养心殿内，龙涎香的青烟在凝滞的空气里扭曲，仿佛也感知到了御座之上那山雨欲来的压迫。皇上端坐着，指间的和田玉扳指已被捻得温热，他面色沉静，唯有一双深不见底的眸子，定定地看着下首的张廷玉。
张廷玉垂手而立，语调平稳得像在陈述一件寻常公务，可吐出的每一个字，都淬着冰冷的寒意：“臣等以那外室子云玉珩的性命相胁，甄远道已吐实。”他略作停顿，感受到上方那道目光骤然锐利如刀，依旧清晰地说道，“他供认，永巷中的甄答应……与云玉珩是一母所生的亲兄妹。”
“哐当！”御案上的珐琅茶盏被皇上手臂猛地一扫，砸在金砖地上，碎裂声刺破殿宇的寂静。茶水四溅，瓷片狼藉。皇上看也未看，只从牙缝里挤出两个字：“继续。”
张廷玉深吸一口气，知道真正的风暴即将来临：“其母，何绵绵。原名——碧珠儿。”他刻意放缓了后半句，“乃前朝摆夷族罪臣之女。”
“摆夷族……”皇上的声音低沉，带着一种被砂纸磨过的粗粝感。
“更甚者，”张廷玉的言辞如同最精密的解剖刀，一层层剥开伪装，“甄远道能娶到云氏，亦是此女何绵绵居中引线，他才得以结识云家已故的老爷。此后种种诗会、古玩店的‘偶遇’，皆是精心设计。甄远道与云家老爷结成所谓‘莫逆之交’，继而顺理成章，娶了云家那位深居简出的独女。”
信息已足够骇人，但张廷玉微微抬眼，声音不高，却确保每个字都如同重锤：
“然，据云玉珩供述，其母何绵绵在甄远道迎娶云氏之前，便已珠胎暗结，生下了他。” 他在一个极短的停顿后补充道，“他，比甄家那位名正言顺的嫡长女甄嬛，还要年长一岁。”
殿内死寂。皇上搭在扶手上的手背，青筋虬结而起，微微颤抖。
张廷玉迎着那几乎要将他洞穿的目光，说出了结论：“何绵绵在与甄远道已有夫妻之实、并已诞下长子之后，非但没有阻拦，反而亲自设局，亲手将自己腹中骨肉的父亲，推向了另一个女人。” 他略一停顿，让这悖逆人伦的诡异感充分弥漫，才继续道，“而经查证，这位被甄远道娶回家的云家独女，甄夫人云氏……她本身，也非云家亲生骨肉。”
皇上的身体几不可察地向前倾了倾，仿佛不敢相信自己的耳朵。
“乃是多年前，被人弃于云府门口。”张廷玉一字一顿，如同宣判，“因云夫人自身不能生育，便对外谎称是嫡出。其户籍文书，亦是利用吏部验封司之权，篡改伪造而成。”他最后，以一种近乎残忍的平静，补上那最讽刺的一笔，“而甄夫人云氏本人，对此……毫不知情。”
“砰！”
皇上猛地一拳砸在御案上，震得笔架上的御笔颤了几颤。他胸膛剧烈起伏，脸上却不见多少怒容，反而勾起一抹极冷、极厉的笑容，那笑声低哑，带着无尽的讽刺与冰寒。
“好……好得很！”皇上声音陡然拔高，如同受伤的雄狮发出的咆哮，震得殿梁似乎都在嗡鸣，“先是通政使司参议张蕴，与大理寺少卿甄远道，勾结窥探朝政、结党营私！！现在，连吏部！连掌管天下官员、户籍根本的吏部都烂透了！”
他几步绕过御案，逼到张廷玉面前，目光如鹰隼般死死攫住他，每一个字都像是从齿缝间咬碎后迸出来的：“户籍黄册！那是朝廷的根基！是朕掌控天下、征收赋税、征发徭役的凭据！是国本！” 他的声音因为极致的愤怒而颤抖，带着一种被彻底背叛后的狂怒，“他们怎么敢？！一个小小的验封司主事，就敢在国本之上舞文弄墨，李代桃僵，偷天换日！是谁给他的胆子？！是谁在背后操纵？！”
他猛地一挥手，指向殿外，仿佛指向整个看似稳固的朝堂，声音里充满了无尽的荒谬与崩溃：“朕的朝堂！朕倚重的肱骨！朕枕边的嫔妃！他们的身世，他们的血脉，从头到尾，都是一场精心策划的骗局！连同这维系天下的户籍制度，都成了他们手中随意把玩的泥团！哈哈……哈哈哈……”
