管道深处：
“咻——噗！”
又一颗子弹擦着龙战的肩头飞过，打在生锈的管道上，发出沉闷的响声。对方枪法极准，而且在这复杂环境中，借助光学迷彩和回声定位，占尽了优势。
张怀山吓得瘫软在地，死死抱住龙战的小腿，语无伦次：“救我！龙战！他们来了！他们不会放过我的！我知道的都说了，你要保护我！”
“闭嘴！”龙战低吼一声，猛地将他拽到一根更粗的主管道后面，暂时躲避狙击手的视线。“想活命就抱紧你的脑袋！”
他对着耳麦急速低语：“蜂鸟！管道内部结构图！给我找出可能的狙击点和撤离路线！对方只有一个人吗？”
蜂鸟的声音带着干扰的杂音，但依旧清晰：“结构图已发送到你战术平板上！热成像受到严重干扰，无法精确定位！但从弹道和移动速度分析，大概率是独狼！头儿，对方非常专业，像是冲着你来的！苏总那边，第二次网络攻击刚刚开始，比第一次更猛烈！防火墙压力很大！”
龙战心念电转。独狼狙击手，目标明确是他；同时猛烈攻击苏映雪的防火墙……这是要把他钉死在这里，同时拔掉苏映雪这个“钉子”？
“蜂鸟，优先确保苏映雪安全！调用所有备用服务器资源，顶住攻击！我这边自己能处理！”龙战果断下令。
“明白！头儿你小心！”
龙战快速扫了一眼战术平板上的结构图，目光锁定在一条通往废弃污水处理中心的支线管道。
“想玩捉迷藏？”龙战眼中闪过冷冽的寒光，他拍了拍吓破胆的张怀山，“不想死就跟着我，一步都不能错！”
他猛地从掩体后探身，朝着记忆中的狙击手大概方向连开两枪！
“砰！砰！”
枪声在管道内剧烈回荡，成功吸引了对方的注意和还击。
趁此间隙，龙战如同猎豹般窜出，拉着连滚带爬的张怀山，冲向了那条支线管道！
镜湖别墅，书房：
苏映雪面前的电脑屏幕突然疯狂闪烁，红色的警告弹窗不断跳出！
【警告！检测到未知源高强度数据流攻击！】
【一级防火墙过载70%！】
【核心数据库访问尝试被记录！】
【……】
刺耳的警报声在书房内回荡。
苏映雪脸色凝重，但她没有慌乱。她迅速切断了电脑与集团内部网络的大部分连接，只保留与蜂鸟布置的独立安全服务器的加密链路。
“蜂鸟！什么情况？”她对着内部通讯器喊道。
蜂鸟的声音带着电流的嘶鸣，显然正在全力应对：“苏总！对方攻势很猛！使用了多种未知漏洞进行渗透！像是……像是要强行拷贝‘天穹系统’的核心算法！我正在全力拦截，但需要时间！”
“能挡住吗？”苏映雪的心提了起来。
“能！但需要您授权启动‘女娲’协议！那会暂时隔离所有外部访问，包括正常的商业合作，可能会造成一定损失！”
“授权！立刻启动！”苏映雪毫不犹豫。比起核心技术的泄露，暂时的商业损失微不足道。
“明白！启动‘女娲’协议！”
就在蜂鸟操作的同时，别墅的门铃响了。
助理林薇（新任）的声音从内部通话器传来，带着一丝紧张：“苏总，楼下那位姓陈的先生……他坚持要立刻见您，说……说是关于龙先生安危的紧急消息！”
龙战的安危？苏映雪心脏猛地一缩。刚刚平复的担忧再次涌上心头。是陷阱？还是真的？
她看着屏幕上依旧在闪烁的警告提示，又想到父亲录音里提到的“底牌”和“姓陈的先生”……
“让他到一楼会客室等我。”苏映雪沉声道，“你陪着他，没有我的允许，不准他离开会客室，也不准他接触任何电子设备。”
“是，苏总！”
苏映雪深吸一口气，整理了一下仪容，将父亲给的那个U盘紧紧握在手心，走出了书房。她必须去面对这个不速之客。
管道深处：
龙战带着张怀山在狭窄、湿滑的支线管道中艰难穿行。身后的狙击手如同附骨之疽，偶尔射来的冷枪逼迫他们不断改变路线。
