冲锋舟在傍晚时分抵达鬼牙礁。
暴雨已停，但天色依旧阴沉如铅。这片岛礁群名副其实——嶙峋的黑褐色礁石如同巨兽参差的獠牙，刺破翻滚的海面。岛屿间水道狭窄曲折，暗流涌动，漩涡在岩石缝隙间发出低沉的呜咽。空气中弥漫着浓重的海腥味和某种……腐烂海藻的甜腻气息。
老刀显然不是第一次来这里。他操控着冲锋舟，灵巧地避开几处肉眼可见的暗礁，拐进一条被高耸岩壁夹峙的水道。水道尽头豁然开朗，是一个被环形礁石包围的小型泻湖，水面相对平静，岸边是一片布满碎贝壳的灰白色沙滩。
沙滩后方，岩壁向内凹陷，形成一个天然的浅洞。洞口堆叠着风化严重的木箱和锈蚀的铁桶，依稀能辨认出红十字标记和模糊的英文“mEdIcAL”。
“就是这里。”老刀熄火，冲锋舟缓缓靠岸，“二战时的临时急救站，后来被废弃。八十年代有走私船短暂用过，但地形太险，也放弃了。”
苏念跳下船，海水冰冷刺骨。她趟水上岸，迅速环视四周。浅洞约二十平米，地面还算干燥，洞顶有裂缝，漏下几缕天光。角落里散落着朽烂的担架、破损的玻璃瓶，以及一个生锈的金属器械盘。
“清理场地，我去找能用的东西。”老刀从冲锋舟上搬下医疗包和一个折叠式野营灯。
苏念点头，开始动手。她将朽木和垃圾推到一边，用海水冲洗地面，再用酒精泼洒消毒。老刀则从那些锈蚀的铁桶里翻出几样令人意外的东西：一个基本完好的不锈钢消毒锅、几把密封在油纸包里、虽然老旧但依然锋利的手术器械，甚至还有半罐早已干涸、但标签完好的磺胺粉。
“当年的军医撤离时很匆忙，留了不少东西。”老刀检查着器械，“锈得厉害，但磨一磨还能用。磺胺粉过期几十年了，不过这种环境下，有总比没有强。”
他点燃野营灯，冷白色的光瞬间充满洞穴，驱散了黄昏的阴郁。然后，他架起消毒锅，用带来的便携式燃气炉烧水。
苏念回到冲锋舟旁。江迟半躺在后座，呼吸急促，脸颊因高烧泛起病态的红晕。左腕的绷带已被脓血浸透，散发出令人不安的气味。
“江迟。”她轻拍他的脸。
他眼皮颤动，勉强睁开，眼神涣散。“……到了？”
“嗯。准备手术。”苏念解开安全带，和老刀一起将他抬进洞穴，平放在铺了防水布的地面上。
老刀戴上一次性手套，用剪刀剪开绷带。伤口暴露在灯光下时，连见惯血腥的老刀都皱了皱眉。
溃烂范围已蔓延至小臂中段，皮肉肿胀发黑，多处可见黄白色脓栓。伤口深处隐约有异物反光——是之前自残时可能带进的碎骨屑或铁锈。更糟的是，几条淡蓝色的、芯片激活时留下的纹路，从腕部延伸至溃烂区域的边缘，像邪恶的藤蔓缠绕着坏死组织。
“感染很重，可能已经菌血症了。”老刀语气凝重，“清创必须彻底，所有坏死组织和异物都要清除。过程中出血会很多，而且可能伤到神经和肌腱。”
他看向苏念：“你当助手，负责照明、递器械、压迫止血。最关键的是，要让他保持清醒，但不能乱动。”
苏念点头，戴上手套，站到江迟头部一侧。她握住他没受伤的右手，俯身靠近他耳边。
“听着，手术会很疼。你可以喊，可以抓我的手，但身体不能动，尤其是左臂。明白吗？”
江迟的视线缓慢聚焦在她脸上，灰绿色的瞳孔因高烧而蒙着一层水雾。他艰难地点头，右手手指收紧，回握她。
老刀将磨好的手术刀在酒精灯上灼烧消毒，然后看向江迟：“没有麻药，只有少量镇静剂帮你放松。我会尽量快，但你得扛住。”
江迟闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底多了一丝近乎凶狠的决绝。“……动手。”
老刀不再犹豫。他先用碘伏大面积消毒整个左前臂，然后拿起手术刀，沿着溃烂区域的边缘，稳稳划下第一刀。
刀锋切开肿胀发黑的皮肉时，江迟浑身猛地一颤，喉咙里发出一声压抑到极致的闷哼。右手死死攥住苏念的手，指甲几乎嵌进她皮肤。
苏念面不改色，将野营灯调整到最佳角度，另一只手用纱布按压住切口上端止血。“深呼吸，江迟。看着我的眼睛。”
