黄土坡上，狂风卷起黄沙，天光正烈，尘土中杀声震天。旌旗猎猎，箭矢飞鸣，一场惊心动魄的大战已持续三日三夜。杨景身披金甲，银枪挥洒如雪，汗水浸透战袍，却神情不乱，一双鹰眼紧锁前方。
他的对手，正是辽将韩昌，号称“延寿大将”，一柄偃月大刀舞得虎虎生风，步步紧逼，毫不退让。两人苦斗三日，战马倒下三匹，沙场上血迹斑斑，却仍未分胜负。
边关大军聚集在土城之下，寇准、呼延赞、八王赵德芳皆已赶到，老太君也被请出坐镇，目睹这场宿命对决。军中将士看得心悬如弦，人人攥紧兵刃，却插不上手，焦急无比。
就在这时，突然，一声暴喝自黄土坡上传来，声如霹雳：“韩昌，还我姓名！俺杨七郎到了！”
众人齐刷刷望向坡顶，只见一员白袍大将骑赤马冲下，身影威武，枪尖映日，如同鬼神再生。
辽军哗然！他们对“白袍杨七郎”的威名心有余悸，许多将士亲眼见过他屠阵如砍瓜切菜。如今战死之人竟现身坡顶，宛如鬼魅索命，吓得魂飞魄散，还未看清来人模样，便已溃乱而逃。
然而，那人并非杨七郎，而是焦赞乔装。他先前被“土金牛”击败，战马狂奔，落入山中一座古庙。庙中老和尚见他是宋将，救治调养两日，教他一计：“你回战场，不必死战，只需大喝‘杨七郎’之名，敌将自败。”
焦赞伤势初愈，正赶上战局焦灼，果断出山施计，一语破敌。
韩昌正与杨景酣战，忽听“杨七郎”重现，魂魄都震了一震，心神动摇，刚一分神，杨景银枪突刺而至。他仓皇闪避，头晕眼花，竟摔下马来，趴伏于尘土之中。
杨景催马逼近，枪尖指咽：“韩昌，起来！”
韩昌闭目待死，片刻未觉痛楚，睁眼见杨景未下毒手，心生敬佩，强撑起身：“杨将军，我既摔下马，甘愿一死。”
杨景收枪不杀，沉声道：“韩延寿，我敬你是一条好汉。可你纵兵犯境，杀我将士无数，烧我村庄，何尝想过万千百姓的生死？今日我饶你一命，只望你回头是岸，止战罢兵。你曾言败则归降，现在，是否还算数？”
韩昌怔怔望着他，汗珠从额角滚落。他声音低沉：“杨将军，听你一番话，我如醍醐灌顶。是我错了，大辽本与大宋无冤，起兵只因我主贪图王位。我助纣为虐，已是千古罪人。你之仁义，我永世不忘。”
“我愿回军劝说肖太后，交降书、纳顺表，撤兵罢战。但幽州乃辽国重镇，不能交出，愿以三关为界，永守边境，你可应允？”
杨景沉思片刻，点头：“但愿你言而有信，三关为界，大宋不侵。”
“多谢元帅！”韩昌长揖到底，“今日之败，不冤！”
随即传令撤兵，辽军如潮退去。
宋营内，有人欲追击，被杨景拦下：“败军不可追，杀降非义。”
韩昌退兵足足花了两日，焦赞归营复命。杨景引兵归营，面见老太君与寇准、八王等人，讲述全局，众人无不感佩杨景胸怀宽仁。
随后，元帅下令：全军歇兵三日，犒赏三军。军中饥饿已久，开锅熬粥切咸条，却人人吃得津津有味，脸上尽是劫后余生的喜悦。
几日后，辽使果然送来降书顺表。三关百姓闻讯，如释重负，街头巷尾，张灯结彩，焚香祈福，皆赞颂杨景威名。
朝中也闻捷报，八王与寇准联名上奏，封杨景为三关大帅，岳胜为副帅，孟良、焦赞、杨兴、郎千郎万等为总兵，暂以职衔就任，待回京再授封诏。
同时，为杨景“诈死埋名”一事请罪，盼皇上开恩。于是，一行人带开国王、东平王、平东王三位战亡将军的灵柩，五万军士浩荡回京。
