午后的日头正盛，京城汴梁城头风卷旌旗，阳光透过云隙洒落在朱红城墙之上，投下斑驳光影。远处尘土滚滚，一队精骑如潮水逼近，马蹄踏地似雷震，城头守军早已紧张戒备，手中兵刃在烈日下反出寒光。
焦灼中，副帅岳胜带兵杀至，金盔金甲耀眼夺目，身披淡黄征袍，跨下胭脂赤马浑身是汗却步伐稳健。他手持青龙大刀，刀锋未动，杀气已先至。身后孟良、焦赞等人骑马而立，个个目光如电、神色肃杀。岳胜勒马于护城河前，冷目注视城门，高声喝道：
“速速放出杨景将军！否则我军将破城而入！”
这声音如雷贯耳，直震得城头官兵手中兵刃发颤，一时无人应声。岳胜手指城楼，金刀斜指，双目怒睁，刀未动人先惊。
而此时，城中另有一番景象。
寇准拨马狂奔回城，面色苍白如纸，头盔斜歪，袍带散乱，浑身泥尘。他一进宫门，便不顾仪节直奔金殿，扑倒在地：“陛下救命！边关反了！岳胜疯了！”
赵恒闻言一惊，放下御书，蹙眉问道：“寇爱卿，何事如此慌乱？”
“回陛下！岳胜那厮不听劝阻，骤然挥刀逼我，末将难敌，只得败走逃回！”寇准夸张着拭汗喘息，话锋又一转：“如今边将兵临城下，城外将士虎视眈眈，再不退兵，恐怕社稷不保！”
王强暗自心惊：这些边关悍将一旦得逞，放了杨景，接下来第一个清算的便是我。朝中文臣中，敢上书主张处死杨景的，唯我一人，岂能不被恨入骨髓？他强忍惶恐，面色如常地出列道：“万岁，边将不守军纪、私率兵马入京，实属叛乱之举。还望圣上明察，速发兵擒之，以儆效尤，以安人心。”
寇准眼珠一转，做出愁眉苦脸之色：“但谁能擒得住他们？岳胜与孟良皆是猛将，放眼朝中，恐怕无人是对手。”
“王司马威望素着，或可出战！”寇准话锋一转，推了王强一把。
王强一听大惊失色，额头瞬间冒出冷汗，连连摆手：“微臣年迈，女儿女婿惨遭横死，精神恍惚，实难再战。”
寇准暗笑，趁机补刀：“王司马尚且不敢应战，陛下，朝中再无可派之将。依臣愚见，不如陛下亲至城头，以皇威感化，将士或许肯退。”
赵恒迟疑半晌，终点头：“摆驾登城。”
内侍赶忙张伞设扇，太监牵马引路，赵恒一身明黄龙袍，步上马道，来到京城北门城头。
风猎猎吹起龙袍，赵恒双手扶着垛口向下望去——眼前的一幕，令他骇然失色。
护城河外，边将列阵如林。旗帜猎猎、刀枪森列，骏马喷气嘶鸣，将士面色冷峻，军阵如山。岳胜在阵前金甲耀目，身如磐石，目光冷锐。他身后红脸大汉孟良提着双斧，怒火中烧，正对城头咆哮：
“昏君！放不放人！信不信我老孟掀了你这城墙！”
赵恒面如死灰，喉咙一哽，话也说不出来了。他每日深居宫闱，耳听丝竹管弦，眼观舞女轻姿，哪见过这等煞气腾腾之军？一股寒意从脚底直窜脊背。
寇准立于旁侧，察言观色，心中暗喜，低声劝道：“陛下快快下令，传旨岳胜，问他所求何事。”
赵恒如梦方醒，勉强点头，命近侍高声呼喊：“岳将军！天子赵恒亲至，请将军明言用意！”
岳胜举刀一指城头，抱拳回应：“末将岳胜，参见陛下！”
“岳将军，尔乃副帅，何故擅离边关，带兵入京？难道意图谋反？”赵恒勉强撑起声调。
“陛下冤我也！”岳胜挺身回应，声音清朗，字字铿锵，“末将本是八乍山草莽，蒙杨元帅收容，洗心革面，誓死效忠大宋。今听闻杨元帅与焦将军无辜陷狱，陛下竟欲斩杀忠良，我等兄弟岂能坐视？”
