这一日，大朝会散。
朱聿键如同过去几日一样，跟随着百官的洪流，走下奉天门的台阶。
只是，他的心境，已与初到京师时，截然不同。
如果说，之前的他，是一块被祖宗规矩和命运牢牢禁锢的顽石。
那么现在的他，就是一块被生生砸开，露出了内里纹理，看到了无数种可能性的顽石。
京营那冲天的杀伐之气。
工坊那鼎沸的喧嚣之声。
户部那清脆的算盘之响。
这一切，都还清晰地烙印在他的脑海里，灼热滚烫。
他终于明白，这位年轻的君王，正在用一种他闻所未闻，见所未见的方式，为这个垂垂老矣的帝国，更换心脏，疏通血管，锤炼筋骨。
而他，有幸亲眼见证了这一切。
百官三三两两地散去，各自议论着朝堂上的事。
朱聿键孤身一人，正准备登上那辆返回十王府的马车。
“唐王殿下，请留步。”
一个尖细却又清晰的声音，自身后响起。
是王承恩。
朱聿键心中一凛，连忙转身拱手。
“王公公。”
王承恩脸上挂着一贯的恭谨笑容，微微躬身：“陛下宣您，乾清宫觐见。”
此言一出，周围尚未散去的官员，脚步齐齐一顿。
他们的目光，再一次聚焦在了这位身份特殊的唐王身上。
这些日子，陛下带着唐王巡视京营，视察工坊，几乎是将大明最核心的机密，毫无保留地展现在了他的面前。
这本就让无数人心中惊疑。
现在，又要单独召见。
这葫芦里，到底卖的什么药？
朱聿键的心，也猛地提到了嗓子眼。
他知道。
最后的审判，终于要来了。
……
乾清宫。
依旧是那间暖阁，依旧是那股让人心安的暖意，和让人心悸的威严。
朱聿键一进殿，刚要依着规矩，行那五拜三叩之礼。
“唐王免礼。”
御案之后，朱由检的声音淡淡传来。
他甚至没有抬头，目光依旧停留在一份来自北地的军报上。
朱聿键不敢不从，只能躬身站在殿中，眼观鼻，鼻观心，等待着皇帝的发问。
这一次的等待，比之前任何一次都要漫长。
他能清晰地听到自己心脏擂鼓般的跳动声。
终于，朱由检放下了手中的朱笔，抬起头。
他的目光，平静如水，却仿佛能穿透人心，看到朱聿键灵魂最深处的挣扎与迷茫。
“这些日子，朕让你看的，可看懂了？”
来了！
朱聿键深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳。
“臣……看懂了。”
“说来听听。”
“臣看到了一个崭新的大明。”
朱聿键的声音里，带着一丝发自内心的震撼与敬畏。
“臣看到了军心可用，民心可用，财源广进，国力日盛！”
“臣看到了陛下治下，匠人有其尊，兵卒有其荣，官员有其畏，百姓有其望！”
“臣看到了一个，臣在南阳府，在书本里，从未想象过的，一个正在苏醒的，强大无比的帝国！”
他说得恳切，甚至带着几分激动。
这些，全都是他的肺腑之言。
朱由检不置可否地点了点头，身体微微前倾，那股无形的压力，瞬间倍增。
“那朕问你的那个问题。”
“可有答案了？”
轰！
整个暖阁，仿佛都随着这句话，震颤了一下。
朱聿监的脸色，瞬间变得有些苍白。
那个问题，如同一座大山，压得他这些天，夜不能寐，食不知味。
他沉默了许久。
然后，他苦笑了一下，脸上满是颓然。
“回陛下，臣……想加入其中。”
“臣也想为这个崭新的大明，尽一份力。可是……”
他抬起头，迎着皇帝的目光，声音里满是无力。
“可是，臣又能做什么呢？”
“陛下让臣选择，可臣，其实没得选。”
“从戎？”
他自嘲地笑了笑。
