春风乍起，京城仍笼着冬寒。那一年，柴荣的病已到了无法挽回的地步。崇政殿里，灯火摇摇，药香混着血气，透出一股压抑的冷。
他靠在榻上，面色灰白，胸口起伏艰难。殿外的侍卫、内侍都跪成一片，没人敢出声。范质、王溥奉召进殿，两人行至近前，几乎不敢抬头。
柴荣费力睁开眼，声音沙哑：“我儿年幼，国事……托付二卿。”
范质含泪叩首，哽声应道：“臣当竭力辅佐太子，誓不负陛下所托。”
柴荣看着他们，想说什么，唇动了两下，却再没力气。
风从殿门吹进来，卷起一角锦被。外头的檐兽在风里呜咽。
这一刻，后周的命运，随柴荣的喘息一起渐渐熄灭。
几日后，丧钟敲响，宫门紧闭。世宗柴荣崩于崇政殿，年仅三十九岁。城中百姓听闻，皆披麻巷哭。
太子柴宗训登基，时年七岁。小皇帝稚气未退，被抱上金銮殿，惊惶地看着那片黑压压的臣子。
皇后垂帘听政，范质、王溥辅政。可权臣与宦官趁机抬头，朝中暗潮翻涌。殿前禁军、殿后亲卫、内廷侍从，人人都在试探，人人都在观望。
京师的天色常常灰沉沉的，连春日也透不出暖气。
赵匡胤此时已是殿前都点检，掌握京畿兵权。
他在营中静坐，听着外头传来的风声，神情冷峻。
他曾是柴荣的心腹，从征北汉、伐南唐，立下赫赫战功。可如今主已去，新君幼弱，朝廷空虚，他心中那股被压了多年的念头，终于开始蠢动。
这一年正月，消息传来：契丹犯境，北方急报。太后诏命赵匡胤率殿前军北征。
赵匡胤接旨时神情恭谨，只在心里冷笑一声——
“此行若成，我仍是臣；若不成，天下便无主。”
正月初二夜，大军自汴京出发。风刮得营旗猎猎，月光冷如铁。二十万大军沿汴河北上，旌旗连成一片。
一路上，军心躁动。将士们低声议论，谁也不信真有外敌入侵。
行至陈桥驿，天色未明。营火半灭，四野俱静。忽然，有人举火冲入中军大帐，大喊：“将军，天下可危！”
赵匡胤披衣而出，盔甲在火光下闪亮，眼神如刀。
他刚一出帐，士兵们齐齐跪地，举起那袭金黄色的袍子。
陈桥驿外风雪初止，寒雾笼罩汴梁北道。晨光透出云层，如一线金缕照在赵匡胤的金甲上。他勒马立于雪中，手中宝剑泛着冷光。身后旌旗翻滚，甲胄如山，数万将士呼声震地。那一刻，他的神情沉静如铁，唯有眼底的光在闪动那是命运将要翻转的预兆。
当黄袍被人举到面前时，天地似在屏息。赵匡胤接过那一抹金色，静默片刻，终于披在身上。风卷黄袍，鼓声雷动，众军齐呼：“愿尊赵都点检为天子！”喊声汇成江潮，滚滚传向远处的汴梁城。就在那一刻，五代乱世终结，新的王朝诞生。
“请都点检登基称帝！”
呼声震动夜空，雪花被热浪卷起，像火星一般飞舞。
赵匡胤怔了片刻，低声道：“你们要造反？”
前列的老卒泪流满面：“不是反，乃是救天下！”
赵匡胤看着那件黄袍，风一吹，袍角翻卷，像燃烧的火焰。
他心底的某个声音终于被点燃。
“既如此——”他伸手接过袍子，披在甲上。
一瞬间，万军呼声雷动，“万岁——万岁——！”声震天地。
赵匡胤举起佩剑，缓缓指向南方的天空。
“回京——！”
