李若星与周堪赓二人走在深夜的宫道上，两侧宫灯摇曳。
凛冽的寒风灌入官袍，却远不及他心里的半分冰冷。
他手里死死攥着那份刚刚拟好的任命圣旨，绢帛被手心的冷汗浸透，又被寒风吹得僵硬。
周堪赓跟在身后，低着头，那句“黄河决堤，冲毁运河河道”的预言，在他耳边盘旋。
直到走出东华门，一股更猛烈的寒风卷着雪沫子扑面而来，李若星猛地停住脚步。
他没有回头，望着远处的黑暗。
“去工部。”
不是回家，不是去寻同僚商议，甚至没有给家人报个信。
在这位年近花甲的老臣说出这三个字的瞬间，周堪赓“分明感觉到，他身上那股老成持重、凡事以稳妥为先的气息消失了。
取而代之的，是一种豁出性命的疯狂。
工部衙门，只有值房里还透出一点微弱的灯光。
李若星带着周堪赓，径直闯入工部大堂。
一名值班的小吏吓得从椅子上弹起来，话都说不利索。
“大…大…大人……”
“敲钟！”
李若星的声音嘶哑，却带着不容置疑的威严。
“所有司官、郎中、主事，一刻钟内，到大堂议事！”
小吏彻底懵了。
大半夜，一刻钟内到齐？
这是他们那个素来以温和宽厚着称的李侍郎？
见他呆立不动，周堪赓上前一步，声色俱厉地喝道：“没听见总督大人的话吗！还不快去！”
“总督大人”四个字，砸得小吏一个激灵。
他终于反应过来，手脚并用地爬起来，连滚带爬地冲向了悬挂在院中的铜钟。
“当！当！当！当——”
急促到撕心裂肺的钟声，惊醒了无数个安稳的美梦。
工部大堂。
不过一刻钟的功夫，陆陆续续赶来了二十多名官员。
他们个个衣衫不整，睡眼惺忪，被从热被窝里拖出来，脸上都带着掩饰不住的怨气和牢骚。
“疯了不成？这大半夜敲的是催命钟吗？”
“李侍郎今儿是吃错了什么药？明天不用上朝了？”
“天塌下来了？非得等到现在说……”
抱怨声在大堂里嗡嗡作响。
直到李若星从后堂走了出来。
他身后，跟着面色同样惨白的周堪赓。
当所有官员看到李若星那张脸上最后一丝血色都已褪尽，只剩下铁青的表情时，所有的议论声，戛然而止。
大堂内的空气，仿佛被一只无形的手攥紧了。
李若星走到公案后，环视了一圈堂下那些依旧带着几分茫然和不满的同僚。
他没有半句废话，也不给任何人发问的机会，直接将皇帝的“预言”和盘托出。
“陛下夜观星象，明岁六月，河南将有大暴雨。”
“黄河必将决堤，倒灌运河。”
“届时，河南、山东、南直隶，将成一片泽国。”
寥寥数语，没有用任何修饰。
却让大堂之内，落针可闻。
短暂的死寂之后，整个大堂瞬间炸开了锅，声浪几乎要掀翻屋顶！
“什么？！”
“侍郎大人，观星象？您莫不是在说笑？”
“荒谬！简直是荒天下之大谬！治河国策，关乎亿万钱粮，百万生民，岂能凭一句虚无缥缈的星象之言而定？！”
一名须发半白，资格最老，掌管着营缮清吏司的王郎中，从人群中站了出来。他历经四朝，在工部德高望重。
他对着李若星长长一揖，言辞恳切，语气中却带着质问。
“侍郎大人，非是下官有意冒犯。然观星象之说，太过虚妄！若因此耗费巨亿，征调民夫，一旦预言不灵，我等在座之人，哪个担得起动摇国本的罪名？！”
“还请大人三思！此事，必须先行派遣专员，沿河千里，仔细勘察，再做计较！”
这番话说得有理有据，瞬间引来了所有人的附和。
“是啊，王大人所言极是！”
“必须先勘察，万万不可凭空臆断！”
“三思？”
李若星忽然发出一声冷笑。
他猛地从袖中抽出那份盖着鲜红玉玺的圣旨，狠狠地拍在公案上！
声音不大，却让所有人的心脏都跟着一跳！
“陛下的圣旨在此！”
李若星眼中再无半分往日的老成持重，只剩下不顾一切的锋芒。
他指着那个带头反对的王郎中，每一个字都像淬了冰的钉子。
“王大人！我问你，三思什么？勘察什么？”
“勘察堤坝是不是朽如烂泥？勘察河床是不是又高了三尺？这些东西，你我衙门里的卷宗堆得还不够高吗？！需要再去勘察？！”
李若星向前一步，整个人的气势如同一座即将喷发的火山！
“己巳年，陛下说锦衣卫有报，皇太极必将绕道蒙古，南下叩关！当时，朝野上下，有几人肯信？你们谁都清楚，锦衣卫的手，如何能伸到千里之外的盛京去探听奴酋的方略！”
“结果呢？！”
他猛地一拍桌子，咆哮声在大堂内回荡。
“我工部能有今日，能从六部末流，变成炙手可热的衙门，靠的是什么？靠的是你我的勤勉？可笑！”
“靠的是陛下的桩桩件件，全都应验了！我们才有了钱粮，有了项目，有了你们这帮人升官发财的机会！”
“现在，你站在这里质疑陛下的神谕？！”
“你是想让工部，回到以前连修个宫墙都要看户部脸色的日子吗？！”
整个大堂，鸦雀无声。
王郎中一张老脸瞬间涨得通红，又变得煞白，嘴唇哆嗦着，却一个字也反驳不出来。
因为李若星说的，是事实。
是所有人的饭碗！
李若星不再理会他，猛然转身，指向墙上那副几乎占据了整面墙壁的《大明舆地全图》。
“周堪赓！”
“在！”周堪赓早已被这番话激得热血沸腾，猛地踏前一步，声如洪钟。
“你！立刻带人，清点本部所有堪舆图、水文资料、河工档案！天亮之前，我要一份河南、山东所有州府县志中，关于黄河历年水患的汇总！一份都不能少！”
“是！”
他又指向另一名掌管屯田清吏司的官员。
“张主事！你！立刻拟文，八百里加急，发往河南、山东、南直隶三省巡抚衙门！令他们即刻盘查沿河百里内所有粮仓、府库、兵甲、匠人！误期者，以贻误军机论处！”
“遵…遵命！”
一道道命令，从李若星的口中发出，再无一人敢有半句置疑。
最后，李若星的手指，重重点在地图上开封府的位置。
那力道，几乎要戳穿厚实的舆图。
“大雨一定会下！”
“而我们，必须想尽一切办法，阻止黄河决堤！”