殷素素听完斥候的急报，脸色沉得能滴出水来，方才还稍显平和的眼神瞬间锐利如刀，她猛地转身，对着院外高声下令：“来人！即刻去传我命令——各州主事、军中将领，还有教中核心管事，半个时辰内务必到议事堂集合，有十万火急的军情要议！”
话音刚落，守在院外的几名传令兵立刻应声上前，他们早已穿戴好轻便铠甲，腰间别着令牌，显然是早有待命的准备。
为首的传令兵双手抱拳：“属下遵令！这就去传讯，定不耽误片刻！”
说罢，几人转身就往外冲，脚步踏在青石板上“噔噔”作响，转眼就消失在巷口。
有的往校场方向跑，有的直奔各州主事的住处，还有的则快马加鞭赶往深山附近的工匠营地，生怕晚了半分误了军情。
殷素素站在原地，美目光落在远处的天空上，那里隐约能看到一丝淡淡的黑烟，想来是韵城或云县方向飘来的。
她深吸一口气，压下心头的焦躁，转身往议事堂走。
最先来到的萧然紧随其后，两人一路都没说话，只听得见脚步声在长廊里回荡。
半个时辰后，议事堂内已是人声鼎沸，各州的县令、乡绅代表，还有阿大阿二这些军中将领都已到齐。
众人脸上没了往日的轻松，个个神色凝重，有的交头接耳低声议论，有的则盯着堂中悬挂的局势图，眉头紧锁。
殷素素坐在主位上，目光扫过众人，却发现角落里少了一个关键身影。
“洛阳”
“洛阳呢？”她语气带着几分急切。
“传令兵没去通知他吗？”
堂中众人瞬间安静下来，你看看我，我看看你，都摇了摇头。
负责去深山传讯的那名传令兵至今没回来，没人知道洛阳到底收到消息没有。
坐在末席的老捕头见状，起身拱手道：
“殷副教主，洛先生的器械厂设在深山里头，那条路难走得很，全是窄窄的山道，连马车都进不去，只能靠步行或骑马慢慢挪。就算是最快的千里马，从城里到山里一来一回，也得要一整天的功夫，传令兵这会儿怕是还在半路上，没来得及把消息传到洛先生手里。”
殷素素眉头皱得更紧了，心里盘算着：眼下军情紧急，韵城和云县刚丢，敌军说不定正准备趁势进攻其他州县，根本没时间等洛阳回来。”
她咬了咬牙，沉声道：“既然如此，那就不等了！军情十万火急，耽误不起！”
她猛地一拍桌案，声音陡然提高：“诸位都听清了，南蛮和大周联军，足足三十五万大军，突然袭击了韵城和云县，两座城池已经尽数落入他们手中！”
“敌军进城后，烧杀抢掠，无恶不作，咱们的百姓被残杀，女子被欺辱，城池被践踏！”
“此仇不共戴天！现在，谁愿意领兵前去，先挡下敌军的攻势，为咱们争取时间？”
话音刚落，萧然立刻站起身，双手抱拳，语气坚定：
“副教主，属下愿意打头阵！”
“这几日我训练的新兵已有十二万，虽说都是刚招的青壮，但队列、基本的兵器用法都练得差不多了，也该是检验他们训练成果的时候了！”
“就算是死，我也会守住下一座城池，不让敌军再前进一步！”
“十二万？”殷素素愣了一下，随即追问道：
“之前不是说，你和阿大各带十七万五千新兵吗？怎么到你这儿就只剩十二万了？”
“少的那四多万去哪儿了？”
萧然连忙解释：“副教主，是这样的，前两日洛先生来找过我，说他需要一批人手，想从我的新兵里抽调三四万人，说是要教他们一些特殊的本事，还说等日后上了战场，这些人能发挥大作用。”
“我想着洛先生向来有妙计，便答应了他，把四万多新兵拨给了他。”
话音刚落，阿大也跟着站起身，挠了挠头道：“俺这儿也一样！洛先生也找俺抽了四万新兵，说的话跟跟萧参事那儿差不多，俺也没多问，就把人给了他。”
殷素素听完，心里虽有些疑惑，但眼下没时间细想洛阳的用意，她定了定神，沉声道：
“既然如此，那我从现有的十几万老兵里，再拨三万给你！这样你手里就有十五万兵力，正好老带新，让老兵带着新兵上战场，既能稳定军心，也能让新兵学学实战的法子。”
她顿了顿，美目扫过堂中众人，语气带着不容置疑的威严：“你即刻领兵出发，目标是韵城和云县之间的山谷，那里地势险要，易守难攻，正好能挡住敌军继续推进的脚步。”
“你要做的，就是在山谷站稳脚跟，趁他们刚占领城池、还没来得及巩固阵地，打他们一个措手不及！”
“属下遵令！”萧然高声应下，转身就要往外走。
“等等！”殷素素叫住他，又看向其他众人。
“剩下的人，也各有任务！各州主事立刻回辖区，动员所有百姓协助后勤。”
“男丁负责运送粮草、打造简易工事，妇女负责缝制衣物、救治伤员，老人和孩子则帮忙传递消息。”
“记住，后勤是军队的命脉，谁要是敢耽误，或是从中作梗，一律按军法处置，绝不姑息！”
“谨遵殷副教主教旨！”
堂中众人齐声应下，声音洪亮，虽面临强敌，却透着股同仇敌忾的决心。
议事堂内的气氛瞬间变得激昂起来，先前的慌乱和焦虑，都化作了迎敌的勇气。
南蛮王阿史那库真正坐在韵城临时征用的城主府内，手中把玩着一枚从城中搜刮来的玉扳指，指尖冰凉的玉面。
堂下燃着的兽骨香散出浓郁的气息，却压不住空气中隐隐飘来的硝烟味。
那是昨夜攻城时，房屋焚烧后留下的味道。
就在这时，一名身着南蛮轻甲的斥候跌跌撞撞冲进堂内，单膝跪地，声音带着急促的喘息：
“报——吾王！哨探在城西五十里的山谷方向发现动静，大华教正集结大规模军队，朝着咱们韵城和云县这边袭来！”
阿史那库真手指一顿，抬眼看向斥候，琥珀色的瞳孔里没什么波澜，语气却带着不容置疑的威严：
“说得清楚些，对方约莫有多少人？将士们穿的什么甲胄，手里拿的又是何种兵器？”
斥候连忙低头回话：“回吾王，哨探借着林木掩护远远观察，粗略估算下来，敌军起码有十五万上下。”
“将士们大多穿的是轻便皮甲，少数人披了铁制胸甲，手里多是长刀、长枪，还有些人背着短弓，没看到大型攻城器械，看样子是轻装上阵。”
“再探！”
阿史那库真沉声道：
“让哨探再往前摸一摸，查清楚敌军的将领是谁，行军速度如何，还有没有后续援军跟着！有消息立刻回报，不得有误！”
“是！”
斥侯应声起身，转身快步退出大堂，靴子踏在青石地面上的声响渐渐远去。
阿史那库真将玉扳指往桌案上一放，目光转向堂下左侧站立的大周将军孙成毅，语气带着几分询问：
“孙将军，以你对南境兵力的了解，你觉得这十几万大华教军队，战力能到什么地步？”