晨露未曦时，公主府的亲兵已快马奔赴西境。武瑶汐站在城楼上，玄色披风被风掀起，猎猎作响，目光穿透薄雾，望向北疆的方向。秦霜捧着件狐裘站在身后，几次想上前为她披上，都被那股凛冽的气场慑退。
“公主，张公子派人送了封信来。”传令兵翻身下马，将染着露水的信纸递上。
武瑶汐展开信纸，少年清隽的字迹跃然纸上，只寥寥数语：“李副将家书查得‘同乡三十余人，月需米五石’，西境仓库存粮可核。另，其弟账房处有笔不明进项，来源指向蛮族商号。”
她指尖在“蛮族商号”四字上重重一顿，眼底寒光乍现。果然是养私兵，竟还勾连了蛮族，好大的胆子！
“备车，去文相府。”武瑶汐将信纸攥在掌心，纸张发出细碎的裂响，“我倒要看看，他还能看出什么。”
张昭正在清点绸缎庄的新账，青禾捧着算盘在一旁噼啪作响，阳光透过雕花窗棂，在账册上投下斑驳的光影。听到武瑶汐来访的消息时，他只是笔尖微顿，随即在“西境商号”旁画了个小小的记号。
“公子，三公主亲自来了，就在前厅呢。”春桃跑得脸颊通红，手里还捏着块没绣完的帕子，“她脸色看着不太好，是不是……”
“无妨。”张昭合上账册，用镇纸压住，“她是来道谢的。”
前厅里，武瑶汐正摩挲着腰间的玉佩，指节因用力而泛白。见张昭进来，她抬眼便问：“你怎么知道去查她弟弟的账房？”
“猜的。”张昭在她对面坐下，春桃刚沏好的雨前龙井还冒着热气，“李副将是女子，在军中不易，若要养私兵，定会找最信任的人打理银钱。亲弟弟，最是稳妥。”
“猜的？”武瑶汐冷笑一声，将一叠信纸推到他面前，“这是秦霜刚从李副将府中搜出的家书，你自己看。”
信纸上的字迹歪歪扭扭，满是家常话，却在字里行间藏着密语——“同乡”是私兵，“米粮”是军饷，“南边来的货”便是蛮族给的好处。张昭看得极快，指尖在“中秋前需备足冬衣”一句上停住。
“中秋前？”他抬眼，“蛮族秋猎多在八月，她这是想里应外合？”
武瑶汐猛地拍案而起，案上的茶杯被震得跳起，茶水溅了些在她手背上，她却浑然不觉：“好个狼子野心！我这就进宫禀明陛下，将这伙叛逆一网打尽！”
“等等。”张昭按住她的手腕，少年的指尖微凉，却带着奇异的镇定，“现在动手，打草惊蛇。”
武瑶汐低头，看着他覆在自己手背上的手。那双手纤细白皙，指甲修剪得圆润整齐，与自己布满薄茧的手形成鲜明对比，却莫名让人安心。
“你的意思是……”
“先不动李副将。”张昭收回手，端起茶杯抿了口，水汽模糊了他的眉眼，“她不是要冬衣吗？咱们就‘送’给她。在棉衣里掺些麻絮，粮草里多掺沙土，让她的私兵先闹起来。”
武瑶汐的眉峰渐渐舒展：“你想让他们内讧？”
“不止。”张昭笑了笑，眼底闪过一丝狡黠，“蛮族给她的好处，无非是想借道西境。咱们假装不知，等他们真的入了境……”
“关门打狗！”武瑶汐接话时，语气里已带了几分佩服，“你这心思，倒比兵部那些老狐狸还厉害。”
张昭放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出轻响：“公主过奖了，只是看得多了，便懂些人心罢了。”
他说的是实话。在文相府这八年，见多了主夫院里的阴私，听惯了张曦那些绵里藏针的话，早就练就了一身看透人心的本事。寻常男子躲在深宅后院学女红时，他正在账房里看那些勾心斗角的往来书信；别家公子忙着参加诗会时，他已在琢磨如何用一笔账目扳倒对手。
武瑶汐定定地看着他。晨光落在少年的侧脸，长睫投下的阴影遮住了眼底的情绪，只露出线条柔和的下颌和紧抿的唇。这张过分精致的脸，藏着的却是比刀剑更锋利的锋芒。
在这个男子以温婉为美的世界，张昭就像株长在悬崖上的兰，看似柔弱，根却早已深深扎进岩缝，带着股宁折不弯的韧劲儿。