汴京的晨雾很重。三日后，赵匡胤率军而入。
城门未闭，百官早已换了神色。范质、王溥等人奉表出迎，跪于宫门之外。
太后抱着小皇帝，泣不成声。赵匡胤进殿叩首：“臣愿守社稷，不忍天下再乱。”
太后只是颤声一句：“既是天意，便由天定。”
于是，赵匡胤受禅登基，大赦天下，改元“建隆”。
他封恭帝为郑王，供养优厚，以善终之礼待之。
那一日，春寒尚在，宫前的柳枝刚冒芽。赵匡胤立在金殿之上，看着漫天的晨光，心里无喜无悲，只觉得风声里混着血与铁的气息。
“乱世二十年，”他轻声道，“也该有个终结了。”
阳光穿过云层，照在那袭黄袍上，金光耀眼。
新的天下，在这风雪残春之中，缓缓开启。
赵匡胤登基称帝，改国号为宋，定都汴梁。诏令一出，大赦天下。新帝勤于政事，劝农修渠，禁伐桑枣，轻徭薄赋。汴梁的晨钟与暮鼓重新响起，街巷灯火复明，百姓安居，商贾四通。金水河两岸柳枝新绿，孩童放风筝，渔翁唱晚歌，百废俱兴，天下重归太平。
朝中文武鼎盛。文有丞相赵普、军师苗光义、谋士窦义与王苞；武有东平王高怀德、汝南王郑子明、庆平王张光远、庆逍王罗延西、一字并肩王赵光义；又有护国侯呼延凤、平东侯高怀亮、镇国侯曹彬、定国侯马全义、顺国侯石守信、金台御使潘仁美。群臣咸集，蔚然如星汉灿然。
这日早朝，晨鼓一响，百官齐集。金阙之上，白玉铺地，霞光映壁，丹墀之下文武列班。金钟玉鼓齐鸣，皇帝升殿。赵匡胤身披龙袍，目光如电，步履稳重，气象威然。文武齐呼“吾皇万岁，万万岁”，声音震彻殿顶，气势如潮。
正议国政，殿头官上奏：“启奏陛下午门外有一男一女求见。男自称山西太原人，姓韩名龙；女为其妹，名韩素梅。言与陛下有亲，今护妹入京求见，不知龙意如何？”
话音未落，殿上寂然无声。赵匡胤的手指微颤，心头猛地一震，仿佛有一道闪电划破往日的阴影。那名字，如利箭般扎入心底。韩素梅。熟悉又久远，像尘封已久的梦忽然被惊醒。
他怔怔地站着，脸色一瞬间苍白，又浮起微红。殿上文武面面相觑，连呼吸都放轻了。殿头官抬头偷望，只见皇帝的目光空洞，神情恍惚。那一刻，金殿的寂静让人窒息。
赵匡胤喉头发紧，半晌才缓缓闭上眼。心乱如麻，不知是喜是惧。那段不堪的往事，如潮水一般倒卷而来那是他年轻时犯下的轻狂。
那时他尚未得志，父亲赵弘殷在后汉任殿前都指挥，家境殷实。他十余岁便娶妻贺氏，生下一子德昭。虽为人夫为父，却依旧放荡不羁。每日与好友张光远、罗延西饮酒游乐，骑马斗鸡，谈笑无忌。
一日酒后，三人游至城隍庙。庙中香火正盛，信众跪拜如云。赵匡胤醉眼迷蒙，凝视那庄严的泥像，忽而冷笑：“若真有神，天下何至战乱？若神灵有灵，敢否现身？”
张光远哈哈大笑，顺手将一尊神像拖至门外。赵匡胤翻身上马，手中马鞭一抖，猛力抽下：“看我打的，是假神，不是真鬼！”一鞭落下，泥像粉碎。
人群惊呼，有老者怒斥：“赵家的郎君，好生无礼！”三人哈哈大笑，扬长而去。谁料此事被五城兵马司捕风捉影，上奏朝廷。那官素与赵弘殷不睦，逮此良机参奏：“赵弘殷纵子亵神，扰乱人心，应重治其罪！”
