赤金色的光芒如同破晓时分的旭日一般耀眼夺目，一艘名为金乌号的巨轮正以惊人的速度劈开波涛汹涌的海面，向着远方疾驰而去。随着距离越来越近，可以清晰地看到它逐渐驶进了一个规模颇大的海港之中。
这个海港所在之地便是赫赫有名的谢尔兹镇，然而当人们第一眼望见这里时，心中不禁涌起一股异样的感觉。相较于之前所经过的那个宁静祥和、宛如世外桃源般的霜月村来说，眼前的这座小镇显然要显得热闹许多；但与此同时，一种难以言喻的肃杀之气却又让人心生警惕之意。
目光首先落在港口处那些密密麻麻排列着的防御工事后，不难发现它们似乎遭受过某种程度的损毁，并在此之后才匆匆忙忙地进行了简单修复处理。不仅如此，就连停泊在港湾内的那几艘属于海军制式的小型战舰看上去也是残破不堪、伤痕累累。
将视线继续向小镇内部延伸过去，则会注意到位于镇子最深处位置上的一座巨大建筑物——毫无疑问，那里正是整个谢尔兹镇最为显着的地标性存在：海军基地！尽管时至今日它仍旧巍然屹立不倒，但仔细观察便可察觉到其墙壁之上已然遍布无数深浅不一的弹坑以及被刀剑狠狠劈斩过后留下的触目惊心的痕迹。更糟糕的是，其中部分建筑物的房顶已经完全坍塌下来，仿佛随时都会彻底倾覆倒地似的。此时此刻，周围的空气里仍然弥漫着丝丝缕缕若有若无的淡淡硝烟味道以及令人作呕的血腥气息……
“这里……好像刚打完一场仗。”大和站在船头，秀眉微蹙，见闻色霸气悄然展开，感知着小镇的气息。她能感觉到居民们的情绪中混杂着劫后余生的庆幸、对海军的不满，以及一种……莫名的兴奋和对某个名字的崇拜。
艾斯的见闻色同样覆盖了整个小镇，他甚至能“听”到居民们私下交谈中反复出现的一个名字。他琥珀色的眼眸中闪过一丝讶异，随即化为饶有兴致的神色。
“看来我们来对地方了，有好戏看。”艾斯轻笑一声，“下去看看吧。”
金乌号停靠在港口，由于其独特而醒目的造型，立刻吸引了不少目光。但镇上的人们似乎刚经历过一场大事件，对于外来者虽然好奇，却并未过多围观，只是远远地指点着。
艾斯和大和并肩走在小镇的街道上，街道两旁的房屋也有部分受损，一些居民正在忙着清理和修补。他们很快便注意到，小镇上的海军士兵数量似乎不多，而且个个神情萎靡，不复往日的嚣张气焰。
“去酒馆看看，那里总是消息最灵通的地方。”艾斯提议道。
两人来到镇上唯一一家看起来还在正常营业的酒馆。推开木门，风铃发出清脆的响声。酒馆里客人不多，稀稀拉拉坐着几桌，大多在低声交谈，气氛不算热烈，但也不沉闷。
酒馆的吧台后，一位看起来三十多岁的妇人正在擦拭着酒杯，她眼神警惕地看了艾斯和大和一眼，这两个陌生人，一个气质沉稳眼神深邃，一个容貌不凡带着野性，都不像是善茬。
“两位客人，要点什么？”妇人的声音带着一丝职业性的客气。
“两杯朗姆酒，谢谢。”艾斯在吧台边坐下，目光扫过酒馆，最后落在妇人身上，“老板娘，我们是路过的旅人，看镇上好像有些不太平？这海军基地……是怎么回事？”
妇人擦拭酒杯的手顿了一下，眼神闪烁，似乎不太想多谈：“没什么，就是前阵子……有点小麻烦，已经解决了。”
“小麻烦？”一个清脆的童声从吧台后面传来，一个扎着双马尾、看起来七八岁的小女孩探出头来，好奇地打量着艾斯和大和，尤其是艾斯腰间那条显眼的橘色腰带，“妈妈，他们是在问路飞大人的是吗？”
“莉莉！别多嘴！”妇人立刻低声呵斥道。
“路飞大人？”艾斯听到这个名字，心脏猛地一跳，端着酒杯的手指微微收紧。这个名字，他太熟悉了。是他的弟弟，蒙奇·d·路飞。这个世界的路飞，也来到这里了吗？而且，听起来似乎还做了什么“大事”。
名为莉莉的小女孩显然没把母亲的呵斥放在心上，她兴奋地跑到吧台前，仰着小脸看着艾斯，眼睛里闪烁着崇拜的光芒：“是啊！就是路飞大人！一个戴着草帽的大哥哥，他可厉害了！他把那个可恶的海军上校蒙卡给打败了！”
“莉莉！”妇人更加着急了。
“蒙卡？”大和挑了挑眉，她对这个名字有点印象，似乎是海军中的一个败类，以残暴闻名。
艾斯抬手阻止了还想说什么的妇人，对莉莉露出了一个温和的笑容，鼓励她继续说下去：“哦？戴着草帽的大哥哥？他叫路飞？他是怎么打败那个海军上校的？”
