刀锋相撞的瞬间，杜守拙感到手臂一震，骨头像是要裂开。他借着反冲力向斜后翻滚，落地时左膝重重磕在碎石上，旧伤崩裂，血立刻涌了出来。他单手撑地，断锋刀插进砂缝稳住身形，右手死死压住左臂伤口。
耳边还有嗡鸣，视线晃了一下才看清前方。
刘撼山站在三丈外，黑煞刀垂地，胸口剧烈起伏。他的皮肤泛青，血管凸起，但动作比刚才慢了一瞬。那一击落空后，他没有立刻追击，而是停在那里喘息，左手扶着刀背，指节发白。
杜守拙抬头，目光穿过尘烟，看向右侧岩堆。
郑玉寒正从石块间爬起，肩甲破裂，血染红了半边衣襟。他右腿还在抖，却咬牙站直了身体，长剑横在胸前，剑尖对准刘撼山。
两人眼神交汇。
杜守拙张口，喉咙干涩，声音压得极低：“他在耗命。”
郑玉寒瞳孔一缩，立刻明白。
他们之前交手多次，刘撼山每一次重击之后都有短暂迟滞。那时还不明显，现在却越来越清晰——他不是越战越强，是在拼命。
杜守拙缓缓起身，断锋刀拄地。他不再向前，也不后退，只站在原地，盯着刘撼山右臂。那条手臂扭曲变形，此刻正微微抽搐，黑气顺着经络游走，像蛇一样钻入肩膀。
他记下了节奏。
三招连击，必有一顿。每次发力后，呼吸加重，脚步微沉。这是破绽。
他用指尖在地上轻轻点了三下。
郑玉寒看见了，眼神微动。
他们不需要说话。多年并肩作战形成的默契，让一个动作就能传递意图。三下，是信号——等他出三招，就退，就扰，就不接正面硬拼。
刘撼山动了。
他提刀迈步，步伐沉重，地面微微震动。刀锋拖地，划出一道深痕。他盯着杜守拙，嘴角咧开，露出带血的牙齿。
杜守拙没动。
他放慢呼吸，故意让肩膀松垮下来，像是体力不支。他慢慢滑坐到地，背靠一块残岩，左手按着伤口，右手刀横在腿上，做出力竭之态。
刘撼山笑了。
他加快脚步，一步踏出，地面碎裂。黑煞刀高举，直劈而下。
就在刀锋即将落下的一瞬，郑玉寒暴起。
他从侧翼突进，长剑直刺刘撼山肋下。这一剑又快又狠，逼得刘撼山不得不侧身闪避。刀势偏移，砸在杜守拙身旁的岩石上，石屑飞溅。
杜守拙猛地睁眼。
他看得清楚——刘撼山转身时，右肩猛然一颤，黑气倒流，整条手臂几乎僵住。那一瞬间，他连格挡都慢了半拍。
就是这个！
他抬手，掌心朝上，在空中划了个弧。
郑玉寒会意，立即后撤，跃回石堆之后，隐入乱石阴影。
刘撼山站在原地，低头看着自己的右手。他握紧又松开，五指抽搐不止。黑气从掌心倒灌入体，发出轻微的嘶响。他喘了几口气，抬头看向杜守拙，眼中怒火燃烧。
杜守拙仍坐在地上，不动。
他知道对方已经察觉他们在试探。但他不怕。只要规律存在，就能利用。
刘撼山再次冲来。
这一次目标是郑玉寒。
他速度比刚才更快，身形一闪已逼近石堆。郑玉寒刚站稳，黑煞刀已劈至头顶。他只能横剑格挡。
“铛！”
一声巨响，剑身剧震，虎口崩裂。他被震得后退两步，脚下一滑，差点摔倒。刘撼山不依不饶，第二刀紧随而至，直取咽喉。
郑玉寒仰身避开，刀锋擦颈而过，划出一道血线。
第三刀落下时，他终于找到空隙，翻身滚出。刘撼山一刀劈空，刀刃嵌入石缝，一时拔不出。
就在这刹那，杜守拙出手。
他从地上跃起，断锋刀斜斩而出，直取刘撼山右肘内侧。这一刀不为伤敌，只为逼退。刀锋掠过皮肉，划出一道浅口，黑血渗出。