他语调沉稳，眼中却闪烁怒火：“杨景将军智勇双全，焦赞焦将军忠义无双，皆是社稷栋梁，边关屏障。陛下为何弃忠良如敝履？”
城头之上，赵恒立在风中，龙袍猎猎作响。他眼神阴沉，凝视着远处那一支支黑甲森然的边关兵马，心头却是一团乱麻。他的声音冷肃而带着一丝不安：“杨景身为元帅，擅离职守，若韩昌趁虚而入，边关一失，便是我大宋门户洞开。依律，当斩！”
岳胜上前一步，抱拳沉声道：“陛下，杨景久镇边疆，八九年未归，心忧家中老母，私回京师虽有过，但情有可原。更何况，他此番回朝并非私事，而是为报佘老太君之病——谢金吾一伙欺辱杨府，砸牌坊、打杨洪，撞伤老太君，逼得老太君卧床不起，险些丧命。杨景身为人子，怎能不顾？此祸之根，在谢金吾，而非杨景！”
赵恒眉头紧皱，思索未语。岳胜语声转重，抬头直视城头之上的赵恒：“杨景情有可原，罪不致死；若因小错杀之，不仅寒了忠臣之心，更会动摇我朝军心——当年黄土坡前，大辽国韩昌亲征犯境，是杨元帅三日三夜血战，力挫强敌。韩昌临去时尚放下话来：‘中原有杨郡马一人，北国永不举兵。’如今若因细故而杀杨景，恐怕北国立刻借机兴兵，到那时，陛下要谁去挡韩昌？”
这番话掷地有声，赵恒面露犹疑，隐隐点头：“言之有理。杨景虽犯军律，但尚未致边关失守。此事可从轻——”
话未说完，一旁的王强却抢上一步，急声打断：“陛下！岳胜进京是假，谋逆是真！若只为谏言，为何不遣一使，而是身披甲胄，率军而来？此等姿态，哪里是陈情，分明是逼宫！”
赵恒神色一变，回首喝问：“岳胜，你既说是进谏，怎会全军披挂，杀气腾腾？”
岳胜一时语塞，脸上泛起尴尬之色。孟良怒从心起，大步踏出，大声喝道：“皇上若肯放了六哥与焦赞，我们即刻退兵；若执意加害，那就别怪我们举旗反了！你每日在殿中，不辨忠奸，偏听偏信。可知六哥为国除敌、以命搏疆，立下多少赫赫战功？如今却要斩他，我们又该作何感想？”
他一拍胸口，目光如电：“君不正，臣可投外国；父不义，子亦奔他乡。说反就反——众兄弟，听我号令！”
一声“冲呀”犹如惊雷炸响，边军将士齐声呐喊，杀气腾空。铁蹄踏地，尘土飞扬，旌旗狂舞，吼声震得皇城城砖发颤。城头之上，赵恒和一众文臣面如土色，衣袍抖动，许多人早已软倒在地，不敢仰望。
但也有人心中透亮，知道这帮边将是以退为进，意在示威，以迫皇帝放人。几位忠臣暗中附和，故意做出惶恐模样，以衬这番逼宫之势。
赵恒焦躁不安，目光一扫文武众臣，终于转向寇准：“寇卿，眼下如何处置？”
寇准眼中精光一闪，沉声答道：“边将进京，不过是为保杨景。若陛下恩赦，危局自可解除。”
王强立时反驳：“众将皆是杨景盟兄弟，结党营私，杀入京都，分明是主谋在内！”
寇准冷然反问：“岳胜入京，如何便能断定是杨景主谋？”
王强词穷，愣了片刻，强辩道：“他必图不轨！”
寇准冷笑：“如此大事，岂容你空口臆测？依臣愚见，不妨试之——赦杨景出城，命其劝退兵马。若能退兵，罪可从轻；若他趁机逃亡，再加重典未迟。”
王强咬牙：“此等放虎归山之举，万万不可！”