后汉隐帝震怒，旨下当朝：赵弘殷削一年俸银，责令修庙赎罪；赵匡胤充军发配太原，服徭三年。
赵匡胤砸坏神像，确有不当之处，受罚本是理所当然。只是朝廷下的判决过于严苛充军三年，发配太原，未免重了几分。赵匡胤虽年轻气盛，却也明理，越想越憋屈。临出京时，他策马立在汴梁东门，望着那片熟悉的瓦檐与远山，怒气冲天。风卷起尘沙，他一声长叹，忽又厉声骂道：“荒唐朝廷，不辨是非！区区一尊泥像，也配关我三年！若有一日我赵匡胤重归京阙，定要让这天下换个模样！”说罢，拨马扬鞭，血气如火。那声怒骂，惊得守门兵士尽皆避让。
太原道上风雪漫漫。赵匡胤裹着粗布囚衣，脚上铁镣叮当作响。一路风尘，少年意气被削去半分，却添了几分深沉。寒夜露宿，他常抬头望天，默念父母妻儿，不知汴梁可安。
到了太原，迎接他的命运并不全是冷铁。太原府知府窦义，乃其父赵弘殷的旧交，同为殿中宿臣。窦义见了赵匡胤，先叹后笑，道：“阿胤啊，你爹在京也算尽忠，你却这般任性。惩一时可，废一生不可。”他暗叹判决太重，便以旧情关照。表面上赵匡胤仍是苦役囚犯，实则住在官府驿馆，饮食从优，只是不得离城。
两年光阴，太原的风雪一冬连一冬。赵匡胤清晨练武，夜里读书，性情日渐沉稳。窦义常来探看，笑道：“阿胤，莫要怨命。世事如棋，一子错，可再弈。”赵匡胤点头，心中渐生静气。然而两年将满，他又开始心乱。思父母、思妻子，思那遥远的汴梁旧宅。他整夜难眠，梦里常见妻贺氏抱着儿子德昭，在门口张望。
一日清晨，他叩见窦义，道：“恩公，我两年已满，家中年久未归，心急如焚，愿暂回京省亲，再复来太原。”窦义叹道：“三年徭役未满，倘若回京，朝廷若知，岂不是害我？你若闯祸，谁保得你？”见赵匡胤神情落寞，便改口劝慰：“你心烦，不如出城散散心，我派两名家人随你走走，莫惹事便好。”
于是赵匡胤换了便衣，随二人入市。太原城的街巷正繁，北风里飘着酒香与马蹄声。两名家人前领，走到一处红门绿窗的巷口，灯笼高挂，檐下笙歌隐约。赵匡胤眉头一皱，道：“这是何处？怎引我来这等地方？”
两人笑道：“赵少爷，您练武修文固然正事，但人活一世，也要会品风月。今日所到之处，非俗馆也，是太原第一勾栏韩家院。其主妓韩素梅，貌若天仙，琴音一绝，见过的文人墨客无不倾倒。她识礼通文，绝非凡色。您见一面，听段曲子，也算散心，不辱身分。”
赵匡胤冷哼：“我是武人，怎入烟花地？”那两人相视一笑，其中一人低声道：“当年吕洞宾戏牡丹，贤者尚不拘礼，何况一曲小乐？况且这韩姑娘，虽身居青楼，却有才有节，您见了自明。”
赵匡胤心中挣扎，终被劝动，随二人推门而入。
厅内香气缭绕，红纱半垂，笙箫声若流水。韩素梅缓步而来，身姿轻盈，眉目如画。她一袭翠罗轻衣，举止端雅，眼波一转，如春水含情。赵匡胤怔在当场，只觉胸口发热，似有一阵春风拂过心头。
韩素梅施礼道：“公子可是京中来客？奴家久闻赵家郎名满汴梁，今日得见，真是三生有幸。”她声音柔婉如絮，笑意浅浅。赵匡胤心头一颤，拱手还礼。
