夕阳沉落，火塘山半坡被金光染透，山风卷着残旗的呼声。杨衮正与众将饮宴，酒气未消，忽闻探马报进，一场风波便由此起。
探马披尘而入，单膝跪地，高声道：“启禀火山王西北方向有一支人马逼近，约一千余骑，旗号不明，正向我火塘寨疾来！”
厅中一静，酒盏停在半空。呼延凤与石敬远对视一眼，神色皆凝。
杨衮放下酒杯，目光微沉：“我军初立，旗帜未稳，此来之人若非友军，便是探敌。”
呼延凤起身，低声说道：“来者未明，不可轻动。火山王，容我带几路军兵迎下山去，先探其虚实。”
杨衮略一沉吟，点头：“命李信率火塘寨军三千，列阵山脚，严阵以待！”
号角响起，火塘寨的山门大开。盔甲碰撞，火光映空，战马嘶鸣，刹那间山野肃杀。
杨衮披挂上马，烈炎驹四蹄翻飞，披风猎猎。呼延凤、石敬远紧随其后。三人率兵下山，尘烟翻滚，铁甲映日。
远处，山道上尘沙翻涌，一队人马正疾驰而来，旗帜猎猎，黑底金字，赫然是后汉大旗。杨衮心头微松：若是汉兵，倒不必多虑。只是……为何来此？
那支军马越来越近，前锋一骑出阵，宛如飞鹞破空。那人头戴三岔帅盔，身披连环铁甲，眉目如刀，神气凛然。马蹄扬起尘沙，他的背后，八杆护旗飘展，枪尖映日，寒光逼人。
杨衮凝视良久，心中忽然一动这人……似曾相识。
他皱起眉，暗想：“这面容、这气度……像是谁？”
呼延凤在旁低声道：“火山王，此人竟直冲我阵。”
杨衮一抬手，喝道：“且慢，待我亲自迎他！”
他一抖缰，烈炎驹腾空一跃，疾驰而出。那骑将也勒马迎前，双方于阵前相距不过十丈，同时收缰“吁！”声震山谷，尘沙飞扬。
两人隔鞍对望，目光相撞，时间仿佛凝固。
那将军眉头微动，目光里闪过惊喜之色，声音却带着颤抖：“你……你就是火山王杨衮？”
杨衮朗声答道：“不错，我正是西宁杨君爱。”
那人闻言，喉头一哽，双目骤然泛红。片刻后，他竟猛地翻身下马，撩起战裙，双膝重重跪地，声音嘶哑：“二哥二哥一向可好？”
这一声“二哥”，如惊雷入耳，令在场所有人尽皆错愕。
杨衮怔在马上，呼延凤、石敬远亦面面相觑。山前山后，三十六寨，无人敢称他为兄，如今这陌生的将军竟一口一个“二哥”这到底是何人？
杨衮皱眉，盯着那人看了许久，心中暗叹：“我似乎见过他，可这人是谁？真叫‘人有十年忘，鬼神帮不上’啊！”
他拍了拍额头，思绪翻腾。忽然心头一亮，猛地一拍马鞍，眼中泪光闪动：“啊！原来是你”
那一声喊里，有惊、有喜、有感慨。杨衮翻身下马，快步上前，一把将那人搀起。两人对视片刻，热泪夺眶而出，紧紧拥抱。
“二哥！”
“贤弟！”
两人声音交叠，皆带着颤抖。那将军泣声道：“二哥，我高行周这些年南征北战，未料还能再见到你！”
这人，正是白马银枪高思继之子高行周。
二十年前，太平镇高升店中，杨衮与刘知远、高行周三人曾歃血结义，称兄道弟。此后分道扬镳，高行周随刘知远征伐四方，血战半生，名震河东，被称作“高鹞子”。
然而功高不赏，刘知远登基为后汉皇，命郭威为兵马大元帅，反让高行周镇守高平关。辽军来犯，高行周请援，郭威按兵不动。自此两人结怨。太原被围，郭威下令他出兵救援，高行周拒不奉诏。
后闻“河东有火山军起，统三十六寨，誓救太原”，高行周派探马前往。探子回报那火山王，正是昔日二哥杨衮。高行周闻讯恍然，热泪盈眶，当即点起千余骑，奔火塘而来。
