苏念回到废弃画廊时，日头已微微西斜。巷弄里寂静无声，只有海风卷着零碎的垃圾打着旋儿。她并未立刻推门而入，而是如同蛰伏的猎豹， silent 隐匿在巷口拐角的阴影里，目光锐利地扫视着画廊周围的一切。
墙壁的斑驳、地面的尘土、那扇破旧木门的角度……与她离开时并无二致。空气中弥漫的，依旧是那股熟悉的、混合着霉味、尘埃和一丝极淡血气的沉寂。
然而，一种难以言喻的直觉，却像细密的冰针，刺扎着她的神经。太静了。静得不同寻常。仿佛连那些常年在梁上窸窣作祟的老鼠，都屏住了呼吸。
她悄无声息地贴近门缝，侧耳倾听。
里面，死一般的寂静。连那少年惯有的、压抑的呼吸声都听不真切。
心脏猛地一沉。不再犹豫，她指尖运力，无声地卸开那并不牢靠的门闩，身形如鬼魅般滑入室内，反手迅速将门掩上。
画廊内光线昏暗，尘埃在从破窗透入的几缕残光中飞舞。角落那堆霉烂的麻袋上，空无一人。
江迟不见了。
苏念周身气息瞬间降至冰点。眸光如利刃般疾扫而过——
地上散落的草纸似乎被人匆忙踢动过，几张画着漩涡与鬼面的纸张凌乱地混在一起。墙角那点可怜的清水打翻在地，浸湿了一小片地面，留下深色水渍。而最刺目的是……靠近门口的地面上，有几道模糊却新鲜的拖拽痕迹，夹杂着零落的尘土，指向画廊更深处的黑暗。
不是他自己离开的。是被迫的！
杀意如同实质的寒潮，瞬间自她眼底弥漫开来！周凛的人？还是那个阴魂不散的唐笑笑？他们竟敢直接来这里动手？！
她指尖已悄然抚上腰间藏匿的刀柄，身体紧绷如弦，每一步都落在最不易发出声响的位置，循着那拖拽的痕迹，向画廊深处那片被厚重防雨布隔绝的区域逼近。
越往里，光线越暗，空气中那股陈腐的霉味也越发浓重，几乎令人窒息。拖拽的痕迹消失在堆积如山的废弃画框和蒙尘雕塑后面。
苏念屏住呼吸，侧身绕过障碍。
就在那最阴暗的角落，一堆破损的石膏像和腐烂画布之下，她看到了——
江迟。
他被粗糙的麻绳捆住了手脚，嘴里塞着一团脏污的布条，整个人蜷缩着侧躺在地上，几乎被埋没在垃圾堆里。他双目紧闭，脸色惨白得吓人，额发被冷汗浸透，黏在皮肤上，若不是胸膛还有极其微弱的起伏，几乎与死人无异。
而在他的颈侧，一道细微却清晰的血痕赫然在目！沁出的血珠已然凝固，颜色发暗。
苏念瞳孔骤缩！不是外人掳掠！是他自己！
她瞬间明了。这拙劣的捆绑，这刻意选择的藏匿地点，这不足以致命却足够骇人的颈侧伤口……全是伪装！他在赌，赌她回来会发现，赌她会被这景象迷惑，以为他遭遇不测！
一股难以言喻的暴怒猛地窜起！竟敢耍这种手段！是在试探她的反应？还是用这种自残的方式祈求怜悯？！
她几步上前，靴底踩碎了一块散落的石膏碎片，在死寂中发出刺耳的声响。
地上“昏迷”的人，睫毛几不可察地剧烈颤动了一下，呼吸节奏有瞬间的紊乱，尽管他立刻极力压制，又如何瞒得过苏念的眼睛。
她在他身前站定， silent 地俯视着他这番精心布置的狼狈与惨状。胸腔内怒火翻腾，几乎要化作冷笑冲出喉咙。
好，很好。学会耍心机了。
她没有立刻拆穿，反而缓缓蹲下身，冰冷的指尖拂开他颈侧汗湿的发丝，轻轻触碰到那道已经凝结的血痕。
地上的人身体猛地一僵，连那微弱的呼吸都彻底屏住了，仿佛在等待最终的审判。