江迟额头上瞬间布满冷汗，他死死盯着苏念，瞳孔因剧痛而收缩，但身体绷紧，硬是一动不动。
老刀动作极快，刀刃精准地分离坏死组织，用止血钳夹住出血点，用刮匙清除脓液和腐烂物。每一下，都伴随着江迟剧烈的颤抖和压抑的喘息。鲜血不断涌出，染红了防水布，浓重的血腥味混合着碘伏和腐烂的气息，充斥着洞穴。
苏念机械地递器械、压迫止血、擦去老刀额头的汗水。她的目光偶尔掠过江迟因痛苦而扭曲的脸，但更多时候，她强迫自己只关注伤口和手术进程。
时间在疼痛和鲜血中缓慢流逝。
当老刀清理到伤口最深处、用镊子夹出一块沾染血污的尖锐铁锈时，江迟终于忍不住，发出一声破碎的嘶喊，身体猛地向上弓起！
“按住他！”老刀低喝。
苏念立刻用身体压住江迟的肩膀，同时在他耳边厉声道：“江迟！看着我！不准晕！不准动！”
江迟大口喘息，眼球因剧痛而布满血丝，但竟然真的慢慢放松下来，只是右手将苏念的手攥得骨节发白。
老刀快速处理完最后一点异物，开始用双氧水和生理盐水反复冲洗创面。泡沫混着血水涌出，江迟的身体又是一阵剧烈的痉挛。
“快好了。”老刀沉声道，开始撒上磺胺粉，然后用相对干净的纱布覆盖，进行加压包扎。
整个清创过程持续了约四十分钟。当最后一圈绷带缠好，老刀剪断线头时，江迟像是被抽走了所有骨头，瘫软下去，浑身被冷汗浸透，喘息微弱。
苏念松开被他攥得发紫的手，轻轻拍了拍他的脸。“结束了。你很棒。”
江迟眼睫颤动，想说什么，却只吐出几个模糊的音节，随即昏睡过去。
老刀脱下手套，长长吐出一口气。“暂时控制住了。但磺胺粉效果有限，必须尽快用上真正的抗生素。而且他失血不少，需要补液和营养。”
他从医疗包里拿出输液设备和两瓶药剂。“这是广谱抗生素和葡萄糖。你先给他挂上，我去外面看看情况，顺便找找有没有能喝的水源。”
苏念点头，接过东西。她虽然不是专业医护，但简单的静脉穿刺和输液在老刀之前的紧急培训中学过。她找到江迟肘部还算完好的静脉，消毒，进针，固定。透明的液体一滴滴流入他体内。
老刀提着枪，走出洞穴，身影很快消失在昏暗的礁石间。
洞穴里安静下来，只有输液管里轻微的滴答声，和洞外海浪永无止境的低鸣。
苏念坐在江迟身边，用湿布擦拭他额头的冷汗和脸上的血污。高烧似乎退了一些，呼吸也平稳了些。但那张脸依旧苍白如纸，嘴唇干裂，眼下有浓重的青黑。
她静静地看着他，脑海中却不受控制地闪过数据文件上那些冰冷的记录，闪过合同上“基因护盾基金”的徽标，闪过老刀那句“优先处置权”。
这个少年，被当作物品制造出来，又被当作货物交易。他的痛苦、恐惧、甚至每一次挣扎求生，在那些人眼里，或许都只是实验数据的波动。
而她，最初捡他回来，也不过是出于利用。
可不知从何时起，这种关系开始变质。她依然需要他脑子里的记忆和数据，依然视他为复仇的武器，但……她开始无法忍受他眼中那种濒临破碎的绝望，开始会在他疼痛时感到胸口沉闷的滞涩。
这很危险。
情感是战士的毒药，是复仇路上的绊脚石。她对自己说。
但当她看见江迟在剧痛中依然死死盯着她的眼睛，当她感受到他掌心那份孤注一掷的信任时，某种冰冷坚硬的东西，似乎在悄然龟裂。
洞外传来脚步声。老刀回来了，手里提着两个灌满清水的军用水壶，还有几条用树枝串起的、已经处理过的海鱼。
“附近有个渗水泉，水很清，应该能喝。鱼是在礁石缝里抓的，凑合当晚饭。”他将东西放下，看了眼输液瓶，“怎么样？”
“还算平稳。”苏念收回思绪，“外面有什么动静？”
“暂时没有。这片礁群地形复杂，信号也差，追踪不容易。”老刀蹲下身，检查了一下江迟的包扎和输液，“但他腕部那些蓝色纹路……手术时我注意到，清创后似乎淡了一点，但还在。芯片的影响可能比我们想的更深。”