此刻，两人阔别二十载，风尘重逢，情同手足。
相认之后，杨衮拉着高行周的手，笑中带泪：“想不到你还记得那一声‘二哥’。”
高行周朗声一笑：“我高行周虽被世人称‘高鹞子’，却不敢忘当年太平镇歃血之盟。”
二人携手入寨，火山军列队相迎。
入得正厅，杨衮将他介绍给众将：“此乃我结义兄弟白马银枪之后，高鹞子高行周将军。”
众人纷纷拱手见礼。
杨衮命重新设宴，为兄弟洗尘。席上，灯影摇曳，酒香氤氲。两人对饮，推杯换盏，话起往昔，泪中带笑。
高行周放下酒杯，眉宇间掠过一丝不平：“二哥，我镇守高平多年，与郭威那厮已然势同水火。辽人夺关，他袖手旁观；如今太原被围，却反来命我出兵。我不去也罢。听闻你重聚三十六寨，誓师扫北，我便知这天下的脊梁，还在你身上。”
杨衮叹息：“兄弟，咱们同为炎黄血脉，岂能坐看中原沦陷？火山军虽新立，兵少粮薄，但士气如火。三日之后，我将亲率诸寨进兵太原，誓救刘知远。”
夜色渐深，火塘寨的灯火映得满山通明。山风掠过松林，卷起无数旗帜的猎猎声。厅中酒宴未散，烛光摇曳，映照着一张张凝重的面孔。呼延凤放下酒杯，目光在众人之间扫过，眉头微蹙，似在思索。
他忽然抱腕而起，沉声说道：“杨大哥，兵进太原解围，若只凭血勇，怕难取全功。辽军十万余众，我火山军不过五万，而且新军杂出民间，尚未经久战阵磨练。若一味硬攻，恐怕凶多吉少。”
厅中一静。石敬远、高行周、金良祖等人都放下了酒杯，神色凝重。
呼延凤继续说道：“辽军困太原已数月，兵精马壮，粮草充足，士气正盛；我等若远道驰援，疲兵对强敌，岂非以卵击石？但若只为解围而解围，不过权宜之计。大哥，你此次聚三十六寨，立火山军，扶汉抗辽，岂止为救太原一城？此番若能借势，以计取胜，不但能解太原之围，更能一举削辽之锐，重振我汉国之威。”
杨衮听后，神色肃然，沉吟道：“贤弟之言，深合我心。但我军既处劣势，何谈一举歼敌？你所言‘乘此一举’，莫非真有良策？”
呼延凤微微一笑，眼神中闪过一丝锐光，胸有成竹地答道：“古来兵家，以少胜多者不绝于史。所谓‘以谋制强’，正是取胜之本。辽军虽众，却骄而不整；太原虽困，却城坚民附。若我军能虚实并施，以声东击西之法诱其主力，再辅以奇兵潜行断粮，便可转守为攻，使辽军腹背受敌，自乱阵脚。此计若行，可不费大力而立大功。”
杨衮闻言，目光骤亮，朗声道：“贤弟果然小诸葛！此计若成，天下局势可变！”
高行周拍案赞叹：“妙！妙计！果然不愧‘火山军之智星’！”
呼延凤正色道：“用兵如用火，一念之差，满盘皆输。此事须三路齐施明攻、奇袭、断粮。若要成功，大哥必须亲率中军为正锋，由我在前统筹调度。”
杨衮当即起身，拱手道：“好！此事就依你所计行事。”
众将闻令，齐声应诺。火塘寨的烛火被风吹得摇晃，却照亮了每一张坚毅的面孔。
呼延凤立刻分派任务。他转身看向高行周，目光凝重：“高将军，你镇守高平关多年，对地势最熟。此番就由你先行如此这般，先暗中整顿旧部，后天启程，从北路出击，按我所布之计行事。”
高行周抱拳一笑，目光如刀：“明白！此去若不克敌制胜，誓不回关！我高行周，纵死亦要让辽奴闻我名而胆裂！”
