张晋的脚步停在林婉清面前，靴底沾着门外带进来的湿泥，在光洁的大理石上印下一个模糊的污痕。他个子很高，投下的阴影几乎将林婉清完全笼罩。那双鹰隼般的眼睛，锐利得能穿透皮肉，直刺骨髓。他伸出手，掌心向上，动作带着不容置疑的命令意味，目标明确——林婉清臂弯间那只小巧的白色珠绣手袋。
“林小姐，”他的声音干涩，毫无起伏，“例行检查，请配合。”
无数道目光如同无形的绳索，瞬间勒紧。林婉清能清晰地听到自己血液冲刷耳膜的声音，擂鼓般沉重。那支簪子，冰凉地簪在发髻里，簪身中卷着的薄纸仿佛化作了一块烧红的烙铁，烫着她的神经。她垂下眼睫，遮住眸底瞬间翻涌的惊涛，再抬眼时，已是一片被冰封的湖面，深不见底，映不出任何情绪。
她没有丝毫迟疑，甚至微微向前倾身，将那只珠绣手袋平稳地放在了张晋摊开的手掌上。动作从容，指尖稳定得如同磐石。那只手袋，轻若无物，此刻却仿佛承载着千钧之重。
张晋眼中闪过一丝极淡的、几乎无法捕捉的讶异。这女人的镇定，超乎寻常。他接过手袋，手指粗粝，毫不怜惜地捏住那精致的珠绣。他并未立刻打开翻检，而是掂量了一下，目光却像淬了毒的针，牢牢钉在林婉清湿透的肩头和略显苍白的脸上，仿佛要从她细微的表情肌理中榨取出心虚的破绽。
林婉清坦然迎视，湿漉漉的旗袍紧贴着她的身体，勾勒出单薄而倔强的线条。冰冷的湿意持续不断地汲取着体温，寒意刺骨，反而让她绷紧的神经更加清醒。她在赌。赌这支簪子的精巧，赌张晋的注意力会集中在更显眼的地方——比如这只手袋。
张晋的指尖粗暴地挑开了手袋的金属搭扣。里面东西不多：一支小巧的珐琅口红，一方绣着淡雅兰花的素色丝帕，一个装着几枚银元的薄皮钱夹。他粗糙的手指在里面搅动着，发出窸窣的声响。口红被拧开又旋上，丝帕被抖开，钱夹被翻开又合拢……动作带着一种刻意的羞辱和试探。
林婉清的目光平静地落在他翻动的手指上，仿佛那被粗暴对待的不是她的私人物品。然而，就在张晋似乎要放弃，准备将手袋递还时，他的目光却骤然被手袋内侧一个不起眼的暗袋吸引了。那暗袋口子很小，被珠片巧妙地遮掩着。
林婉清的心猛地一沉！那是她习惯性用来存放一些紧要小物的地方。此刻里面……是空的吗？她不确定！记忆瞬间有些模糊。冷汗几乎要突破冰封的表象，从额角沁出。
张晋的手指已经探了进去。林婉清搭在大理石柱上的手指，指甲几乎要嵌进冰冷的石纹里。时间被拉得无比漫长。
几秒钟后，张晋的手指抽了出来。他的指尖，赫然夹着一个约莫寸许长、卷得极细的纸卷！那纸卷颜色泛黄，边缘带着细微的毛刺。
周围的空气瞬间凝滞！连呼吸声都消失了。陈世昌站在不远处，嘴角勾起一丝看好戏的、冰冷的弧度。王太太那群女人眼中则毫不掩饰地流露出幸灾乐祸的光芒。
张晋捏着那细小的纸卷，锐利的目光紧紧锁住林婉清的脸，试图从她脸上捕捉到一丝崩溃的痕迹。然而，林婉清只是微微蹙起了眉头，眼神里带着一丝恰到好处的困惑和被打扰的不悦，仿佛那只是一个无关紧要的、被遗忘的便条。
张晋冷冷地哼了一声，用两根粗硬的手指，极其缓慢、带着某种残酷的仪式感，将那纸卷一点点捻开。薄脆的纸张发出细微的、令人牙酸的撕裂声。所有人的目光都聚焦在那渐渐展开的纸面上。