寇准淡然道：“杨景一门亲属皆在天波府，哪来纵虎之患？若不能退兵，便是罪证确凿；若能退兵，大宋江山便稳。你怕什么？再说——孟良此人，素来刚烈，说造反就造反，若真动起手来，谁拦得住？”
赵恒进退两难，脸色铁青，终究被现实所迫，一声令下：“宣杨景！”
不多时，杨景被披枷带锁带至城头。风中，他目光坚定，神情如铁。
赵恒冷声道：“朕今赦你，命你出城劝退岳胜等人。若能退兵，可从轻发落；若擅逃，杨门上下，尽数诛戮！”
杨景点头应下，心如寒潮翻涌。他俯视城外一线阵列，旌旗蔽日，百万甲胄寒光逼人，孟良、焦赞等兄弟赫然在列。他心里一阵发堵：这些人为了救自己，竟不惜兵临皇城，若真激怒天子，满营男儿，恐都要死在金殿权谋之下。
有太监为其松绑。杨景骑马过吊桥，赤手出阵，衣甲未穿，孤身一人。
孟良眼尖，高喊一声：“六哥出来了！”众兵将欢声雷动，震彻城野。杨景尚未至前，数十员战将已纷纷下马，脱甲披袍，扑通跪倒：“元帅受苦了！”
这番场景落入赵恒眼中，不禁默然：他堂堂一朝天子，文武百官也不过躬身一揖，杨景却能令万军跪迎，众将如对亲兄，情深义重，誓死相随。此人威望之高，简直可撼朝纲。
赵恒心中顿起杀意：此人，留不得！
而这一切，早在孟良算计之中。他教众将故意磕头跪拜，为的是叫皇帝看得真切：谁才是真正的军心所向。
杨景眼中泛红，翻身下马，快步扶起众将，语声沉痛：“你们这是折我寿命啊。岳贤弟，你也来了？边关不可一日无帅，你们怎敢离营？北国若趁虚来犯，又当如何？”
岳胜翻身下马，双目通红，声音低沉却坚定：“大哥，我进京，是为保边关安稳。中原有你，韩昌不敢轻举妄动；若你真在城里横死，咱们守得住边关？我誓不坐视！若放你，我们退兵；若不放，便是拼命，也要揭竿起义！”
杨景一听，脸色倏地一变，声音发颤：“你……怎么能说出‘反’字来？守边抗敌，不是我杨景一人能耐，是靠你们众兄弟生死与共，血战沙场。若我连累你们犯下大罪，如何对得起列祖列宗！”
孟良上前一步，语气直白如铁：“回什么边关？我一刀宰了狄玉陶，那是皇上亲封的新任元帅，圣旨上盖了金印。这事要传回京里，咱一个都跑不掉！‘官逼民反’，这话不是白说的，事到如今，死也得反！”
这话一出，杨景心头一震，如五雷轰顶。他几乎站不稳，急忙问：“你们……杀了狄玉陶？到底怎么回事？”
岳胜将前因后果简单说了一遍。杨景听罢，额角青筋暴起，深知事态已不可收拾。沉吟片刻，他神色一沉：“既是如此，你们更不能回边关了。这桩祸事已惹，留不得。东京不是你们的去处，快退入太行山。那山高林密，可藏身养力。若韩昌乘虚犯境，再举义旗杀回边庭，凭你们功绩，自能赎罪立功。”
“那您呢？”岳胜焦急问。
“圣上刚才亲口允诺，只要你们退兵，便从轻发落于我。”杨景苦笑，“我留得一条命，自会想办法脱身。”
岳胜双目一热，拱手一拜：“兄长，保重！”
临走前，他对焦赞望了一眼，问：“那焦大哥怎么办？”
杨景低声道：“我设法为他开脱。他杀了人，怕是难免受牢狱之灾，但保住性命应无大碍。待风头一过，让他也往太行山与你们会合。”