两月后，圣旨下达。太宗赵光义驾崩，新帝赵恒即位。诏令宽赦杨景“诈死之罪”，加封三关之职，许其镇守边关。杨家将再度名正言顺，守卫中原，护国安民。
寒来暑往，秋收冬藏，京华春尽，北地尚寒。边关的风卷着黄沙，掠过营帐与旌旗，掀起一片猎猎之声。杨景身披银甲，坐在帅堂中，与众将议事。他神情沉稳，声音如钟，处理军务有条不紊，八年镇守，使得边疆风调雨顺、百姓安居。
忽然，一名军士疾步入堂，跪地禀报：“报——天波府有信，乃太君亲笔，差家人杨光亲送！”杨景眉头轻动，接过书信一看，指尖微微一颤。他迅速扫了一眼信中内容，眸色一沉，嘴角却勉强挤出一丝平静的笑意。他将信笼入怀中，摆手令众将退下，只留岳胜一人。
杨景起身负手，步入后堂书房，屋中静谧，只余炉火微光跳动。他从怀中抽出那封信，递与岳胜，低声道：“贤弟，你来看。”
岳胜接过信，见信封上写着“吾儿延昭亲启”，顿觉心头一紧。他庄重地拜了一拜，才拆开信封，细细读来。字迹端庄，却透出老人颤抖的笔力，内容写得情真意切：“吾儿延昭，已有八载未得一面，今母身患沉疴，卧床不起，病已入骨髓，恐来日无多。望吾儿见信速归，倘迟一步，恐难相见……”落款处，署着“母亲手书”四字，墨迹尚未全干，仿佛字字滴血。
岳胜一看，惊出一身冷汗：“六哥！太君病重，你还犹豫什么？快快回京省亲！”
杨景却一动不动，沉声低语：“我也想回，可我是主帅，未得圣上旨意，私离驻地，乃是死罪。”
岳胜急了：“六哥，如今太君年逾古稀，又患重病，是风中残烛。若再等一道懿旨，不知要耗多少时日。你若迟了一步，岂非终生遗憾？”
杨景垂下头，双拳紧握，眼神中满是挣扎与痛苦。半晌，他才缓缓点头：“……我若不去，心不安；我若去了，怕惹是非。罢了，贤弟，此营便托你掌管，若有人来问，就说我染病闭门，不见客人。”
“好，一切交给我！”岳胜毫不迟疑，“你放心速去速归。”
“还有一事。”杨景收拾行装时低声说，“此事，不可让孟良、焦赞知道。此二人最是冲动，带上他们，只怕京中生乱。”
岳胜点头称是。杨景换上便装，披上斗篷，只携一小包裹和少许盘缠，悄然从后营出发，踏上归途。
黄昏的天边染上一抹残霞，边地旷野广袤无垠。杨景骑马如飞，甫行至二十余里，忽听前方林中传来一声喝道：“呔！留下买路钱再走！”
他眉头一皱，手中勒缰，那马嘶一声，扬蹄而止。只见林中跃出两人，披风裹体，笑得肆意。
“六哥，是我们！”孟良、焦赞并肩而立。
杨景惊道：“你们……怎么在这儿？”
“你干什么去？”焦赞反问。
“我……进京办事。”杨景话音微顿，显然不愿多谈。
孟良双臂抱胸，冷笑一声：“好一个进京办事。我们也进京办事。你只叫了岳胜，怎就不叫我们？”
“你们偷听了？”杨景脸色沉下。
“不是偷听，是窗外正好经过。”焦赞大咧咧地说，“太君有病，我们怎能不去探望？”
杨景摆手：“你们不能随我进京。”
孟良眼一瞪：“为何？你是主帅，我们也是将军。你进京就行，我们就不行？况且这是探望老人，又非私图非分之事。”
杨景叹道：“你们两个……说不过去。我怕你们遇事冲动，惹出祸端。”
“我们发誓！到京之后，骂不还口，打不还手，规规矩矩，只探望太君。”孟良立起三指。
