少年的声音越来越低，带着一股子快要哭出来的懊悔。
“是我……要不是为了救我，乌骓它……”
陈延祚伸手接过缰绳。
另一只手重重地按在了曹变蛟的肩膀上。
那力道很大，让少年的身体微微一震。
“不必放在心上。”
陈延祚的声音很平静，没有责备，也没有安慰，只是在陈述一个事实。
“人，比马重要。”
他顿了顿，每一个字都清晰无比。
“你还活着，就比什么都强。”
曹变蛟猛地抬起头，看着陈延祚那双平静无波的眼睛，少年人的眼眶，瞬间就红透了。
陈延祚没再多说，转头看向许平安。
“传令下去，所有人，营中广场集合！”
“今晚，不设防，不巡逻！”
“咱们，吃肉！喝酒！”
暮色渐显。
朔北的寒风刮在脸上，如刀子一般。
可大同左卫的营中广场上，上百堆巨大的篝火，将半边夜空都烧成了一片通红。
近五千名军士，乌泱泱地聚在一起。
没有队列，没有官阶。
总旗和普通士兵勾肩搭背，百户跟自己的亲兵挤在一堆。
一口口巨大的行军锅里，大块的羊肉混着野葱和粗盐翻滚沸腾，浓郁的肉香霸道地驱散了所有寒意。
篝火上，整猪整羊被烤得滋滋冒油，金黄色的油脂滴进火里，“刺啦”一声，香气四溢。
酒坛的封泥被粗暴地拍开，醇厚的酒香，瞬间淹没了整个广场。
所有人都分到了一只粗陶大碗，碗里，是满满的浑源烧。
陈延祚站在最中央的高台上，他同样端着一碗酒。
在他举起酒碗的那一刻，喧闹的广场，瞬间落针可闻。
所有人的目光，都聚焦在他身上。
陈延祚环视一圈，看着那一双双在火光中闪烁的眼睛，他深吸一口气，用尽全身力气，发出了震天的咆哮！
“第一碗！”
“敬，战死的五百六十三位弟兄！”
他猛地将碗口朝下，酒液，尽数洒在了脚下这片冰冷的黄土地上。
“敬战死的弟兄！”
广场上，近五千名汉子，齐刷刷地重复着这个动作。
没有人说话，只有酒液落地的声音，汇成一片沉闷的“沙沙”声，像一场为亡魂而下的大雨。
陈延祚重新满上一碗，再次高高举起！
“第二碗！”
“敬我们自己！”
“敬所有活着回来的，大同左卫的爷们儿！”
“干！”
这一次，他仰起头，将一整碗烈酒，一饮而尽！
“干！”
山呼海啸般的回应！
近五千名汉子，同时仰头，将那辛辣如刀的烈酒，狠狠灌进了喉咙！
“咳咳……好酒！”
“他娘的！痛快！”
压抑了太久的悲伤、恐惧、愤怒，在这一刻，随着这碗烈酒，轰然炸开！
酒过三巡，气氛彻底被点燃。
陈延祚走下高台，端着酒碗，一桌一桌地敬过去。
他走到一群火器营老兵面前，带头的总旗李麻子正愁眉苦脸地唉声叹气。
“指挥使大人，不是我们不想打，是咱们的火铳，打十枪能响个五六枪就不错了，还他娘的动不动就炸膛！”
“虎蹲炮也是，放不了几炮！”
陈延祚听着，也不反驳，笑着给他们满上一碗酒。
“兄弟们，我跟你们说个事。”
他的话，成功吸引了所有人的注意。
“最多再有半个月，京城运来的新炮、新枪，就该到了。”
他压低了声音，像是在说什么天大的秘密。
“陛下亲自设计制造的。”
“一种不需要点火绳，下雨天也能打响的新火铳。”
“还有新炮，炮管更厚，打起来，几乎不炸膛！”
“啥？！”
李麻子眼珠子都快瞪出来了，满脸的不信，“指挥使，您不是跟我们开玩笑吧？不用火绳的火铳？那玩意儿怎么响？”
旁边一个叫李二牛的壮汉，一脚就踹在了李麻子的屁股上。
“你个憨货！指挥使大人是什么人？用得着拿这事骗咱们吗？！”
陈延祚哈哈一笑，重重拍了拍李麻子的肩膀。
“到时候东西到了，你们自己看，就知道了！”
他又转向众人，声音再次提高。
“此战！所有人的功劳，我都一笔一笔记下了！”
“已经上报曹总督！该升官的升官，该发赏银的发赏银！绝不会亏待任何一个弟兄！”
“哦！！！”
人群爆发出比刚才更加热烈的欢呼！
陈延祚笑着，凑到许平安耳边，用只有两个人能听见的声音，轻声说了一句。
“咱们左卫的指挥同知，还空着。”
许平安端着酒碗的手，猛地一抖。
指挥同知！
正四品的武官！
他张了张嘴，激动得一句话都说不出来，脸上满是狂喜和感激。
陈延祚一把按住他，摇了摇头。
“任命的文书下来了，再谢不迟。”
就在这时，旁边喝得满脸通红，平时话不多的许进。
“指挥使大人……末将……末将有个问题，不知当不当问。”
“问。”
许进挠了挠头，脸上带着敬畏和好奇。
“末将听说，当今陛下，在己巳破虏一战中，曾亲率大军冲垮了建奴数万大军……神勇无比。”
“不知……陛下，他到底是个什么样的人？”
这个问题一出，周围瞬间安静了下来。
所有人都竖起了耳朵，好奇地望着陈延祚。
天子，对他们这些边关大头兵来说，是一个遥远又模糊的符号。
陈延祚脸上的笑意收敛了些许。
他端起酒碗，看着碗中晃动的酒液，沉默了片刻。
他想起了己巳破虏，想起了那个在万军之中，金甲浴血的身影。
他抬起头，迎着众人好奇的目光，张嘴一笑。
“陛下英姿，非我等臣子可以随意议论。以后有机会你们会见到的！”
陈延祚突然想起朔州城千户林大彪问他的问题，值不值？
顿了顿，将碗中酒一饮而尽，声音不大，却无比清晰。
“我只能告诉你们，跟着这样的陛下。”
“值得！”
众人听得云里雾里，似乎并没有完全理解这两个字的分量。
但他们看着眼前这位年轻的指挥使，看着他脸上那股发自内心的狂热与信服，心中只有一个念头。
这位新来的指挥使大人，有情有义，有钱有背景，还他娘的敢打敢拼。
跟着他混，好像……真他娘的不错！