西城区的胡同深处，有户人家的门总是关得紧紧的，像是要把所有的晦气都锁在院里。院里住着娘儿俩，日子过得比漏雨的屋子还糟。儿子叫王二，三十出头的年纪，却懒得骨头发锈，整天不务正业，就爱往赌场钻。他妈是个寡母，眼角的皱纹里积满了愁苦，手里的针线从来没停过，缝缝补补换几个铜板，却总也填不满王二那个无底洞。
王二输了钱，回家就像疯了一样。先是翻箱倒柜，把他妈藏在炕洞里的几个铜板搜出来，揣进怀里就走；后来家里实在没东西了，他就把门板卸了去卖，把他妈陪嫁的铜镯子当给了当铺。屋里空荡荡的，连张像样的桌子都没有，他妈只能坐在地上，就着灶台的火光缝补衣裳，眼泪掉在布上，晕开一小片深色的印记。
“你管我？你有能耐管我吗？”王二喝了酒，红着眼对他妈吼，“要不是你没本事，我能这么穷？连耍钱都凑不齐本钱！”他妈想劝他两句，说“耍钱不是正路”，话没说完，就被王二推了个趔趄，摔在地上。他还不解气，一脚踹在旁边的破木箱上，箱子散了架，里面几件旧衣裳滚了出来。
有回他输得精光，半夜回家，饿得心发慌，看见灶台上有半个凉窝头，抓起来就啃。他妈说：“那是我留着明天早上……”“闭嘴！”王二把窝头渣子喷在他妈脸上，“你的就是我的！饿死你才好！”
更狠的时候，他拿着把锈菜刀，指着他妈骂：“我告诉你，别惹我！再啰嗦，我就把你宰了！反正养着你也是个累赘，还得浪费粮食！”他妈吓得缩在墙角，浑身发抖，看着这个自己一把屎一把尿拉扯大的儿子，心像被狼啃了一样疼。街坊邻居听见动静，也只敢隔着墙叹气——这王二，早就不是人了。
这天，王二不知从哪儿弄来两个铜板，又想去耍钱，可本钱太少，不够上桌。他在胡同里转悠，看见有人牵着狗经过，忽然动了心思——卖狗肉能换钱！他揣着那两个铜板，跑到城外的狗市，跟一个狗贩子讨价还价，最后买回了一只瘦骨嶙峋的大母狗，还有一只刚满月的小狗仔，母狗的奶头还肿着，显然是刚生了没多久。
回到家，王二把狗拴在院里的老槐树下，转身就找出那把锈菜刀，在磨刀石上“霍霍”地磨起来。刀刃渐渐亮了，映出他那双贪婪的眼睛。他妈在屋里听见磨刀声，心揪成一团，知道他又要干什么缺德事，却不敢出来劝。
磨完刀，王二把刀往地上一扔，“啷”一声，吓得母狗呜咽了一声，把小狗仔护在怀里。他却没看狗，转身冲进屋里，对着他妈嚷嚷：“家里还有吃的吗？老子饿了！”他妈说没有，他就把桌上的破碗摔在地上，骂骂咧咧地又去翻找，没找到东西，摔门出去了，大概是找地方蹭饭去了。
傍晚，王二醉醺醺地回来，想起要宰狗，一摸腰里，菜刀没在。他踉跄着走到院里，地上也没有。“刀呢？我的刀呢？”他红着眼冲进屋，一把揪住他妈的胳膊，“是不是你把刀藏起来了？啊？你这个老东西，是不是想护着那两条狗？”
他妈被他揪得生疼，连连摇头：“我没……我没看见你的刀啊……”
“还敢说没看见？”王二更火了，找来一根绳子，把他妈捆在屋角的柱子上，恶狠狠地说，“我告诉你，等我找着刀，先宰了你，再宰那两条狗！让你跟我作对！”
他在屋里屋外翻了个底朝天，床底下、柴堆里、灶台边，都找遍了，就是没见菜刀的影子。他妈看着他那疯癫样，眼泪不住地流，嘴里念叨着：“儿啊，我真的没拿……你别找了……”
就在这时，院里传来小狗仔“嘤嘤”的叫声。王二烦躁地冲出去，看见那只大母狗正不安地转着圈，喉咙里发出低低的呜咽，而那只小狗仔，正躺在离母狗不远的地方，身子底下似乎压着什么东西，一动不动，只是偶尔叫两声。
“滚开！”王二一脚踹在母狗身上，母狗疼得叫了一声，却没躲开，反而用身子挡在小狗仔前面，眼睛里满是恐惧，却带着一股护崽的狠劲。
王二更气了，又想去踢小狗仔。他抬脚的时候，眼角余光瞥见小狗仔身下，露出一截刀柄。他心里一动，走过去，一把把小狗仔抱起来。
小狗仔吓得瑟瑟发抖，可它刚才躺的地方，赫然是那把亮闪闪的菜刀！刀刃朝上，显然是小狗仔用自己小小的身子，死死地压在了刀上。
王二手里抱着温热的小狗仔，看着那把被压住的菜刀，又看了看那只对着他龇牙、却不敢上前的母狗，忽然像被雷劈了一样，愣在原地。
他想起刚才自己捆着妈，说要先宰了她；想起自己这些年，对妈非打即骂，不给她饭吃，甚至拿着刀威胁她；可这只小狗仔，为了不让他杀自己的妈，竟然用那么小的身子，去压那把锋利的刀。
“我……我还不如一只狗……”王二喃喃自语，声音发颤。他猛地把小狗仔放回母狗身边，母狗立刻把小狗仔护在怀里，警惕地看着他。
王二转身冲进屋，“噗通”一声跪在他妈面前，手忙脚乱地解开绳子，眼泪像断了线的珠子一样往下掉：“妈……妈！儿错了！儿不是人！儿连狗都不如啊！”
他妈被他这突如其来的举动吓了一跳，愣愣地看着他：“儿啊，你……你这是咋了？”
“妈，我错了！”王二抱着他妈的腿，哭得撕心裂肺，“那小狗仔都知道护着自己的妈，我却整天打你骂你，还想杀你……我不是人！我是畜生！”他狠狠扇了自己两个耳光，“妈，您放心，从今天起，我再也不耍钱了！我好好干活，挣钱养您！那两条狗，我也不宰了，咱养着它们！”
他妈看着儿子痛哭流涕的样子，半信半疑，可心里的一块石头，却好像落了地。她伸出布满老茧的手，摸了摸儿子的头，叹了口气：“儿啊，你要是真能改，妈就放心了……”
王二真的改了。他把那把菜刀扔了，找了个正经活计，跟着泥瓦匠去干活，虽然累，却能挣到干净钱。每天晚上回来，他都把挣来的钱交给妈，还买些肉和米，让妈做顿像样的饭。他给母狗和小狗仔搭了个窝，每天都给它们喂食，母狗渐渐不怕他了，有时还会摇着尾巴跟他亲近。
街坊邻居都说，王二像是换了个人。他妈脸上，也终于有了笑容，虽然皱纹依旧，却透着一股踏实和安稳。
有天傍晚，王二看见母狗把最好的那块骨头，叼给了小狗仔，自己则啃着剩下的碎渣。他想起自己以前的所作所为，心里又是一阵愧疚，却也更加明白：连畜生都知道护着娘，孝顺娘，何况是人呢？
那两条狗，在王二家活了好多年。每当有人说起王二的转变，都会提起那只压着菜刀的小狗仔——是它，让一个不孝之子，终于明白了什么是人心，什么是亲情。