焦赞也道：“我们就是太君的亲兵，太君病了，不见一面，终身遗憾！”
杨景拗不过二人，摇头苦笑：“罢了，随你们去。但须答应我三件事：一，不准饮酒；二，不准乱走；三，凡事听我吩咐。”
孟良、焦赞齐声应诺：“十件八件都行！”
两人从林中牵出坐骑，三人一行，马蹄声碎如疾风，一路向京城驰去。夕阳将他们的影子拉得老长，像一场奔赴命运的征程，悄然展开。
夜幕低垂，暮色笼罩在京师城头，天边最后一缕残阳染红了云翳，街道上的人影却越来越多。杨景、孟良、焦赞三人骑马缓缓靠近城门，身形藏入夜色。一路走来，他们始终刻意放慢速度，未曾发出声响。杨景怕惹人注目，特意选在傍黑时分入城。
入了京城，街道比白日更热闹。长街灯笼高挂，酒肆的幌子随风摆动，炉灶升烟，香气四溢。茶楼雅座里传出评弹清唱，小摊前人声鼎沸。孟良、焦赞二人眼都花了，这京师繁华和边关的风沙简直两个世界。他们一个低声嘟囔：“你看那面铺，里头还有铜镜呢。”一个咧嘴笑道：“这地方真比边关强。”
杨景回头看他们一眼，语气带急：“快走！”他眉目间透着些许焦躁，不知是怕人认出，还是心事未平。天波杨府在顺龙大街，距此不过三五条街口。他低头策马，马蹄在青石路上敲出节奏。
走到街角，忽然一座宅院映入眼帘，三人不由驻足。这宅门修得极阔，丈二高的粉墙在灯火映照下泛着青光，门洞高耸，门楼起脊，朱漆黑瓦，整齐威严。门外八棵龙爪槐枝叶葳蕤，台阶以汉白玉雕砌而成，拴马桩、上下马石俱全。影壁墙上绘着福禄寿三星，门洞内灯火辉煌，人来人往，喜气洋洋。门楣高悬大红灯笼，两旁贴着大红对联：“书香门第春常在，积善人家庆有余”，横批是“状元门第”。
孟良眼都直了：“老焦，这家门面真好，我看比个王府也不差。”焦赞也凑上前，探头朝院中张望，只见厅堂画阁雕梁，彩绘金柱，连檐下的吊灯都是琉璃玉珠。
杨景已走出一段，回头一看，两人正指手画脚，不由皱眉道：“兄弟们，快走。”孟良舍不得走，嘟囔：“哥，这家门口太好看了。”
杨景只得笑着哄道：“咱家的门面比这家更好，老主亲赐的上马牌坊、下马牌坊，还有金字闹龙匾，哪是这等俗气比得了的？快走罢。”
三人继续前行。街道渐幽，灯火渐少。忽然前方的天波府门出现在视野中，杨景心头忽地一跳——他不敢相信自己看到的情景。
原本应是高门华阀之貌，如今却是一片破败凄凉。上、下马牌坊早已坍塌，石墩碎裂，遍地是砖瓦残骸。那块金字闹龙匾竟被人砸成两截，横躺在门前尘土之中。朱漆大门紧闭，连灯笼都不见一盏，门外荒草丛生，仿佛一处废宅。
孟良惊呼：“哥，好热闹的宅子在哪？我怎么满脚石头，差点拌倒。”焦赞皱眉四顾：“这是怎么回事？”
杨景脸色一沉，却仍强压住情绪，故作轻松：“旧牌坊年久失修，拆了重修。走吧，从后门进。”他怕惊动街坊，未敢敲大门，反而加快脚步，带着两人绕到后院角门。
他们来到后门，杨景轻敲两下。不多时，门内亮起灯光，老家人杨明挑着灯笼开门，一见来人，顿时激动得声音都变了调：“郡马爷，您回来了！”杨景立刻一把按住他肩膀，低声喝道：“小声点！快牵马。”杨明立刻醒悟，低头牵马进院，快步奔去送信。
