比赛开始，场中顿时鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在那枚悬垂的玉佩和纵马奔驰的两人身上。
完颜真率先出发。只见他猛夹马腹，战马如离弦之箭般蹿出，四蹄翻腾，在校场上扬起一片雪雾。马速渐至巅峰，他在马背上稳稳转身，力贯双臂，弓开如满月。就在马蹄腾空的瞬间，“嗖”的一声破空锐响，箭矢化作一道流星，精准地穿过那玉佩中央的圆孔！
“好！”北荒使团方向爆发出喝彩。
然而喝彩声未落，便见那玉佩因箭矢强劲的力道冲击，在空中剧烈地摇晃、旋转起来。而那支穿过玉孔的箭，因马背颠簸与玉佩晃动的双重影响，最终落点距猩红的靶心尚有半指之遥。
完颜真勒住战马，对这个成绩颇为满意。如此难度下能在奔驰中命中，他已自信足以取胜。
轮到江晚宁。他轻抖缰绳，那匹通体雪白的骏马迈着流畅的步子开始加速。不同于完颜真的狂猛，这一人一马的姿态优雅从容，仿佛与风雪融为一体。
就在逐电四蹄腾空，速度达到顶峰的刹那——
江晚宁倏然回身，绯色衣袖在风中猎猎作响。他甚至没有刻意瞄准，只凭感觉张弓搭箭。整个过程行云流水，人与马、弓与箭仿佛达成了完美的和谐。
“咻——”
箭出如电，去势却带着一种奇妙的柔和恰好在玉佩静止的瞬间掠过圆孔。
下一刹，那支箭已稳稳钉在箭靶正中，尾羽因余劲微微颤动，而悬于其前的玉佩，依旧静静地垂在那里，纹丝不动。
死一般的寂静笼罩了整个校场。
随即，震天的喝彩与惊呼冲天而起！
“奔马疾驰，穿玉而过竟能不惊玉佩！这是何等精准的控制力！”
“神乎其技！当真神乎其技！”
高台之上，元崇帝抚掌大笑，霍骁负手而立，看着场中那个瞬间成为焦点的身影，唇角勾起明显的弧度。
完颜真脸上的得意彻底僵住。他死死盯着那纹丝不动的玉佩，半晌，抱拳洪声道：“靖安侯箭术通神！完颜真……心服口服！”
拓跋炎凝视着台下马背上那道潇洒的身影，心底悄然升起愈发浓厚的兴趣，与一丝难以言说的占有欲——那一抹炽烈的红色，若是驰骋在他北荒的茫茫草原上，该是何等耀眼夺目。
当晚，大靖皇帝特意设下盛宴。白日里交手的大靖将士与北荒勇士，经过一番切磋较量，彼此之间反倒更添了几分亲近。此刻他们纷纷围坐在一起，大碗饮酒，高声谈笑，连日来和谈时的剑拔弩张早已烟消云散。
就连两方那些言辞犀利的文官，也凑在一处，互相探讨着各自的治国见解。一时之间，宴席之上处处洋溢着融洽欢愉的气氛。
元崇看着底下这景象，知道这次的合约应该是成了，也不免心头一松，脸上带着笑意冲坐在他身旁的拓跋炎举起酒杯道：“北荒王，这北荒战士英勇身姿今日可叫朕大开眼界啊，这杯朕敬你。”
拓跋炎举杯相应，深邃的狼眸掠过元崇含笑的面容。
“陛下过誉。”他唇角微扬，眼底笑意很淡，“我北荒儿郎确实骁勇，不过——”他话锋一转，声音压低了几分，“比起大靖儿郎，倒是显得莽直了。”
杯中酒液一饮而尽，辛辣之感直冲喉间，却让拓跋炎的笑意深了几分。他状似随意地问道：“今日靖安侯那般风采，便是放在北荒草原上，也是万里挑一。”
元崇闻言，执杯的指节几不可察地一滞。
他清晰地捕捉到拓跋炎眼中毫不掩饰的炽热，心底骤然一沉——这北荒王，竟对晚宁存了这般心思？！