岳胜重重点头，回身跳上马背，登高朝城头喊道：“万岁！我们暂退兵马，若不放我大哥，他日便兵临城下！”
说罢，调转马头，大旗一挥，数千人马卷尘而去，直奔太行山。
城头风起，旌旗猎猎，赵恒手执城垛，久久无语。
翌日，杨景独自入城，换了戎装，跪于金殿之下请罪。寇准俯身奏道：“万岁，边军已退，还请恕郡马之死罪。”
赵恒点了点头，却迟迟未言。他本欲赦罪，却又心存顾虑。
这时，王强站出，眉眼一转，暗藏阴谋：“万岁，杨景死罪虽可免，活罪难逃。边军兵临京师，他纵不能全责，也难辞其咎。臣以为，应将其充军发配，藉此平众怒。”
“发配何处？”赵恒问。
“云南。”王强笑道，“那地边远偏荒，亦是国之重地。”
“准奏。”赵恒点头。
寇准却未觉异样，心下反觉此举保了杨景一命，暗自松了口气。王强却低头掩笑：云南小梁王手狠如狼，发配之人无一生还。此去无归，杨景死在他人手上，便不沾我指，一计两得！
圣旨一下，内侍捧出黄绫。杨景接旨之后，并未谢恩，而是抬头望向御前，神色刚毅：“万岁，微臣斗胆一问——焦赞，如何处置？”
赵恒眼光看向王强，王强已备好说辞：“焦赞弑杀朝廷新科状元，一门六口，罪当死！”
赵恒点头：“按律，当斩。”
殿中气氛顿时凝重。杨景跪地叩首，大声道：“焦赞若死，微臣愿以命代之！”
此言一出，满朝震动，寇准疾步上前跪下奏道：“万岁，焦赞罪不至死！谢金吾虽为新科状元，实乃无德之徒！”
赵恒蹙眉：“何出此言？”
寇准取出一叠状纸，满是民众所告：“谢金吾欺男霸女，贪赃枉法。调戏民女，打伤其父，女子守节不从，被恶奴活活打死。焦赞见义愤起，方才出手。”
赵恒震怒：“竟有此事？”
寇准将状纸一一展开：一张写着逼死唐家父母，一张写着巧取李王两家店铺，甚至有赵太太之女被奸污自尽的控诉……谢金吾罪行累累，纸上血泪斑斑，字字如刀。
王强满头冷汗，再无辩解之词。
赵恒怒而改旨：“焦赞改为充军，发往长沙府，革除军职，永不得调用京营！”
杨景这才叩谢，寇准亦长长舒了一口气。唯独王强，在金殿之上，低头不语，目光幽暗，似仍未死心。
午后阳光毒辣，烤得杨府门前的青砖地都泛起了热气。天波府内，老太君佘赛花眼眶通红，手中紧攥着儿子赦免的诏书，唇角颤动却没有言语。她站在堂前阶下，望着远方天际一缕薄云，像极了心头那一缕不能解的愁绪。
“娘！儿子免了死罪，已是万幸。”柴郡主在旁轻声劝慰，话虽如此，眼圈却也红了。
佘太君摇头：“孩子，你不懂。云南那地方，千山万岭，瘴气重重，连年阴雨不止，常有疫病传染……地无三尺平，天无三日晴。景儿身子骨虽结实，可一旦染上风湿，若再遇些讥讽欺辱，叫他如何熬得过来？他不是去贬所坐堂当官，是戴罪配役，服苦干重活，怎禁得住！”
柴郡主一怔，本是为夫君得以幸免而喜，如今细细一想，云南千里迢迢，路远水恶，真到了那处，便是人间地狱。她低头沉吟片刻，忽然抬头：“娘，您别难过了。我陪着将军去！”
老太君一惊：“胡闹！你是金枝玉叶，怎可随他贬所受苦？再说了，你一介女流，若水土不服，后悔都来不及。”
柴郡主却坚定地摇头：“娘，郡马为我得罪权贵，今日既不能为他分忧，又怎安心留在府中锦衣玉食？若真是九死一生，那便同生共死罢了。”