自那日起，他时常来听曲。韩素梅每次迎他，总笑如花开，眼神中有暖意。渐渐地，两人言笑甚欢，琴声与心声交织在一处。
一夜酒后，烛影摇红。赵匡胤凝望韩素梅，问：“姑娘才艺非凡，为何流落此地？”韩素梅沉默良久，叹息一声：“父母早亡，只余一兄韩龙。家产被他挥尽，欠债累累。我为偿兄债，被卖入此地，已五年不闻消息。”说完，泪珠滚落。
赵匡胤动容，心生怜意。次日便求窦义设法查访。月余之后，果真寻得韩龙，兄妹相见，抱头痛哭。韩素梅感念赵匡胤救命之恩，情意更深。
此后两人情投意合，形影不离。韩素梅立誓愿从良为妾，赵匡胤亦允诺，但赎身银昂贵，难以凑足。鸨母贪婪如蛇，开口便是天价。赵匡胤羞于向窦义借钱，只得宽慰素梅：“我早晚回京，禀明父母，再带金银接你归家。”
临别那夜，烛光如血。韩素梅亲手为他束带，泪湿衣襟。赵匡胤紧握她的手，声音低沉：“等我。”她点头如许，泪如断线。
然而天意弄人。赵匡胤回京之后，因一场酒怒闯御勾栏，杀了皇上的御妓“掌上珠”和“无价宝”，一夜之间罪至不赦。刘承佑震怒，下令捕拿。赵匡胤亡命天涯，血溅董家桥，斩董家五虎，祸端连累全家。父母、妻贺氏、幼子德昭皆被下狱。
从此他逃入乱世，投郭威、保柴荣，征战南北，马革裹尸。长年厮杀中，他早已将往事掩入尘灰。偶有月夜，营帐孤灯，他也会想起那年太原的雪、那盏红灯下的笑。可转念又冷笑：韩素梅，本是烟花女子，红尘易散，情义薄如烟。她或早嫁他人，或随风流客漂泊，自己何苦再扰梦？于是，他将那段情压在心底，连梦里也不许再出现。
可今朝早殿，那熟悉的名字忽然闯进耳中“韩素梅”。赵匡胤心头一震，仿佛看见那盏旧日的灯，又在风里摇曳。
赵匡胤心中翻涌，几乎喘不过气来。那一刻，他坐在龙椅上，面上虽不动声色，内心却已乱作一团。
昔日的事，如潮水一般涌上心头。年少轻狂时到青楼作乐，固然不当，但也不过是一时迷乱。那时他不过二十许人，心境未定，情欲未驯；而今已是九五至尊，万民之主，肩上担着的是天下社稷的重担。一个青楼女子忽然来投，这件事若传出去，满朝文武和天下百姓会怎么看他？
他低头凝思，指节轻敲龙案，心中自问：若将她接入宫中，岂非自毁声名？若不认她，又于心何安？
往昔的荒唐，早成心头的刺；如今重逢，既是人情，又是耻辱。
殿中静极了。群臣垂首，谁也不敢出声。赵匡胤只觉额头的青筋一阵阵跳动。那段尘封的往事，他从不愿回忆太原寒夜，孤灯如豆，他卧病榻上，心灰意冷；若不是那女子的温言与照料，恐怕自己早已埋骨边州。
她是勾栏女子不假，但并非浪荡之人。她的眼神曾真挚如春水，她的手曾为他煎药熬汤。那时她说：“若你有朝一日得志，莫忘今日的我。”赵匡胤也曾握着她的手，说：“我若能归京，定接你回家。”那誓言，如今想来，犹在耳边。
他不是薄情之人，更不愿做负心之事。可是，他如今是皇帝啊。
赵匡胤闭上眼，心中权衡再三。若顾全面子，便该装作不认让那兄妹回去，封点银两，也算报恩；若顾情义，就该见上一面，至少，不能让她白走一遭。