“你跟其他男子，确实不一样。”武瑶汐忽然道，语气里没了往日的疏离，多了些真切的探究，“文相府的日子，是不是很苦？”
张昭的指尖微微一顿，随即恢复如常：“还好，至少能活着。”
这平淡的回答，却比任何诉苦都让人心惊。
“往后有我在。”她站起身，声音比往日低沉了些，“婚期定在下月十六，不会再有人敢欺负你。”
张昭抬头，正好对上她的目光。那双总是锐利如枪的眼睛里，此刻竟藏着些笨拙的温柔，像冬日里难得的暖阳。他忽然觉得，这场始于制衡的婚约，或许真的能开出些不一样的花。
武瑶汐离开后，青禾才敢小声说：“公子，三公主看您的眼神……怪怪的。”
“有吗？”张昭重新翻开账册，指尖划过“西境商号”的记号，“她只是觉得，我还有利用价值。”
话虽如此，唇角却忍不住微微上扬。
三日后，西境传来消息——李副将的私兵因粮草掺沙、冬衣粗劣哗变，与正规军发生冲突，混乱中，蛮族派来的联络人被斩杀，随身携带的密信落入武瑶汐手中。
证据确凿，女帝震怒，当即下令彻查西境，李副将及其党羽被一网打尽，连带兵部几位包庇者也被革职查办。其中，就有主夫沈阳的远房表姐刘主事。
消息传回文相府时，沈阳正在佛堂念经。听到刘主事被抓的消息，手里的念珠“啪”地掉在地上，滚了满地。
“废物！都是废物！”他猛地起身，拂袖打翻了案上的香炉，香灰撒了满地，“连个毛头小子都斗不过，留着何用！”
侍女们吓得瑟瑟发抖，没人敢上前收拾。
而此时的张昭，正在绸缎庄核对新到的云锦。阳光透过雕花窗，在他素白的长衫上投下细碎的光斑，他拿着账本的手稳定如常，连指尖都没抖一下。
“公子，主夫院里来人了，说让您过去一趟。”春桃的声音带着点怯意。
“知道了。”张昭将账本递给账房先生，“按我标红的地方改，傍晚我再来查。”
主夫院的气氛压抑得让人喘不过气，沈阳坐在主位上，脸色铁青，案上的茶杯空着，显然已等了许久。
“你可知罪？”他见张昭进来，劈头就问，声音里满是压抑的怒火。
张昭躬身行礼：“不知晚辈何罪之有？”
“何罪之有？”沈阳猛地拍案，“刘主事被抓，是不是你搞的鬼？你故意引三公主查西境，就是为了对付我！”
“主夫说笑了。”张昭抬起头，目光平静无波，“刘主事通敌叛国，证据确凿，与晚辈何干？难不成主夫觉得，通敌叛国不该查？”
这话像把软刀子，戳得沈阳哑口无言。通敌叛国是大罪，他若是敢替刘主事辩解，便是同党。
“你……”沈阳气得浑身发抖，指着张昭却说不出话。
“若是主夫没别的事，晚辈还要回绸缎庄对账。”张昭微微躬身，“毕竟，往后这绸缎庄，就全靠晚辈打理了。”
他特意加重了“全靠晚辈”四字，像在提醒沈阳——你失势了，往后这文相府，该轮到我说话了。
沈阳看着他转身离去的背影，素白的长衫在廊下飘动，像只即将展翅的鹤。他忽然意识到，自己是真的老了，斗不过这个心思深沉的少年了。
回到绸缎庄时，秦霜已等在门口，手里捧着个锦盒：“公主说，西境之事多亏了公子，这是谢礼。”
锦盒里是枚羊脂玉佩，雕着展翅的雄鹰，玉质温润，一看便知价值不菲。张昭拿起玉佩，指尖在鹰的眼睛上轻轻摩挲。
“替我谢过公主。”他将玉佩收好，“告诉她，往后若有需晚辈效劳之处，尽管开口。”
秦霜看着他清俊的侧脸，忽然笑道：“公子不必客气，公主说，你们很快就是一家人了。”
说完，她翻身上马，绝尘而去。阳光落在扬起的烟尘上，像撒了把碎金。
张昭捏着玉佩站在绸缎庄门口，看着街上往来的行人。那些提着菜篮的妇人，扛着货物的小厮，摇着拨浪鼓的小贩，构成了一幅鲜活的京城画卷。
他忽然想起武瑶汐说的话——“往后有我在”。
心里某个角落，像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起细微的涟漪。
