晨光刺破云层的刹那，一声嘹亮的号角骤然划破韵城的寂静——“呜——呜——”，绵长的号角声裹挟着清晨的凉意，从城南校场直冲云霄，掠过鳞次栉比的屋瓦，回荡在护城河的水面上。
紧接着，十几面牛皮战鼓同时轰鸣，“咚！咚！咚！”鼓点沉猛如惊雷，每一声都震得地面微微颤动，将整座城池从沉睡中彻底唤醒。
城内的百姓纷纷推开家门，扶着门框朝校场方向眺望。
只见黑压压的军队正从校场涌出，沿着宽阔的官道缓缓前行。最前方是清一色的重骑兵，战马披着厚重的玄铁马甲，只露出一双双喷着白气的马鼻。
骑兵们头戴覆面铁盔，肩扛长戟，甲叶碰撞间发出清脆的“铿锵”声，每一步都踏得坚实有力。
紧随其后的是重甲步兵，他们手持盾牌与长刀，盾牌上漆着“高”字帅旗的纹样，队列整齐得如同刀切一般，步伐一致地向前迈进，远远望去，仿佛一堵移动的铁墙。
二十万大军浩浩荡荡，沿着官道与山道铺开，宛若一条黑色的巨龙盘踞在天地间。
马蹄踏过路面，车轮碾过石子，扬起的尘烟遮天蔽日，将朝阳都染成了朦胧的昏黄色。
风一吹，尘烟中露出帅旗的一角。
玄色的旗面上，金线绣成的“高”字在晨光下熠熠生辉，旗下，高烈身披亮银铠甲，腰悬虎头佩剑，正勒马立于队伍前方，目光如炬地望着前方的山道。
“将军！”一名骑兵斥候从队伍侧面疾驰而来，在高烈马前翻身下马，单膝跪地。
“属下发现两股不明身份的斥候，正在远处窥探我军人数与部署，是否需要派小队前去劫杀？”
高烈握着缰绳的手微微一顿，眉头微挑：“哦？哪两股？”
“回将军，”斥候抬头回话，语气带着几分笃定。
“一股服饰粗糙，腰间别着竹箭，看模样是大华教叛军的人。
另一股穿着蓝色军袍，兵器制式与我军不同，应是荆城方向大周军的斥候。”
“大周军？”高烈的眼神沉了沉，勒转马头望向荆城所在的东方。
“荆城那边可有什么异动？”
不等斥候开口，身旁的副将朱昂已上前一步，递上一份刚收到的探报：
“将军，方才荆城方向传回消息，大周与南蛮联军自上次和大华教大战后，便再无新的军事调动。”
“他们紧闭荆城城门，依托城墙与城外的护城河据险而守，甚至让士兵轮流卸甲休息，看上去并无出战之意。”
高烈接过探报，快速扫过上面的字迹，指尖在马鞍上轻轻敲击着。
他抬眼望向远处的山林，那里草木葱茏，隐约能看到几抹一闪而过的人影，想必就是那两队斥候。
沉默片刻后，他忽然轻笑一声，将探报递还给朱昂：“不必管他们。”
“将军？”斥候愣了一下，有些不解。
“若是让他们探得我军虚实，恐怕会……”
“几十万大军开动，动静如此之大，再怎么隐蔽也藏不住。”
高烈打断他的话，目光扫过身旁的将领。
“你且想想，这沿途的百姓、山匪，谁能保证他们中没有给大华教或大周军通风报信的？”
“难不成我们要见一个杀一个，把整条路都变成死路？”
将领们闻言，纷纷点头称是，高烈说得没错，二十万大军绝非小数目，马蹄扬起的尘烟、队伍行进的声响，早已将他们的行踪暴露在天地间，与其耗费兵力去追杀斥候，不如将精力放在加快行军速度上。
高烈勒紧缰绳，调转马头，朝着队伍前方高声喝道：
“传本将军令！全军加快行军速度，正午前必须抵达明州地界！”
“遵令！”
号令如雷，沿着队伍迅速传递开来。原本沉稳前行的军队骤然加快了脚步，重骑兵的马蹄声变得愈发急促，重甲步兵的脚步声也紧凑起来，黑色的
“巨龙”
在山道与官道上快速游动，扬起的尘烟愈发浓密，朝着明州城的方向疾驰而去。
阳光渐渐升高，驱散了清晨的凉意。
高烈望着前方绵延不绝的军队，心中一片笃定。
大华教的覆灭，就在眼前，而那躲在荆城的大周与南蛮联军，不过是困在笼中的野兽，不足为惧。
荆城将军府的议事厅内，空气中弥漫着淡淡的檀香与一丝若有若无的酒气。
大周将领卫健身着银灰色锦袍，斜倚在铺着兽皮的座椅上，手中把玩着一枚玉扳指，目光落在案几上那张皱巴巴的军报上。