他缓缓睁眼，目光沉静下来。
“传旨宣韩氏兄妹上殿。”
“遵旨！”殿头官退下。
殿门缓缓开启，晨光透入金阙，照在琉璃地上，冷光如水。片刻后，二人被引了进来。
文武百官皆微微抬头，目光不约而同地落向那对兄妹。男子约三十余岁，身材瘦长，神情谄媚，双眼乱转，浑身透着一股油滑与轻佻。群臣暗自皱眉，心想：这等人，怎会与皇上有旧？
再看那女子，却如玉影临风，仪态从容。她步履轻盈，举止得体，眉目间虽藏几分风尘，却不失清艳。她的美，不是庸脂俗粉的艳，而是经历世事后的柔光，带着一种沉静的韵致。
她行至金阙台前，轻轻跪下，声音柔婉清亮：“民女韩素梅，叩见万岁。”
赵匡胤心口一紧。她这一声“民女”，恭敬而疏远，却比任何称呼都更刺痛他的心。
那一刻，他想起太原夜雨中，她在灯下为他擦汗的身影，想起她那句“你若能活着回去，莫忘我”。往事如刀，一刀一刀割在心上。
他几乎忘了自己身在朝堂，情不自禁地起身，声音低沉：“免礼，平身。”
韩素梅缓缓起身，抬起头，双目微转。那一瞬，她与赵匡胤的目光相碰。殿内万籁俱寂，唯有那一缕情意，在空气中流淌。
韩龙仍跪在一旁，连磕数个头，赵匡胤却恍若未觉。韩素梅心头一紧，怕他露出破绽，忙轻声道：“民女与兄长听闻陛下登基称帝，特来贺喜。”
赵匡胤这才回神，稳了稳气息，缓声说道：“平身罢，远道而来，辛苦了。”
他语调平静，却掩不住一丝颤意。那“辛苦”二字，说给众臣听是体恤，落在韩素梅耳中，却像是旧情的一声叹息。
韩龙如释重负，赶紧起身，堆笑拱手：“谢万岁！小人兄妹听闻陛下得天下，感念旧恩，千里而来，只求一口饭吃。万岁若食肉，小人兄妹讨碗汤喝便足。”
他话说得粗俗，却满是谄媚。文武百官相视摇头，面上不显，心中皆觉刺耳。
赵匡胤神色微变，不敢让他再说下去，唯恐当年青楼旧事被当众揭出。思索片刻，他沉声说道：“众位爱卿，孤有一事难决，愿听诸卿之议。”
殿上众臣齐声肃立。赵匡胤缓缓开口：“这韩氏兄妹乃山西人氏。当年孤在太原为囚，身染重病，多赖二人照料。韩龙以胞妹相许，孤曾应允。后因战乱奔波，此事未果。今其兄妹远来，旧情未了，不知当如何处置？”
话声一落，殿内一片寂静。
片刻后，张光远出班，拱手笑道：“陛下当年之约，虽出乱世，然信义难违。既有旧情，理应接纳。”
赵匡胤心中一松，目中闪过一丝欣慰，暗想：果然张光远知我心意。
他又转向苗光义与赵普，语气平和：“二位卿家意下如何？”
苗光义垂首，假装未闻。赵普缓缓答道：“陛下之事，万机在心，臣不敢多言，请陛下自裁定。”
唯郑子明面露不平，直言道：“万岁！臣有一言。陛下与此女定情，当年朝中无人知晓，今日忽提旧约，未免突兀。且此男子举止轻佻，不类正人，恐非良善之辈。此事若行，恐有不妥。”
话音落地，金殿空气一滞。
赵匡胤的脸色沉了几分，却仍强作镇定。目光扫过群臣，神色如铁。内心却在暗暗翻腾：昔日一念，今日报应。
风从殿门吹入，卷起龙袍衣角。那一刻，他知道，无论如何抉择，这一桩旧情，已再难全身而退。
