“不惜一切代价。”
这六个字像淬了冰的钉子，狠狠楔进江迟的耳膜，震得他颅内的钝痛都仿佛尖锐了几分。地窖里昏黄的光线在苏念脸上投下明明灭灭的阴影，让她那双过于冷静的眼睛看起来深不见底，里面翻涌着他无法完全理解的、名为“复仇”的疯狂火焰。
他知道她没有开玩笑。为了扳倒周凛，她真的会不惜一切，包括……他这条她捡回来的、本就岌岌可危的命。
一股寒意从尾椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。他下意识地抱紧双臂，受伤的左臂被触碰，那疑似被植入过东西的位置隐隐传来一种幻痛，与脑海中实验室的冰冷记忆相互呼应。
“我……我要怎么做？”他的声音干涩，带着自己都无法控制的微颤。主动去挖掘那些带来剧痛和恐惧的记忆，无异于一次次将尚未愈合的伤疤重新撕开，甚至可能触及更可怕的、被刻意掩埋的东西。
苏念看着他，没有立刻回答。她的目光在他苍白惊惶的脸上停留片刻，像是在评估一件工具还能承受多大的压力，又像是在权衡着什么。几秒后，她转身，从那个锈迹斑斑的铁皮箱里，又拿出了那个装着刺鼻药膏的旧铁盒。
但这次，她没有去剜那墨绿色的药膏。
她的指尖在铁盒内衬边缘摸索了一下，只听极轻微的“咔”一声，盒底竟然弹起一个极其隐秘的薄薄夹层。夹层里，平整地放着几片用油纸仔细包裹的、颜色深褐、形状干瘪的植物切片，以及一小撮用透明薄膜封着的、近乎黑色的粉末。
那粉末细看之下，隐隐泛着一种不祥的、仿佛能吸收光线的暗沉色泽。
江迟的心猛地一跳。这东西……看起来就不像治伤的药。
苏念用指甲小心翼翼地从薄膜中刮下少许黑色粉末，分量极少，恐怕还没有一粒米大。她将其倒入旁边一个喝水用的、边缘有缺口的粗陶杯里，又拿起水壶，倒了刚好能淹没粉末底部的少量清水。
粉末遇水并未立刻溶解，而是像有生命般在水中缓缓晕开，将清水染成一种极其诡异的、近乎透明的墨色，几乎看不出颜色，却散发出一股更加浓郁、更加刺鼻的、混合着苦杏仁和某种腐败植物的怪异气味。
“这是什么？”江迟喉咙发紧，下意识地向后缩了缩。
“能帮你‘想起来’的东西。”苏念的语气平淡得像在介绍一杯普通的茶水，但眼神里没有丝毫温度，“一种西南密林里古老的草药，少量使用，能刺激神经，放大感官，尤其……是对记忆的追溯。部落里的巫医用它来帮人寻找失落的梦境和重要的记忆片段。”
她将陶杯递到江迟面前，那诡异的、近乎无色的液体在煤油灯下泛着微弱的、令人不安的光泽。
“但代价是，”她的声音压低，带着一种冰冷的告诫，“它会加剧痛苦，模糊现实与记忆的边界，甚至可能……引出一些你永远不想再记起的东西。过程会很不好受。”
江迟看着那杯近在咫尺的液体，胃里一阵翻江倒海。那气味让他头晕目眩，本能地在疯狂叫嚣着拒绝。他几乎能想象出喝下这东西后，脑中那片记忆深渊会变成何等可怕的炼狱。
“我……能不能不用……”他试图做最后的挣扎，声音微弱。
苏念看着他，没有说话，但那双眼睛里的意思再清楚不过——没有商量余地。老刀的警告言犹在耳，周凛的阴影步步紧逼，他们没有时间再慢慢磨蹭。
要么，喝下它，搏一线生机。
要么，等着被这潭越来越浑的水吞没，或者……被她这把已经出鞘的刀，当作无用的累赘“处理”掉。
江迟的指尖深深掐入掌心，刚刚包扎好的伤口再次渗出殷红，刺痛感让他混乱的思绪有了一瞬间的清明。
他想起苏念那双燃烧着恨意的眼睛，想起父亲可能蒙受的不白之冤，想起自己身上这莫名其妙的烙印和植入物，想起周凛那张道貌岸然的脸……
一股混杂着恐惧、屈辱、不甘和某种破釜沉舟的狠厉，猛地冲上了头顶。
他死死咬住下唇，几乎咬出血来。然后，他伸出完好的右手，颤抖着，却异常坚定地，接过了那个粗陶杯。
杯壁冰凉刺骨。
他闭上眼，不再去看那诡异的液体，不再去闻那令人作呕的气味，仰起头，如同饮下穿肠毒药般，将那少量却重若千钧的液体，一口灌入了喉咙！