报喜差役的嘶吼声浪般此起彼伏，一浪高过一浪的欢呼、锣鼓、鞭炮声从四面八方涌来，却独独绕开了中邦酒楼。
时间在焦灼的等待中一寸寸拉长。
圆脸同伴额角渗出一层细密的汗珠，忍不住倾身，声音带着不易察觉的紧绷：“陈兄，莫不是……当真发挥有失水准？”
另一同伴强挤出一丝笑意，干巴巴地宽慰：“无妨无妨！陈兄才学如海，一时龙困浅滩罢了。下科再来，必是蟾宫折桂！三年光景，弹指一挥……”
陈贤文竟缓缓扯出一个近乎解脱的笑容，扶着桌沿站起身，声音轻飘飘的：“二位兄台宽心，没中……就没中罢，下科再来便是。小弟……有些疲乏，先告退回房了。”
他眉宇间那点积郁似乎真的散了些，仿佛卸下了千斤重担。
就在他转身欲离的刹那，窗外猛地炸开一声前所未有的洪亮报喜，那差役的嗓子仿佛用尽了毕生气力，字字如金铁交鸣，穿透所有嘈杂：
“浙江布政使司——慈溪陈贤文老爷！高中南榜头名！考分九百一十五！新科会元——！十日后，奉天殿面圣——！！”
“轰——！”
整个中邦酒楼仿佛被这声浪掀得晃了一晃！
“会元！是陈贤文！南榜第一！”
“九百一十五！老天爷！比第二名高出一大截！”
“会元公！会元公在此啊！”
狂喜的浪潮瞬间将两位同伴吞没。
圆脸同伴狂吼一声，几乎要扑到陈贤文身上：“中了！陈兄！中了！会元！你是会元啊！！”
另一个同伴也激动得满面通红，语无伦次：“我就知道！我就知道陈兄绝非池中之物！会元！天大的荣耀！”
然而，被簇拥在狂喜中心的陈贤文，却如同骤然被抽去了所有筋骨。
他身体猛地一僵，脸色“唰”地褪尽最后一丝血色，变得比方才等待时更加惨白如纸。
豆大的冷汗从头上沁出，汇成细流滚落。
双腿一软，整个人“咚”地一声重重跌坐回坚硬的圆凳上，撞得桌上杯盏叮当作响。
圆脸同伴见状，只道他是欢喜得狠了失了魂，忙不迭地替他冲下楼，打赏了那报喜的差役。
待他气喘吁吁回来，却见陈贤文依旧面无人色，抖得不成样子。
另一同伴也终于察觉异样，凑近急问：“陈兄，高中会元，天大的喜事！你……怎不见半分喜色？莫非……身体当真不适？”
他目光扫过圆脸同伴，压低声音，“是不是……因为前几日那位工部的顾大人？他找你……究竟说了什么？”
听到顾大人，陈贤文明显愣了一下，喃喃道：“不关顾大人的事……我、我有些不舒服，先回房了……”
圆脸同伴性子急，一把拉住他胳膊，眼中带着义愤：“陈兄，你莫怕！他顾瑛不过是工部营缮司主事，但你现在是堂堂会元。十日后就要面圣，面见摄政王千岁。他若真敢对你不利，你只管在金殿之上，将他的龌龊行径一五一十禀报摄政王。王爷英明神武，岂能容他放肆？何须惧他！”
“正是此理！”另一同伴也连忙附和，“陈兄，会元之尊非同小可。你有何难处，自有朝廷为你做主，何必独自隐忍？”
陈贤文眼神空洞，只是用力地摇着头，挣脱了同伴的手：“不……不是……你们不懂……让我走……”
恰在此时，雅间的门被轻轻叩响。
陈贤文带来的老仆推门而入，躬身道：“公子，顾大人来了，就在楼下听竹轩，说要见您。”
圆脸同伴怒目圆睁：“来得正好！陈兄，我们陪你同去，看他顾瑛敢当着会元公的面如何张狂！”
“不！”陈贤文猛地出声，“我……我自己去见他。”
他推开试图搀扶的同伴和老仆，独自下楼。
他面无表情地穿过楼下欢闹沸腾的人群，没人知道，这个面色惨白的年轻人，正是众人欢呼的对象，新科会元陈贤文。
听竹轩内，檀香袅袅，隔绝了外界的喧嚣。
工部营缮司主事顾瑛端坐主位，一身绯色官袍衬得他气度俨然。
他端起青瓷茶盏，慢条斯理地撇着浮沫，眼角余光瞥见陈贤文推门而入，脸上立刻堆起无比热络的笑容。
两人见面，陈贤文僵硬地躬身行礼，喉咙发紧：“……表舅大人。”
“好外甥！”顾瑛朗声大笑，声音透着亲昵，“果然不负众望！九百一十五分，力压群英，摘得会元桂冠！此等文采，光耀门楣啊！”
他起身虚扶一把，语气感慨，“不枉我表弟当年力排众议，将你这块璞玉过继到陈家，举全族之力，延请名师，金银米粮，药材补品，倾心供养栽培！陈家有你，幸甚！幸甚！”
陈贤文心头猛地一抽。
他本不姓陈，不过是浙江慈溪县一户破落户的穷小子。
少时丧父，靠着寡母浆洗缝补勉强糊口，咬牙供他上了蒙学。
因其过人的学习天赋，入了当地大户陈家的眼。陈家觉得他是块璞玉，便过继过去，改了陈姓，倾尽资源供养。
陈贤文再行一礼，低声问道：“表舅，我……我如今中了会元，能不能……能不能不用做那件事了？”
顾瑛脸上的笑容瞬间凝滞了一瞬，随即坐回主位，慢悠悠地呷了口茶，语气却斩钉截铁：“做，为何不做？”
陈贤文不死心，声音带着一丝哀求的颤抖：“可万一……万一殿试之上，我再得头筹，中了状元....”
