越野车像一尾沉默的黑色大鱼，滑入破晓前最浓重的夜色与城市尚未完全苏醒的寂静里。车内，硝烟、血腥和一种更深层次的精疲力竭混合成一种难以言喻的气味，萦绕不散。
星璇将滚烫的额头抵在冰凉的车窗上，玻璃的寒意短暂地麻痹了眉心的灼热感——那不是疼痛，而是一种异物存在的、恒定不变的提醒。她的指尖无意识地在光滑的皮肤上反复描摹，仿佛能勾勒出那个看不见的“神之烙印”的轮廓。
它像一个绝对零度的奇点，沉甸甸地镶嵌在识海的最核心，与她自身那簇微弱却顽强的神性火苗维持着一种脆弱的、令人窒息的平衡。烙印本身寂静无声，但它存在本身，就是一种无处不在的背景噪音，宣告着她与某个遥远、漠然、无法理解的至高存在之间，那令人绝望的、强制性的连接。
陆景深握着方向盘的双手稳定如磐石，只有指关节因过度用力而泛出的青白，泄露了他内心的波澜。他的目光如同最精密的扫描仪，不断扫过后视镜与前方空旷的街道，确认没有任何可疑的“尾巴”。每一次红灯的停顿，都让车厢内粘稠的沉默变得更加压抑。
副驾驶座上，凌云霄闭目凝神，周身隐约有淡金色的剑气流转，试图驱散手臂经脉中残留的、如同附骨之疽的灰色死寂气息，但他额角不断渗出的细密汗珠和微微蹙起的眉头，无声地诉说着这场内在驱魔的艰难与凶险。
玄烬则慵懒地瘫在后座另一侧，歪着头，望着窗外飞速倒退的、被城市边缘的微光勾勒出模糊轮廓的建筑剪影，仿佛刚刚那场差点让所有人葬身地底的恶战，以及随后那匪夷所思的“神之烙印”，都只是一场与他无关、略显冗长的街头闹剧。
“那个烙印……”星璇的声音终于撕裂了这令人窒息的寂静，带着力量透支后的沙哑和一丝极力压抑的颤抖，“除了像牲口打上火印一样标明所有权……它到底还有什么‘功能’？或者说，我需要为此付出什么代价？”她没有回头，目光依然落在窗外流动的黑暗中，但问题显然是抛给后座那个最难以捉摸的存在。
玄烬慢悠悠地转过头，血色的瞳孔在昏暗的光线下闪烁着妖异的光，嘴角扯起一个没什么温度的弧度，像是在欣赏一件突然开口说话的古怪藏品：“功能？大概就是在你脑门上装了个宇宙级的GpS加强版，附带全频道广播功能，顺便告诉所有能接收到这个信号的‘存在’——此物有主，闲人勿动，当然，主人心情不好的时候，可以随时远程格式化，或者……直接‘回收利用’。”
他顿了顿，欣赏着星璇骤然绷紧的侧脸线条，语气带着一种恶意的轻快，“代价嘛……想象一下，你正美滋滋地品尝着苏蔓泡的咖啡，想着晚上要不要换个口味的营养膏，突然，‘啪’！你的意识就像被擦除的数据，瞬间清空，然后一个更听话、更符合‘标准’的新意识被灌注进来。怎么样，是不是比最刺激的全息电影还要精彩？”
他轻描淡写的话语像一把淬了冰毒的匕首，精准地捅入了每个人心中最深的恐惧角落。星璇的胃部一阵剧烈的痉挛，她强行咽下涌到喉头的酸水，脸色在窗外忽明忽暗的光影中显得更加惨白。
“先回‘蜂巢’。”陆景深沉稳的声音从前座传来，像一块投入沸腾油锅的冰块，瞬间压制了蔓延的恐慌，“苏蔓和唐璐应该已经完成了初步的情报梳理。我们现在需要的是绝对冷静的头脑，而不是被恐惧支配。必须弄清楚，除了这个烙印，昨晚的行动我们还得到了什么，又失去了什么。恐慌解决不了问题，只会让我们失去判断力。”
当越野车悄无声息地驶入“蜂巢”安全屋那经过多重光学伪装和能量屏蔽的入口时，内部的紧张气氛几乎凝成了实质。厚重的复合合金大门在身后缓缓闭合，发出沉闷的液压声，将外界初升的朝阳和可能存在的窥探彻底隔绝。
苏蔓和唐璐几乎是从控制中心冲出来的，看到星璇那几乎透明的脸色、被汗水与血污黏在额角的发丝，以及众人身上狼狈不堪的痕迹，苏蔓那双总是明亮灵动的大眼睛里瞬间蒙上了一层水雾，她死死咬住饱满的下唇，甚至咬出了一道白痕，才勉强将哽咽压了回去。
唐璐则迅速将一块轻薄如纸、却不断刷新着数据流的透明面板塞到陆景深手里，镜片后的眼神锐利如手术刀，试图用绝对的专业来掩盖内心的震荡。
“我们……损失很大。”苏蔓的声音带着无法完全抑制的颤抖，开始了沉重的汇报，“外围接应小组，‘暗刃’队员‘壁虎’，在阻击幽冥道增援时，为了掩护队友转移重要缴获物，引爆了携带的所有高爆符箓，与两名金丹期敌人同归于尽……遗体，只找回部分残骸。”
她深吸一口气，努力让声线平稳，“‘回声’在信息对抗中，为了阻挡对方的精神污染逆向侵蚀我们的主数据库，强行超载了自己的灵能接口，识海严重受损，目前处于深度昏迷状态，能否苏醒……还是未知数。”
每一个名字，每一个代号，都像一把沉重的锤子，砸在星璇的心上。那个身手敏捷、总是无声无息解决掉暗哨的“壁虎”；那个戴着耳机、能在嘈杂电磁波中捕捉到关键信息的“回声”……他们的面孔在脑海中一闪而过，带来尖锐的刺痛。
她猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心的软肉，借助那点清晰而短暂的物理痛感，才勉强将几乎决堤的悲恸和毁灭性的怒火强行锁在心底。现在不是软弱的时候，眼泪和愤怒换不回牺牲的同伴，只会让敌人称快。
“此外，重伤员七人，其中三人伤及修炼根基，未来道途……恐怕就此断绝。轻伤……几乎人人带伤，需要休整和治疗。”“暗刃”小队，这支陆景深精心打造的利刃，经此一役，几乎被打断了脊梁，战斗减员和战力折损，触目惊心。
（第二百四十二章 完）