赵匡胤沉默半晌，低声道：“此事……为兄实在不好启齿。”
郑子明站在下首，浓眉紧蹙，声音带着几分不依不饶的直率：“二哥，咱兄弟一同征战，生死相托，你我还有什么话不能说？既然当众提起，何必遮掩？”
赵匡胤眉头微皱，心里暗暗叫苦这个郑黑子，一向心直口快，如今又当着满朝文武刨根问底，实在叫人难堪。
郑子明又问：“陛下与那女子既言定情，可曾有三媒六证？”
赵匡胤一怔，脸色微变，迟疑道：“有……有。”
“谁作中人？”
赵匡胤被问得一时语塞，心头焦躁，只好硬着头皮道：“此事，当年窦爱卿为证。”
话音一落，殿中一片寂然。众臣的目光齐刷刷落向太原知府窦义。
窦义面色发烫，额头沁出细汗。他心里暗骂：郑子明这人，果真一点情面也不留。当年那段事，是赵匡胤在青楼与女子结缘，如今倒说成“在我府上定亲”，这不是往我脸上抹黑吗？
但转念一想，皇上今日处境尴尬，不为他说话，如何下得了台？窦义心念电转，立刻俯身一揖：“回禀万岁，此事确有其事。老臣当年在太原，见陛下与韩氏兄妹情义笃深，便作了中媒。今韩女入京，理应收为内妃，以表陛下守信重诺之德。”
此言一出，殿上哗然。
赵匡胤暗暗松了口气。郑子明被堵得无话可说，只得点头：“既如此，我便不再追问。”
赵匡胤心头微安，目光一转，看见韩素梅依旧立在金阙之下。她眉目低垂，神情温顺，身姿纤弱，仿佛风一吹便散，却又带着几分掩不住的妩媚。那一瞬，往日旧情涌上心头。
他垂眸沉思：后宫三宫六院，已无虚位，可眼前这女子，从太原到汴梁，跋涉千里，一片真心，岂能辜负？
“宣旨。”赵匡胤缓缓起身，声音低沉而有力。
殿中鸦雀无声。
“韩素梅，赐封为桃花宫妃。”
话音一落，群臣齐声叩首：“恭贺陛下，恭贺韩妃！”
韩素梅俯身叩地，语声微颤：“臣妾谢主隆恩。”
宫婢随即上前，将她扶起，送往后宫更衣沐浴。
赵匡胤目送她离去，心头的压抑终于散开几分，面上露出一丝疲惫的笑。
“封韩龙为三品正卿，暂住馆驿，日后修造宅院。三日后设宴，朕亲自庆贺。”
韩龙满面喜色，连连叩首，叩得额头生疼，却只觉天恩浩荡。他暗想：命运真能翻盘，昨日还为衣食奔波，今日便成皇亲。三品卿位已足尊显，更何况是皇帝的妹夫？这世上，再无比这更快的登天之路了。
他抬眼望向郑子明，目光中带着几分阴狠：这个直肠子的黑大个，差点坏我好事。哼，咱们走着瞧。
郑子明察觉到了，神情冷峻，心想：我征战沙场、九死一生，却不及一个谄媚小人靠着妹子飞黄腾达，世道可笑。
殿上群臣随声称贺。赵匡胤挥袖，沉声道：“退朝。”
钟鼓齐鸣，金殿帷幔缓缓垂落。赵匡胤转身，龙袍衣角掠过光影，神色若有所思。
出了金阙，他并未返回御书房，而是命辇直往桃花宫。宫道深深，花香袭人。他一路无言，心中有某种压抑的躁动。韩素梅的身影，如同太原的春梦，在记忆里久远而清晰。
那一夜，桃花宫灯火通明。
三日过去，金殿上空空如常，帝未临朝。
文武百官每日至朝房候旨，却迟迟不见圣驾。晨光渐高，众人互相对望，最后无奈散去。