顾瑛脸上的笑容变得阴冷起来：“中了状元更好啊，你想想，一个新科状元，以死进谏。啧啧啧，多么夺人眼球。”
陈贤文不死心，挣扎道：“若中了状元，以状元之身，我能为陈顾两家做更多事！我……”
“啪！”
顾瑛手中的茶盏重重顿在桌上，发出刺耳的脆响。
“中了会元，翅膀就硬了？就忘了自己姓甚名谁、从何而来了？！”
“陈贤文！若没有慈溪陈家的鼎力扶持，没有我表弟耗费金银为你延请名师，没有族中每年拨付的钱粮药材吊着你那病痨鬼娘的命……就凭你那破落户出身的贱骨头，能熬过院试？能走到今天？！做梦！”
陈贤文如坠冰窟：“可是……”
“没什么可是！”顾瑛厉声打断，眼中凶光毕露，俯身逼近，“你给我听清楚！乖乖听命行事，你老娘还能靠陈家的名贵药材续命，你那对六岁的儿女……还能穿着蜀锦衣裳，吃着山珍海味，当他们的少爷小姐，安安稳稳长大。”
“你若执意不从，坏了顾、陈两家的大事……哼！”他冷笑一声，语气森然，“那就休怪表舅我翻脸无情！你儿子生得清秀，送去当个小唱，学学伺候人的本事，倒也能混口饭吃。女儿嘛，模样周正，清乐堂正缺伶俐的小丫头，进去好好‘调教’几年，说不定也能成个头牌。至于你那个药罐子老娘……呵，那就看她自己的命，到底有多硬了！”
陈贤文闻言，浑身软倒。
“我明白了，我会听表舅的。”
顾瑛紧绷的神经骤然一松，脸上瞬间冰雪消融，又换上了那副和煦的长辈笑容。
他连忙弯腰，亲手将瘫软的陈贤文搀扶起来，还颇为体贴地替他掸了掸衣袍上的灰尘。
“好！好孩子，这才是我的好外甥，表舅果然没看错你。忠孝节义，深明大义！”顾瑛拍着陈贤文的肩膀，温言宽慰，“表舅就知道，你是个明白人，是个重情重义的好孩子！放心，只要你按计划行事，你的母亲、儿女，表舅我定会视如己出，保他们一世富贵平安！”
他亲自将失魂落魄的陈贤文送到门口，看着他踉跄的背影消失在走廊尽头，脸上那伪善的笑容才一点点冷掉，最终凝固成一片阴沉的铁青。
顾瑛猛地转身，回到雅间，关上房门，狠狠一拳砸在红木桌面上！
“砰！”
“该死的……居然真让他中……还是会元！”他咬牙切齿，从牙缝里挤出字来。
陈贤文考得越好，在家族中的地位就会水涨船高！
一旦殿试再进一步，中了状元……陈顾两家的老东西，还不把棺材本都掏出来捧这个“文曲星”？！
他顾瑛在家族中的地位，在朝堂上的价值，将被这个突然崛起的穷小子彻底踩在脚下！
“不行……绝对不行！”顾瑛眼中闪过一丝狠毒，“只有让他去死！死得轰轰烈烈，死得让家族无话可说。”