黑风山脉腹地的溶洞内，钟乳石滴落的水珠敲击着地面，发出规律的 “滴答” 声。云逸尘盘膝坐在青铜丹炉旁，周身萦绕着淡淡的金色灵气，《淬剑要诀》的古籍摊开在膝头，每页泛黄的纸页上都布满他标注的红色印记。自灵溪谷逃脱秦风追杀后，他已在此闭关半月，借助溶洞天然的聚灵效果与剩余的淬剑丹，将修为彻底稳固在凝气二层巅峰。
丹田气海中，那枚龙眼大小的金色丹珠正缓缓旋转，每一次转动都散发出浑厚的灵力。云逸尘按照《淬剑要诀》的法门，将灵力注入手中的 “柳” 字匕，匕首刃身泛起的金光比初次淬炼时更加凝练，刃口处甚至能看到流动的剑意光晕。他手腕轻抖，匕首划过一道精准的弧线，斩断空中飞舞的蚊蚋，切口平整得如同玉石雕琢 —— 经过半月打磨，他对灵力的掌控已达到收发由心的境界。
识海中，半尺长的淡金色剑影愈发凝实，剑身上的纹路与《太初剑经》残卷的文字完全吻合。云逸尘运转炼神真解，神识如同细密的蛛网般铺开，笼罩住溶洞内外三丈范围 —— 相较于初入凝气二层时的一丈，神识范围的拓展让他能清晰捕捉到洞外野兔奔逃的脚步声，甚至能感知到地底灵脉的细微脉动。
“呼 ——” 他缓缓吐出一口浊气，周身的灵气光晕骤然收敛，尽数缩回体内。睁开眼时，眼中并无之前突破时的锋芒外露，反而平静得如同深潭，只有在眸光转动的刹那，才会闪过一丝不易察觉的金色流光。他抬手抚摸过青铜丹炉的锈迹，炉底残留的地火余温仍未散尽，半月前从灵溪谷带出的丹方残页被他小心翼翼地收入怀中，上面记载的淬剑丹辅材清单，正是他下一步需要搜集的目标。
就在此时，溶洞外突然传来一阵灵力波动，一枚巴掌大小的玉符穿过洞口的藤蔓，悬浮在云逸尘面前。玉符表面刻着云家的族徽，正是家族专用的传讯符。他屈指一点，玉符化作一道白光涌入眉心，一段沉稳的声音随即在识海中响起：
“家族小比将于三月后举行，凡二十五岁以下凝气境修士皆需参与。此次小比奖励翻倍，第一名赏聚气丹十枚、二阶灵剑一柄；前五名可入淬灵池浸泡三日。望各族人勤加修炼，为分支争光。—— 云啸然”
最后那句 “云啸然” 让云逸尘眼神微动，那是家族执法堂长老的名号，也是秦风的授业恩师。看来刑堂并未因秦风追杀之事公开为难他，反而按规矩传递了小比消息，这倒是省了他不少麻烦。
更让他心动的是 “淬灵池” 三字。在云家古籍的记载中，这处位于主脉灵枫山的宝地，乃是家族立族之本，池中蕴含的灵液不仅能淬炼肉身、排除修行隐患，更能滋养神魂，甚至有几率提升修士的悟性。对修炼了炼神真解的他而言，神魂滋养的诱惑远超二阶灵剑，若能在淬灵池中沉淀，或许能让神识突破三丈壁垒，甚至冲击凝气三层。
云逸尘收起古籍与丹炉，将行囊背在肩上，“柳” 字匕别在腰间，转身走出溶洞。半月未见的阳光透过枝叶洒下，在他身上镀上一层暖金色，他下意识地运转炼神真解收敛气息，周身的灵力波动瞬间变得如同普通聚气修士般隐晦 —— 这是他在闭关时摸索出的敛息法门，正好用来在小比前隐藏实力。
顺着熟悉的山路返回云家所在的清溪谷，沿途不时能看到行色匆匆的家族子弟，每个人都在抓紧时间修炼，腰间的佩剑或法器散发着各不相同的灵力波动。刚走到谷口的石桥，便听到一阵激烈的议论声从旁边的茶寮传来。