得到鼓励，莉莉更加兴奋了，她手舞足蹈地开始讲述几天前发生的事情：“是啊！路飞大人可帅了！蒙卡上校把自己的儿子都当成武器，还抓了为了保护我和妈妈的英雄索隆！大家都很害怕！然后路飞大人就出现了！他说他是要成为海贼王的男人！”
“他不怕海军的枪，身体像橡胶一样能伸能缩！一拳就把蒙卡上校打飞了！把可比也救了出来！现在大家都在说，是路飞大人拯救了谢尔兹镇！”莉莉越说越激动，小脸通红。
艾斯静静地听着，嘴角不自觉地微微上扬，眼中充满了温柔的笑意和一丝骄傲。橡胶果实，要成为海贼王的男人……没错，这就是他的弟弟，路飞。即使在这个平行世界，他也依旧那么乱来，那么耀眼，那么……让人放心。
听到路飞没事，而且还像原着一样在这里大闹了一场，打倒了蒙卡，艾斯悬着的心终于放了下来。同时，一股难以言喻的温暖和思念涌上心头。
“是吗……那还真是个了不起的家伙。”艾斯轻声说道，语气中带着只有自己才懂的宠溺。
大和在一旁敏锐地察觉到了艾斯情绪的变化，尤其是在听到“路飞”这个名字时，他周身的气息都变得柔和了许多。她若有所思地看了艾斯一眼，心中大概猜到了什么。
“所以，那个叫路飞的小子，现在已经走了吗？”大和问道。
“嗯！”莉莉用力点头，“路飞大人打败蒙卡上校后，就和一个绿头发的剑士索隆大哥哥一起，坐着一艘好小好破的船出海了！大家都去送他了！可比也决定要去当海军，变得更强，以后要抓住坏人！”
绿头发的剑士？索隆吗……果然，路飞已经找到了他最初的伙伴。
艾斯喝完杯中的朗姆酒，将贝利放在吧台上。
“谢谢你的酒，老板娘，还有你的故事，小姑娘。”艾斯站起身，对莉莉笑了笑，“你说的那个路飞，他确实是个……很了不起的家伙。”
“我们走吧，大和。”
“嗯。”
两人离开了酒馆。
走在回港口的路上，阳光洒在身上，暖洋洋的。
“路飞……就是你的弟弟吧？”大和侧头看着艾斯，轻声问道。
艾斯脚步一顿，随即点了点头，脸上带着一丝释然的笑容：“是啊，我那个笨蛋弟弟。看来，他也走上了属于他自己的路。”
“听起来，他和你说的一样，是个很有趣的人。”大和笑道，“橡胶果实，要成为海贼王的男人……真敢想啊。”
“他就是这样。”艾斯的眼神望向远方海平面，仿佛能看到那艘载着弟弟梦想的小小帆船，“不过，他说要做的事，就一定会做到。”
“那我们……不去找他吗？”大和有些好奇。以艾斯现在的实力，若是加入路飞的队伍，恐怕会立刻改变整个新世界的格局。
艾斯摇了摇头，琥珀色的眼眸中闪烁着坚定的光芒：“不了。他有他的伙伴，有他的冒险。我也有我的。”他顿了顿，看向大和，嘴角扬起一抹自信的笑容，“我们的路，才刚刚开始。不是吗，大和？”
“嗯！”大和用力点头，眼中充满了对未来的期待，“说得对！我们可是要驾驶着‘金乌号’，自由地翱翔在这片大海上的！”
赤金色的金乌号再次起航，离开了谢尔兹镇。船头的金乌雕像仿佛也因为听到了某个令人振奋的消息，而显得更加神采奕奕。
艾斯站在甲板上，望着远方，心中默默道：路飞，好好加油吧。等我们再见面的时候，一定会是在这片大海的顶点。到时候，哥哥再好好听你说说你的冒险故事。
而此刻，他与大和的冒险，也正伴随着金乌号的航向，驶向更加广阔的未知海域。
谢尔兹镇海军基地的紧急电报，如同投入平静湖面的一颗石子，迅速通过加密线路层层传递，最终落在了海军总部最高指挥官——佛之上国的办公桌上。
电报内容简洁明了：**发现不明船只“金乌号”停靠谢尔兹镇港口，船只特征显着，疑似为近期悬赏令上的“炎帝”艾斯所有。该船已于今日午时左右驶离，去向不明。请求指示。**
办公室内，气氛肃穆。战国元帅坐在巨大的办公桌后，他花白的头发梳得一丝不苟，脸上的皱纹如同刀刻斧凿，眼神锐利而深邃，正盯着手中的电报。他的身旁，站着海军本部的总参谋长，鹤中将，她正端着一杯热茶，眉头微蹙。
“‘金乌号’……炎帝艾斯吗？”战国缓缓开口，声音低沉而有力，带着一丝不易察觉的复杂情绪。他将电报放在桌上，手指轻轻敲击着桌面。
鹤中将放下茶杯，语气冷静地分析道：“根据之前各方汇总的情报，这个‘炎帝’艾斯，虽然是刚刚出道没几年的新人，波特卡斯·d·艾斯，烧烧果实的能力，种种迹象表明，他实力深不可测，霸气运用登峰造极，连烧烧果实都疑似觉醒，悬赏金27亿贝利，可不是凭空捏造的。更重要的是，情报显示他并非独自行动，身边还有一个同样悬赏25亿贝利的女人，据说是……凯多的女儿，大和。”