然而，预想中的雷霆震怒并未降临。
苏念的指尖沿着那血痕缓缓下滑，力道轻得近乎诡异，最终停留在他因紧张而剧烈起伏的喉结处。那里，能感受到他脉搏疯狂而混乱的跳动。
“真是可怜。”她开口，声音低沉平滑，却比严冬的海风更刺骨，“我才离开多久，就把自己弄成这副模样。”
她的指尖微微用力，感受到手下喉结恐惧的滚动。
“是害怕了？还是……”她俯身，气息冰冷地拂过他耳廓，“想用这点小伤，来告诉我，你离了我，连自保都做不到？”
江迟再也无法伪装，猛地睁开眼！灰绿色的瞳孔里盛满了被戳穿的惊惶、恐惧，还有一丝绝望的狼狈。他想要挣扎，却被捆得结实，只能发出含糊的呜咽，拼命摇头。
苏念猛地抽掉他口中的布团！
“念姐……我……”他声音嘶哑破碎，急欲解释，却被苏念冰冷的目光钉在原地。
“闭嘴。”她声音不大，却带着绝对的威压，“你的戏，很难看。”
她拔出腰间匕首，锋利的刀尖在昏暗中闪过一道寒芒。江迟恐惧地闭上眼，身体缩紧，等待着可能的惩罚。
然而，刀刃只是精准地挑断了他手脚上粗糙的绳结。动作干脆利落，甚至带着一丝不耐烦。
绳索松开，江迟却依旧僵躺着，不敢动弹。
苏念站起身，居高临下地睨着他，如同在看一场拙劣的表演落幕。
“收起你这些可笑的心思和把戏。”她语气漠然，一字一句，清晰无比，“眼泪，伤口，示弱……这些对我毫无用处，只会让我觉得你更废物。”
“我要的，不是你扮演摇尾乞怜的狗。”她目光落在他依旧渗着血丝的颈侧，眸色深沉如夜，“而是能真正撕咬猎物的狼。”
“若你再将精力浪费在这种无用的试探和自怜上，”她顿了顿，声音里淬着冰冷的警告，“我不介意亲手帮你‘处理’掉这些多余的软弱。用更彻底的方式。”
说完，她不再看他那惨白惊惶的脸，转身走向画廊稍显干净的一隅，将从外面带回的、足以支撑数日的食物和清水重重放在地上。
“吃完。处理干净伤口。”她命令道，声音恢复一贯的冷硬，“明天天亮之前，我要看到关于那艘‘人鱼号’更多的细节。每一个铆钉，每一片锈迹，都要想起来。”
“否则，”她侧过脸，余光扫过他依旧瘫软在地的身影，“你就不用再画了。”
话语中的意味，让江迟激灵灵打了个寒颤。
苏念不再多言，寻了处远离他的地方坐下，闭上眼，似在假寐，周身却散发着生人勿近的冰冷气息。
画廊内再次陷入死寂。
江迟缓缓地、极其艰难地从地上爬起，蜷缩着坐到那堆食物旁。他看着苏念冷硬的侧影，看着她即便休息也依旧挺拔如松、仿佛随时能暴起伤人的姿态，再低头看看自己颈侧那道上不得台面的伤口和满身狼狈的尘土。
巨大的羞愧与一种被彻底看轻的屈辱感，混合着对她的恐惧，如同毒藤般缠绕上心脏，勒得他几乎无法呼吸。
他默默地拿起一块干硬的面包，机械地塞入口中，食不知味。指尖触碰到的，是自己愚蠢的证明。
良久，他抬起完好的右手，用沾着灰尘和血渍的指尖，死死按住了依旧灼痛的太阳穴。
闭上眼，不再是寻求安慰的黑暗。
而是强迫自己，坠入那片更深、更冷、更令人恐惧的——关于“人鱼号”的记忆深渊。
黑暗中，炭笔划过纸面的沙沙声再次响起，比以往任何时候都更加急促、更加疯狂，仿佛要将灵魂都榨干，填入那艘锈迹斑斑的罪恶之船的每一个缝隙之中。