他压低声音：“手术过程中，他几次差点失控，不完全是疼痛引起的。更像是……某种内在的、神经性的抽搐。我怀疑芯片在应激状态下，会自发释放微量电流或化学信号，干扰他的自主神经系统。”
苏念沉默。这意味着，即使芯片不接收外部指令，也可能因为江迟自身的疼痛、恐惧或极端情绪，而触发不可控的反应。
“必须尽快移除芯片。”她说。
“我知道。但需要设备、需要专家、需要一个绝对安全且无菌的环境。”老刀摇头，“我们现在一样都没有。”
他站起身，开始生火烤鱼。洞穴里很快弥漫起焦香和烟味。简单的食物，在此刻却显得无比珍贵。
鱼烤好时，江迟醒了。他眼神依旧疲惫，但比之前清明了一些。苏念扶他半坐起来，喂他喝了点水，又撕下烤得焦香的鱼肉，一点点喂他吃下。
江迟吃得很慢，每一口吞咽都显得费力，但很配合。吃完小半条鱼，他摇摇头，表示够了。
“伤口怎么样？”他声音嘶哑。
“清理干净了，但需要时间愈合。”苏念替他擦掉嘴角的油渍，“你感觉怎么样？”
江迟沉默片刻，抬起自己的左臂，隔着绷带，轻轻碰了碰。“……很疼。但比之前那种……腐烂的感觉好。”他停顿，看向苏念，“手术的时候……我脑子里……好像有声音。”
苏念和老刀对视一眼。
“什么声音？”老刀问。
“……像电流的杂音……还有……一些破碎的单词……”江迟眉头紧蹙，努力回忆，“……稳定……样本……指令……还有……‘二期’……”
二期。数据文件里提到过，部分实验体被“转移至二期项目”。
“你还记得什么和‘二期’有关的？”苏念追问。
江迟摇头，眼神茫然。“不知道……只是……听到这个词的时候……心里很慌……像要发生很坏的事……”
老刀若有所思。“芯片可能存储了一部分深层指令或关键词触发反应。‘二期’对江迟来说，可能意味着更残酷的实验或处置。”
洞穴里气氛凝重。火焰在简易的石灶里跳动，将三人的影子投射在岩壁上，扭曲晃动。
突然，老刀腰间的便携式无线电传来一阵刺耳的电流杂音，紧接着，一个断断续续、被严重干扰的女声传出：
“……刀……听到吗……我是……笑笑……”
唐笑笑？
老刀立刻抓起无线电，调整频率：“唐笑笑？你在哪里？情况怎么样？”
“……周凛……怀疑我了……他在查……海月轩的监控……我可能……暴露了……”唐笑笑的声音带着喘息和压抑的恐惧，“但我……拿到了……重要的东西……基因护盾……派了代表来……今晚……在公海……‘蓝宝石号’游艇上……和周凛……最终交易……”
蓝宝石号。一艘注册在巴拿马的豪华私人游艇，常年在东南亚海域游弋，是顶级富豪和灰色交易者的移动堡垒。
“……交易内容……”唐笑笑的声音更模糊了，“……包括……江迟的……完整生物数据……和……活体移交……时间……凌晨两点……坐标……东经……”
一串数字报出，但紧接着，无线电里传来剧烈的撞击声、唐笑笑的尖叫，以及一个男人的怒吼：
“贱人！果然是你！！”
通讯戛然而止，只剩沙沙的杂音。
老刀脸色铁青。“她暴露了。周凛恐怕不会留她活口。”
苏念握紧了拳头。唐笑笑虽然最初目的不纯，但她在关键时刻提供了关键情报，如今陷入绝境，某种程度上也是受他们牵连。
“坐标记下了吗？”她问。
老刀点头，迅速将坐标输入随身携带的防水GpS设备。“东经118°47，北纬22°13，在鬼牙礁东南方向约三十海里，已经接近公海边缘。”
“交易时间凌晨两点，现在是晚上七点。”苏念计算着，“我们还有七个小时。”
“你想干什么？”老刀盯着她，“我们现在的状态，不可能去拦截一艘武装游艇。江迟重伤，我们只有两个人，装备简陋。”
“但如果我们不去，江迟就会被当作‘活体’交易出去。唐笑笑也会死。”苏念声音冰冷，“而且，这是唯一能同时接触到周凛和基因护盾代表的机会。错过这次，我们可能永远找不到扳倒他们的决定性证据。”
老刀沉默。他知道苏念说得对，但风险太大，几乎是送死。
