周延儒在一旁听得目瞪口呆，想笑又不敢笑，憋得脸皮直抽抽。
朱由检却是听得津津有味，嘴角笑意越来越浓。
“这不是好事吗？说明皇弟懂事了，知道为国分忧了。”
“陛下啊！”
福王苦着一张脸，都快哭出来了。
“这小子要是光动嘴皮子也就罢了！他在校中，结识了孙传庭学生，叫李定国！”
朱由检端着茶杯的手，指节微微收紧了一下。
李定国？
前世南明最后那根擎天玉柱，两蹶名王，血战到底的战神？
在这个时空，他竟然成了孙传庭的学生，还跟自己的堂弟成了同窗？
这命运的齿轮，还真他娘的有点意思。
福王没注意到皇帝的异样，兀自沉浸在悲愤中，继续倒着苦水：
“这俩小子凑一块儿，那是王八看绿豆——对上眼了！年纪不大，整天说一些大话，说什么大丈夫当提三尺剑，立不世之功！”
“前些日，陛下不是下旨，要从文武校选拔三百学子，去朔方、宁北两地，担任督政百户吗？”
福王说到这，语气中带着一种既想抱怨又想请功的复杂情绪。
“这混账小子，竟然背着臣，自己偷偷报了名！”
“说什么要去北境吃沙子，为国戍边！”
“幸亏他年纪不够，学分不足，选不上！”
福王越说越气。
朱由检却是龙颜大悦。
“皇叔啊。”
朱由检笑着出言安慰，“皇弟由渠有此志气，是好事。不过他年纪尚小，确实不宜外放。既然他想做事，朕日后自会给他安排。”
他心中已经有了计较。李定国，能被孙传庭那种眼高于顶的性子看重，并收为学生亲自带回京都，今后绝对能成为国之栋梁。
福王闻言，连忙点头如捣蒜：“是是是，臣回去就叮嘱那小子，让他好好学习，将来为陛下效忠！”
“行了，家事回头再说。”
朱由检收敛笑意，将话题拉回正轨。
他指了指旁边还处于懵圈状态的周延儒。
“皇叔，今日叫你来，是有桩大买卖，想交给你去办。”
“买卖？！”
一听到这两个字。
福王那双被肥肉挤得快看不见的小眼睛，瞬间露出精光！
他那肥硕的身躯猛地向前一倾。
“买卖？”
福王兴奋地搓着手，声音都下意识压低了几分，透着一股子做贼般的亢奋。
“陛下，可是……那些最近进京朝贡的诸藩的买卖？”
朱由检赞许地点点头。
“陛下的意思是……”
福王试探着问道，那双眯着的眼睛里，已经全是算计的精光。
“让臣去跟这帮……大肥羊，好好谈谈心？”
“正是。”
朱由检也是满脸笑容。
“这等要事，朕思来想去，满朝文武，还是皇叔你办起来最是妥帖。”
“这帮外藩使臣，一个个看着忠顺，实则都是不见兔子不撒鹰的主儿。跟他们打交道，讲道理是没用的。”
福王办过好几次类似的外交事宜，自然深谙其中门道，此刻笑得合不拢嘴，活像一只准备进鸡窝的黄鼠狼。
不过，他还是得摸清皇帝的底线，谨慎地开口道：“陛下，不知这每家的尺度，该如何拿捏？”
朱由检竟是直接摆了摆手，语气里充满了十足的信任。
“此事，由皇叔你全权做主。”
“放手去做！”
“朕，信得过皇叔！”
福王心中那块大石落地！
他懂了。
陛下这句话，根本不是什么“任由你做主”。
这是在告诉他——
大胆地去干！
往死里开价！
现在，主动权在我大明手里！
福王猛地站起身，肥胖的身躯挺得笔直，对着朱由检重重一躬，声如洪钟！
“臣，遵旨！”
出了乾清宫，一股冷风裹着雪沫子，钻进脖领。
周延儒下意识地紧走两步，身子微微前倾，替前面那座移动的肉山挡住了些许北风。
福王朱常洵走得很慢。
他每一步落下，脚下厚实的鹿皮靴都将积雪压成薄片。
“呼……呼……”
不过百步距离，福王便停了下来，大口喘着粗气。
白蒙蒙的雾气从他口鼻中喷涌而出，旋即被寒风吹散。
“殿下，雪后路滑，您慢些。”
周延儒躬着身子，语气恭谨，寻不出一丝瑕疵。
朱常洵摆了摆手，从袖中掏出帕子，擦了擦额角并不存在的汗。
那双被肥肉挤成细缝的眼睛里，还闪烁着暖阁中未曾散去的精光。
“周大人啊。”
“下官在。”
“这天儿，是真他娘的冷。”
朱常洵随口一句，像是抱怨，“还是皇上的暖阁里舒坦，地龙烧得旺，人心也热乎。”
周延儒立刻赔笑：“殿下所言极是。陛下圣明烛照，咱们做臣子的，心里自然滚烫。”
“热乎就好，热乎就好。”
朱常洵咧嘴一笑，露出一口白牙，竟有几分憨态。
“刚才皇上把那桩大买卖交给了本王，本王这心里，既高兴，又惶恐啊。”
他话锋一转，带着几分试探。
“这可是国朝大事，万一办砸了，本王在陛下面前可没法交代。”
“殿下过谦了。”周延儒连忙吹捧，“殿下深谙纵横捭阖之道，您一出马，那些蛮夷外藩，定然是乖乖俯首。下官稍后便让人将各国贡单、诉求整理成册，送到王府。”
“嗯，有劳周尚书。”
朱常洵点点头，继续向前挪动。
可刚走两步，他又像是忽然想起什么，漫不经心地回头。
“对了，照着老规矩，这次还得礼部和鸿胪寺派人陪同本王。”
“一来，是我大明的礼仪不能失。”
“二来嘛，本王有时候分寸没拿捏好，也得有个人在旁边提个醒，纠正纠正，你说是不是？”
周延儒心中一动。
陛下明明说了全权交由福王，谁还敢纠正？
他正要开口，推荐自己麾下的心腹干将。
却听福王笑眯眯地继续说道：
“礼部那边，还是派王侍郎来吧？”
“王应熊，那可真是个妙人。”
咯噔。
周延儒脸上的笑意，在那一瞬间凝固了。
王应熊！
又是这个王应熊！
那个靠着精准揣摩上意，毫无半点文人风骨的家伙，就像一块黏在自己身上的狗皮膏药！
只要自己稍有不慎，他就会立刻取而代之！