“哼，又是d之一族，又是凯多的女儿……”战国冷哼一声，眼中闪过一丝凝重，“这个时代，还真是不太平。”
他站起身，走到巨大的落地窗旁，俯瞰着下方马林梵多的景象。海军士兵们正在进行日常的操练，港口内停泊着一艘艘象征着海军威严的巨大战舰。然而，即便是这样的钢铁洪流，在面对某些“怪物”时，也并非总能稳操胜券。
“元帅，谢尔兹镇的请求……”传令兵在门口小心翼翼地问道，他能感受到办公室内压抑的气氛。
战国转过身，脸上恢复了一贯的威严和平静，仿佛刚才的凝重从未出现过。他淡淡地下令：
“**不用理会。** ”
传令兵愣住了：“啊？可是元帅，那可是‘炎帝’艾斯！悬赏金27亿！他出现在东海……”
“我说，不用理会。”战国的语气加重了几分，带着不容置疑的权威，“他们已经知道了。”
“他……他们已经知道了？”传令兵更加困惑，“您是说……艾斯他知道我们发现他了？”
鹤中将在一旁解释道：“不是。元帅的意思是，**我们海军总部，早就知道他的存在，并且一直在关注。** 一个小小的谢尔兹镇，没必要为此兴师动众，打草惊蛇。”
“是……是的！明白了！”传令兵不敢再多问，连忙敬礼退下。
办公室内再次恢复了安静。
“‘他们已经知道了’……”鹤中将看向战国，眼神中带着询问，“元帅，世界政府那边……”
“哼，五老星那帮家伙，消息灵通得很。”战国走到沙发边坐下，拿起桌上的仙贝，慢慢咀嚼着，“关于这个艾斯，他们比我们更早得到风声。据说，cp0已经损失了好几个精英去调查他的底细，但都杳无音信，甚至……有去无回。”
鹤中将眼中闪过一丝惊讶：“cp0都……”
“所以，”战国打断了她，语气变得意味深长，“这个炎帝艾斯，远比我们想象的要神秘和危险。他从谢尔兹镇经过，或许只是偶然，或许是在寻找什么，又或许……是在向我们传递某种信号。”
“那我们就这么放任不管？”
“不然呢？”战国摊了摊手，“派大将去追捕？以他展现出的实力，以及那个同样掌握了霸王色缠绕和果实觉醒的大和，就算是大将，也未必能讨到好，甚至可能引发更大的动荡。现在的海军，需要稳定。四皇蠢蠢欲动，革命家龙也在暗中积蓄力量……我们不能再轻易树敌，尤其是这种实力不明、目的不明的‘变数’。”
他顿了顿，继续说道：“而且，情报显示，他似乎并没有主动攻击海军或世界政府设施的意图，也没有像白胡子海贼团那样招揽势力，只是和那个叫大和的女人，驾驶着那艘奇怪的‘金乌号’，在大海上漫无目的地航行。”
“漫无目的？”鹤中将不太相信，“以他的实力和身份，会只是漫无目的地航行？”
“谁知道呢……”战国拿起报纸，却没有看，“或许是在寻找什么，或许是在适应这个世界，又或许……他有自己的打算。不管怎样，在我们完全摸清他的底细和目的之前，静观其变，是最好的选择。”
“通知下去，”战国放下报纸，眼神变得锐利，“让各大海军基地和情报部门，加强对‘炎帝’艾斯和‘金乌号’的监控力度，一旦发现其动向或异常举动，立刻上报，不得擅自行动。”
“是，元帅。”鹤中将点头应道。
夕阳的余晖透过落地窗，将战国和鹤的身影拉长。马林梵多依旧是那副固若金汤的模样，但两位海军最高层的心中，都清楚地知道，一个巨大的、未知的阴影，已经悄然笼罩在了这片大海之上。
那个火焰之子，以一种恐怖的姿态重新归来，他的目的究竟是什么？他的出现，又将给这个本就动荡不安的世界，带来怎样的风暴？
战国不知道答案，他只知道，海军必须做好万全的准备。因为，“炎帝”艾斯，已经来了。而他们，海军总部，早就知道了。并且，对此保持着高度的警惕和……一丝连他们自己都不愿承认的……忌惮。
金乌号上的艾斯并不知道，他的一次偶然停靠，已经在马林梵多掀起了波澜，更不知道海军高层已经对他做出了“暂时观望”的决定。此刻的他，正和大和一起，享受着航行的自由与宁静，期待着下一个未知的岛屿和冒险。
东海的风，吹拂着赤金色的船帆，带着金乌号，驶向更加广阔的蔚蓝。而属于炎帝艾斯和大和的传奇，以及他们与这个世界的碰撞，才刚刚拉开序幕。