至第三日，郑子明再也按捺不住。他在朝房中来回踱步，脸色阴沉，对曹彬低声道：“二哥三日未上朝，他是忘了兄弟，还是迷了心窍？”
曹彬苦笑：“王爷慎言。陛下如今乃万乘之尊，后宫事自有定制。”
郑子明哼了一声，怒道：“当年咱们同吃同睡，一起冲阵杀敌，他称我兄长；如今做了皇帝，倒成了高不可攀的神。莫说夜谈，就连面也不许见了吗？”
曹彬劝道：“往昔是往昔，如今是天下。君臣有礼，兄弟也有分寸。王爷若真去寻，只怕惹祸。”
郑子明甩袖而起，怒声道：“祸？我不惹他，他倒忘了我！明日他若还不升殿，我便不来朝了！”
说罢，拂袖出门，盔甲在阳光下铮亮。到了午门外，他一跃上马，鞭梢一指，喝道：“回府！”
赵宋都城汴梁，春风初起，街市熙攘。午后阳光照在青石街面上，光影斑驳。茶肆酒楼人声鼎沸，孩童追逐，商贩叫卖，一片安然繁华。
郑子明自午门出来，心气未平。三日来，皇上不临朝，他满腹闷火，越想越不是滋味。那日并肩兄弟，如今高居九重；那时同饮烈酒，如今沉溺女色。想到这，他策马缓行，眼神阴沉，心头的郁结如一团火烧。
正行至十字大街，忽听前方锣鼓声震天，喧嚣喧嚷。
“咣咣咣！”
锣声伴着号角，一路逼近。随之而来的，是喝道声：“行人闪开，当朝国舅、三品正卿韩大人，奉旨夸官闲人回避！”
街两旁的人群一阵骚动。男女老幼纷纷避让，商贩提着货担往旁胡同退去，孩子们却跟在后头起哄。锣鼓与鞭炮齐鸣，声浪滚滚。
郑子明勒住坐骑，目光一冷。只见前方人海分开，一乘八抬大轿在鼓乐中缓缓而来。轿顶朱红，帘幕金缎，上绘云龙纹。轿前高举“回避”金牌，两侧侍卫戟立，威风作势。
轿中人正是韩龙。此刻他头戴乌纱，冠上双金花闪闪生辉，身披绣团龙红袍，嘴角挂着一丝自得的笑。他从轿窗微探半张脸，眯着眼望向街旁人群，神情倨傲，仿佛这汴梁城都成了他炫耀的舞台。
郑子明胸口一热，心中怒火顿起。
这小子，竟敢如此张扬！靠妹妹得势，还敢如此炫耀！
他的手在缰绳上收紧，青筋毕露。跟随的校尉见势不妙，小声问：“三王爷，可是要行礼回避？”
郑子明冷笑：“回避？他不过一庸才，靠裙带之恩得官，如今还敢耀武扬威！告诉他，叫他退到胡同里去三王爷要过。”
校尉应声上前，高声喝道：“前方可是韩大人？汝南王郑大人要回府，请让出道路！”
那话声压过了鼓乐。韩龙在轿中听得分明，眉梢一挑，冷笑一声。
“哪个郑大人？”
差人躬身回道：“禀国舅爷，是郑子明万岁干兄弟，排行老三。”
韩龙心中一动，眼底闪过一丝狠意。他冷哼：“又是他？这个黑面粗人，早看他不顺眼了。”
差人小声劝：“国舅爷，郑大人脾气火爆，您刚得圣宠，何必与他作对？退一步也好。”
韩龙猛地抬头，厉声呵斥：“混账！他是皇上的义弟，我却是皇上的亲姐夫！哪家亲近，自己掂量去！我奉旨夸官，岂能为他让路？告诉他，让他回避这大街今日是我走的！”
差人脸色发白，低声道：“若真冲突起来，恐惹祸上身。”
