车轮碾过官道，发出咕噜噜的沉闷声响，混合着牲口粗重的鼻息和队伍压抑的脚步声，在午后有些闷热的空气中蔓延。
自从遭遇“瘟兽”袭击并收容了那二十多名惊魂未定的流民后，整个队伍的气氛便如同这阴霾的天色，沉闷而紧绷。
新加入的流民被编在队伍末尾，由苏户带着几个苏家村青壮和两名景四安排的护卫看管着。
每日只供给维持基本体力、稀薄得能照见人影的米汤和少量粗饼，且必须排队领取，稍有骚动便立刻断供。
严苛的规矩和冰冷的刀锋，让这些饱经苦难的人学会了沉默与服从，他们眼神里的绝望稍稍褪去，取而代之的是一种麻木的求生欲和对前方未知命运的忐忑。
队伍行进的速度明显加快了。
景四将探路的护卫放出更远，对沿途地形和动静的侦查愈发仔细。
每当经过山坳、密林或废弃村落时，所有人的心都会不由自主地提起来，孩子们被紧紧搂在怀里，连大气都不敢出。
苏安坐在车里，手中拿着一卷炭笔绘制的简易地图，对照着窗外的景物，默默估算着行程和可能遇到的危险区域。
乐宝似乎也感受到了紧张的气氛，比往常安静许多，只是依偎在苏安怀里，小手里紧紧攥着一个苏安给他缝的、填充了干花的小布偶。
“安安，”乔氏忧心忡忡地压低声音，“这路上…怕是不太平啊。听那些人说的，南边更乱…咱们这么多人，还带着孩子…”
“娘，别怕。”苏安放下地图，握住乔氏有些颤抖的手，语气尽量平稳，“景四爷他们经验丰富，咱们自己人也警醒。只要不分散，互相照应着，总能过去。”
她嘴上安慰着，心中却同样绷着一根弦。
流民口中的“瘟兽”和“吃人团伙”像阴影一样盘踞不去。
粮食、饮水、药品、士气…每一样都需要小心维持。
为了提升队伍的防卫能力和应对突发状况，苏安在征得景四同意后，开始有限度地做一些安排。
她让苏文苏章带着匠作科的几个年轻学员，利用休息时间，用携带的少量铁料和木材，赶制了一批简易但结实的矛头和加固过的木盾，分发给了苏家村的青壮。
又组织妇人们将用过的空竹筒收集起来，装上小石子，做成简易的“响器”，一旦遇袭可以制造噪音威慑或示警。
她还秘密地从空间里取出了几包效用更强的金疮药和防疫药粉，交给葛大夫统一保管，以备不时之需。
这些举动，无形中让苏家村人心里多了几分底气。
然而，真正的考验，在离开遭遇袭击之地后的第三天傍晚，猝不及防地降临了。
那日天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压在山头，仿佛随时要塌下来。
队伍为了赶在入夜前抵达一处有水源的、相对开阔的谷地扎营，不得不穿过一段两侧皆是陡峭土崖、官道变得狭窄逼仄的“一线天”峡谷。
景四在峡谷入口处勒住马，眉头紧锁，打量着这处极易设伏的地形。
土崖不高，但坡度陡峭，碎石嶙峋，崖顶生长着稀疏的灌木和歪脖子树。
“四爷，要不要先派两个人上去探探？”一名护卫建议道。
景四看了看渐暗的天色，又回头望了望疲惫不堪、尤其是那些几乎走不动路的流民队伍，摇了摇头：“天色将晚，若绕路，今夜只能露宿荒野，更不安全。车队集中，快速通过。苏先生，”
他转向骑马跟在车旁的苏安，“让你的人跟紧，无论发生什么，不要停，不要乱，往前冲。”
苏安心中一凛，知道景四做出了选择。
她立刻将命令传达下去，整个队伍的气氛瞬间凝重到极点。
