从前的南芬街不大，百十户人家，街上有一家“耿记皮匠铺”。铺子主人四十多岁，是个瘸子，他和哑巴老伴儿靠熟兽皮和缝牛皮靰鞡苦煎苦熬度日，家里穷得叮当响。
别看耿皮匠日子过得紧巴，但他为人心善耿直，再穷也不走歪门邪道。他看到有个山东老哥买不起靰鞡，就把自己缝的靰鞡白送给山东老哥穿。山东老哥看耿皮匠家挺穷，不忍心白要他的靰鞡，可自己又买不起。耿皮匠说：“你们从海南家闯辽阳东山谋生计，撇家舍业不容易，穿上靰鞡多干活儿，好挣钱养家口呀！万一冻坏了手脚像我一样瘸，你家里人咋过呢？拿着吧！出去打点儿靰鞡草絮上，暖和着哩。”那些山东老哥在一起唠嗑儿时说：“耿皮匠这样的好人还受穷，真怪老天爷不长眼睛。我要挣了钱，说什么也要匀出一半儿给他用。”谁不想把日子过好呢，耿皮匠天天不闲手缝皮货，可街小人少，卖不了几文钱。他只好挑着皮匠挑子，一瘸一拐到外村揽活，卖皮货。这一天遇到个算卦的，耿皮匠花三文铜钱批了八字。算卦的看他那穷酸样子，告诉耿皮匠：“你命里注定了财星不旺，受穷受苦，要想你家日子好，得黄牛上房来吃草。”耿皮匠一听这话，心凉了：黄牛又不是黄猫，怎么能上房呢？好日子是没有盼头了，还是挑着皮匠挑子揽生意，对付着活吧！
一天，耿皮匠挑着担子一瘸一拐地到村外揽活儿，只见大道上尘土飞扬，一队兵马护卫着几辆车迎面跑来。耿皮匠急忙把皮匠挑子往路边一撂，连滚带爬到路边树林子里藏起来，平民百姓谁敢冲撞官家的马头？等官家车马走远了，耿皮匠才从树林里钻出来，挑起皮匠挑子上了路。天慢慢黑了，耿皮匠腿脚本来就不利索，不知被什么绊了一跤，皮匠挑子里的东西撒了一地，他急忙往皮匠挑子里装他的剪子、锥子和皮货。冷丁地，他摸到一个软乎乎的布口袋，口袋里装的不知是什么东西，一拿还不沉，就着星光看，这袋子好像一床被褥。谁丢的呢？耿皮匠看离家不远了，就把这东西拿到了家。点着油灯一看，这布袋比一条被子还大，一会儿白得像雪，一会儿黄得像金，一会儿红得像血，一会儿黑得像漆，一会儿又蓝得像天。耿皮匠和哑巴老伴儿看花了眼，知道这东西准是个宝。
耿皮匠的哑巴老伴儿快要生孩子了，可家里连一床新被都没有，哑巴老伴儿生怕耿皮匠留下这布袋，就比比划划，让耿皮匠快送回去，在哪捡的就在哪交给丢东西的人。耿皮匠找了个破口袋把捡来的布袋放进去，第二天一早就到昨天拾布袋的地方，等着失主。他见人就问：“过路君子，你丢啥东西吗？”过路人有的说没丢东西，有的脾气倔，听耿皮匠问丢东西没有，翻脸骂道：“看你个瘸腿穷酸样，捡着好东西还能往出拿？我在路边丢堆屎，你捡去就给你吧！”耿皮匠忍着气，仍在路边等失主。
到了日头快落山的时候，耿皮匠从早到晚没吃饭，饿得腿乏头晕。就在这时候，从东边来了一个骑马的白胡子老头儿，眼睛盯着路面，像在寻找什么东西。耿皮匠等老头儿走近，就问：“老大爷，你丢啥东西了吗？”白胡子老头勒住马说：“是啊。”耿皮匠说：“你丢的是啥东西？说对了我还给你。”白胡子老头儿说：“我丢的是五彩云锦被套，样子像个口袋，能变五彩颜色，你捡着了？”“对，给你，快拿去吧，我从一早等到现在，可得回家吃饭了。”耿皮匠从旧布袋中取出五彩云锦布袋，交给了白胡子老头儿，转身就往家走。白胡子老头儿说：“善人慢行，你捡了我的东西，原封不动还给我，我还要重谢你呢。你愿意当官，还是愿意发财？”耿皮匠苦笑着说：“当官？我哪行，还是当个皮匠吧！”