纸完全展开。上面，只有一行娟秀却略显潦草的小字：
明晚七时，霞飞路新雅茶室，勿忘带《词选》
字迹清晰，内容寻常得如同一个普通的约会提醒。没有任何密码，没有任何暗语，没有任何触犯禁忌的字眼。
大厅里紧绷到极致的气氛，如同被戳破的气球，发出无声的泄气声。失望、错愕、甚至一丝被愚弄的恼怒，在那些围观者的脸上交替闪过。王太太撇了撇嘴，悻悻地转开了视线。
张晋脸上的肌肉极其细微地抽搐了一下。他捏着那张轻飘飘的纸条，鹰隼般的眼睛死死盯着林婉清，似乎想从她平静无波的眼眸深处挖出隐藏的嘲弄。然而，那双眼睛太过清澈，太过坦然，只有被冒犯的冷意和一丝等待他道歉的矜持。
僵持了两秒。张晋最终将纸条随手揉成一团，像丢弃垃圾般扔在地上，又把那只被翻得凌乱的手袋粗暴地塞回林婉清手中，动作带着一股无处发泄的戾气。
“打扰了，林小姐。”他的声音依旧干涩，却没了方才那股逼人的气势。
林婉清接过手袋，指尖冰凉。她没有低头去看那团被丢弃的纸，也没有再看张晋一眼，仿佛那只是一个无足轻重的插曲。她微微颔首，声音清冷依旧：“张队长辛苦了。”
张晋不再言语，铁青着脸，猛地一挥手。那些如同黑色礁石般堵在出口的巡捕，无声地撤开，迅速退出了这金碧辉煌的囚笼。沉重的雕花大门再次合拢，将雨夜的寒气与警笛的余音隔绝在外。大厅里死寂了片刻，随即，爵士乐试探性地重新响起，人们脸上重新堆起僵硬的笑容，试图粉饰太平，但那纸醉金迷的幻境，终究裂开了一道无法弥合的缝隙。
陈世昌踱步上前，脸上又挂起了那副令人不适的、志得意满的笑容。“一场误会，让林小姐受惊了。”他目光扫过林婉清依旧湿冷的肩头，那深色的水痕在灯光下格外刺眼。“张队长也是职责所在，林小姐莫要放在心上。” 他顿了顿，三角眼里的光闪烁了一下，带着一种施舍般的亲昵，“正好，我这里刚得了一幅小玩意儿，瞧着还算雅致，权当给林小姐压压惊，也算陈某一点心意，为今晚的扰攘赔个不是。”
他话音未落，身后一个穿着黑绸短褂、精瘦干练的跟班已捧着一个细长的锦盒上前。锦盒是深紫色的丝绒面，四角包着黄铜，透着一股沉沉的贵气。
跟班小心翼翼地将锦盒打开。里面，衬着明黄色的软缎，静静躺着一幅卷轴。陈世昌亲自伸手，捏住卷轴两端天杆处精致的湘妃竹轴头，手腕一抖，“唰”的一声轻响，画卷如同流水般向下展开。
一幅水墨立轴展现在众人面前。
画面主体，是一池残荷。墨色淋漓，深浅不一。时值深秋，荷叶早已褪尽了夏日的碧绿，呈现出枯败的褐黄与深赭。叶片边缘翻卷、破裂，筋脉虬结凸起，如同老人饱经风霜的手背。几支折断的荷梗，无力地斜插在浑浊的水面，上面残留着几片摇摇欲坠的枯叶。画面左下方，几块嶙峋的太湖石半浸在水中，更添几分萧瑟寒寂。整幅画意境苍凉，笔触却异常老辣凝练，枯笔焦墨的运用炉火纯青，将深秋荷塘那种万物凋零、生机殆尽的悲怆感渲染得淋漓尽致。落款是几个清癯的行书小字：“辛未秋日，逸尘写意”。印章是一方朱红的“沈氏”。
正是《残荷图》。
“哦？”人群中响起几声低低的赞叹，“好笔墨！沈逸尘？是那个常在报上写些酸文的沈家少爷？”“听说画得极好，就是人有些……不识时务。”