“陛下也看到了，臣这副瘦弱的身板，能杀几个敌人？”
“从文？”
“臣虽自幼饱读诗书，可那都是些经义文章，与陛下推行的新学，格格不入。便是去考科举，以臣这点微末道行，恐怕连个秀才都未必考得上。”
“臣空有报国之心，却无报国之力。臣……”
他越说，声音越低，头也垂得越低。
一股深深的无力感，将他整个人都包裹了起来。
看着那波澜壮阔的时代画卷，却发现自己连拿起画笔的资格都没有。
这种痛苦，比被圈禁高墙，更加折磨人。
朱由检静静地听着他的剖白，脸上没有任何表情。
直到朱聿键说不下去，暖阁内再次陷入死寂，他才忽然开口，问了一个风马牛不相及的问题。
“那你觉得，朕，能从戎，还是能从文？”
朱聿键猛地一愣，下意识地就要开口奉承。
“陛下天人之资，文成武德，自然是……”
他的声音，戛然而止。
那句“手到擒来”卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
他像是被一道无声的闪电，狠狠劈中了天灵盖！
他忽然想起了，史书上记载，太祖高皇帝，马上得天下，何等英雄！
可眼前的陛下呢？
陛下亲手打造了京营，可他自己会领兵打仗吗？
陛下革新了财税，可他自己会打算盘算账吗？
陛下推动了新学，可他自己……
一个让他从骨子里感到战栗的念头，疯狂地冒了出来！
他看着朱由检那张年轻，却又深不见底的脸，嘴唇开始不受控制地颤抖。
朱由检看着他那副见了鬼的表情，嘴角勾起一抹弧度。
“想到了，是吗？”
“朕的文韬武略，或许连你都比不上。”
“但是……”
朱由检缓缓站起身，一股君临天下的气势，轰然爆发！
“朕是皇帝！”
“而你，朱聿键。”
“你的力量，也从来不是来自于你的文采，或者你的武勇。”
“你是亲王！”
“你是太祖高皇帝的九世孙！”
“你是这天下三十万朱家宗室里，身份最尊贵，血脉最高人一等的那一小撮人！”
朱聿键的脑子，彻底炸了！
他终于明白了！
彻底明白了！
他猛地后退一步，然后，直挺挺地，重重地跪了下去！
“噗通！”
那声音，是他将自己的一切，都砸在这冰冷金砖上的声音。
“臣，朱聿键！愿为陛下之刀，为陛下之盾！”
“愿为陛下鞍前马后，赴汤蹈火，万死不辞！”
“请陛下下旨！臣，愿为我大明河山，为我朱家天下，再创百年辉煌！”
他抬起头，眼中再无半分迷茫与颓然，只剩下烈火般的决绝与狂热！
他知道，选择这条路，他将与天下所有的宗亲为敌。
他会成为朱家的叛徒，会被无数人戳着脊梁骨唾骂。
可那又如何！
能亲手参与到这场开天辟地的大变革之中，能为那个崭新的大明，添上一块属于自己的砖瓦！
死，亦无憾！
朱由检看着跪在地上，仿佛脱胎换骨的朱聿键，脸上终于露出了满意的笑容。
他亲自上前，将朱聿键扶了起来。
“唐王能有此抱负，朕心甚慰。”
他拍了拍朱聿键的肩膀，转身回到御案之后，声音陡然拔高。
“大伴！”
王承恩悄无声息地出现在一旁，手中已经捧好了笔墨纸砚。
朱由检的声音，清晰而又威严，回荡在整座乾清宫暖阁之中，每一个字，都仿佛带着万钧之力！
“奉，天承运皇帝，诏曰：”
“唐王朱聿键，乃太祖嫡裔，天潢贵胄。其人品性端方，忠贞体国，深明大义，堪为宗室之表率！”
“朕心甚慰，特开先例！”
“命，唐王朱聿键加封太子太保，参赞机务，辅弼朕躬！”
“赏，蟒袍一件，以示荣宠！”
“钦此！”