崇祯四年，十一月十一。
乾清宫内，地龙烧得十足，暖意融融。
朱由检的心，比这殿内的空气还要滚烫。
喀喇沁一战的捷报早就摆在了案头。
曹文诏，尤世威。
这两个名字，如今在他眼中熠熠生辉。
喀喇沁大胜，将北境的防线向喀喇沁草原推进了二百余里。
这是他登基以来，对外取得的最为酣畅淋漓的一场大胜！而且还是开疆拓土！
必须赏。
而且得是重赏！
他要借此机会，向九边那些桀骜的将门，向天下人，传递一个最清晰的信号。
跟着朕，有肉吃。
吃大块的肉！
今日，又一份捷报从陕西而来。
张献忠伏诛。
张之极这事办得漂亮，孙传庭也算戴罪立功。
朱由检正斟酌着封赏的尺度，殿外，王承恩的脚步声却透着一股不寻常的急促。
“陛下。”
“何事？”
朱由检头也未抬，目光依旧在那份新收的疆域图上流连。
王承恩的声音压得很低，几乎贴着地面。
“锦衣卫指挥使吴孟明，在殿外求见。”
“他说有万分紧急之事，必须面呈陛下。”
朱由检的眉头蹙了起来。
吴孟明？
这个时辰，如此急切？
“让他进来。”
片刻之后。
吴孟明不是走进来，是爬进来的。
一声闷响，他双膝重重砸在地上，整个上半身都趴伏下去，额头死死抵着光洁的金砖。
匍匐着爬了进来。
那微微颤抖的肩背，泄露了他此刻的恐惧。
朱由检的目光，终于从舆图上移开。
他看着跪在下方，连身形都无法维持的锦衣卫指挥使，心中因大胜而来的那份灼热喜悦，迅速冷却。
不对劲。
非常不对劲。
吴孟明此人，虽无经天纬地之才，但胜在沉稳，能让他吓成这副模样，事情，绝对小不了。
“起来说话。”
朱由检的声音很平静。
可越是这种平静，就越让吴孟明感到惧怕。
他不敢起来，只是将头磕得更低，恨不得将自己嵌进地砖里。
“臣…臣有罪！罪该万死！”
朱由由检的耐心在流失。
“朕让你起来说话！”
声音陡然拔高，帝王的威严瞬间充斥了整座大殿。
吴孟明浑身剧烈一颤，这才哆哆嗦嗦地直起半个身子，依旧跪着，头垂得几乎要埋进胸口。
“说吧，朕听着。”
朱由检端起一杯温茶，指尖轻轻拨动着杯盖。
“陛下…臣…臣欺君了。”
吴孟明的声音略带颤抖。
“哦？”
朱由检拨动杯盖的动作停住了。
“欺君？”
“你倒是说说，怎么个欺君法？”
吴孟明像是下定了某种决心，猛地抬起头，脸上满是冷汗与绝望。
“是关于嘉定伯。”
周奎？
他的国丈。
皇后周氏的亲爹。
一个在他“梦中”，贪婪无度，愚蠢至极，最终在京城被闯军攻破时，宁可抱着金银财宝投敌，也不愿拿出一分一毫资助国事的跳梁小丑。
自登基以来，桩桩件件皆是关乎大明存亡的国事，他还真没来得及去收拾这个废物。
原以为他只是贪点小钱，占些便宜。
只要不太过分，自己也就睁一只眼闭一只眼。
毕竟，那是皇后的父亲，皇子的外公。
家事，终究不好弄得太难看。
可看吴孟明这副要死的模样，事情，恐怕远不止贪财那么简单。
“说下去。”朱由检放下了茶杯。
“嘉定伯……仗着国丈的身份，在京畿之地，吞并田亩，强买强卖…这些…这些臣都查到了…”
吴孟明的声音越来越抖。
“臣想着，嘉定伯毕竟是陛下的长辈……这些都只是些钱财上的小事，若是事事上报，恐……恐伤了陛下与娘娘的和气……”
“所以…所以臣就自作主张，将这些案卷…压下了…”
殿内，一片死寂。
朱由检没有说话。
他只是静静地看着吴孟明，那眼神，像是在看一个死人。
吴孟明被他看得浑身发毛，后面的话再也说不下去。
因为他知道，这些话，在皇帝面前，是多么苍白无力。
什么叫“钱财上的小事”？
什么叫“怕伤了和气”？
说到底，不过是他这个锦衣卫指挥使，不想因为小事去得罪国丈罢了！
“就这些？”
朱由检终于开口。
“不…不止…”
吴孟明知道，今天若不全盘托出，自己会死得更惨。
他心一横，咬牙道：“近一个月来，嘉定伯府上，来了一位自称‘清虚道长’的方士。那道士宣称，能炼制‘送子金丹’，包生男丁。”
“嘉定伯便以此为幌子，在京中高门大户的女眷中散播消息。以一颗丹药一千两白银的天价，骗取了大量钱财！”
朱由检的脸色渐怒。
荒唐，竟行如此荒唐之事！
然而，吴孟明接下来的话，才真正引爆了这座即将喷发的火山。
“那‘送子金丹’，根本不是什么仙丹，而是…而是虎狼之药…”
“有数名官宦女眷，在服药之后，神志不清…被那清虚道长…玷污了身子。”
“而嘉定伯……其实就是这‘清虚道长’。”
“砰——！”
一声巨响！
朱由检一巴掌拍在面前的御案上。
上好的端砚连同笔架上的狼毫以及案上的奏折被震的滑落在地。
“混账！”
“畜生！”
朱由检气得浑身发抖，指节因为过度用力而一片惨白。
这已经不是贪财了！
这是设局、下药、奸淫、勒索！
他堂堂天子，九五之尊，他的国丈，竟然在天子脚下，干着这种连街头恶霸都不齿的龌龊勾当！
朱由检猛地站起身，几步走到吴孟明面前，居高临下地俯视着他。
那目光中不遮掩的显示出想要毁灭一切的暴怒。
“这些事，你是什么时候知道的？”
“月前…臣就收到了风声…”
吴孟明已经彻底崩溃了，语无伦次。
“半个多月了？”
朱由检笑了，笑意森然，牙齿咬得咯咯作响。
“朕的国丈，在天子脚下，骗人钱财，玷污官宦女眷！”
“而你，朕的锦衣卫指挥使，朕的眼睛，朕的耳朵，就这么眼睁睁地看着？”
他猛地抬起一脚，狠狠踹在吴孟明的胸口！
吴孟明发出一声凄厉的惨叫，整个人被踹得向后倒去，嘴角溢出一口血来。
“你就是这么回报朕的信任的？”
朱由检的声音，在空旷的大殿里回荡。
吴孟明挣扎着想要爬起来磕头求饶，却因为害怕，竟再次滑倒没爬起来。
“陛下…饶命。臣……臣再也不敢了。”
“王承恩！”
朱由检看都懒得再看他一眼，转身走回龙椅前。
“奴婢在！”
王承恩躬着身子，连大气都不敢喘。
“传朕旨意。”
“锦衣卫指挥使吴孟明，玩忽职守，欺君罔上，着即革去一切职务，打入诏狱，听候发落！”
“是！”
两名小太监立刻上前，像拖死狗一样，将瘫软如泥的吴孟明拖了下去。
朱由检缓缓坐回龙椅，胸口依旧剧烈地起伏着。
他闭上眼，强行压下那股几乎要焚毁理智的怒火。
杀一个吴孟明，容易。
杀一个周奎，也容易。
但这件事，绝不能这么简单地结束。
他对着殿外，沉声开口。
“摆驾。”
“坤宁宫。”