“我们可以通知海警或国际刑警。”他提出另一种可能。
“来不及了。等他们走完程序，交易早就完成，游艇也早驶入公海或他国领海了。”苏念摇头，“而且，周凛在本地势力根深蒂固，谁能保证消息不会走漏？”
她看向昏迷中仍眉头紧锁的江迟。
“我们需要一个计划。一个既能救人，又能获取证据，还能全身而退的计划。”她转向老刀，“你的冲锋舟，最大航速多少？续航呢？”
“最高三十五节，满油续航约一百五十海里。但三十海里全速过去，油料会消耗很大，返程可能不够。”老刀说，“而且，蓝宝石号肯定有雷达和了望，我们这种小艇，靠近五海里内就会被发现。”
苏念思索片刻，眼中闪过一道锐光。
“我们不需要直接靠近游艇。”她说，“我们只需要……制造一点混乱，让交易无法顺利进行。比如，让游艇‘意外’失去动力，或者通讯中断。然后，趁乱接近，救人，取证。”
“怎么制造混乱？”
苏念指向老刀带来的装备包。“你带了塑胶炸药和遥控引爆装置，对吧？还有水下推进器？”
老刀眼神微变。“你想炸螺旋桨？风险太高。游艇肯定有防蛙人网和水下监控。”
“不炸螺旋桨。”苏念摇头，“炸他们的卫星通讯天线和外部雷达阵列。这些设备通常安装在船体上层建筑，防护相对薄弱，爆炸不会危及船体结构，但能让他们短时间内变成‘聋子’和‘瞎子’，无法对外通讯，也无法监控海面。”
她顿了顿，补充道：“而且，这种‘意外’故障，在公海上并不罕见。周凛和基因护盾的第一反应会是检查设备、排查故障，而不是立刻意识到遭遇袭击。这会给我们创造接近和潜入的时间窗口。”
老刀快速权衡着。炸通讯和雷达，确实比直接攻击船体更隐蔽，也更能制造混乱。而且，水下接近，利用夜色和爆炸后的短暂混乱，或许真的有一线机会。
“但谁去执行爆破？我必须留在冲锋舟上接应和操控设备。江迟需要人照顾，你不能离开他。”老刀指出问题。
苏念看向地上昏迷的江迟，又看向洞外漆黑的海面。
一个近乎疯狂的计划，在她脑中成形。
“江迟去。”她说。
老刀愕然。“他？他现在连站都站不稳！”
“不需要他站。他只需要……躺在水下推进器上，被带到游艇下方。”苏念语速加快，“爆破点我会事先设定好，他只需要在指定位置，按下遥控按钮。然后，推进器会自动带他返回预定汇合点。”
“这太冒险了！他现在的身体状况，下水可能会加重感染，甚至休克！”
“但这是唯一能让他‘亲自’参与破坏交易、并且有机会接触到游艇内部情况的方法。”苏念目光坚定，“而且，我相信他能做到。”
她蹲下身，轻轻摇醒江迟。
“江迟，听我说。周凛和想把你买走的人，今晚两点在三十海里外的游艇上交易。我们需要去阻止他们。但我们需要你的帮助。”
江迟眼神逐渐聚焦，听完了苏念简短的方案。
他沉默了很久，久到苏念以为他会拒绝。
然后，他抬起没受伤的右手，摸了摸自己左腕的绷带。
“……芯片……”他声音嘶哑，“在水下……接近游艇的时候……会不会……被他们检测到？”
这个问题，让苏念和老刀都愣住了。
他们一直担心芯片被远程激活，却忽略了芯片本身可能就是一个生物信标。如果基因护盾的代表携带了专用的检测设备……
“有可能。”老刀脸色难看，“如果芯片有近距离识别或响应功能……”
“那就赌一把。”江迟忽然说，眼神里闪过一丝近乎狠戾的光，“赌他们的检测范围……没那么大。赌我能……在被发现之前……按下按钮。”
他看着苏念：“你说过……我的命是你的……我的选择……定义我是什么……”
他扯了扯干裂的嘴角，一个极淡的、破碎的笑。
“现在……我选择……当你的刀。”
洞穴里一片寂静，只有火堆噼啪作响。
苏念望着他，望着这个在绝境中一次次挣扎着想要抓住什么的少年，胸腔里那股滞涩感再次涌现，但很快被更冰冷的决断覆盖。
“好。”她只说了一个字。
然后，转身，开始准备。
时间，开始倒数。