“这次小比的奖励太丰厚了！二阶灵剑啊，咱们分支好几年都没出过这种宝贝了！” 一个穿着青色劲装的少年兴奋地拍着桌子，腰间的长剑发出轻微的嗡鸣。
对面的灰衣修士撇了撇嘴：“你激动有什么用？凝气三层的云浩宇这次回来了，据说在主脉修炼时得到了长老亲传，咱们这些凝气一二层的根本不够看。”
“还有云梦瑶呢，她上个月刚突破凝气二层，据说已经把家传的《流云剑法》练至大成，前五名肯定有她一个。” 旁边有人补充道，语气中带着几分艳羡。
云逸尘脚步微顿，云浩宇与云梦瑶都是分支内的天才子弟，前者年长他两岁，三年前便已达到凝气二层，后来被主脉选中深造；后者则是族中少见的女修，天赋不俗，一直对家族资源虎视眈眈。前世他在小比中便是被云梦瑶以卑劣手段重伤，错失了进入淬灵池的机会。
“可惜啊，要是云逸尘还在就好了，当年他聚气四层时就能跟凝气一层斗，说不定现在已经突破了……” 有人低声叹息，引来一片附和。
“别想了，听说他得罪了秦风大人，早就被逐出家族了，说不定已经死在黑风山脉里了。” 灰衣修士的声音带着幸灾乐祸，“正好少个竞争对手，我还能争争前十。”
云逸尘眼神微冷，却并未上前理论，只是加快脚步穿过石桥。这些年他受尽冷眼，早已习惯了旁人的轻视，如今的他，只需用实力证明一切。
清溪谷深处的云家宅院依旧冷清，院墙爬满了青藤，与其他子弟的精致院落形成鲜明对比。刚走到院门前，便看到一个穿着灰色布衣的老仆正蹲在门口修剪杂草，正是从小照看他的福伯。
福伯听到脚步声，抬头看到云逸尘，浑浊的眼睛瞬间睁大，手中的剪刀 “哐当” 一声掉在地上：“小…… 小少爷？您回来了！” 他激动地站起身，伸手想碰云逸尘的手臂，又怕惊扰了他，只是不停地搓着手。
“福伯，我回来了。” 云逸尘露出一抹温和的笑容，这是他在家族中少数能感受到温暖的人。
福伯连忙擦了擦眼角，拉着他走进院子：“您不知道，这半月族里都在传您的坏话，说您得罪了刑堂，连执法长老都放话要严惩您…… 我就说您吉人自有天相！” 他一边说，一边端出早已备好的灵米，“快吃点东西，这是我托人从主脉换来的二阶灵米，补身子。”
云逸尘接过碗，灵米的清香扑鼻而来。他看着福伯忙碌的身影，心中暗下决心：这次小比不仅要进入淬灵池，更要夺得名次，让这些真心待他的人不再受旁人白眼。
吃过饭，福伯又拿出一枚崭新的传讯符：“这是上午执法堂的人送来的，说您要是回来了，就让您去演武场登记。对了，这次小比还有个新规矩，参赛子弟要先通过‘测力柱’测试，只有灵力超过五百斤才能入围。”
云逸尘心中了然，这是家族为了筛选出真正有实力的子弟，五百斤的灵力门槛，正好能刷掉那些刚突破凝气一层的修士。他接过传讯符，起身朝着演武场走去。
演武场位于清溪谷中央，是一片占地数十亩的开阔场地，中央矗立着一根丈许高的黑色石柱，正是测力柱。此时场地周围已经围满了家族子弟，每个人脸上都带着兴奋与紧张，不少人正在互相切磋，熟悉对手的实力。
云逸尘刚走到入口，便被两个守卫拦住了去路。左边的守卫上下打量着他，眼中满是不屑：“哪里来的野小子？演武场不是谁都能进的。”
“我是云逸尘，来登记参赛。” 他平静地说道。