帝王面上却未起波澜，只顺势将金杯轻置案上，淡然一笑：“靖安侯确为我大靖栋梁。”语声平稳，不着痕迹地将话锋转向军务边防。
拓跋炎唇边的笑意，在元崇的回避中反而添了几分野性。
北荒的狼王从不知何为退缩，既已看中，便要精准出击。他身体微向前倾，目光如炬直射元崇，言语直白如出鞘寒刃：
“陛下，本王便直言了。我心悦靖安侯，愿以王夫之位相迎。以此姻缘，永固两国邦交，不知陛下意下如何？”
话音朗朗，前排席位的谈笑霎时静寂。
霍骁指节骤然收紧，手中玉杯不堪重负，发出一声细微脆响，一道裂痕沿杯身急速蔓延。他猛地抬头，目光如淬冰利剑直刺拓跋炎，周身气压骤降，寒意凛冽如严冬突至。
拓跋炎见霍骁煞气腾腾，心下诧异——
这霍将军为何如此激动？自己求娶的是靖安侯，他一个同僚何至怒发冲冠？莫非……
江晚宁在拓跋炎开口时便心道不妙。
他瞥见霍骁紧绷的侧颜与泛白的指节，知他已在暴怒边缘。若不阻拦，只怕下一刻便要血溅宴席。
他当即离席起身，绯色衣袂流云般拂过案前。
在众人注视下从容走至霍骁身侧，自然地挽住那人紧绷的手臂，迎向拓跋炎探究的狼眸，扬声道：
“王爷美意，本侯心领。只可惜——”他声调清越，眼底漾开明艳傲然，“我早已与霍将军订下终身，开春便将完婚。北荒王妃之位，还是另择佳偶为宜。”
竟是这样——
拓跋炎眼中掠过一丝恍然，随即朗声大笑。他虽心向往之，却从不是夺人所爱之人。当即执起金杯，朝霍骁一扬：
“不想霍将军竟是靖安侯的良配，是本王唐突了！”他仰首饮尽杯中酒，目光在江晚宁与霍骁之间一转，笑意坦荡，“这三杯，一为赔罪，二为相贺——愿二位缔盟山海，琴瑟永偕。”
霍骁周身凛冽的寒意在江晚宁挽上他手臂的瞬间，悄然消散几分。他侧首，望见他凤眸中不容置疑的坚定，心中翻涌的暴怒与恐慌，如同被一只无形的手轻轻抚平。
霍骁反手握住他挽在自己臂上的手，指尖温热，与他十指紧扣并肩而立，共同面向拓跋炎。
“北荒王美意，心领。”霍骁的声音恢复了惯常的沉稳，他执起侍从重新奉上的玉杯，与江晚宁一同举杯，“亦愿两国之盟，如此约，坚不可摧。”
两人姿态亲密，立场分明，再无转圜余地。拓跋炎眼中最后一丝试探彻底敛去，化作纯粹的欣赏与豁达。他朗声大笑，笑声浑厚，冲散了方才的紧张气氛：
“好！好！是本王眼拙，竟未识破二位佳偶天成！该罚，该贺！”他仰头，连尽三杯，杯杯见底，尽显北荒男儿的豪爽。
翌日，阅江台上。
天高云阔，江风猎猎。象征着两国最高权柄的印玺重重落在绢帛盟约之上，沉重的声响如同敲在每一个见证者的心头。大靖皇帝元崇与北荒王拓跋炎，代表各自王朝，歃血为盟。条款清晰，疆界划定，互市之约既成，烽燧有望长熄。
礼成，钟鼓齐鸣，声震四野。
拓跋炎翻身上马，北荒狼旗在风中狂舞。他勒住马缰，于马背上回望。目光越过重重仪仗与人群，精准地捕捉到那抹卓然而立的玄色身影。江晚宁正与霍骁并肩站在大靖官员的最前方，晨光为他周身镀上一层淡金轮廓，衣袂翻飞间，气度矜贵无双。
拓跋炎唇边掠过一丝几不可察的复杂笑意，旋即收敛。他不再留恋，猛地挥动马鞭，率领使团如一股铁流，朝着北方故土绝尘而去。黄尘古道，身影渐次融入天际，最终消失在关山之外。
