翊坤宫依旧灯火通明，如同白昼。皇帝的车辇悄无声息地停在宫门前，苏培盛刚要高唱“皇上驾到”，却被皇帝抬手制止了。
他独自一人踏进宫门，穿过庭院，值守的宫人显然没料到皇帝会深夜突然驾临，脸上瞬间闪过惊慌，跪倒一片。皇帝目光沉静地扫过，脚步未停，径直走入正殿。
殿内，华妃年世兰正倚在软榻上，由颂芝伺候着卸下最后一支珠钗，身上只穿着一件水红色寝衣，墨发如瀑披散，显出几分平日罕见的慵懒风情。听得脚步声，她愕然回头，见到皇帝的身影，眼中迅速闪过一丝极快的惊诧，随即被满满的惊喜取代。
“皇上！”她忙起身，也顾不上只穿着寝衣，快步迎上前，盈盈拜倒，“皇上万福金安！今儿怎么这么晚过来了？也不让苏公公提前传个话，臣妾这般衣衫不整，实在失仪。”她语带娇嗔，一边说着，一边自然地伸手替皇帝解下披风，动作流畅，不见丝毫慌乱。
皇帝任由她伺候，目光却不动声色地掠过殿内。一切井然有序，熏笼里燃着清雅的欢宜香，他常坐的紫檀木榻边小几上，竟已备好了一盏热气袅袅的太平猴魁，温度恰是入口之时。
他坐下，端起那白玉杯盏，氤氲的热气模糊了他眼底深沉的审视。“无妨，朕批完折子，想起多日未见你，便过来看看。你这茶，”他顿了顿，语气平淡，“倒是备得及时。”
华妃嫣然一笑，就势依偎到他身侧，柔软的手臂轻轻环住他的胳膊：“皇上这话说的，臣妾宫里，日日都备着您爱喝的茶，时时都温着。就盼着皇上哪一刻想起来，到了臣妾这儿，就能立刻喝上口舒心的，解解乏。”她抬起纤纤玉手，力道恰到好处地为皇帝揉着太阳穴，声音柔得能滴出水来，“皇上今日可是前朝有什么好消息，让皇上这般开怀？”
皇上闭着眼，享受着她的服侍，闻言唇角微勾：“就你眼睛尖，心思灵透。不错，西南战报，你哥哥和侄子立了大功。”
华妃闻言，脸上瞬间绽放出夺目的光彩，如同夜明珠骤然生辉，她却极力克制着，只是笑容愈发娇艳深邃：“哥哥身为皇上臣子，受皇上隆恩，为皇上分忧，荡平不臣，乃是分内之事，不敢居功。”她话语谦卑，那上扬的语调却泄露了内心的澎湃。
“有功自然要赏。”皇帝放下茶盏，声音沉稳，“朕想着，晋你哥哥为一等公，世袭罔替。你父亲年遐龄本就是一等公，额外加太傅衔，你哥哥原有一等男的世职，又次子年富承袭。你母亲赐二品诰命夫人之衔？”
他略停顿片刻，目光似是不经意地落在华妃因激动而微微泛红的脸上，继续道：“另外，莞嫔前番不幸失子，朕心实在怜惜，欲升其父甄远道为督察院佥都御史，以示宽慰，世兰，你觉得朕这些安排，如何？”
华妃心头猛地一跳，涉及前朝官职，尤其是关乎与她素有旧怨的甄嬛，她指尖下意识地掐紧了帕子，面上却不敢显露分毫，忙低下头，声音更加柔婉顺从：“臣妾一个深宫妇人，见识短浅，岂敢妄议朝政？一切……一切但凭皇上做主便是。”
见她如此“识大体”、“懂分寸”，皇帝脸上露出一丝真正舒缓的笑意，将她纤细的手握在掌心，轻轻拍了拍：“你兄长立下不世之功，你又在宫中献方有功，协助平息时疫，保全皇室血脉，亦是功不可没。朕想着，也该给你晋一晋位份了，贵妃之位，你可喜欢？”
华妃猛地抬起头，一双凤眸瞪得极大，里面是不可置信的狂喜，随即迅速氤氲起一层水雾，声音都带了颤音：“皇上！臣妾……臣妾……”她激动得一时说不出完整的话来，索性伏在皇帝怀中，肩头微微耸动，掩去眼底那几乎要溢出来的得意与即将登顶的野望，“臣妾谢皇上隆恩！皇上待世兰，真是……真是……”
皇上轻轻抚着她的背，如同安抚一只娇贵的猫儿，眼神却越过她乌云般的秀发，投向窗外那沉沉的、不见星月的夜空，深邃似海，难辨其中翻涌的是温情，还是冰冷的算计。