“云逸尘？” 两个守卫对视一眼，随即哈哈大笑起来，“你就是那个得罪了秦风大人的废物？还敢回来参赛？我看你是想找死！” 右边的守卫拔出腰间的长刀，灵力灌注刀身，发出刺耳的嗡鸣。
周围的子弟听到动静，纷纷围了过来，看到云逸尘，人群中立刻响起一阵议论声。
“他居然还活着？胆子真大！”
“听说他之前才聚气四层，现在回来能有什么实力？怕是连测力柱都过不去。”
“秦风大人要是知道他回来了，肯定饶不了他。”
云逸尘懒得理会这些议论，目光落在守卫的长刀上，神识瞬间外放，捕捉到对方灵力运转的轨迹。就在守卫的长刀即将劈落时，他身形一晃，施展《疾风步》绕到对方身后，右手食指点在守卫的腰眼上。
守卫只觉腰间一麻，灵力瞬间滞涩，长刀 “哐当” 一声掉在地上。他惊恐地转过身，看着云逸尘，眼中满是难以置信 —— 刚才那一下，对方的速度快得根本看不清。
“让开。” 云逸尘的声音依旧平静，却带着不容置疑的威压。
两个守卫吓得连连后退，再也不敢阻拦。周围的议论声也瞬间消失，所有人都用震惊的目光看着云逸尘，显然没想到这个被传 “已死” 的弃子，竟有如此实力。
走到测力柱旁的登记处，负责登记的长老抬起头，看到云逸尘时，眼中闪过一丝惊讶，随即恢复了冷漠：“姓名，修为，年龄。”
“云逸尘，凝气二层，二十岁。”
长老手中的毛笔顿了一下，抬头重新打量他，似乎在确认他说的是实话。片刻后，他在名册上写下名字，递过一块刻着编号的木牌：“去测力柱测试，灵力达标才能领参赛令牌。”
云逸尘接过木牌，走到测力柱前。此时正好有一个凝气一层的修士测试完毕，测力柱上亮起三道红色纹路，代表着三百斤的灵力，引来周围一片稀疏的掌声。那修士看到云逸尘，挑衅地扬了扬下巴：“废物，别一会儿连一道纹路都亮不起来，丢我们云家的脸。”
云逸尘没有理他，深吸一口气，将灵力凝聚在右拳上，拳面泛起淡淡的金色光晕。他没有使用全力，只是将灵力控制在刚好达标，随即一拳砸在测力柱上。
“嘭” 的一声闷响，测力柱剧烈震颤起来，表面瞬间亮起五道红色纹路，纹路顶端还隐隐泛起一丝橙色 —— 这代表着他的灵力已经超过五百斤，接近六百斤的水准！
周围一片哗然，刚才挑衅的修士脸色瞬间变得惨白，再也说不出一句话。负责登记的长老也猛地站起身，眼中满是震惊：“凝气二层…… 竟有如此灵力？” 要知道，寻常凝气二层修士的灵力大多在四百斤左右，能达到五百斤已是天才，云逸尘这水准，足以媲美凝气二层巅峰的修士。
云逸尘收回拳头，接过长老递来的参赛令牌，转身准备离开。刚走出几步，便听到身后传来一个娇俏的声音：“云逸尘，好久不见。”
他转过身，看到一个穿着粉色衣裙的少女正站在不远处，容颜娇美，腰间佩剑散发着凝实的灵力波动，正是云梦瑶。她身边围着几个家族子弟，每个人看云逸尘的眼神都带着敌意。
“没想到你还敢回来。” 云梦瑶走到他面前，上下打量着他，眼中闪过一丝轻蔑，“不过就算你通过了测试，也赢不了我。淬灵池的名额，可不是给废物准备的。”
“拭目以待。” 云逸尘淡淡说道，转身便走。
看着他离去的背影，云梦瑶身边的一个修士冷哼道：“瑶瑶姐，别跟他废话，等小比时我帮你教训他！”