北归路途，乃至此后多年。
拓跋炎励精图治，整顿军务，开拓商道，将北荒治理得日益强盛，威震漠北。他的王庭不乏各色美人，或娇媚，或英气，却无人能触及他心底最深处那一片微光勾勒的影。
他从未后悔当日的放手——那是身为王者应有的胸襟与决断。可江晚宁这个名字，却像一颗猝然划破夜空的星辰，虽只一瞬交汇，那光芒却足以照亮他此后漫长的岁月。那道如烈火般的身影在记忆深处灼灼生辉，年复一年，不曾黯淡。
再说大靖这边，靖安侯江晚宁与镇国大将军霍骁的婚事，成了今年开春以来最引人瞩目的盛事。二人自幼便定下娃娃亲，虽同为男子，却情深意重、恩爱非常。
大婚当日，长街两侧人头攒动，尽是前来观礼的百姓。红绸自江国公府一路铺陈至霍府，延绵不绝。喧天的锣鼓声中，花瓣纷扬飘落，宛如一场轻软的粉色春雪，为这桩良缘添上如梦似幻的一笔。
长街尽头，先映入眼帘的是一袭炽烈红衣的镇国大将军霍骁。他今日未着铠甲，却依旧身姿挺拔如松，往日沙场上的凛冽杀气尽数化作了眉眼间的朗朗笑意。
他端坐于通体乌黑的骏马之上，缰绳轻挽，步伐沉稳，向着江国公府的方向徐徐而行，目光始终望向那扇朱红大门，专注而温柔，仿佛周遭万千喧嚣都无法入他之耳。
与此同时，江国公府中门大开。
江晚宁同样一身灼目红装，立于流转的晨光之中。与霍骁沙场淬炼出的英武截然不同，他的美丽带着一种极具攻击性的风华，眉宇间秾丽尽染，广袖被春风恣意拂动，猎猎作响。他唇角噙着一抹毫不收敛的、张扬的笑意，在众多仆从的簇拥下，步履从容地走向那顶静候的八抬喜轿。
两人的目光穿越涌动的人潮，精准地交汇在一处。
没有言语，霍骁朝他伸出手。江晚宁抬眸，含笑将手递出。
十指紧扣的刹那，锣鼓声、欢呼声、花瓣落下的簌簌声，仿佛都倏然远去。天地间，只余下彼此眼中清晰的倒影，与掌心传来的、确定无疑的温度。
“起轿——”
礼官一声高唱，迎亲队伍终于合二为一，浩浩荡荡地向着霍府行去。
———
喧闹的喜庆之声随着夜色渐深而缓缓沉寂下去。霍府深处，新房之内。
一双龙凤喜烛燃得正亮，跃动的火苗将满室映照得暖融明亮，也在墙壁上投下相依的剪影。桌上合卺酒已饮尽，空气中弥漫着清雅的酒香与若有似无的甜香。
霍骁已褪去繁重的外袍，仅着深色中衣，身姿依旧挺拔，却在烛光下少了几分白日的锐利，多了几分罕见的柔和。他走到窗边，并未完全关上，任由那带着凉意的晚风与几片顽皮的花瓣一同潜入，轻轻拂动床榻边垂落的红色纱幔。
江晚宁正坐在榻边，繁复的头冠早已取下，墨色长发如瀑般垂泻而下，衬得他本就精致的侧颜在红光中更添几分殊色。
趁着霍骁未曾留意，他指尖微动，将那一小盒系统特供的脂膏悄然塞入枕下。做完这个小动作，他抬手，看似随意地扯开了本就松散的衣襟，露出一段线条优美的锁骨与莹润肩头。随后，他抬眸向霍骁望去——那双凤眸此刻被烛光映得水光潋滟，眼尾微微泛红，带着毫不掩饰的引诱。
“夫君，还不歇息吗？”
江晚宁话音未落，霍骁已几步逼近榻前。他高大的身影笼罩下来，烛火在深邃的眼底跃动，翻涌着毫不掩饰的暗流。喉结不住滚动，气息灼热，整个人宛如锁定猎物的凶兽，充满了危险的压迫感。
