从前，有个船老板，雇了好几个伙计帮撑船，还带了个徒弟伢崽。这伢崽一头的喷屎癞，大家便叫他“癞子”。癞子在船上赚饭吃，没有工钱，专门做煮饭、抹船等杂事。有一天，老板叫癞子上街买菜，一个算命的看到他便说：“我跟你算张命，要啵？”癞子说：“我没有钱。”算命人说：“没有钱也跟你算。”于是癞子就把生辰八字报给了算命的人。算命人算了一阵，说：“你命中注定有个好老婆。”“好老婆在哪里？”“在船上，就是船老板的女儿！”船老板的女儿叫天才，长得天仙一般，癞子不相信，说：“你哄我，天才不知长得几排场，家里又有钱，怎么会喜欢我这样的人？”“会的，我说会就会。”算命人指点说：“你买七七四十九根线香回去，每天夜里到船头点一根，心里念三句：“天才到我家来！天才到我家来！天才到我家来！＇点完这些香，天才就会做你老婆。”“哦！还有这样的事？”癞子见他说得真切，高兴得不得了，果然买了几扎线香回去。
到船上，每天晚上，癞子真的暗暗地点香祈祷。点到最后一天，癞子念着“天才到我家来”时，被伙计们听到了。伙计便说：“这个癞子还有这么大的心，竟想船老板的女儿，真是癞蛤蟆想天鹅肉吃。”于是便想逗逗他取乐。当时癞子每天煮饭时都要用吹火筒吹火，天才到厨房来，有时也会帮着吹吹火。当晚，伙计们便在吹火筒的口上涂上猪油，抹上锅烟灰，并把灶里的所有火种都熄灭。第二天清早，癞子煮饭时，火烧不着，就拼命用吹火筒吹，吹了好一阵才吹着了，但火势不旺。这时天才起了床，来打洗脸水，见火不旺，又帮着吹了一会，结果两人的嘴上都留下锅烟灰印证。于是伙计们便赶忙跑去告诉船老板，说：“老板，天才和癞子在厨房里亲嘴。”船老板不相信：“哪里有这样的事？”“不信，你就去看他们的嘴上。”船老板走来一看，见他们两人嘴上都有一样的锅烟灰，以为他们真的亲了嘴，气得半晌说不出话来。
船老板是个非常要面子的人，他认为这么多好伙计，天才不找，却找一个癞子，是现他的世，丢他的脸。他便想了个法子把他们赶走，由他们死到哪里去。
吃过早饭，船老板便叫天才到一条小船上洗衣裳，并借口说小船上脏了，要癞子抹干净。待到他们两人上了小船，他就命人扯起风篷开船，随即把系小船的铁链一解，大船便向上而去，小船却被江水哗哗地冲走了。天才不知父亲用意，便请求父亲搭救。父亲不仅不理，还把她臭骂了一顿。天才无可奈何，只好流着眼泪跟癞子呆在这条小船上，听任船儿漂流。
小船在大江里流呀流，不知流了多久，突然停住了。天才就叫癞子下水去看看。癞子到船底下一摸，摸到几块砖头。天才是个很聪明的姑娘，听到这种情况，心里想，这么大的江河，砖头怎么会阻到船呢？这里可能有名堂，就叫癞子捞起来看看。捞起来一看，原来竟是块金砖，上面还有字哩。天才高兴得合不拢嘴，就要癞子把所有金砖全部捞起来，一共有八块。金砖一捞起，船又走了，漂到一个集镇旁，船靠岸了。癞子把船系好，天才便叫他上街买米买菜。癞子说：“哪里有钱？”天才就叫他拿了块金砖到钱庄里去换钱。癞子半信半疑，只好拿了块金砖上岸，一换，果然得到许多钱。癞子便买了一些米和一只鸡上船。煮鸡的时候，香味四溢。当时，系船的一棵树上，盘着一条大毒蛇。它闻到香味，便探出头来，钢叉般的舌头一伸一伸，舌头上流出的毒液一滴一滴，滴在鸡汤里。天才看到了，怕被毒死。
鸡煮熟后，癞子叫她吃，她便推说身上不舒服，一口也不吃，只是一个劲的叫癞子吃，想把癞子毒死，自己好去嫁别人。癞子不知鸡里有毒，懵里懵懂，端起锅子一口气吃了个精光。吃完饭，看到天色已晚，两人便在小船上睡觉。睡到半夜，癞子浑身发燥，难过得打滚栽筋斗。天才以为他要死了，谁知折腾了半夜，第二天早晨一看，癞子头上的喷屎癞竟然全好了，长出了黑头发，变成了一个非常俊秀的后生。这下，天才方中意癞子，打算跟他成亲。
白天，两人上岸找房子，找来找去，都没找到。找到最后，有个人说：“我有一幢房子，夜晚会吓死人，打铁的、讨饭的人都不敢住，不知你们两个后生敢不敢住，敢住就去住。”天才说：“我们出外人不怕邪，只要有住就行。”于是两人搬了进去。这是一幢高厅大屋，空荡荡的。到了夜晚，癞子一倒床就睡得呼呼响，天才就睡不着。到了半夜，只听见天井里当当响，天才悄悄爬起来一看，只见一群金光灿灿的牛崽、马崽、狗崽、鸡崽一齐跑了出来，在地下乱蹦乱跳。天才知道这都是金子，便没惊动它们。第二天，她对房东说：“你这房子真不好，夜间到处噔噔响，要不是我们真没人敢住，干脆卖掉去。”房东说：“这房没人要。有人要，便宜一点我都会卖掉。”“没人要，我们来买，我们出外人不怕。”天才用很便宜的价钱买到这幢房子之后，就在天井里撒了一圈茶叶和米粒，防止金银财宝走掉，然后叫癞子把天井口撬开，把里面藏着的金银财宝全部挖了出来。他们得了这些金银财宝，就置了一只大盐船，在河运货，生活过得美满幸福。一天，天才远远地看到父亲的大船来了，就叫癞子用船跟他碰一下，自己便躲到船舱里。船一碰，船老板便破口大骂，癞子也不客气，跟他顶了起来。吵了好一阵，天才方从船舱里走了出来，装作吃惊的样子喊道：“爸爸，原来是你？”船老板也感到意外，问道：“天才，你怎么到这里来了？”天才便把自己如何漂流，如何上岸，如何买船的事，说了一遍。船老板便指着癞子问：“他是你什么人？”“他就是你嫌弃的癞子。”“啊！”船老板又惊得说不出话来。后来，船老板只好放下老脸，跟癞子一起过日子了。