呼延凤又回身，对众将逐一吩咐：“先锋官须探路在前，运粮官不得误时，接应将要紧盯两翼。各寨首领回寨安顿老弱，三日后随号出征，迟误者军法从事！”
他顿了顿，转向石敬远：“石老前辈，您是火山军的镇寨将军，请留守火塘，率三十六寨守军固守后方，防辽军回窜。”
石敬远起身，拱手抱拳，脸上闪过不甘之色：“呼延军师，我虽年老，但这副骨头还未朽！当日被擒蒙杨将军不杀，今若再让老朽躲在寨中，如何心安？”
他声音低沉，情意真切：“我这一生征战半世，死在阵上也无悔！将军不杀之恩，老朽早铭刻于心。若不能亲赴太原斩耶律德光，怎能洗尽旧耻？”
厅内一阵沉默。杨衮望着这位白发将军，目中闪烁着敬意。他走上前，双手扶住石敬远的臂膀，语气温和而坚定：“石老将军，你的忠心，杨某心领。但你与家父、岳父等人年事已高，我怎忍让诸位再冒刀光？此番出征，便由晚辈们去拼这场血战吧。等我们凯旋，再听您一声笑言。”
石敬远欲言又止，终于叹息一声，双眼湿润：“罢了！老朽不去扰你们前程。只愿诸位马到功成，早日驱逐辽奴，重振我汉国山河！”
他抱拳肃然起立，环顾众人，声音洪亮而哽咽：“老朽在此，预祝诸位出师告捷！待你们得胜归来，我必亲设三日酒宴，为你们洗甲庆功！”
说罢，转身而去。烛火映在他佝偻却坚定的背影上，光影摇曳，像是一杆老兵未倒的旗。
夜色如水，火塘寨寂静无声。山风穿过木栅，吹动火把的残焰，摇曳的光影映在石敬远的脸上那是一张被岁月刻满沟壑的脸，冷峻、刚毅，却在此刻透出一丝执拗的倔强。
他从大厅出来，言语虽顺从，心中却燃着不甘的火焰。杨衮不让他随军，他嘴上答应，心里却暗道：
“我石敬远生平以武立身，怎能困在寨中虚度？我双棒未断，血气未衰，岂能眼睁睁看着他人上阵杀敌，而我缩在后方？杨衮啊杨衮，你虽尊我为老前辈，却不懂我这一腔热血！”
他回到后寨，命亲兵备马。火光下，老将亲手为战马披鞍、束缰，又取出那对陪他半生的火龙棒。棒身漆黑，暗光流动，他指尖一抚，仿佛能感到旧日的战场与血腥气。
“火龙不老，怎可闲眠！”他低声喃喃，眼中闪出锋芒。
一切准备停当，他独坐厅中，饮了几壶烈酒。酒劲上涌，脸上泛起一层红光。忽地，他重重一拍酒桌，“啪”的一声震碎寂静。
“杨衮，你能留我人，却留不住我心！我石敬远生平从无负义之名。此番若不斩耶律德光，何以对得起天下忠魂？明日你才发兵，那我便先行一步！”
他拂袖而起，眼神坚如铁。
月上中天，银光铺满山寨。石敬远走到窗前，凝望山外，满地霜华，树影婆娑。夜风猎猎，仿佛天地都在催他上路。他心头一热：
“此夜清明，正宜杀敌！”
当即披甲上马。战马仿佛感应主心，前蹄刨地，鼻息如雷。石敬远勒缰一转，低喝一声：“走！”
烈马腾蹄，铁蹄击地，“嗒嗒嗒嗒”，夜风卷起灰尘，老将的身影渐渐没入月色。
他一骑绝尘，奔过山道，穿过林岭。冷风割面，马鬃飞扬，月色在他盔甲上闪烁，宛若银火流动。石敬远心中一片炽热：
“当年我错投辽邦，今日当以血洗耻！要让天下人知道，石敬远虽老，犹有男儿血！”
翌日下午，太原城已在望。
他勒马而立，凝视前方。只见城郭隐映于烟霭之中，战云笼罩，阴风阵阵。辽营环城如铁桶，层层帐幕密布，旌旗翻滚，黑压压一片。
远处军马嘶鸣，刀枪反光，寒气逼人。辽兵的呼喝声夹着嘶哑的号角，如鬼哭狼嚎。
石敬远的心渐渐沉冷。他长吸一口气，胸中热血涌动，喃喃道：