林婉清的呼吸在画卷展开的瞬间，几不可察地窒了一窒。沈逸尘。这个名字像一颗投入深潭的石子，在她心底漾开一圈细微的涟漪，随即又被更深的寒意覆盖。她认得这画。数月前一次文人小聚，沈逸尘曾当众挥毫，笔走龙蛇，墨气淋漓，画的就是这池残荷。彼时他眼中灼灼的光彩，与笔下枯败的意象形成鲜明对比，令人难忘。
此刻，这幅凝聚了他心血的画作，却像一个无声的嘲讽，被陈世昌这个满身铜臭、心狠手辣的家伙捏在手里，当作一件可以随意赠人的“小玩意儿”，一件用来安抚和试探她的工具。
陈世昌的目光紧紧锁在林婉清脸上，捕捉着她每一丝细微的表情变化。“如何？林小姐是丹青妙手，想必能品鉴一二。这画，还入得了眼吧？” 他的语气带着一种居高临下的施舍和不容拒绝的意味，“一点薄礼，林小姐务必笑纳。否则，就是不给我陈某面子，也坏了沪市的规矩了。”
“规矩”二字，他咬得极重，带着赤裸裸的威胁。
周围的空气再次变得粘稠。方才的惊吓余波未平，此刻又被这强赠的“薄礼”推向了另一种难堪的境地。拒绝？便是当众拂了陈世昌的脸面，后果难料。接受？无异于吞下一只活苍蝇，还要强颜欢笑。
林婉清的目光落在画上。那翻卷枯败的荷叶，虬结凸起的叶脉，在璀璨的灯光下纤毫毕现。墨色浓淡变化间，那些叶脉的走势……她的瞳孔骤然收缩！那绝非随意的勾勒！那些看似自然的脉络延伸、转折、交汇……隐隐构成了一种极其隐晦、却异常熟悉的线条组合——是军用地图上标注道路、河流、防御工事的简化符号！她曾在父亲书房里偶然瞥见过类似的草图！
一股冰冷的寒意，比湿透的旗袍带来的寒意更甚百倍，瞬间从脚底窜上头顶！沈逸尘的画里……藏着东瀛军布防路线？！
“林小姐？”陈世昌的声音带着催促和不耐。
林婉清猛地回神，强行压下心头的惊涛骇浪。她抬起眼，脸上竟缓缓绽开一个极其浅淡、却无懈可击的、带着几分疏离的礼节性微笑。那笑容像是覆在寒冰上的一层薄纱，脆弱易碎，却偏偏撑起了场面。
“陈老板厚爱，婉清愧不敢当。”她的声音平稳，听不出任何波澜，带着一种世家小姐特有的矜持与距离感，“沈先生的画，笔力雄健，意境高远，自然是好的。”她微微停顿，目光再次扫过那幅残荷，长长的眼睫垂下，遮住了眼底翻涌的惊疑与冰冷，“只是无功不受禄，如此贵重之物……”
“诶！”陈世昌大手一挥，打断了她的婉拒，脸上堆起不容置疑的笑容，“林小姐这话就见外了！一幅画而已，算得什么贵重？宝剑赠英雄，名画配佳人，天经地义！拿着！”他不由分说地将卷轴卷起，动作粗鲁，仿佛那不是一幅画，而是一件普通的货物，直接塞到了林婉清被迫伸出的手中。
那卷轴入手微沉，裹着丝绒的锦盒带着陈世昌掌心的温热，却让林婉清感到一阵恶心。冰冷的湘妃竹轴头硌着她的掌心，如同毒蛇的獠牙。她无法再推拒，只能微微屈身，低声道：“如此……多谢陈老板美意。”
“哈哈，这就对了嘛！”陈世昌满意地大笑，三角眼里的精光在林婉清低垂的颈项和紧握着画轴的手指上流连，“夜还长，林小姐不妨多留片刻……”