上面赫然写着
“大商征南军二十万，已向明州城大华教进发”。
站在下方的副将脸色凝重，双手紧握成拳：
“将军，大商这二十万大军来势汹汹，若真让他们剿灭了大华教，下一步恐怕就要转头对付我们荆城的联军了。”
“我们现在难道不该做点什么吗？”
“是派兵袭扰，还是派人去提醒大华教？”
卫健闻言，缓缓抬眼，指尖的玉扳指停了下来。
他没有直接回答副将的问题，反而将目光转向一旁身着青色官服的联络官，语气平淡却带着不容置疑的威严：
“李官，我大周的增援部队，眼下到了哪里？何时能抵达荆城？”
被称作“李官”的联络官立刻上前一步，从怀中取出一卷密封的文书，小心翼翼地展开。
他手指在文书上快速滑动，仔细核对后，才躬身回话：
“回将军，我大周朝廷派来的十五万增援大军，目前已行我大周的清河镇。”
“按行程推算，还需三日才能抵达。”
他顿了顿，又补充道：“此次增援来得仓促，朝廷为了赶时间，已让各州府全力配合。”
“十几万大军要在两日内完成集结、清点兵器、筹备粮草，已是极限。”
“若再加快速度，恐会出现粮草短缺或兵器遗漏的情况，反而影响战力。”
卫健听完，轻轻点了点头，指尖重新转动起玉扳指。
他转头望向议事厅另一侧的南蛮蛮王。
那蛮王身材魁梧，披着一张虎皮披风，此刻正左拥右抱，怀里搂着两名身着艳丽服饰的女子，右手还抓着一根油光锃亮的猪腿，大口啃咬着，嘴角满是油渍。
“蛮王，”他的声音带着几分笑意，打破了短暂的沉默。
“贵部的增援，想必也在路上了吧？”
“不知何时能与我大周的军队汇合？”
蛮王闻言，慢悠悠地放下猪腿，用衣袖擦了擦嘴角的油渍，又拍了拍怀里女子的脸颊，才朝着身后招了招手。
一名穿着南蛮特色麻布衣衫、脖子上挂着兽牙项链的联络兵立刻上前，用带着口音的大商话回道：
“回……回将军，我们蛮王的援军，从南蛮草原出发时，就带了足够的干粮和战马，走得是最快的草原小道。”
“不过……不过路途远，还要过两条大河，大概……大概也得三天才能到荆城。”
卫健听完，眼中闪过一丝了然。他直起身，从座椅上站起来，走到议事厅中央的舆图前，手指在“明州城”与“荆城”之间的山道上划过：
“既然如此，那我们便三日后再做打算。”
他转头看向众人，语气变得严肃起来：
“这三日里，派出去的斥候要加派人手，密切关注大商军与大华教的战事动向。”
“他们打了多少仗，死伤多少人，大商军的粮草是否充足，大华教有没有突围的迹象，这些都要一一报来，半点不能遗漏。”
说完，他又将目光转向蛮王，语气带着几分征询：
“蛮王，这样的部署，你觉得如何？可有需要补充的地方？”
蛮王此刻已重新拿起猪腿，正大口啃着，听到卫健的话，他含糊不清地摆了摆手，又拍了拍怀里的女子，脸上露出一抹粗犷的笑容：
“补充？不用补充！俺觉得这样好！反正……反正三天后援军到了，咱们想打想守，都有底气！现在……现在就看着他们打，咱们歇着，多好！”
说完，他不再理会众人，又低头啃起了猪腿，怀里的女子也顺势靠在他肩上，低声说着什么，引得蛮王一阵大笑。
卫健看着蛮王这副模样，无奈地摇了摇头，却也没再多说。
他知道南蛮人素来直爽，不喜欢弯弯绕绕，既然蛮王已经同意，那接下来的三日，只需按计划行事便可。
他转身看向副将，沉声道：“传令下去，让城墙上的士兵继续加强戒备，同时让斥候队分成三班，日夜不停探查明州方向的消息，有任何异动，立刻来报！”
“是！”副将齐声应道，转身快步走出了议事厅。
议事厅内，檀香依旧缭绕，蛮王的笑声与女子的软语交织在一起，可卫健的目光却重新落回了舆图上的
“明州城”。
他知道，这三日的平静，不过是大战前的酝酿。
三日后，无论是大商军、大华教，还是荆城的联军，都将迎来一场无法避免的交锋。