“耶律德光啊耶律德光，你真当我中原无人了吗？十万番兵困我太原，如今我石敬远便要破你此阵，取你首级，以雪国耻！”
他翻身下马，进村找了一家小酒肆。粗饭烈酒，三碗下肚。夜幕已垂，他擦了擦嘴角，眼神如铁。
“夜黑风高，正是杀敌良辰。”
他跨上战马，手握火龙双棒，马腹一夹，疾驰如风。
南营外，辽军营门高筑，火光通明。石敬远勒马而止，仰天一声大喝，声震山谷：
“北国军中，听着！快去禀报你家耶律德光，就说盘蛇寨石天王石敬远到此要他出阵受死！”
声如雷霆，惊得营中火把齐亮。片刻后，“咣、咣、咣”三声铜炮震天，营门猛然开启，尘土翻滚，一骑青鬃马飞出，马如流星，人似铁塔。
来者大喝：“何人胆敢夜闯我辽营？”
石敬远朗声喝道：“吾乃河东盘蛇寨总寨主，双棒镇河东石天王是也！你又是谁？敢拦我路？快去把耶律德光叫出来！”
那人哈哈一笑，声如惊雷：“好个石敬远！我乃辽国镇南营先锋齐格林龙。早听郎主言，你昔日与我辽国结盟助辽灭汉，今何反来相犯？难道忘了旧约，要做背信弃义之人吗？”
月色惨白，照在辽军南营外的旌旗上，猎猎作响。寒风卷起沙尘，血与铁的气味在空气中弥漫。两军阵前，一老一少两骑相对而立，战马喷着白气，双目通红。
齐格林龙提着浑铁大棍，满脸冷笑，声音嘶哑而暴躁：“石敬远！昔日你助我辽国，如今竟反戈相向，真是忘恩负义的老匹夫！”
石敬远坐在马上，灰白的鬓发在风中飞舞，嘴角挂着一抹轻蔑的笑：“哼，背恩负义之名，你也配来评我？我石敬远一身血、一口气，皆是汉人骨！当年我愚昧受惑，今日醒悟还国，正是洗耻之时。你这等宵小，怎配与我多言？去叫耶律德光滚出来领死！”
齐格林龙面色一狞，怒吼一声，马腹一夹，铁棍高举，棍影破空而下，带起一阵狂风，直奔石敬远头顶砸去！
“好来得快！”
石敬远双目精光暴涨，战马前蹿，双棒齐举，金铁交击，火星四溅。两骑盘旋，马尾翻飞，棍与棒相击的声音如雷霆炸响。
齐格林龙的棍势沉猛，棍走龙蛇，气势如山崩海啸；石敬远的双棒灵巧迅捷，似双龙翻海，水浪激荡。两人杀得天昏地暗，尘沙飞舞。火光映得他们的盔甲似流金般闪耀，杀气几乎凝成雾。
二十余个回合，仍不分胜负。
石敬远心念一动，冷笑：“这番将棍急马快，蛮力虽强，却未见真章。让我火龙一吐，看你还狂不狂！”
他趁两马错镫之际，猛然两手一抠
“噗！”
双棒底端铁筒骤转，两股火焰如两条赤蛇，倏地扑出，卷向齐格林龙！
火光照亮夜空，齐格林龙只觉面上一热，胡须眉毛瞬间化灰，战袍随即燃起熊熊烈焰！他惨叫一声，手中大棍脱手飞出，整个人被烈火包裹，成了一团火球！
烈火顺势烧到坐下青鬃马，马毛着火，痛嘶如雷，四蹄乱蹬。齐格林龙在马上乱打滚，火光乱舞，灼得夜空赤红。
“妈呀救命！”他声嘶力竭地惨叫。那匹青鬃马早被烧得疯狂，嘶鸣连连，猛地一跃，直朝营中冲去。
火焰如流星坠地，火线划破夜空。齐格林龙连人带马，化作一团燃烧的火焰，直撞进辽营！
“杀！”
石敬远怒吼一声，双棒齐舞，率马冲进敌营。火光映着他的铁甲，他整个人如一尊怒目的战神。凡挡其前者，脑裂血溅；凡遇帐篷，火焰立起。
“轰”火势腾空，牛皮帐连环燃烧，营中乱作一团。辽兵惊叫着四处奔逃，身上着火的士兵在地上打滚、嚎哭，仿佛鬼魅乱舞。