杨景回身，看着还在纳闷的孟良、焦赞，心中暗道：这两个兄弟性子直爽，最经不得刺激，杨府到底出了何事，一时还不能让他们知道。只要稳住他们，一切等我探明再说。
这时，院中两个女子快步奔来，是杨八姐和九妹。两人神情中藏着难掩的激动，又似乎刚哭过，眼圈微红。杨景一摆手，指了指孟良和焦赞，两个妹妹立刻会意。
她们笑着迎上前，语气亲切：“孟二哥、焦三哥，一路辛苦了，快随我们去客厅歇息。”孟良哈哈笑着：“好嘞，我这路上没喝一口热汤，嘴都馋了。”焦赞也不客气：“今儿就喝它个痛快！”
二人进了小客厅，杨景吩咐厨房大师傅备好酒菜。孟良拿起酒杯就嫌小，干脆换了大碗，两人一人一碗，左一口右一口，喝得热气腾腾，脸色通红。焦赞笑道：“六哥太抠门，这种酒早就该让我们喝了。”孟良喝到一半，忽然停下碗，眉头一皱：“哥，你说六哥哪去了？咱们回来是干嘛的？”焦赞也一惊：“对啊，咱是来看娘的！他净让咱喝酒。”
两人扔下酒碗就往外走。
杨府宅大人稀，夜色中越发显得寂静。他们穿过前院、正殿，最后转入深处的无佞楼。楼上灯光尚亮，风吹过木窗，隐约传来一阵哭声。
孟良竖耳一听，脸色一变：“你听，有人在哭……是老太君？”说罢，二人轻手轻脚踩着台阶上楼，到窗前，用唾沫湿了窗纸，小心捅开两个小孔，凑上去偷偷往里看。
屋内灯光温黄，一张雕凤楠木大床静静立于正中，床帘半垂，帷幔轻曳，影影绰绰地映出床中人纤弱的轮廓。香炉置于榻前矮几，袅袅青烟缓缓升起，绕梁而行，空气中弥漫着檀香与药气交融的气息，凝滞而压抑，仿佛连呼吸都变得艰难。
老太君杨氏斜卧在床，满头华发散乱，面色苍白如纸，胸口微微起伏，仿佛每一口气都要耗尽全身力气。她眼角挂泪，眉间紧锁，神情中藏着未了的悲愤与不甘。拐杖静静靠在床头，无人去动。她双手交叠胸前，指尖轻颤，像是在梦中挣扎，又像是随时会随风而去。
床前跪着杨景杨景，身披征袍，尘土未褪，面色却已铁青。他头低如山，手握母亲衣角，眼眶通红，却一句话都说不出来。他的身后，八姐与九妹垂泪而立，脸色悲切，泣声不敢放出。柴郡主站在榻旁，手帕早已湿透，唇角紧抿，强忍不让自己哭出声来。
屋中静得出奇，只有烛火燃烧的轻响和老太君间或喉间微微的喘息。几名丫鬟、婆子跪伏在地，不敢出声，齐齐低头，神情惶然，生怕一个动作惊扰了病榻之人。
屋外夜色如墨，风声穿墙破瓦而入，裹着几片残叶拍打在窗棂上，“哗啦哗啦”地响。无佞楼四周黑沉沉一片，只有这一间病房透出微光，昏黄如豆，在风中摇曳不定，如同老太君的气息，随时可能熄灭。檐下风铃发出一声低沉的“叮当”，仿佛冥冥之中传来的一道召唤。
此刻，天波府上下，仿佛都在这一间屋子里屏住了呼吸，等着老太君那双眼睛，能再睁开一回。
窗外角落，孟良和焦赞蹲在窗下，透过窗纸隐约能见屋内情形。焦赞刚要动身：“咱进去吧。”孟良伸手拦住他：“别忙，听听再说。”
屋内静得可怕，只有香火燃尽时“哔剥”碎响和柴郡主压抑的啜泣声。
忽然，杨景的声音在这沉寂中响起，低沉却颤抖：“老娘……醒醒。不孝儿杨景回来了。”
老太君没有回应，仍闭着眼，仿佛沉入一场永不醒转的梦魇。
杨景咬紧牙关，强自镇定：“娘得的……是什么病？”
八姐声音沙哑：“夹气伤寒。”
“怎么得的？”
