和亲的风声，如同初冬的寒潮，悄无声息地渗入了禁苑深处。最受煎熬的，莫过于适龄的福康公主。
公主生性聪敏柔善，虽长于深宫，亦知“和亲”二字对于帝王家的女儿意味着什么——远赴苦寒塞外，语言不通，习俗迥异，终身难归故土，成为政治筹码，在异族的宫廷中浮沉……每思及此，便觉彻骨生寒，寝食难安，短短数日，人已清减了一圈。
其生母苗贤妃看在眼里，疼在心上。她虽位列妃嫔，但性子温婉，并无多少竞争之力，所能倚仗的，无非是官家往日些许怜惜与皇后素日的宽和。眼见女儿形容憔悴，终日垂泪，贤妃再也坐不住，鼓起勇气，牵着福康公主的手，一路心神不宁地来到了皇后的坤宁殿。
曹皇后正与宫人查看内务府呈上的份例册子，见苗贤妃母女眼圈通红地进来，心下已然明了。她叹了口气，挥手屏退左右。
苗贤妃未语泪先流，拉着福康便跪了下去，说道：“娘娘，求皇后娘娘救救福康！她还这么小，那苦寒北地，虎狼之邦，她如何去得？去了便是……便是一生都毁了呀！”言语哽咽，满是母亲的绝望与无助。
福康公主更是伏地泣不成声，娇小的身子微微发抖，只反复说着：“母后，儿臣不去……儿臣怕……”
曹皇后连忙起身，亲自将二人扶起，揽过福康在怀，轻轻拍抚着她的背，温言道：“快别哭了，好孩子，莫怕。此事尚无定论，官家与太子，岂会轻易允准？”她虽如此安慰，眉宇间亦凝着一层忧色。作为皇后，她深知此事牵扯国政，绝非内宫妇孺哭泣所能改变。辽使倨傲，朝议纷纷，最终决策，仍在官家与太子手中。
殿内正弥漫着哀戚与无奈之时，殿外内侍通传：“太子殿下请安。”
曹玉成身着常服，步入殿内，立刻察觉到了异常凝重的气氛。见母后神色忧虑，苗贤妃与福康妹妹泪痕未干，尤其是福康那惊惶如幼鹿般的眼神，他心中了然。
“儿臣给母后请安。”曹玉成依礼参拜后，目光温和地转向苗贤妃与福康，“贤妃娘娘安，福康妹妹这是怎么了？”
曹皇后叹道：“还不是因那辽国无礼，妄提和亲之事。吓着孩子了。”
福康见到这位近来声望日隆、屡创奇迹的兄长，仿佛抓住了一丝希望，抽噎着抬头望向他，眼中尽是恐惧与哀求。
曹玉成走到福康面前，蹲下身，平视着妹妹的眼睛。他取出自己的绢帕，递了过去，声音不高，却带着一种磐石般的坚定，清晰地说道：“福康，抬起头，擦干眼泪。”
他看着妹妹依言接过帕子，继续一字一句道：“听着，只要有兄长在一日，便绝不会让我的妹妹，为了所谓的‘邦交’，远嫁蛮荒之地，去受那份屈辱与艰辛。”
他顿了顿，语气转厉，带着沙场点兵般的决绝，继续说道：“辽人若真想借此生事，大不了，便是我亲自披甲执锐，带着大宋的儿郎们，再上战场，与他们见个真章！要想求娶我大宋公主，除非他们辽国的铁骑，先从我曹玉成的尸身上踏过去！”
此话一出，满殿皆静。
苗贤妃忘了哭泣，怔怔地看着太子。曹皇后眼中闪过一丝震动与欣慰。福康公主更是睁大了泪眼，望着兄长那坚毅沉稳的面容，仿佛有无比厚重的安全感瞬间驱散了心头的阴霾。她知道，这位兄长言出必践，他既然说出“亲自上阵”这样的话，便是将此事扛在了自己肩上。
曹玉成起身，对曹皇后和苗贤妃道：“母后，贤妃娘娘，请宽心。此事儿臣心中已有计较。辽人此议，不过是试探我朝虚实、搅乱人心的伎俩。我朝文武并非怯战，更不会以女子换取安宁。该如何应对，朝堂自有公论。断不会委屈了自家骨肉。”