整个南营化作一片火海，黑烟直冲夜空。
然而，就在石敬远越杀越深之际，双棒再磕数下，却再无火光喷出。
他抬眼一望，心中一沉：“火药……尽了！”
夜风呼啸，太原城外的战火尚未熄灭，焦烟弥漫，映得天穹一片血红。辽军中营里，齐格林龙满身焦痕，头发焦黄，脸皮起泡，眼中却闪着毒光。他仰望火光冲天的南营，咬牙切齿，手背的青筋暴起。
“石敬远你竟敢焚我营、辱我颜！今天我要把你剐成碎片，血洒营前，让天知道，谁敢背信弃义！”
他猛地一挥手，喝道：“传令！全军布四门兜底阵！”
军号一声震天，辽兵如潮水奔流。中营内立刻喧腾起来，号角连鸣，战马嘶叫。齐格林龙端坐马上，双眼冷如刀锋，目光扫过四方，声音沉如雷霆：
“东西南北，各立阵门！营心竖竿、吊斗升空，灯旗就位听我号令，诱敌入阵，封门歼灭！今夜，老夫要让石敬远骨无全尸！”
辽兵齐声应诺，铁甲撞击声回荡山谷。
这一刻，辽军营中如同一台庞大的战争机关在运转
火光照耀下，兵阵方圆数里，东西南北四门皆开，营心竖起一根百尺高竿，竿顶吊着一只木斗。斗中坐着一名军士，手持四面旗与四盏灯红、青、黄、绿，分指四方。夜风一吹，那灯焰摇曳，似是地狱之火，冷森森照着营中无数寒刃。
齐格林龙神情阴鸷，望着竿顶的灯光，低声道：“石敬远，你闯进来的那一刻，就是你魂归黄泉之时！”
此时，石敬远已冲破南营火海，双棒染血，甲上焦痕未干。风卷灰烬，他独骑一马，杀气腾腾。
“哈哈！十万辽军，不过如此！”他朗笑如雷，银须飞扬。火龙棒虽不再喷火，但他一心只想立功雪耻。心中燃烧的，不是火药，而是血与誓。
他抬头望前，只见辽军中营灯火稀疏，寂静得出奇。心中微疑，却被战意冲散：“哼，败寇已散，何惧再战！”
“驾！”
烈马一声嘶鸣，四蹄腾空，带着一阵尘浪闯入辽军中营。
一时间，冷月高悬，营内死寂。石敬远舞棒破阵，左砸右击，所过之处兵刃纷飞，尸横遍地。
然而他渐觉不对辽军人数太少，防线太空。那种“主动让路”的诡异气息，让老将心底生出一丝寒意。
“难道……这是计？”
念头未落，四周忽然炮声轰鸣
“咣！咣！咣！”
震得大地都在颤抖。
紧接着，八方号角齐发，天边黑影如潮。南、北、东、西四门同时杀出辽兵，铁甲林立，旗帜翻卷，喊杀声卷起寒风，如万鬼齐嚎。
齐格林龙立于高竿之下，仰天大笑：“哈哈哈！石天王，你闯得好快啊！现在出得去吗？”
竿顶吊斗中，那名军士眼疾手快，见石敬远向北突围，立刻亮出一盏青灯。灯光如鬼火闪烁，照亮黑夜。阵内各处辽兵一见信号，齐声怒吼，刀枪并举，朝北门扑杀而去。
石敬远回头一望，四门皆亮，东红西黄，南绿北青，阵灯交织，照得天地如血。无数辽兵层层逼近，刀枪寒光如潮浪翻滚。
他这才恍然大悟，怒吼一声：“中计了这便是那‘四门兜底阵’！”
烈风中，他双手紧握火龙棒，老脸被火光映得铁青。四方杀声震天，火光、刀影、尘土交织在他周围。
“耶律德光你纵有十万铁骑，也休想困我石敬远！”
他一勒缰，战马嘶鸣，双棒齐舞，火光未燃，血光却起。
“来啊！番奴们！”他怒喝如雷，“老夫要让你们知道，汉将虽老，心中之火，永不灭！”
话音落处，他独骑一人，杀入血潮之中。
血雾翻腾，长夜如墨。
天地之间，唯见一骑冲杀，双棒翻飞，似两条燃尽生命的龙，照亮了这场夜色中最悲壮的光。