刘撼山闷哼一声，终于抽回黑煞刀，踉跄后退两步。
三人再次拉开距离。
杜守拙退回高岩之下，靠在断壁旁调息。他左臂血流不止，布条早已浸透，只能用手肘死死压住。他抬头看向郑玉寒，对方也在喘息，右腿仍在发麻，却仍握紧长剑。
他们交换了一个眼神。
成了。
三招一歇，是真的。
刘撼山站在中央，低头看着右臂。那条手臂如今完全不受控制，黑气在皮肤下游走，像是要撕裂血肉。他咬牙，强行将刀扛在肩上，一步步走向杜守拙。
杜守拙没再示弱。
他站直身体，断锋刀横于胸前，刀尖轻抬，指向敌人。
他知道不能再躲。必须让他继续打，继续消耗。
刘撼山冲了过来。
第一刀劈下，杜守拙侧身避开，刀锋砸地，碎石四溅。第二刀横扫，他跃上半丈高的岩台，借高度拉开距离。第三刀追击而至，他不再硬接，而是翻身跃下，绕向左侧。
刘撼山追击过猛，一脚踩空，身体前倾。
郑玉寒抓住机会，从右侧突刺，剑尖直指其肋下空档。刘撼山仓促回防，刀背格挡，却被震得手臂发麻。他猛然转身，想要扑杀，却发现两人已分开站定，一左一右，形成夹击之势。
他站在中间，呼吸越来越重。
黑气开始从四肢往体内收缩，皮肤上的青色逐渐褪去，取而代之的是灰败之色。他的双腿微微发抖，握刀的手也开始颤抖。
杜守拙站在岩台上，抹去脸上的血污。
他看得清楚——对方撑不住了。
这种秘术不是无限的。每用一次，都是在烧命。现在，火快熄了。
他低声开口：“快了。”
郑玉寒点头，缓缓移动脚步，绕向刘撼山侧后方。
刘撼山察觉不对，猛然转身，目光在两人之间来回扫视。他举起黑煞刀，想要再攻，却发现双腿沉重，提不起力。他低头，看到右臂的黑气正在倒流，伤口处渗出黑血，混着脓液。
他发出一声低吼，强行迈出一步。
杜守拙立刻后退，引他追击。他专挑碎石地带跳跃穿行，逼刘撼山踩在不稳的地面上。果然，对方每走几步就会踉跄一下，速度越来越慢。
郑玉寒则不断从侧面骚扰，一有机会就出剑刺其关节、肋下、膝盖后侧。这些地方不致命，却最耗体力。刘撼山被迫不断转身格挡，动作越来越迟缓。
一次猛扑后，他终于停下。
双膝微弯，左手撑地，黑煞刀插入砂石。他大口喘息，胸口剧烈起伏，喉咙里发出破风箱般的声音。黑气从手掌倒灌入体，整条手臂剧烈抽搐，像是有什么东西在体内爆开。
杜守拙立于高岩之上，断锋刀垂地。
他看着远处那个摇摇欲坠的身影，眼神冷静。
他知道，不用再拼了。只要再拖片刻，对方就会自己倒下。
郑玉寒靠在断壁旁，左手扶着剑柄，右手按住腹部伤口。他抬头看向杜守拙，点了点头。
他们做到了。
从被压制到稳住阵脚，从险死还生到掌握节奏。这一局，他们赢了第一步。
刘撼山缓缓抬起头。
他的眼睛已经浑浊，脸上肌肉抽动。他盯着杜守拙，声音沙哑：“你……以为……你能站着？”
杜守拙没回答。
他只是抬起断锋刀，刀尖指向对方。
风刮过山谷，吹起他的灰布衣角。血顺着刀刃流下，滴落在岩石上，砸出一个个小点。
郑玉寒缓缓站直身体，长剑离鞘三寸。
刘撼山双手撑地，试图站起来。
他的手指抠进砂石，手臂用力，身体一点点抬高。黑煞刀还在地上，他却已顾不上。他只想再冲一次。
杜守拙盯着他。
他知道，最后一击要来了。