“叫人……活活气的。”
“谁气的？”
九妹张了张口，却始终不敢说出那个名字。
一旁的柴郡主见老太君的手指微微颤动，忙俯下身轻声唤道：“娘，杨景回来了，您睁开眼看看他吧……”
老太君睫毛一颤，眼皮缓缓抬起。那双老眼混浊不清，却在对上杨景面容的一瞬，忽然涌上一抹微弱的神采。
杨景眼眶通红，扑在床沿，哽咽道：“娘！”
老太君缓缓转头，努力聚焦着眼前的人，声音虚弱到仿佛随风即散：“杨景儿……你我母子，是在梦里相见么？”
杨景握住她干瘦的手：“不是梦，娘，儿真的回来了。”
老太君唇角轻颤：“你……怎么知道我病了？”
“接到娘的书信，我即刻启程。”
话音未落，老太君眼神骤然一紧，像是被重锤敲击一般：“什么……信？”
她猛地一颤，眼前一黑，又直挺挺地昏了过去。
“娘！”八姐、九妹扑上前惊叫。
杨景脸色陡变，扭头厉声问：“是谁写的信？”
柴郡主面露惊惶，耳根泛红，小声道：“是我……”
杨景眼神一凛，虽压住怒火，语气依旧凌厉：“为何要冒娘名义写信？”
郡主鼻尖一酸，泪水顿时滑落：“是……是八姐九妹出的主意……”
八姐急忙上前：“哥，嫂子是为了咱娘好。这阵子她老人家一阵清醒、一阵糊涂。糊涂的时候就抓着我们喊杨景的名字，半夜梦话都在念你。我们怕她出了事你怪我们，才叫嫂子仿她笔体写信。”
杨景闭了闭眼，胸口起伏，终是没有再追问。他深吸一口气，声音低沉：“娘的病，到底是怎么来的？”
九妹咬着唇，哽咽着道：“哥……你不在家，没人撑腰，咱们……被人欺负苦了。连祖宗留下的牌坊都叫人给扒了。”
杨景脸色陡变，眼神森寒：“谁干的？”
“新科状元，现任兵部司马王强的女婿谢金吾。”
“他做了什么？”杨景一字一顿。
九妹带着哭音，将那日之事从头至尾一一道来。
“皇上让他十字披红，夸官一个月。他仗着他岳父王强的势，在京中横行霸道。那天他骑马路过咱府门前，按规矩应当下马行七步。可他偏不，反倒打通鼓、放鞭炮，故意来找岔。老管家杨洪出面理论，他当场大骂‘老狗’，说咱家牌坊挡道，就命人推倒。杨洪拉住他的缰绳让他来见娘，他非但不听，反倒一脚将杨洪踹翻，又命恶奴用皮鞭活活打，打得人快没了气。”
“娘得知此事，撑着病体出来评理，谢金吾竟骑马撞娘！我们得到消息带人赶来，才赶走这帮畜生。”
“娘虽醒，可这口气实在咽不下，去殿上击鼓面君。可王强是皇上老师，又是谢金吾的亲岳父，自然偏袒，软话两句，说让谢金吾赔礼、修匾，还说杨洪被打是小事。可到今日，连个影子都没见到！”
“娘心中气极，病情加重，先生也看了，药也吃了，可到底是心病，哪治得好？”
屋内死寂，空气中只剩香烟轻绕与柴郡主压抑的抽泣。
良久，杨景终于开口，声音如刀锋划破寂静：“谢金吾——欺人太甚。”
“娘的病，还能治么？”
“除非是……给谢金吾点颜色看看。”九妹一字一句，“不然，没个好。”
这句话落下，窗外的孟良已站起身来，牙关紧咬，眼神森然。他拉了焦赞一把，压低声音：“老娘是被谢金吾气病的，咱得给她治病。”
焦赞眯眼：“怎么治？”
“你没听九妹说吗？‘给点颜色看看’——”孟良眼神狠厉，“这好办。把他的心挖出来，心是红的，不就是颜色么？”
焦赞嘿然一笑，点头如捣蒜：“走！”