凌晨三四点，正是一天中夜色最深、海水最寒的时刻。
离开暗流后的江晚宁摆动着他那强健而优美的银蓝色鱼尾，在冰冷的海水中向上潜行。
人鱼卓越的暗视觉让他能在绝对的黑暗中分辨出微弱的水流方向。随着他不断上浮，水压逐渐减轻，周身包裹的极致黑暗也开始褪色，从墨黑变为深海般的藏蓝。
他莹白的肌肤在幽暗的水中仿佛自带微光，流线型的身体划开海水，几乎没有激起多余的声响。
当那片藏蓝进一步变浅，化为清透琉璃色时，几缕极其微弱的、源自天际的熹光穿透水面，在他闪烁着细碎鳞光的鱼尾上投下摇曳的光斑。
“哗啦——”
一声极为轻缓的破水声，打破了岛心海的万籁俱寂。
江晚宁的头颅缓缓探出水面，湿透的墨色长发紧贴着他线条优美的背脊和脸颊。他本能地深深吸气，凌晨清冷而湿润的空气涌入肺中，与他鳃部的水下呼吸系统进行着平顺的切换。水珠顺着他异常精致的五官滚落，长而卷翘的睫毛上挂着细碎的水珠，宛如泪滴。
他敏锐的听觉立刻捕捉到了岸边营地死寂般的宁静——这正是人类最为熟睡的时刻。他迅速游向岸边，修长的手指扒住湿滑的岩石，强有力的腰腹与尾鳍协同用力，将整个身体优雅地撑上了岸。
离开海水，他那条巨大的、闪耀着银蓝色幻彩光芒的鱼尾开始发出柔和的微光。在一片朦胧的光晕中，鱼尾从末端开始逐渐分化为两条人类的双腿形态。这个过程快速而安静，当他完全站起身时，原地只留下一小片湿润的水迹。
凌晨的寒意让他新生的肌肤起了一层细小的疙瘩。他不敢耽搁，立刻从系统空间中取出备用的衣物穿上。
【宿主，他们的设备都留在飞行器里了。】系统适时地提醒。
江晚宁点了点头，他那双在黑暗中显得格外明亮的眼眸，精准地锁定了停在空地边缘的那艘银灰色飞行器。他赤着双足，像一抹真正的幽灵，利用灌木的阴影和人类松懈的警戒心，悄无声息地靠近。
在舱门前，他伸出指尖，指甲隐约泛着珍珠般的光泽，轻轻一触，系统便已破解门禁。舱门滑开，他闪身而入，将黎明前最后的黑暗关在门外。
电子屏的幽光映在江晚宁脸上，勾勒出他异于人类的精致轮廓，那双在昏暗中仿佛自带微光的眼眸正飞速扫过屏幕。上面是约翰小组今日检测到的全部数据，一行行复杂的信息在他虹膜上流动。
“幸好……”他心下稍安。
数据显示，他们今日采集的样本都局限于岛心海周边的普通植物，而且显然还没来得及进行深度分析。
这些粗浅的报告，根本无法揭示那个隐藏在表象下的核心秘密——距离岛心海越近，植物的异变指数就呈几何级数攀升。
他思绪飞转：利莫里亚那边，已有人鱼王亲自布下迷雾掩护；而此地的核心勘测任务，便落到了他与369的身上。
【系统，这边的原始数据记得做好实时覆盖，】江晚宁在脑中冷静地吩咐，【绝不能让他们察觉到任何数据异常。】
【放心吧宿主！】369的声音带着跃跃欲试的兴奋，【本系统来自更高维度，就凭这个时代的科技水平，连我的一串代码影子都捕捉不到！】
做完这一切，时间已悄然逼近凌晨五点。距离必须返回的时刻尚有余裕，持续紧绷的神经终于可以稍作放松。
江晚宁站在浅滩中，微微仰头，伸展了一下身体，然后一步步走向深水。冰凉的海水漫过脚踝、小腿、腰际……当海水没过胸膛时，他回头望了一眼依旧沉寂的营地，身形便悄无声息地向前一倾，彻底融入了幽暗的水中。
几圈涟漪在朦胧的晨光中缓缓扩散，很快便恢复了平静，仿佛他从未来过。
——
安诺德从熟睡中醒来，感到身体与精神都沉浸在一种前所未有的松弛里。他瞥了一眼时间，竟然已经八点多了——要知道，自从投身科研工作以来，六点起床早已成了他的常态。
昨晚……似乎睡得太沉了。