他发出一连串悲愤至极的冷笑，那笑声在空旷的大殿里回荡，显得格外苍凉刺耳。
他深吸一口气，强压下翻涌的怒火，眼神恢复了冷静：“一个六品的验封司主事，若无上司默许，若无旁人指引，他岂有这般胆量，又岂能做得如此天衣无缝？查！给朕彻查！吏部上下，但有牵连者，无论官职高低，给朕连根拔起！朕倒要看看，这煌煌天日之下，还藏着多少这等魑魅魍魉！”
“臣，遵旨！”张廷玉深深俯首，快步退出了这片即将席卷朝堂的风暴中心。
殿内重归死寂。皇上独自站着，背影在巨大的殿柱映衬下，竟显出几分孤寂。他缓缓闭上眼，脑海中盘旋不去的，是那句比毒刺更尖锐的话——
“甄夫人云氏……她本身，也非云家亲生骨肉……多年前，被人弃于云府门口。”
你与纯元……是否有关系？
“骗子！都是骗子！” 他低声呢喃，但眼神如同淬了毒的利箭，扫视着这金碧辉煌的养心殿，仿佛每一个角落都潜藏着背叛，“结党营私，窥探朝政！如今更是动摇国本！朕还能信谁？！告诉朕，这满朝文武，还有谁是干净的？！还有谁是可以托付的？！”
巨大的无力感和被全世界背叛的孤寂如同潮水般瞬间将他淹没。他踉跄一步，撑住御案，方才那滔天的怒火仿佛被抽空，只剩下无尽的疲惫与深可见骨的失望。他缓缓闭上眼，抬手用力揉着刺痛的眉心，喃喃自语，声音轻得几乎听不见，却重若千钧：
“无人可用……朕竟已到了无人可用的地步么……”
纷乱的思绪如冰雹般砸下。甄远道那“孤臣”的假面，张蕴的结党，吏部的腐败……所谓寒门忠臣，所谓世家清流，竟无一人可靠，无一事可信！
就在这绝望的深渊里，几个身影却异常清晰地撞入他的脑海。
是元宵佳节那夜，不顾自身安危，飞身踹开坠灯，救下六阿哥的弘壤。
是跟在弘壤身边，同样面露焦灼、兄友弟恭的弘春、弘明——他那十四弟的儿子。
是近日来，明显收敛锋芒、乖觉了不少的敦亲王。
还有……那个曾经老气横秋、心眼不少的四阿哥弘历。自打发他去军营历练了些时日，倒是长进了不少，虽偶尔还带着些兵痞子的习气，穿衣用色着实浮夸刺目，但眼神却比在圆明园时，多了几分坚毅与坦荡。
这些宗室子弟，这些他曾经或刻意疏远、或心存提防的兄弟子侄的身影，在此刻一片污浊的泥潭中，竟奇异地浮现出一丝微弱却坚实的光亮。
思绪不由自主地飘远，飘到了永寿宫那个总洋溢着欢声笑语的小花园。眉儿时常将小阿哥、小公主们聚在一处，那清脆稚嫩的笑语，是这深宫里最难得的生机。尤其是六阿哥，那个虎头虎脑的小家伙，每回一见着他，便会绽开最灿烂的笑脸，甩开两条小腿，跌跌撞撞、不管不顾地飞奔而来，仿佛奔赴他整个世界。
血脉……终究是血脉相连。外人终不可信，那自家骨肉呢？
皇上望向窗外被宫墙切割得四四方方的天空，久久未动。
他沉默了许久许久，窗外的日头已然西斜，昏黄的光线将他孤寂的身影在光洁的金砖地上拉得老长，如同一尊即将没入黑暗的雕像。
终于，他缓缓抬起头，脸上已不见方才的狂怒与颓唐，取而代之的是一种近乎破釜沉舟的冷静与决绝。眼底深处，某种固守多年的东西正在碎裂，而新的、带着冒险意味的微光正在悄然点燃。
他转向殿外，声音不高，却带着不容置疑的、斩断过往的力量，清晰地唤道：
“苏培盛。”
一直屏息静气守在殿外，几乎被方才殿内动静吓破胆的苏培盛闻声，连滚爬爬地小跑进来，深深躬身，声音带着不易察觉的颤抖：“奴才在。”
“传旨，召敦亲王即刻入宫觐见。另外，”他顿了顿，补充道，“让六阿哥明日起，早朝后来养心殿，朕要亲自教他的功课。”