杨景听到这里，心中泛起一股温热。他虽未言语，眼中那抹深情已说明一切。
老太君沉默良久，叹息一声：“也罢……夫妻本是一体，若能同赴艰险，倒也胜过长别两地。”
她顿了顿，又道：“不过，宗保、宗勉得留下。他们年纪还小，经不得云南那种地方的折腾。万一染上瘴疠，是要丢命的。”
郡主点头：“娘放心，我会照顾好将军。”
老太君吩咐杨洪、杨排风张罗车马，一时间，天波府内仆役纷纷动身，忙个不停。杨府自有旧日行军装备，三辆大车很快备齐：一辆装载衣物器具金银细软，一辆载仆从亲随，最后一辆挂起黄锻帘幔、朱缨流苏，车厢之上纹着五爪蟠龙，显然是为郡主所备的专车。
解差李义、张恩换完官文，走进院中，一躬到底：“太君放心，有我们兄弟在路上照应将军，一定护他周全。”
老太君点头，默默将一包包干粮、药草、银两塞入车中。再看杨景时，眼中已不舍如潮：“景儿，你是老娘最后一个在身边的孩子……这次去，定要忍辱负重，不可轻言生死。”
杨景跪下，重重叩头：“孩儿记住了。望母亲保重。”
那一刻，院中沉静，只有马蹄踏地的回响在石板间低低回荡，宛如离愁哀歌。
待一行车队缓缓驶出天波府，街巷尽头站着不少邻里百姓，他们多是当年受过杨家庇护的旧人，如今得知杨六郎戴罪远行，纷纷前来送行。几名老者眼中含泪，悄声道：“忠良之后，终落得如此下场，世道无常呐……”
几日后，八王赵德芳自巡边返京，方知杨景被发配云南之事，连忙入天波府探视。
佘太君强忍悲意，说道：“王爷不必担心，能免死已是陛下开恩。这孩子在边关历练多年，吃苦也吃惯了，去了云南，说不定还能磨砺再起。”
八王点头安慰，却心中明白：谢金吾的死终究刺痛了皇帝的逆鳞，虽未斩首，但此番流放绝非小事。若无朝中权臣从中牵线，杨景此生恐难重返京畿。
而另一边，杨景与郡主一道，已离京城数百里。初秋的阳光依旧灼热，车马在官道上缓缓前行。郡主坐在车内，轻轻掀帘望向外面那道高大背影。杨景披着粗布罪衣，手拄铁枷，步履坚定。虽然肩上负着枷锁，但他脊梁笔直，像一杆永不低头的长枪。
“将军。”郡主轻声唤他，“累了吗？”
杨景回首一笑：“不累。人生难免有波折，这一程，只当是赴边戍守。”
李义和张恩二人看他坚定模样，也不禁心生敬意。行至荒僻路段，两人便卸下他肩上枷锁，换上便装，骑马随行。逢大驿城关再换回罪服，如此变通，倒也不算太苦。
一路风餐露宿，日行五十里，夜宿驿馆小舍。郡主虽为皇族出身，却毫无怨言，常与将军同席共餐。每至山岭，便起身步行，缓解马车负重。行至蜀中，山高路险，野兽啸鸣，郡主也无一声怨言，只道：“有将军在，我便不怕。”
转眼一月已过，热风扑面，气候骤变。瘴气从林中翻腾而出，鼻腔中尽是湿腐草叶的气息。地面泥泞，车轮深陷，行进愈发艰难。
一晃又走了十几日，行至滇地边界，气候已是酷热如焚。阳光似火伞高悬，炙烤着大地，照得道路上尘土飞扬，暑气扑面，令人连呼吸都感到灼痛。
杨景坐在囚车之中，额头渗出细密汗珠。每走一步，心头便更沉一分。路两旁的树木早已换了模样，从北方的松柏变作了南方常绿的高树与藤萝，草丛中不时有异鸟啼鸣，林间暑雾氤氲，恍如置身异域。