云梦瑶嘴角勾起一抹冷笑：“不用你动手，我会亲自让他知道，有些人注定只能是废物。” 她握紧腰间的佩剑，眼中闪过一丝狠厉 —— 当年云逸尘在聚气期时便稳压她一头，这次她绝不会再让历史重演。
回到宅院时，夕阳已经西下。云逸尘将参赛令牌放在桌上，取出青冥古玉贴在眉心，神识沉入识海。炼神真解的文字如同星轨般旋转，他突然意识到，淬灵池不仅能滋养神魂，或许还能让他的神识突破当前的桎梏，达到更高的境界。
接下来的日子，云逸尘闭门不出，全力打磨剑招与神识。他将《太初剑经》的三式基础剑招与《淬剑要诀》的灵力运用之法结合，创造出更适合自己的战斗方式：以神识预判对手动向，以《疾风步》寻找攻击破绽，以凝练的剑意一击制胜。
这日清晨，云逸尘正在院中演练剑法，“柳” 字匕划过空气，留下一道道金色的残影，刺在院中的老槐树上，留下一个个深浅一致的小孔。突然，他听到院外传来一阵喧哗，似乎有不少人正在靠近。
他收剑而立，看向院门。只见福伯匆匆跑进来，脸上带着兴奋与紧张：“小少爷，主脉的人来了！说是要亲自看看参赛子弟的准备情况。”
话音刚落，院门便被推开，一群穿着华丽衣袍的人走了进来。为首的是一个面色威严的中年修士，腰间佩着执法堂的令牌，正是执法长老云啸然。他身后跟着几个主脉的子弟，其中一人正是云浩宇，他穿着银色劲装，周身散发着凝气三层的浑厚灵力，看云逸尘的眼神带着明显的轻视。
云啸然的目光扫过院子，最终落在云逸尘身上，眉头微微皱起：“你就是云逸尘？听说你刚回来便通过了测力柱测试？”
“是。” 云逸尘平静地回答。
“哼，不知天高地厚。” 云浩宇上前一步，灵力威压朝着云逸尘笼罩而去，“不过是凝气二层的修为，也敢觊觎淬灵池的名额？我劝你还是主动退赛，免得在小比上丢了性命。”
云逸尘运转炼神真解，神识形成一道无形的屏障，挡住了对方的威压。他抬起头，眼中神光内敛，却带着一股不容轻视的锋芒：“实力如何，小比上见分晓。”
云啸然看着云逸尘，眼中闪过一丝讶异。他能感觉到，这个少年虽然修为只是凝气二层，但神魂强度却远超同阶修士，甚至比一些凝气三层的修士还要凝练。他沉吟片刻，说道：“既然你执意参赛，便好自为之。记住，家族小比禁止下死手，但伤残自负。” 说完，便带着众人转身离去。
云浩宇临走前，深深地看了云逸尘一眼，眼中满是杀意。
等人走后，福伯担忧地说道：“小少爷，云浩宇可是凝气三层，您……”
“福伯放心。” 云逸尘打断他的话，眼中闪过一丝坚定，“我不会输的。”
他回到屋内，将《太初剑经》与《淬剑要诀》收好，又检查了一遍行囊中的丹药与法器。还有三个月便是小比，足够他将实力再提升一个层次。他走到窗前，看着院中随风摇曳的青藤，嘴角勾起一抹自信的笑容。
前世的屈辱与不甘，今生的机缘与功法，都将在这场小比中得到了结。淬灵池的名额，他势在必得；那些曾经轻视他、伤害他的人，他也会一一讨回公道。
夜色渐深，云逸尘盘膝坐在床上，再次运转炼神真解。识海中的剑影突然发出一阵嗡鸣，似乎在回应他的决心。他知道，潜龙在渊的日子即将结束，三个月后的小比，便是他一鸣惊人之时。
窗外的月光透过窗棂，洒在他身上，将他的身影拉得很长。这个曾经被家族抛弃的少年，如今已悄然成长为一条即将腾飞的潜龙，只待东风来临，便能搅动风云，震惊整个云家。