车轮滚滚，脚步纷沓，所有人都不由自主地加快了速度，沉默着涌入那狭窄的通道。
峡谷内光线昏暗，土崖投下的阴影将道路吞没大半，只有头顶一线灰白的天光。
两侧崖壁仿佛随时要合拢，压迫得人喘不过气。
车轮声、脚步声、牲口的响鼻声在狭小空间内被放大、回荡，格外清晰，也格外令人心慌。
队伍行进到峡谷中段，最令人担忧的情况还是发生了。
“嗖——！”一支粗糙的竹箭毫无征兆地从左侧崖顶的灌木丛中射出，擦着一名护卫的头盔飞过，钉在对面崖壁上，尾羽兀自颤抖！
“有埋伏！”景四暴喝，声震峡谷，“护住车队！冲过去！”
几乎在他话音落下的同时，两侧崖顶上影影绰绰冒出数十个身影！
他们衣衫破烂得几乎不能蔽体，脸上污秽不堪，唯有一双双眼睛在昏暗中闪烁着饿狼般贪婪而疯狂的光芒。
他们手持简陋的武器——削尖的木棍、绑着石块的木棒、甚至还有锈迹斑斑的柴刀，发出各种怪叫，雨点般地将石块、削尖的竹木向下投掷！
“举盾！”苏午嘶声大喊，苏家村青壮们慌忙举起临时加固的木盾，护住头顶和身侧。
石块砸在盾牌和车架上，发出砰砰的闷响，间或夹杂着有人被砸中的痛呼和惨叫。
“放箭！”景四指挥着护卫，稀疏但精准的箭矢向上射去，瞬间撂倒了几名暴露在外的伏击者，惨叫声从崖顶传来。
但这并未吓退亡命之徒，反而激起了他们更疯狂的攻击。
“冲啊！抢粮食！抢女人！”
污言秽语和疯狂的吼叫从崖顶传来，一些伏击者竟然顺着陡峭的土坡，连滚带爬地向下冲来！他们动作敏捷得不像饥民，更像是习惯了这种劫掠的亡命徒！
“是吃人团伙！”队伍末尾传来流民惊恐到极点的尖叫，刚刚收容的流民中顿时一片大乱，有人吓得瘫软在地，有人则想趁乱逃跑。
“稳住！不许乱！”苏户和看管的青壮声嘶力竭地维持秩序，但面对自上而下的冲击和内部恐慌，眼看就要失控。
冲下来的匪徒约有十几人，目标明确地扑向载有粮食行李的车辆和落在后面的流民队伍！
一名护卫挥刀砍翻一个，却被另一个从侧面扑上来的匪徒用木棒重重砸在肩膀上，踉跄后退。
混乱中，一个瘦小的匪徒竟趁机钻过空隙，扑到了苏安所乘的马车旁，伸手就要去抓车帘！
驾车的苏家村汉子惊骇之下，扬鞭抽去，却被那匪徒灵巧躲过，反而一把抓住了缰绳，企图惊马！
就在这千钧一发之际，车帘猛地掀起，一道寒光闪过！
苏安手中的短弩再次激发，短矢近距离射入那匪徒抓缰绳的手臂。
匪徒惨嚎一声，松开了手。
几乎同时，一直骑马护在车旁的裴熠，怒吼一声，挺剑刺穿了另一名试图靠近车辆的匪徒的胸膛！
“苏先生！没事吧？”裴熠挡在车前，少年脸上溅了血点，眼神却异常锐利。
“没事！小心！”苏安急促回应，飞快地重新给弩机上弦，心脏狂跳。
这些匪徒的凶悍和亡命，远超她的预料。
“不要恋战！保护车队，冲出去！”景四的声音如同定海神针，他身先士卒，刀光如练，瞬间劈倒两名拦路的匪徒，为车队开辟道路。
护卫们结成紧密阵型，边战边退，用刀锋和箭矢死死挡住两侧扑来的敌人。
苏家村的青壮们在最初的慌乱后，也爆发出血性，他们用长矛、锄头、甚至是随手捡起的石头，拼命抵挡着试图靠近自家车辆和亲人的匪徒。
苏午一扁担砸翻一个想抢他身后立春的歹徒，眼睛都红了。
战斗短暂而激烈。
匪徒虽然凶悍，但毕竟多是乌合之众，装备简陋，在训练有素的护卫拼死抵挡和苏家村人意外顽强的抵抗下，未能真正冲垮车队核心。