他复又看向福康，神色缓和下来，甚至带上了一丝兄长特有的调侃笑意，说道：“好了，莫再哭了。回去让膳房做些你爱吃的甜羹，好好歇着。日后若再听到什么风言风语，只管记住兄长今日的话便是。天塌下来，也有高个子顶着。”
这番掷地有声的承诺，比任何空洞的安慰都更有效力。福康公主终于止住了泪水，重重地点了点头，眼中重新有了光彩。苗贤妃更是感激涕零，连声道谢。
太子在坤宁殿的这番表态，虽是在内宫，却不可能完全保密。很快，“太子殿下为护福康公主，怒斥和亲，不惜誓言亲征”的风声，便隐隐在部分宗室、近臣乃至关注此事的朝官中流传开来。
辽使入京的消息与和亲的试探，如同投入滚油的冷水，在新一日的朝会上炸开了锅。
主战派将领群情激愤，狄青麾下一名年轻气盛的将军张昭率先出列，声如洪钟，说道：“陛下！殿下！辽寇狼子野心，战败求利，已是无耻！今竟敢觊觎天家贵女，妄图和亲，此乃对我大宋将士浴血奋战之羞辱，对我朝国格之践踏！末将等请战！愿再提锐旅，北出雁门，直捣黄龙，必叫那耶律洪基明白，我大宋的公主，不是他可以用刀兵讹诈的！”
数名武将齐声附和：“请战！北伐！雪此奇耻！”
文官队列中，大部分臣子亦是面色不愉。御史台数名言官接连上奏，痛斥辽国无礼，要求严惩来使，明确拒绝和亲，认为此议“动摇国本，挫伤士气”。
然而，在一片主战与严拒声中，一个略显迟疑的声音响起。出声的是户部一位王侍郎，与边贸有利益牵扯，说道：“官家，太子，以及诸位同僚，下官……下官以为，此事或可从长计议。兵者，凶器也，圣人不得已而用之。辽国虽败，然百足之虫，若逼之过甚，其反扑必然惨烈。届时烽烟再起，生灵涂炭，国库耗损，实非百姓之福。”
他顿了顿，感受到四周投来的不满目光，硬着头皮继续说道：“若……若以一女子，换取边关数十年安宁，省却亿万军费，免去万千将士死伤……于国而言，未必不是……一桩划算的生意。昔汉有昭君出塞，唐有文成入蕃，亦不失为安边良策……”
“荒谬！”
“无耻之尤！”
此言一出，顿时引来一片厉声呵斥。不仅武将怒目而视，众多文臣也纷纷驳斥：
“此一时彼一时！我朝如今兵精粮足，官家和太子英明，岂是汉武唐宗需以女子羁縻外藩之时？”
“将国家安危系于女子一身，已是无能将帅之耻！更遑论以此算计，视骨肉如货殖，礼义廉耻何在？圣贤书读到何处去了？！”
“辽人今日敢要公主，明日就敢要皇子！割肉饲虎，其欲岂有餍足？”
朝堂之上，顿时分为三派：激昂主战派、坚定拒和派、以及少数发出“务实”实为绥靖声音的官员，吵得不可开交。官家赵祯高坐御榻，面色沉静，目光却不时瞥向御阶旁垂帘的太子。
就在争论愈演愈烈，几近失控之时，太子曹玉成缓缓自帘后起身。他一动，整个紫宸殿瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
他先走到那位主张“和亲生意论”的户部侍郎面前，目光平静，却带着千钧压力，缓缓开口：“王侍郎方才言道，以一女子换边关安宁，是桩‘划算的生意’？”
那王侍郎在他目光下，冷汗涔涔，嚅嗫不敢言。