“家父身体微恙，婉清实在放心不下，已叨扰多时，这便告辞了。”林婉清不等他说完，迅速而清晰地截断话头，语气带着不容转圜的坚决。她微微屈膝行了一礼，不再看陈世昌瞬间阴沉下来的脸色，也避开周遭形形色色的目光，抱着那冰冷的锦盒，挺直脊背，转身便走。湿透的旗袍下摆随着她的步伐，在光洁的地面上拖曳出深色的、蜿蜒的水痕，像一道无法愈合的伤口。
高跟鞋叩击地面的声音在重新响起的、略显浮夸的爵士乐声中，显得异常清晰而孤独。
陈公馆那扇沉重的雕花大门在她身后缓缓关闭，隔绝了里面的浮华、喧嚣和令人窒息的觊觎。夜雨依旧未歇，冰冷的雨丝扑面而来，瞬间打湿了她的额发，带来一阵刺骨的清醒。她抱着那沉甸甸的锦盒，如同抱着一个随时会引爆的炸弹，快步走下台阶。
“小姐！”车夫阿四早已拉着黄包车在雨中等候，见状连忙将一件半旧的油布雨衣披在她身上，遮住了那身湿透的狼狈蓝旗袍。
林婉清几乎是跌坐进黄包车狭窄的车厢里。油布雨衣粗糙冰冷，带着一股浓重的桐油和汗味，却奇异地带来一丝短暂的安全感。车轮转动，碾过湿漉漉的贝当路。车篷隔绝了大部分雨丝，但寒意依旧从四面八方渗入骨髓。
她靠在冰冷的车壁上，急促的喘息在狭小的空间里显得格外清晰。手指颤抖着，几乎是带着一种急迫的恐惧，再次打开了那个深紫色的锦盒。冰冷的湘妃竹轴头触手生凉。她用力展开那幅《残荷图》。
昏黄的车厢灯光下，枯败的荷叶狰狞毕现。她的指尖带着微颤，顺着画面上那些虬结凸起的、墨色浓重的叶脉线条，一点一点地描摹、辨认。浓墨勾勒的粗线是主干道，浅墨晕染的细线是小径，断断续续的墨点是疑似哨卡，叶脉交汇处的墨团则是……兵营？仓库？她的手指定格在一处被虫蛀蚀的细小孔洞旁——那孔洞的位置，恰好与叶脉线条构成一个指向标，直指……
吴淞口！
一股冰冷的战栗瞬间攫住了她！这不是臆测！这绝非巧合！沈逸尘……他竟敢用画作传递如此致命的情报！他疯了么？！
心脏在胸腔里狂跳，几乎要冲破喉咙。冷汗终于冲破了冰封的表象，沿着她的额角滑落，混着冰冷的雨水。她猛地将画卷起，动作仓促得几乎撕裂了脆弱的宣纸。锦盒被紧紧抱在怀里，如同抱着滚烫的烙铁。
就在这时，一直沉默拉着车的阿四，突然压低了沙哑的嗓音，头也不回地急促道：“小姐，坐稳了……后面有狗！”
林婉清悚然一惊！她猛地回头，透过油布车篷尾部那道狭窄的缝隙望出去。雨夜的街道昏暗迷蒙，但贝当路拐角处，一盏昏黄的路灯下，一个模糊的黑色人影正迅速缩回墙角！那人影的动作鬼祟而迅捷，如同融入了墙角的阴影，但方才那一瞥，林婉清清晰地看到那人头上戴着一顶巡捕房制式的雨帽檐！
张晋的人！他根本没有真正离开！他派了人盯着她！是因为那幅画？还是仅仅因为陈世昌的“厚礼”？或者……他根本没有完全相信那张纸条？
冰冷的恐惧如同毒蛇，瞬间缠绕住她的脖颈，几乎令她窒息。黄包车在湿滑的街道上加速奔跑起来，车轮溅起浑浊的水花。雨点噼啪地敲打在油布车篷上，密集得如同催命的鼓点。怀里的锦盒冰冷坚硬，那幅藏着致命秘密的《残荷图》，此刻重逾千斤。前路是未知的黑暗与追兵，后方是虎视眈眈的深渊。
她蜷缩在冰冷的车厢角落，湿透的旗袍紧贴着肌肤，寒意彻骨。手指死死抠着锦盒冰冷的铜角，指节因用力而泛白。贝当路的霓虹在车篷缝隙中飞速倒退，扭曲成一片片模糊而诡异的光斑，像无数只窥伺的眼睛。