六阿哥的满月宴，依制在慈宁宫正殿举行，以示太后对皇上登基后第一子的爱重，亦彰显国本之固。内务府奉皇上特旨，为六阿哥满月宴准备的一切用度按最高规格。殿内王公重臣、宗室亲贵、有品级的命妇济济一堂，场面宏大，庄重非凡。
皇上眉宇间是许久未见的舒朗开怀。乳母抱着穿戴一新、裹在杏子黄襁褓中的六阿哥上前。小家伙刚足月，养得白白胖胖，一双乌溜溜的大眼睛好奇地打量着周遭，也不怕生，精神头十足，十分讨喜。
太后看着，脸上笑意更深，从乳母手中亲自接过孩子，疼爱地掂了掂，对身旁的皇帝笑道：“皇上你瞧，这小子，沉手，是个健壮的。哀家看着，心里就欢喜。”
皇上虽恪守“抱孙不抱子”的规矩，并未亲手去接，但目光始终落在孩子身上，眉宇间是许久未见的舒朗与慈爱，闻言含笑点头：“皇额娘说的是。昭妃将他养得极好。”在旁也逗弄了几下孩子，这才抬头，目光扫过沈眉庄。沈眉庄今日身着石青色妃位吉服，缎地上以金线精绣连绵金菊与翟鸟纹样，衣缘处点缀八宝立水，端庄合度，正合礼制。发髻上点翠钿子流光潋滟，两侧垂下的珍珠流苏随步轻摇，清华高贵。因是新产之后，身形较往日略显丰腴，反为她平日清冷的气质中，添了几分如玉璧生晕般的温润与柔和。她行礼的动作标准优雅，神情恭敬。
在完成了所有繁复的朝贺礼仪后，皇帝于御座之上，当着众人的面，亲自宣布：“皇六子乃朕登基后第一子，天资聪颖，秉性温和，望其日后能持心仁厚，如晅阳之光，播撒温暖与光明。即赐名——弘晅！皇七子，生于时疫危难之际，却能安然降世，恰逢良方初成，驱散疫病，赐名弘安，愿其平安康健，亦佑我大清国泰民安！”
皇上话音刚落，侍立在端妃身后的吉祥便微微蹙眉，趁着众人注意力仍在御前，极快地侧身，在端妃耳边低语：“‘娘娘，‘弘安’？这……祖上规矩，皇子名讳似乎都该从‘日’字旁吧？”
端妃闻言，唇角泛起一丝极淡的、若有似无的冷峭。她目光依旧平稳地望向御座，声音低得只有吉祥能听见：“七皇子生于疫时，又遭受早产难产，天下难免非议。如今赐名‘弘安’，若孩子福薄，便可说他是以身驱散了时疫阴霾，用一己之‘不安’换了大清天下之‘安’，是舍身成仁；若他能挺过来，那便是应了这名字的福气，是有后福的。进退皆在皇上掌握之中，一个‘日’字旁的规矩，与之相比，又算得什么？”
主持典礼的礼仪太监便高声唱和：“赐名礼成——！”
以此为号，满殿的王公大臣、宗室命妇们，便齐齐面向御座方向跪拜下来，发出了震耳欲聋的、欢庆的贺颂声。
在这片喜庆的声浪中，端坐于皇上身侧的皇后乌拉那拉·宜修，脸上保持着完美无缺的、雍容温厚的笑容。她甚至微微侧身，对下首的沈眉庄投去一个赞许和欣慰的眼神，仿佛真心为她和孩子感到高兴。
然而，在那宽大袍袖的遮掩下，她保养得宜的指甲，却已深深地掐入了掌心。
弘晅。不是‘暄’，是‘晅’。一字之差，天壤之别。‘晅’……这是中天之烈日，是光耀四海、不容半分阴霾的帝王光辉！
皇上对这个孩子的期许，竟是如此毫不掩饰！
她不由得想起了自己那早夭的大阿哥，心头一阵尖锐的刺痛。若她的孩子还在……
正式的典礼结束后，命妇与外臣们也陆续退去。
永寿宫的后殿暖阁内，空气中弥漫着酒香和果品的甜香。沈眉庄已换下繁重的朝服，穿着一身较为轻便的玫瑰紫常服，更显得人比花娇，气度娴雅。
一番觥筹交错，喜庆祝祷之后，皇帝放下手中的和田玉酒杯，殿内丝竹声渐歇，众人知皇帝有要事宣布，皆屏息凝神。
