，早已如海鸟般飞遍了南洋诸国：暹罗、爪哇、旧港、渤泥……
还有这片土地上的主人，满剌加苏丹国。
……
与此同时，数百里外的满剌加王城（今马六甲市）。
王宫坐落于满剌加河畔的王山脚下，融合了马来风格与伊斯兰元素，宣礼塔的尖顶直指苍穹。
宫内铺着来自波斯的华丽地毯，空气中弥漫着沉香的气息。
然而，此刻宫殿内的气氛，却比北方的冰雪还要冷上几分。
“父王！您看看，您看看那朱仪想做些什么！”
王子曼苏尔·沙猛地将一份以汉文和马来文书写、盖着大明海军总司令印信的请柬摔在镶嵌着宝石的矮几上。
他年轻，约莫二十出头，眉眼锐利如鹰，继承了母亲那边的健硕体格，一身锦袍也掩不住那股属于战士的躁动气息。
“在我们的土地上，在淡马锡！广邀诸国，要大张旗鼓地过他们的春节！舞龙舞狮，演戏杂耍，还要在港口搞什么迎春盛典！”
曼苏尔·沙越说越激动：“他眼里还有没有我们满剌加苏丹国，他把这里当成大明的行省了吗？”
御座之上，年迈的苏丹穆扎法尔·沙缓缓抬起眼皮。
他须发皆白，脸上布满岁月与权谋刻下的沟壑，手指无意识地摩挲着一柄华丽匕首的鞘套，用老年人特有的沙哑声道：
“曼苏尔，我的儿子，风浪来时，硬挺的桅杆最先折断。愤怒是年轻人的美酒，却是统治者的毒药。”
他瞥了一眼请柬，语气平淡无波：“大明……毕竟是大明。他们曾经来过，现在又回来了。”
“他们的船坚炮利，你在港口也见识过了。他们想在淡马锡热闹一下，就由他们去吧。你代表王室，去参加便是。”
“参加？去看着他们在真主庇佑的土地上，宣扬那些异教的习俗吗？”曼苏尔·沙几乎是在低吼。
他指向宫墙之外，仿佛能穿透墙壁，看到那些正在筹备的“亵渎”景象。
“那些闹人的锣鼓，那些偶像崇拜般的仪式！教法长老们会如何议论，虔诚的臣民会如何看我们王室，这会让我们的权威蒙羞！”
他猛地凑近御座，压低声音，语气却更加激烈：“父王，您难道看不出来？朱仪搞这场所谓的迎春盛典，根本不是为了什么睦邻友好！”
“他就是想把那个旧港的施济民捧起来，那个仰仗大明鼻息，重新立起来的异教徒首领！”
老苏丹浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光，他微微颔首：“我知道。”
“既然要捧施济民，他朱仪为什么不去旧港办这场盛会？偏偏要在我们眼皮底下的淡马锡？”
曼苏尔·沙愤懑地一拳捶在矮几上，震得杯盏轻响。
“这就是挑衅，赤裸裸的挑衅！他要告诉整个南洋，旧港是他大明的属地，而我们满剌加，却连自己的门户都看不住！”
穆扎法尔沙苏丹终于轻轻叹了口气，将匕首放在一旁。
“曼苏尔，你还记得，在大明的船队消失在海平线后的那些年，我们是怎样一步步引导旧港那些迷途之羊的么？”
曼苏尔·沙愣了一下，随即脸上浮现出骄傲与不满的神情：
“我们自然是秉承真主的意旨，向他们传播正道的光辉。可那些旧港的汉人，顽固得像礁石一样，宁愿守着他们那些虚无的祖先牌位，也不愿拥抱唯一的真理。”
“他们始终与我们，与这片土地信奉的正道格格不入，是我们彻底掌控海峡、涤清异端的最大阻碍。”
现在这回回教，十分极端，对于外人，只有两条路，皈依或死亡。
他们不允许供奉先祖，这在所有汉人眼中，都是绝对不能认可的。
大明在南洋消失的这些年，旧港被满剌加长期打压，几乎快要亡族灭种。
“是啊……”老苏丹的声音带着一丝疲惫的嘲弄，“现在，他们曾经的庇护者回来了。”
“大明看到这些迷途羔羊不仅没有皈依，反而被我们打压，自然要重新撑起那把破旧的保护伞，给他们鼓劲，让他们以为又有了依靠。”
他抬起手，止住了儿子想要反驳的话头：
“既然大明回来了，想要彰显他们那套怀柔远人的旧梦，那就让旧港……暂时借着这股风，喘息几天，又如何？”
“曼苏尔，忍耐。狂风刮不倒深深扎根的大树。我们需要时间，需要看清大明的真正意图和底线，以及……静待真主的最终安排。”
曼苏尔·沙胸口剧烈起伏，父王的话像冷水，却未能完全浇灭他心中的邪火。
他沉默了片刻，猛地站起身，抓起那封请柬。
“好，我去。”他几乎是咬着牙说出这句话，“我倒要亲眼去看看，这位大明成国公，究竟想玩什么把戏！”
他转身大步离去，锦袍带起一阵疾风，背影倔强而充满戾气。
老苏丹望着儿子离去的方向，久久不语，最终化作一声几不可闻的叹息，在弥漫着香料气息的宫殿里缓缓消散。
与满剌加王宫内的阴郁相反，淡马锡港近日可谓喧嚣鼎沸、热闹非凡。
大明水师的舰船在此停泊已有一个多月，随着迎春盛典的临近，诸国使节陆续抵达。
暹罗阿瑜陀耶王朝的使节披耶·索拉披尼甫一下船，便按邀请函所示，前往迎宾馆。
行至近处，一座崭新的“官邸”拔地而起，令他瞠目结舌。
一个月前，这里还是一片临海的空地。
然而此刻，一座灰色的宏伟建筑已屹立在阳光下。
其墙体平整，不见一块传统砖木，却在沉稳中透出一种前所未有的坚固与力量感。
建筑格局仿照大明官署，飞檐斗拱一应俱全。
虽因工期仓促，雕梁画栋略显简朴，门窗也未来得及上漆，但那磅礴气势已足以慑人心魄。
这便是大明工匠凭借“铁土”之神效，在短短时间内创造的奇迹。
披耶·索拉披尼踏上那宽阔平整的台阶时，忍不住用手触摸了一下冰凉坚硬的廊柱，眼中尽是难以置信的光芒。
他低声对副手惊叹：“此物非木非石，却坚逾砖垒……大明之工，真有鬼神莫测之能！”