赵玉成声音陡然转冷，清晰传遍大殿每一个角落，说道：“孤来问你，若那辽人要的不是公主，而是你王家满门女眷，去那苦寒之地‘生意’一番，你可觉得划算？若他们要的是我汴京百万百姓缴纳的赋税，去充实他们的国库，你可觉得划算？若他们要的是我大宋将士用血换来的疆土，去扩展他们的牧场，你可又觉得划算？”
一连三问，一句比一句重，问得那王侍郎面如土色，瘫软在地。
曹玉成见其毫无胆色，更加鄙夷，接着说道：“若是以你这朽木去和亲，能换得天下安稳，孤亲送你去。”
说完曹玉成不再看他，转身面向满朝文武，朗声道：“今日，孤便在这朝堂之上，告诉诸位，也请诸位转告天下人，尤其是告诉那仍在痴心妄想的辽使！”
他声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝，说道：“我大宋立国，靠的是太祖太宗筚路蓝缕，靠的是将士们浴血沙场，靠的是天下臣民勤恳忠心！从来不是，也永远不会是靠送出宗室贵女，去换取敌人一时的怜悯或虚假的和平！汉唐和亲，乃当时之势，不得已而为之。然今日之大宋，非汉非唐！我朝有敢战之兵，有敢死之将，有充盈之府库，更有决不屈服之民心国魂！辽人即使是备好幽州的地契舆图作为聘礼，孤也不答应！”
这番话铿锵有力，掷地有声，主战派与拒和派大臣听得热血沸腾，齐声高呼：“太子殿下英明！”
曹玉成抬手压下呼声，继续部署，展现出冷静的谋划：
“然，治国非凭一时意气。辽使之议，虽荒诞不经，却也是一个契机。”
“第一，鸿胪寺、枢密院礼院继续与辽使周旋。告诉他们，和亲之事，绝无可能。若想谈边贸重启，必须答应我朝三项前提：辽主亲署谢罪国书、遣送邕王、严惩耶律仁先等战犯、归还所有侵占堡寨并划清边界。少一项，便请他们打道回府！”
“第二，命北疆诸路，加强戒备，演习照常。命京中士卒日日操练，要让辽使在驿馆里，也能听见我大宋军演的战鼓之声！”
“第三，”他目光扫过户部与市舶司官员，“即日起，严格稽查所有海陆商道，凡有查实与辽国秘密贸易、输送违禁物资者，无论涉及何人，以资敌叛国论处，家产充公，主犯斩立决！”
“最后，将孤今日殿上之言，适当透露给辽使。孤很想看看，耶律德崇听到时，会是何等表情。”
朝会散去，太子殿下的裁决以最快的速度传遍京城。
武将们摩拳擦掌，深感知遇。
文官中绝大多数深感振奋，认为太子既有血气，又有谋略，分寸拿捏极准。
那少数曾有过动摇或“务实”想法的人，则噤若寒蝉，再不敢提和亲半字。
消息传到辽使驿馆，耶律德崇先是暴跳如雷，砸碎了数个茶杯，斥责宋人“狂妄无礼”。但当他冷静下来，细细品味太子那句“以幽州为聘都不答应”以及宋廷提出的几项严苛前提时，一股寒意从心底升起。他意识到，宋朝这位年轻太子的强硬，远超他们预估，其背后是实实在在的国力与军力支撑，绝非虚张声势。和亲讹诈的计划彻底破产，接下来的谈判，将异常艰难。
而“严格稽查商道、管控秘密渠道”的命令，则像一道紧箍咒，开始悄然收紧对辽国的经济命脉。辽国上层贵族很快将发现，来自南朝的“好东西”不仅变得更难获得，价格飞涨，有时甚至会出现问题，而他们对此毫无办法。