皇上目光落在一侧沈眉庄身上，沉声道：“昭妃诞育皇嗣有功。即日起，协理六宫事宜，华妃有经验，你则心细，当同心协力，为皇后分忧。敬嫔行事稳妥，从旁协助。”
旨意一下，殿内有一瞬间的寂静，随即各种目光交织而来——探究的，羡慕的，嫉妒的，担忧的。
沈眉庄心中早有准备，此刻依旧做得滴水不漏。她缓缓起身，行至御座前，规规矩矩行了一个大礼，声音清越沉稳，回荡在殿中：“臣妾遵旨。定当恪尽职守，兢兢业业，辅佐皇后娘娘，秉公处理宫务，不负皇上信任。”
皇后笑容温婉依旧：“昭妃妹妹快请起，有昭妃妹妹帮衬，本宫也能轻省些了。”只是那笑容底下，一丝几不可察的阴霾飞快掠过。华妃放下酒杯，起身行礼：“臣妾遵旨。”眼角余光扫过沈眉庄，冷意一闪而逝。而敬嫔则是面露感激，看向沈眉庄的目光充满了善意。
席间，莳嫔穿着一身鲜艳的桃红色宫装，怀孕刚满三月还未显怀，脸上是藏不住的明媚笑容。她身旁，坐着规规矩矩的七岁四阿哥弘历，小家伙穿着崭新的皇子常服，小身板挺得笔直，努力做出沉稳的模样，眼神却忍不住好奇地打量四周。敬嫔身边则带着粉雕玉琢的温宜公主，由乳母抱着，咿咿呀呀地挥动着小手。
宴席间隙，四阿哥弘历端着一个比他手掌大不了多少的玉质酒杯，里面盛着甜甜的果酿，迈着步子走到沈眉庄席前，像模像样地躬身行礼，童声清亮：“昭娘娘，儿臣敬您。多谢昭娘娘此前在时疫期间，对儿臣与莳娘娘的照拂之恩，儿臣铭感五内。”
沈眉庄看着他稚嫩却已显露出不凡气度的脸庞，眼前依稀闪过前世那个成年回宫被暗害向她急切求救的落魄皇子身影，心中感慨万千。她端起面前的茶杯，唇角弯起一抹真切的笑意：“四阿哥快快请起，你小小年纪，如此知礼懂事，本宫心甚慰。本宫与你莳娘娘交好，相互照拂是应当的，不必时时挂怀。”她目光柔和地转向正眼巴巴望过来的夏冬春，“你在阿哥所可还习惯？”
夏冬春立刻接口，声音爽利：“习惯！可习惯了！”她说着，毫无顾忌地伸手亲昵地揉了揉四阿哥的头顶，“我们弘历可乖了，读书可用功了，是吧？”
四阿哥被揉得有些不好意思，耳朵尖微微泛红，但眼神清亮，看向沈眉庄的目光充满了毫不掩饰的感激与崇拜：“回昭娘娘的话，莳娘娘待儿臣极好，儿臣居住在阿哥所，吃穿用度无不精心。昭娘娘的恩情，儿臣……儿臣都记在心里，不敢忘。”他顿了顿，似乎鼓足了勇气，又道，“儿臣定会好好读书习武，不负皇阿玛和各位娘娘的期望。”
沈眉庄笑容加深，转首对主位上的皇帝柔声道：“皇上，您瞧四阿哥多懂事知礼，进退有度。臣妾看着，他与莳嫔相处融洽，情同亲生，若能多些时日承欢膝下，于皇子性情涵养亦是美事。臣妾今日冒昧，想再为四阿哥求个恩典，以全母子之情？”
皇上看着眼前这“母慈子孝”的一幕，四阿哥眼中那显而易见的期盼，想起了年幼时的自己，又见夏冬春一片赤诚，想到她这般性情，或许真能给这个自幼缺乏关爱的儿子带来几分寻常人家的温暖。再思及夏家构不成外戚威胁，便点了点头：“准了。昭妃思虑周全，四阿哥每日课后及节假日，可回钟粹宫由莳嫔抚育。” 皇上看着四阿哥那瞬间亮起来的、属于孩童的纯粹欣喜目光，心中最后一丝顾虑也消散了。
夏冬春和四阿哥立刻喜出望外，忙不迭地离席谢恩，夏冬春更是笑得见牙不见眼。
沈眉庄又笑着对敬嫔和夏冬春道：“弘晅和弘安年纪尚小，日后得了空多带温宜和四阿哥来永寿宫坐坐，让他们兄弟姐妹多亲近亲近，从小一起长大，情分自然不同，宫里也热闹些。”
敬嫔忙笑着应下：“昭妃娘娘，温宜能有哥哥弟弟们作伴，是她的福气。”夏冬春更是连连点头：“一定一定！我就喜欢热闹！以后定常来叨扰！”