韩龙挥手打断：“有皇上在上，有娘娘在后，我怕他作甚？你传我话去‘国舅爷奉旨出行，任何人不得挡道。敢拦者，斩无赦！’”
差人心里暗叫苦，仍硬着头皮高喊：“前方听令！我家韩大人乃当朝国舅，奉旨夸官，闲人速避！违者以藐圣旨论！”
这一嗓子惊得街上百姓纷纷跪伏，街心空荡，尘沙飞扬。
郑子明听得分明，怒火直冲脑门。
“好个韩龙！不过一市井小人，凭个妹妹便敢在我面前撒威风？”
他一拍马鞍，声如霹雳：“韩龙小儿，你戴了乌纱帽，便不认人了吗？我教你什么叫规矩！”
说着举起马鞭，鞭梢在阳光下泛着寒光。手下副将急忙上前，一把抓住缰绳，急声劝道：“三王爷息怒！您是朝中栋梁，怎能与小人计较？君子斗口不斗手，一旦动鞭，您反倒落理。”
汴梁春日的街头，阳光正烈，尘沙在风中飞舞。十字大街上人头攒动，鼓乐喧嚣的声浪尚未散尽。韩龙那一乘红轿，依旧横在街中央，挡得行人无处可避。
郑子明勒着马，眉头紧锁，怒意几乎要从眼中燃出来。他咬牙道：“冲你面子，我不打这些无辜的差人。让他们闪开！”
随从应声上前，提声喝道：“三王爷有话，让出道路！”
轿前的差人回身请示。韩龙正倚在轿中，听着外面喧闹，心下得意，手指在膝上敲着节拍。听说是郑子明，他嘴角一歪，声音懒散：“叫他们闪开。”
差人不敢怠慢，转头高喊：“郑王爷！国舅爷说闪开！”
郑子明冷笑一声，那声音如铁刮石：“我找的不是他们，是韩龙！”
话音未落，他手中马鞭一抖，空气被鞭影劈开，一声脆响在街巷间炸开。战马嘶鸣，人影一晃，郑子明已策马直冲轿前。
鼓手的手一抖，鼓面被砸破一个口；锣声戛然而止，锣被人高举在头上当成护具。回避牌歪斜倒在地上，尘土飞扬，喇叭手面无人色，嘴巴鼓着却发不出声。
街头顷刻安静，只剩马蹄声由远及近，如雷般震在众人心口。
郑子明一勒缰，马嘶一声，铁蹄溅起碎石，停在轿前。
“韩龙出来！”
他声音低沉，带着不可抗拒的威压。街上围观的百姓屏住呼吸，退到两旁。有人偷偷咽下一口唾沫这可是当朝汝南王，一怒之下，天也得躲。
轿帘动了动。
韩龙掀开帘角，从轿中探出半个身子。阳光打在他那张微浮红气的脸上，眼神骄横，嘴角还挂着讥笑。他并不在意，只是抬了抬下巴，轻蔑地看着郑子明。
“郑子明，你好大的胆子！”他的声音尖而冷，“挡我大轿，是欺君之罪！我奉旨夸官，你敢拦我？念你与皇上有旧，我今日饶你一次滚吧。”
这番话一出口，街上众人无不侧目。
郑子明怒极反笑，掌心的马鞭被攥得“咯咯”作响。
“好大的口气。你仗着你妹妹得了个官位，本该为国尽忠、为民请命，偏要狐假虎威，耀武扬威！”
他一步催马向前，马蹄几乎踏在轿阶上，声音低沉却震人心魄：“我二哥怜你旧情，留你在朝，给你立身的机会。可你不思报恩，反在街上仗势欺人。今日竟敢辱我？韩龙，我若不教你何为尊卑，你还真当这天下没人敢动你！”
韩龙脸色一僵，眼中闪过一丝惧意，但立刻又被虚张声势的狂妄掩盖。他扬声叫嚷：“你敢动我？我乃国舅，当朝三品！有皇上、有娘娘撑腰，你敢”
他的话没说完，郑子明的马鞭已破风而下。