安诺德轻轻闭上双眼，让自己从那片舒适的余韵中挣脱出来，这份过度的舒畅在他心中敲响了警钟。
多年的科研经历让他习惯于审视每一个异常现象，而此刻，他最需要审视的，是自己这具一反常态的身体。
昨夜的沉睡并非普通的酣眠，更像是一种被精心设计过的沉沦——没有梦的干扰，没有中途的转醒，意识仿佛被温柔地浸入一片无波的静寂之海，直至天明。这太不寻常了。
他迅速整理好自己，随即动身前往实验室。试验基地的走廊依旧弥漫着金属材质特有的冰冷气息，可刚转过一个拐角，他便赫然发现安妮和汉斯双双倒在地上。只一眼，他就断定——昨晚的试验基地，一定发生了什么。
安妮歪倒在墙边，昏迷不醒。红色的长发凌乱地散在肩头，平日一丝不苟的白大褂皱巴巴地裹在身上，虽然看似被粗略整理过，但领口依旧歪斜。而汉斯更是脸朝下瘫在墙角，姿势狼狈，不省人事。
安诺德快步上前，蹲下身轻轻摇了摇安妮的肩膀，声音严肃而急促：“安妮？安妮！”
安妮的睫毛颤动了几下，缓缓睁开双眼。那双湛蓝的眸子在看清安诺德时浮起一片茫然，瞳孔在惨白的灯光下微微收缩。
“安诺德，你怎么……”她话音未落，就因靠坐一夜的身体僵硬而蹙起眉，下意识地活动了下酸痛的肩膀。几段零碎的记忆闪过脑海——是汉斯递来的那杯水，在实验室的荧光灯下泛着可疑的涟漪……之后的一切，都成了空白。
一股直觉让她下意识低头检查衣物。上衣遍布褶皱，凌乱不堪，但身体并没有被侵犯的感觉。即便如此，一阵后怕仍迅速涌上心头，她眼眶一热，猛地抬头看向安诺德：
“是汉斯！他给我喝了下了药的水！”她双手紧紧抓住安诺德的手臂，指节因用力而发白，声音发颤，“然后……然后我就什么都不记得了……”
“知道了，安妮，你先冷静。”安诺德直视着她的眼睛，语气镇定，眼底却掠过一丝不易察觉的不耐。他并不关心这些，只想弄清楚之后发生了什么。“那你还记得是谁救了你吗？”
安妮渐渐止住颤抖，努力回想，记忆却依然停留在那个被下药的瞬间。她摇了摇头，几缕红发随之晃动，在灯光下泛着脆弱的光泽。“抱歉……我、我想不起来。”
看她一脸茫然，安诺德知道再问也无果，便故作温和地安抚道：“想不起来也没事。你在走廊昏迷了一整晚，今天先回房间休息吧，汉斯的事交给我处理。”他扶起安妮，目送她步履不稳地离开，随后将目光转向仍瘫软在地的汉斯。
对待汉斯，安诺德可没有半分对待安妮的耐心。他走上前，毫不客气地用鞋尖踢了踢汉斯的侧腹，力道不轻，眉头紧蹙地低喝道：“汉斯，醒醒！”
汉斯在混沌中被惊醒，后颈处传来的炸裂般疼痛让他倒抽一口冷气。他龇牙咧嘴地用胳膊撑起趴伏的身体，嘴里不干不净地咒骂着：“Shit！是哪个混蛋偷袭我？！”
混乱的记忆开始回笼——他明明记得自己给安妮下了药，正准备将她带回房间，怎么此刻还躺在冰冷的走廊上？
“汉斯，我向来知道你是个废物，只是没想到，你竟然废物到用下药这种下三滥的手段。”
安诺德在汉斯面前懒得做任何伪装，他双手交叉抱在胸前，居高临下地俯视着这个狼狈不堪的男人，目光里充满了毫不掩饰的轻蔑。
这目光和话语如同火星，瞬间点燃了汉斯的怒火。他猛地扭过头，恶狠狠地瞪向安诺德，“是你？！昨天是你打晕的我？”
安诺德看着他这副愚蠢又愤怒的样子，心下立刻断定，汉斯对昨晚后续发生的事情同样一无所知。他不动声色地将手滑进白大褂口袋，指尖触碰到一管冰凉的便携式麻醉剂。
他继续用言语刺激着汉斯，如同在引导一个猎物步入陷阱：“像你这样的蠢货，根本轮不到我亲自出手收拾。做实验一败涂地，连用龌龊手段求爱都能失败，汉斯，你的存在本身，就是一场悲剧。”