丢下七八具尸体和更多伤者后，剩余的匪徒见讨不到便宜，唿哨一声，如同来时一样，迅速消失在两侧陡峭的崖壁和灌木丛中。
峡谷内重新恢复了寂静，只有浓重的血腥味、伤者的呻吟和劫后余生的粗重喘息弥漫在空气中。
景四迅速清点伤亡。
护卫有三人受伤，其中一人伤势较重；苏家村青壮有五人被石块砸伤或与匪徒搏斗时受了轻伤；新收容的流民中有两人在混乱中被匪徒所杀，数人受伤。
万幸的是，核心的妇孺和主要粮食车辆没有损失。
“此地不可久留！轻伤者简单包扎，立刻出发！”景四果断下令，声音带着压抑的怒火和一丝后怕。
若非苏家村人抵抗得力，若非苏安和裴熠关键时刻出手稳住侧翼，后果不堪设想。
队伍在暮色中仓促整理，带着伤员和死难者的尸体，简单包裹后放在一辆空车上，用比来时更快的速度，冲出了这片死亡峡谷。
当终于抵达预定的、相对开阔的谷地扎营时，天色已彻底黑透。
点燃的篝火驱不散人们心头的寒意和恐惧。
草草吃过干粮，安排了双倍岗哨，大部分人却都难以入眠。
白日的厮杀、匪徒疯狂的眼神、同伴的鲜血和死亡……这一切都太过真实和残酷。
苏安坐在篝火边，就着火光检查着自己的短弩。
弩箭只剩三支了。
裴熠坐在她对面，默默擦拭着染血的剑，少年脸上褪去了平日的跳脱，多了几分沉凝。
“苏先生，”他忽然开口，声音有些低哑，“那些…就是吃人的人吗？”
苏安动作一顿，抬眼看他，火光在他年轻的眸子里跳跃。“或许曾经不是。但饥饿和绝望，能把人变成鬼。”
裴熠沉默良久，用力擦了一下剑锋：“我以前…只觉得边关打仗才危险。没想到…”
“没想到太平盛世之下，也有这样的地狱，是吗？”苏安接道，语气平静，却带着深深的疲惫。
裴熠点了点头，看向不远处篝火映照下，那些蜷缩在一起、依旧惊魂未定的流民，还有苏家村人警惕守护着自家帐篷的身影。
“苏先生，你说…我们能平安走到兴都城吗？”
苏安没有立刻回答。
她也望向黑暗深处，那里是未知的东方，是家园的方向，
也是更多艰难险阻可能潜藏的地方。
“不知道。”她最终诚实地回答，“但我知道，如果停在这里，或者回头，我们失去的会更多。”
她将检查好的短弩小心收好，目光重新变得坚定，“路再难，也得往前走。至少，我们比那些只剩下疯狂和掠夺的人，多了一个‘家’可以奔。”
裴熠怔了怔，看着苏安在火光下显得格外沉静坚毅的侧脸，心中的彷徨似乎被这股无声的力量抚平了些许。
他握紧了剑柄，低声道：“嗯，往前走。”
夜深了，篝火噼啪作响。
疲惫的人们陆续睡去，但值守的护卫和苏家村青壮却不敢有丝毫松懈，警惕的目光扫视着营地外围沉沉的黑暗。
苏安回到车上，乔氏和孩子们已经睡了，只是睡梦中仍不安地蹙着眉。
她轻轻抚平乐宝额前汗湿的头发，自己却毫无睡意。
峡谷伏击，虽然击退了匪徒，却暴露了队伍防御的短板，也消耗了宝贵的体力和箭矢。
前方的路还长，而敌人，可能不再仅仅是野兽和散兵游勇般的匪徒。
那些消失的匪徒，会不会去召集更多同伙？这片因灾荒和瘟疫而失序的土地上，到底还隐藏着多少这样的危险？
她需要更周全的计划，更需要…尽快抵达目的地，站稳脚跟。
然而，距离苏家镇址，至少还有二十四五天的路程。
这一夜，许多人和苏安一样，在疲惫与警惕中辗转难眠。
而远处的黑暗中，几双如同鬼火般的眼睛，正遥遥窥视着这片亮着篝火的营地，窃窃私语着什么，随即又无声地隐入山林。