白胡子老头儿说：“那你愿意发财喽？”耿皮匠摇摇头：“发财？没那个命呀！昨天我批八字，算卦的说我命里注定受穷，要想日子过得好，非得老牛上房吃草，你说说，牛怎么会上房吃草呢？我也不指望发财了，混碗粥喝就行了。”白胡子老头儿听了，点了点头，从马捎子里掏出四块银子，交给耿皮匠说：“这四块银子，每块二十五两，共百两纹银，送给你过日子吧。”耿皮匠急得直摆手，说：“你老可别拿我开心了，我平白无故拿你百两纹银，良心不安，一块我也不要。”白胡子老头儿一听急了：“怎么能说平白无故呢？你捡了我的五彩云锦被套，从早到晚等着还给我，这百两纹银算我答谢你还不行吗？”耿皮匠说：“你那被套能值多少铜大钱，我看它值不了几两银子。我这人办事不敲竹扛，今天我是一文钱也不要，我走了。”耿皮匠说到这，一瘸一拐往回走，白胡子老头儿叹口气，收起银子，从马背的一个布袋里掏出两个寿桃，对耿皮匠说：“善人，你饿了一天了，这两个寿桃是别人送我的，你拿去吃，总得答应吧！”
耿皮匠一想再推辞不好，就接下了两个寿桃。肚子饿了，他吃了一个寿桃，另一个怎么也舍不得吃，家里还有快要生孩子的哑巴老伴儿哩！辞别白胡子老头儿，他一瘸一拐往家走，走着走着，浑身爽快，瘸腿也不觉疼了，走起路来一阵风，不大一会儿就到了家门口。进到院子就听房顶上有动静，仔细一瞅，是邻居家一个小黄牛趴在他房顶上吃新苫的房草呢，他也没撵，拍牛犊摔坏了腿。进了屋，哑巴老伴儿生了个胖小子正喂奶呢！耿皮匠一边比划着告诉她还布袋的经过，一边掏出寿桃给老伴儿吃，接着又忙着在外屋为老伴儿熬小米粥煮鸡蛋。哑巴在炕上哇啦哇啦叫起来，耿皮匠过来一看，原来是寿桃里包着一个小金元宝。耿皮匠就用这块金元宝买了些柴米鸡蛋，伺候老伴儿坐月子。
孩子满月这天，耿皮匠人缘好，左邻右舍有四十多家来喝喜酒，庆贺他得子。大伙儿正喝得乐乐呵呵的时候，忽听大街上人喊马叫，进来两个官差说：“京城的九王爷来访南芬街耿皮匠，特来通报。”喝喜酒的百姓一听王爷来了，撂下碗筷撤丫子就跑，没跑几步，九王爷进院了，耿皮匠一看，这不是丢布袋的那个白胡子老头儿吗？原来他是王爷！他来干什么，莫不是想起寿桃里有个金元宝，来找我要？想到这，耿皮匠忙跪在地上叩见九王爷，生怕大祸临头。九王爷手捋花白胡子，扶起耿皮匠，说：“我今天来南芬，是拜谢善人还我丢失的五彩云锦，为了谢恩，赠纹银两千两。我带来工匠了，要把你们全村土屋建成瓦房，一切费用，由我王府支出，即日破土动工。”百姓们乐坏了：“谢九王爷恩典！谢耿善人积德。”
王爷府有气力，不到十天，全村百十户土屋换成了青砖红瓦的宽敞房子。唯有耿皮匠，他一不要银子，二不要新房，九王爷没法子，只好把银子分给了众人。
京城九王爷来给南芬盖了新房，这件事传到各州府县，辽阳州官觉得这是个巴结权贵的好机会，向皇帝奏本，谢九王爷之恩。谁想皇帝看了这个奏折，一拍龙案大骂：“混蛋州官，京城哪有一个九王爷，何人敢冒充我皇族收买人心！”他立即派钦差到了辽东，查访冒充九王爷的人，还下令把新房全拆了，把砖瓦木料全都转运到辽阳城修城墙鼓楼。皇帝这么一折腾，可苦了南芬老百姓。耿皮匠草房总算剩下了，别人家只好压个小窝棚住着，大伙儿这个气呀，好不容易遇到一个好心的九王爷，谁知他是假的。
有一天，耿皮匠又遇到了九王爷的大队人马，他壮了壮胆子问：“九王爷，你到底是干什么的，能告诉我个实底吗？你知道皇帝一道圣旨下来，可把咱南芬的小民坑苦了。”九王爷叹了口气说：“我全都知道了。你当我真是世间的王爷吗？我是东海龙王的九太子，上次到辽东凤凰山游玩，不小心丢了行云降雨用的五彩云锦。没有它，天上就没有五彩云，没有云就没有雨，要是它被恶人捡去毁了，不但我要被父王处死，天下旱涝失调可就苦了百姓了。幸亏遇到你这个好人，从早到晚等了一天还给我，我能不重谢你吗？你回家以后，在门口夹上障子，可驱病避祸，日子也会好起来的。”
耿皮匠回家按这话办了，夹障子挖沟时，每镐都刨出一块金子，障子夹好了，捡了一大缸金子。耿皮匠的哑巴老伴儿拿着金子送邻居，每家送一块。邻居不收，急得哑巴哇哇叫，叫来叫去，急得说出话来了，她说：“俺家得宝不能独吞，乡里乡亲都有份儿。不过这事可再也不能让皇帝知道了！”