“F*ck！你这个伪君子……” 被彻底激怒的汉斯一边破口大骂，一边挣扎着起身，挥起拳头就朝安诺德那张冷漠的脸砸去。
然而，咒骂声还未落尽，他只觉得脖子上一阵尖锐的刺痛——一支麻醉剂已经精准地扎进了他的颈侧。他甚至没能看清安诺德是如何出手的，强烈的晕眩感便排山倒海般袭来，眼前一黑，再次重重地瘫倒在地，陷入昏迷。
安诺德冷漠地垂眸，看着地上不省人事的汉斯，如同审视一件无用的物品。他心中漠然盘算：既然这个人已经毫无价值，不如就用他的身体，来调查一下昨晚两人记忆同时空白之谜背后，究竟隐藏着什么。
趁着基地尚在沉寂，空无一人，安诺德利落地将昏迷的汉斯转移至自己专属的秘密实验室。他用合金拘束带将汉斯牢牢固定在实验台上，确认其绝无可能挣脱后，便不再耽搁，转身决定先去查看塞勒涅今日的状况。
等来到塞勒涅的观察室，安诺德却没像往常那样，看见人鱼游到玻璃后方迎接自己。他微微蹙眉，目光在澄澈的水体中搜寻，最终落在礁石后方——一抹尾鳍的反光自暗处隐约浮现。
还在睡？安诺德心中掠过一丝讶异，随即打消了唤醒对方的念头，转而走向控制台，调取前一晚的监控记录。
他半倚在控制台前，将画面快进至自己离开的那一刻，随后以四倍速逐帧检视。影像显示，塞勒涅在他离去后独自游弋片刻，便回到礁石背后，整夜未曾再度现身，仅偶尔在翻身时搅动水流，直至此刻仍未苏醒。安诺德又仔细复查了一遍监控日志，确认没有任何被篡改或干扰的痕迹。
忙活了一整晚的江晚宁，此刻正沉沉酣睡，对安诺德是否会察觉自己的异样丝毫不以为意——这本就是他计划中的一环。只待他一觉醒来，便可顺理成章地，一步步“虚弱”下去。
当安诺德凝视着观测缸陷入沉思时，实验室的合金门再次无声滑开。维克多提着一个冒着寒气的保温箱走了进来，箱子里整齐摆放着今早刚捕获的扇贝、蛤蜊和鲍鱼——这些都是他为塞勒涅精心准备的早餐。
他一眼就看见安诺德高大的身影如雕塑般伫立在操作台前，银白色的实验室灯光在他肩头投下冷峻的轮廓。
“安诺德，怎么了？”维克多轻声问道，声音在静谧的实验室里显得格外清晰。
“没什么。”安诺德从观测缸收回视线，转身时注意到他手中的保温箱，“这是给塞勒涅的？他还没醒。”
“还没醒？”维克多立刻放下保温箱，快步走到玻璃幕墙前。他俯身仔细察看，手指无意识地轻敲玻璃。人鱼塞勒涅正蜷缩在黑色的礁石从后面，墨色的长发如水草般在循环水流中缓缓飘动，胸口的起伏几乎微不可察。
片刻后，维克多面带忧色地转向安诺德：“该不会是生病了吧？他昨晚的晚餐就吃得很少。”
“吃得少是怎么回事？”安诺德立即追问，眉头不自觉地皱起。
维克多迅速调出电子记录递到他面前。屏幕上清晰地显示着塞勒涅近期的进食数据。
“按照往常的食量，塞勒涅能轻松吃完一整条大型深海鱼，有时还会再加些贝类。但昨天他只吃了半条三文鱼就停下了，而且进食时动作迟缓，看起来也没什么精神。”
安诺德看完后快步走到控制台前，修长的手指在触摸屏上快速滑动，调出塞勒涅的生命体征监测界面。
“心率比平时慢了12%，腮部活动频率也下降了。”他的声音依然平静，但紧抿的嘴角泄露了内心的担忧。
怎么回事？明明昨天下午塞勒涅还好好的，还为他唱了歌，怎么只过了一晚上，情况就急转直下？
就在安诺德打算更仔细地查看屏幕上跳动的数据时，观测缸中突然冒起一连串急促的气泡。塞勒涅修长的尾鳍猛地一摆，搅乱了原本平静的水流。
礁石背后，人鱼缓缓睁开了眼睛。江晚宁低头瞥了一眼自己空空如也的肚子，忍不住在心里哀嚎：**，饿死了，早知道昨晚回这破缸之前，先顺路捕个猎再说。