“前边就是昭通府了。”押解的张恩回头看了看，道，“还有二十里路。”
杨景默不作声，手指捻着囚衣的布料，低声道：“把罪衣给我穿上吧。”
李义皱眉道：“郡马还早，且再走些路——”
杨景抬头看了看炽热的天色，又望向前方的山道：“我乃朝廷罪臣，不能让人说我们贪生怕死、逍遥规避。既是犯人，当有犯人的模样。”
李义、张恩对视一眼，只得依言取出罪衣罪裙，为杨景更换，又将枷锁挂在他肩头，木链沉沉，像极了压在心头的命运铁索。
众人又走了数里，天光正烈，路边忽然尘土飞扬，迎面奔来十几骑快马，皆是王府亲卫装束，个个佩刀跨弓，杀气毕露。为首之人勒马横拦道中，目光凌厉如鹰：“前面可是杨延昭？”
马车停下，尘土未落，杨景心中已然一震，眼角扫过这些骑兵身后飞扬的赤色披风，心知不妙。
李义忙出马应声：“在下李义，与张恩奉命解押杨景至昭通府听审。”
对方冷笑一声，目光如钩地扫了眼车中：“解差？那犯人为何不穿囚衣？妄图蒙混过关，勾结犯人作弊，意图逃罪？”
张恩刚欲辩解，对方已一挥手：“将杨景拿下，其他人一并押走，听候处置！”
一声令下，四名亲卫猛然冲上前，架住杨景，将他从车上拖出，扔上马背。李义、张恩心惊胆寒，只能跟随在后，不敢多言。柴郡主坐在车中，被惊得面色煞白，攥紧手帕，指节发白。
这一行人疾驰入城，不经衙门，却直入一座高墙深院。朱红大门上铜环叩响，便有仆役引路，将囚车赶入后门。
杨景抬眼望去，只见这宅院极尽讲究：院墙粉白，飞檐翘角，门楼高耸，正中一块黑底金字匾额已被帷幔遮住，难窥来历。院内十字回廊，雕梁画栋，显是王府等级之制。
待他们落马，有十几名中年妇人从宅内走出，皆是北方装束，发髻高挽，衣袍宽大整洁，举止娴雅。她们低头对柴郡主行礼：“郡主，里边请。”
几名女仆引路，将柴郡主迎入主屋净面沐手，又上茶水糕点。郡主面露疑色，轻声问：“这是何处？”
仆人不答，只垂手肃立，笑而不语。李义与张恩则被安排至偏房，心中忐忑，却不敢多问。
杨景虽心下起疑，但连日跋涉，早已饥渴难忍，柴郡主宽慰他道：“事已至此，先吃饭养力应变。”
正饮酒用膳，忽听门外一声厉喝：“奉小梁王旨意，传犯官杨景投堂问案，银安殿候审！”
话音未落，门外已有王官高举令牌，四名亲卫步入，持枷锁而来。李义、张恩欲上前阻拦，却被怒斥：“违旨者斩！”
杨景起身披上罪衣，将枷锁套上，坦然应声：“我去。”
众人出宅向北行去，出城十里，山势陡然抬高，一道青石台阶笔直通往山巅。途中每隔十丈便立一坊楼，双边皆立戎卒守卫，手持长戈、环刀，皆目不斜视，杀气凛然。
杨景一步步踏上石阶，耳边只听铁甲摩擦、旌旗飘扬的猎猎声响。
行至半山腰，三道小牌坊横陈于前。两侧忽现数十名异服壮汉，皆肤色黝黑，眼若铜铃，身披羽饰，裸足执枪。
四名壮汉一声喊号，猛然扑至杨景身前，二人扣手臂，二人抬双腿，齐声吼道：“嗬——嘿！”
一跃之间，竟将杨景腾空抛起数丈！
杨景只觉天地倒转，身如风中落叶，骤然悬于空中。烈日照得人睁不开眼，他闭上双目，心中悄然一叹，脑中一片空白，只觉天地翻覆，生死一线之间，他已无力挣扎。