“龙…龙战……我跑不动了……”张怀山气喘吁吁，几乎要虚脱。
“跑不动就留下等死！”龙战语气没有丝毫温度。
就在这时，蜂鸟的声音再次传来，带着一丝焦急：“头儿！苏总那边启动了最高防御协议，暂时挡住了网络攻击！但是，有个自称姓陈的男人到了别墅，以我的安危为借口要见苏总！苏总已经下去见他了！”
“什么？！”龙战脚步一顿，眼神瞬间变得无比骇人，“阻止她！那肯定是陷阱！”
“来不及了！他们已经碰面了！头儿，我这边被网络攻击拖住，无法实时监控会客室情况！”
龙战的心沉到了谷底。对方算计得太精准了！用狙击手拖住他，用网络攻击吸引蜂鸟的注意力，真正的杀招，是那个直接面对苏映雪的“陈先生”！
必须立刻摆脱这个狙击手！
龙战眼中闪过一丝决绝。他猛地将张怀山推进管道一个凹陷的检修槽里，低吼道：“待在这里！无论听到什么，不准出来！”
说完，他不再隐藏，主动从掩体后站了出来，对着幽暗的管道深处，用英语冷冷地喊道：
“嘿！藏头露尾的家伙！你的目标是我吧？来啊！让我看看你的本事！”
他这是在用自己的身体做诱饵，逼对方现身！
管道深处，一片死寂。随即，一个经过特殊处理、毫无感情色彩的电子合成音，从四面八方幽幽传来：
“代号‘龙王’……优先级目标……清除程序……启动。”
话音刚落，龙战侧前方的管道壁上，一个几乎与锈迹融为一体的模糊身影，如同鬼魅般显现，手中的狙击枪口，瞬间瞄准了他的心脏！
别墅一楼会客室：
苏映雪看着面前这个穿着普通灰色风衣、面容平凡、但眼神却异常深邃平静的中年男人。
“陈先生？”苏映雪保持着距离，语气疏离而警惕，“你说有关于龙战安危的消息？”
陈先生微微颔首，声音平和，却带着一种不容置疑的力量：“苏小姐，时间紧迫，长话短说。龙先生此刻正在三公里外的废弃码头管道区，被一名代号‘幽灵’的国际顶尖狙击手锁定，情况危急。”
苏映雪心中巨震，但脸上不动声色：“我凭什么相信你？”
陈先生从风衣内侧取出一个没有任何标识的黑色金属牌，上面只有一个复杂的浮雕图案——交织的荆棘与星辰。他将金属牌轻轻放在茶几上。
“凭这个。你父亲应该提起过。”
苏映雪瞳孔微缩，父亲录音里提到的“绝对可靠的老伙计”，信物就是这个图案！
“你们……是父亲说的……”
“我们是‘守夜人’。”陈先生打断她，语气依旧平静，却带着沉重的分量，“一个不属于任何官方机构，只为守护某些特定‘火种’而存在的松散联盟。你父亲，是我们上一代的守护者之一。而你和‘天穹系统’，以及龙战和他背负的‘盘古’，都是我们需要守护的‘火种’。”
信息量太大，苏映雪一时难以消化。
“那……那龙战他……”
“他的危机，需要他自己面对。这是他的宿命，也是考验。”陈先生目光深邃地看着她，“而你的危机，才刚刚开始。‘暗影联盟’和另一个我们尚未完全摸清的‘窃影’组织，都已经盯上了你。我来的目的，是提醒你，也是给你一个选择。”
“什么选择？”
“加入‘守夜人’，获得我们的庇护和资源，但同时也将承担相应的责任和风险。或者，继续独自面对，但前景……不容乐观。”
陈先生站起身，看着窗外：“苏小姐，风暴已至，没有人能真正独善其身。你考虑一下。想清楚了，用你父亲留下的方式联系我们。”
说完，他不再多言，如同来时一样悄无声息地离开了会客室。
苏映雪独自站在原地，看着茶几上那枚冰冷的荆棘星辰徽章，心中波澜起伏。
父亲的身份、神秘的“守夜人”、龙战的危机、还有虎视眈眈的敌人……所有的线索，在这一刻，交织成一张更加庞大而复杂的网。
而她，必须做出选择。