傍晚时分，张曦突然来访。她穿着件藕荷色罗裙，手里捏着串东珠，珠串碰撞发出清脆的声响。
“弟弟如今可是府里的红人了。”她在茶桌旁坐下，目光落在张昭腰间的玉佩上，眼底闪过一丝复杂，“连主夫都要让你三分。”
“姐姐说笑了，我只是按规矩办事。”张昭给她倒了杯茶，茶汤碧清，浮着层细密的白沫。
张曦端起茶杯，却没喝，只是用杯盖轻轻刮着水面：“武瑶汐倒是看重你，连西境的事都跟你商量。”
“公主信任，晚辈不敢辜负。”
“信任？”张曦轻笑，指尖划过冰凉的杯壁，“她不过是利用你罢了。等你没了利用价值，看她还会不会对你这般‘看重’。”
张昭抬眼，目光平静地看着她：“姐姐似乎很不喜欢三公主？”
“我只是提醒你。”张曦放下茶杯，语气沉了些，“这京城就像个大染缸，谁都想踩着别人往上爬。武瑶汐野心勃勃，你跟着她，迟早会被当成垫脚石。”
“那姐姐觉得，我该跟着谁？”张昭笑了笑，“跟着主夫，继续被当成眼中钉？还是跟着姐姐，看你与镇国公府周旋？”
张曦的脸色瞬间变了变：“我是为了你好！”
“多谢姐姐好意。”张昭站起身，目光落在窗外渐沉的暮色上，“只是我这条命，早就不是自己的了。与其被别人踩，不如跟着强者，至少……能踩别人。”
他的声音很轻，却带着股不容置疑的决绝。张曦看着他清俊的侧脸，忽然觉得陌生——这个曾经跟在洛倾城身后，连大声说话都不敢的少年，如今竟有了这般锐利的锋芒。
“你好自为之。”张曦站起身，珠串在腕间晃动，发出刺耳的声响，“别到时候哭着来找我。”
她说完，转身离去，裙摆在青石板上扫过，带起一阵香风，却吹不散空气中的凝重。
张昭看着她的背影，轻轻叹了口气。张曦的提醒并非全无道理，武瑶汐的野心他看得清楚，只是在这吃人的深宅大院，依附强者是唯一的生存之道。
更何况，武瑶汐的“利用”，至少光明正大，不像府里这些阴私算计，让人防不胜防。
夜深人静时，张昭坐在窗前，手里摩挲着那枚鹰形玉佩。月光透过窗棂，在玉佩上投下淡淡的影子，像只展翅欲飞的雄鹰。
他忽然想起武瑶汐在书房说的话——“你跟其他男子，确实不一样”。
在这个男子以温婉为美的世界，他的“不一样”曾是原罪，是被嘲笑、被打压的理由。可现在，这份“不一样”，却成了他立足的资本，成了武瑶汐佩服的缘由。
或许，他从来都不需要变得像其他男子那样。
张昭将玉佩贴身戴好，冰凉的玉质贴着肌肤，却让人莫名安心。他走到案前，铺开信纸，提笔写下：“西境余党或藏于城南货栈，可查‘和顺’商号……”
窗外的月光如水，洒满庭院。少年伏案疾书的身影，在窗纸上投下挺拔的轮廓，像株正在悄然生长的竹，终将刺破云霄。
而公主府的书房里，武瑶汐正看着张昭送来的字条，唇角忍不住微微上扬。秦霜在一旁道：“公主，张公子越来越厉害了，连和顺商号都查到了。”
“他本就厉害。”武瑶汐放下字条，目光望向文相府的方向，眼底带着难得的柔和，“只是从前，没人给过他机会。”
她拿起笔，在字条背面写下：“明日巳时，城外马场见，教你骑马。”
写完，她将字条递给秦霜：“送去文相府。”
秦霜接过字条，看着上面略显生硬的字迹，忍不住笑道：“公主这是……想约张公子？”
武瑶汐瞪了她一眼，耳根却微微泛红：“多嘴！让你去你就去！”
秦霜笑着应下，转身离去。书房里只剩下武瑶汐一人，她看着窗外的月光，指尖无意识地敲击着桌面，唇角的笑意怎么也藏不住。
这个心思缜密、冷静果决的少年，像颗蒙尘的玉，一旦擦拭干净，便会发出耀眼的光。而她，有幸成为那个发现光芒的人。
夜色渐深，两座府邸的灯火遥遥相对，像两颗正在相互吸引的星辰。一场始于制衡的婚约，正在悄然变质，酝酿出别样的情愫。而张昭不知道的是，他这份被武瑶汐佩服的“强大”，恰恰是那些深宅大院的苦难，磨砺出的最锋利的剑。