引擎的轰鸣声在喀什机场渐渐淡去，如同退潮般消失在身后。取而代之的，是越野车轮胎碾压在戈壁碎石与冻土混合路面上的、持续而单调的沙沙声，以及窗外呼啸而过的、裹挟着沙尘的干冷寒风。车窗外的景致，如同快速翻动的画卷，从绿洲小镇那令人怀念的、带着泥土和烤馕香气的人间烟火，迅速过渡到一望无际、只有芨芨草和裸露岩层在风中瑟缩的荒凉戈壁。随着海拔不断攀升，远方的雪山群如同巨龙的脊背，逐渐清晰，占据了整个视野的天际线。天空变得异常高远湛蓝，阳光毫无遮挡地倾泻下来，紫外线强烈得几乎能灼伤皮肤，但空气却冰冷刺骨，呼吸间带走了体内大量的热气。
射月坐在经过防弹和防寒改装的越野车后座，身上早已换上了那套轻薄却效能卓越的纳米材料内层防护服，外面套着不起眼的深灰色冲锋衣。她望着窗外那片纯粹、壮阔却又蕴含着致命危险的原始地貌，内心奇异地平静下来。这是一种将纷杂俗世暂时抛在脑后，直面最本质挑战的沉静。她知道，每前进一公里，就离都市的规则与安全远一分，离那隐藏在冰雪下的古老秘密与冰冷杀机近一分。
陆景深驾驶着另一辆同款越野车，如同沉默的守护者，紧随其后。副驾驶上是面色如同岩石般冷峻的“山猫”，他几乎一刻不停地操作着那台加固过的战术终端，屏幕的光映在他毫无表情的脸上，与外界保持着时断时续、饱受电磁干扰的卫星通讯。
“距离‘鬼嚎谷’最后一个补给点，白石头驿站，还有大概一百二十公里。”山猫头也不回，声音透过车内内部通讯系统传来，夹杂着滋滋的电流杂音，显得异常冷静，“根据‘暗刃’小队失联前最后传回的破碎信号定位，他们最后活跃的位置，在谷地深入约五公里处，一个大型冰瀑下方的冰蚀洞穴附近。那里的磁场干扰强度是外围的十倍以上，热成像显示该区域存在无法解释的持续性低温异常，比周边环境低十到十五摄氏度。”
驾驶车辆的司机是“暗刃”小队留守在外围的接应队员，代号“牦牛”，是个皮肤被高原阳光和风沙刻满沟壑、眼神却像鹰隼一样锐利的本地汉子，对这片土地的熟悉程度如同自己的掌纹。他双手沉稳地握着方向盘，目光警惕地扫视着前方看似平坦却暗藏沟壑的荒原，用带着浓重口音的普通话补充道：“‘鬼嚎谷’……那地方，邪性！老辈子传下来的话，说那是被山神遗弃的地方，里面有守着宝贝的‘冰妖’，刮风的时候，那声音……唉，就跟成千上万的冤魂在哭嚎一样，所以才得了这么个名儿。这几年，也不是没有仗着装备好、胆子大的探险队往里闯，结果呢？大多是肉包子打狗，有去无回。”
射月沉默地听着，双眸微闭，看似在休息，实则已将神识如同无形的雷达波，以自身为中心，谨慎地向四周扩散开去。她能清晰地感受到这片世界屋脊所蕴含的、近乎蛮荒的古老与苍茫意志，天地灵气虽然相较于都市浓郁且纯净许多，却带着一种原始的、不容侵犯的威严。同时，她的灵觉也清晰地捕捉到，在远方那片被冰雪覆盖的、如同獠牙般狰狞的雪山褶皱深处，正弥漫着一股若有若无、却如同毒蛇信子般令人脊背发凉的阴寒气息。这股气息与之前接触过的幽冥道力量同源，却少了几分人工修炼的痕迹，多了几分源自天地、经年累月积累下的纯粹死寂与暴戾。
车辆在仿佛永无止境的荒原上颠簸了数小时，期间只停下来短暂休息了一次，让众人补充水分和能量，并检查装备。当天色渐晚，夕阳将雪山顶峰染成一片瑰丽而凄艳的金红色时，车队终于抵达了那个地图上几乎找不到标记的边境小镇——或者说，只是一个稍大点的聚居点。几排低矮的、用土坯和石块垒砌的房屋，稀稀落落地散落在背风的山坳里，唯一的“街道”上尘土飞扬，一条瘦骨嶙峋的土狗有气无力地吠叫着。
那个挂着破旧木牌、上面用汉维两种文字歪歪扭扭写着“白石头驿站”的地方，是这里唯一的“商业中心”，兼营着杂货、简单的饭食和勉强能遮风挡雨的住宿。牦牛显然是这里的熟客，他跳下车，用流利的当地土语与闻声出来的、脸上带着高原红烙印的驿站老板快速交谈了几句，又递过去几张纸币。很快，老板便招呼着家人，将射月一行人引到了驿站后院几间相对独立、虽然简陋但还算干净整洁的土坯房里。
陆景深将射月、山猫和牦牛召集到最大的一间房里，关上门，摊开了一张高精度的卫星地图和另一张明显是手工绘制、标注着更多细节和“暗刃”小队前期路线的地形图。昏黄的灯泡下，地图上的线条显得格外凝重。 “这是我们目前掌握的全部信息。”陆景深的手指精准地点在地图上那个被用红笔醒目圈出的、如同大地伤疤般的U形峡谷入口，“明天凌晨四点，我们准时出发，徒步进入‘鬼嚎谷’。根据‘暗刃’前期测绘和牦牛的经验，以我们的负重和谷内地形，顺利的话，需要六到八小时才能抵达他们失联的核心区域——冰瀑区。”
他的目光转向射月，眼神深邃而充满信任：“进入谷地后，随着深度增加，磁场干扰会呈几何级数增强，GpS彻底失效，罗盘失灵，甚至连激光测距仪都会产生巨大偏差。电子设备在那种环境下不可靠。射月，你的灵觉和与目标的特殊感应，将是我们能否找到准确位置、避免迷失在绝境中的唯一依靠。”
（第四十四章 完）