他俯身，开口时声音已然低哑得不成样子：“夫人今夜……便是想后悔，也晚了。”
尾音湮灭在相触的呼吸间。下一刻，江晚宁便被揽着倒入锦被之中，霍骁挥手散下床幔，将那满榻即将燎原的春色，尽数掩于重重红纱之后。
不知过了多久，晃动不休的绯红床幔间，蓦地探出一只骨节分明的手，指尖因用力而泛白，死死扣住雕花床沿，仿佛在寻求一方依托。
然而，不过瞬息之间，另一只麦色、布满薄茧的大手便追逐而来，带着不容抗拒的力道，强硬地嵌入对方的指缝，十指紧紧相扣，将其彻底拖回那片旖旎深渊之中。
幔帐摇曳更急，只余断断续续的呜咽与求饶声，漫漫长夜，再无休止。
“禽兽……简直是无耻牲口！色中饿鬼！”
次日午后，江晚宁瘫在院中躺椅上，浑身酸软得连指尖都抬不起来。想起昨夜种种，他耳根一阵阵发烫——那霍骁简直像老房子着火，一发不可收拾，竟按着他折腾了整整一夜！任他如何哭饶求恳，那人都充耳不闻。
江晚宁越回想越气恼，心头火起，当下强撑起酸软的身子，趁着霍骁被宣进宫议事，利落地收拾好细软，留下一封笔墨飞扬的信：
“夫君威猛，本侯不胜惶恐，特下江南休养。归期未定，勿寻。”
写完最后一个字，他撂下笔，头也不回地出了府门，径直往江南方向去了。
霍骁回府读罢留书，当即策马南下。至于他究竟用了多少法子，才将人从江南哄回来，那便是关起门来，需要好生“清算”的另一段故事了。
霍骁早年征战，一身暗伤，年近七十便骤然衰弱下去。清醒的时辰一日短过一日，江晚宁虽早已历经过上一世的别离，眼见此景，心中仍如刀绞。
他心知大约就是这几日了。
果不其然，一个午后，霍骁忽然精神起来，竟能抬手，慢慢梳理江晚宁早已霜白的长发。他眼底仍是数十年如一日的温存宠溺，声音虽虚弱，却依旧温和：
“此生得遇卿卿，是霍骁之幸……”他指尖轻颤，顿了顿，像想起什么极要紧的事，“你性子矜贵，像只猫儿似的……我这一走，你可怎么办？”
江晚宁强压下喉间哽咽，刻意让语调显得轻快：“放心去吧，不还有我侄儿给我养老？往后的日子，定然精彩得很！”
霍骁望着他，只是淡淡一笑，目光渐渐涣散。
“那我……便放心了……”
确认霍骁的气息彻底消失后，江晚宁没有再停留片刻，当即脱离了任务世界。
意识归位的瞬间，他已置身于纯白的系统空间。尚未来得及整理纷乱的心绪，便被一阵响亮的电子抽泣声吸引了注意——
只见系统正飘浮在半空，圆滚滚的统身哭得通红，下方还拖着一道亮晶晶的、不断闪烁的电子鼻涕。
江晚宁望着369那副模样，心头的沉重一时竟被冲散了不少，他无奈地闭了闭眼，刻意忽略那晃来晃去的硕大鼻涕泡，静待任务结算。
结算完成的提示音刚落，一点温润的金色光晕便悄无声息地飘至他身前。那光晕靠近的刹那，他的颈后仿佛触到了一丝带着薄茧的温热，如同被霍骁宽厚的掌心再次轻柔抚过。
江晚宁唇角不自觉漾开一抹笑意，看着那光点温柔地没入破碎的项链。霎时间，项链上蛛网般的裂痕以肉眼可见的速度弥合。
他骤然转身，对仍在抽噎的系统淡声道：“走吧，去下一个世界。”
369闻言，猛地吸了吸那不存在的电子鼻涕，统身光芒急促闪烁了几下，机械音瞬间变得严肃而空洞：
“任务世界——‘深海的复仇之歌’，即将开启。请宿主做好准备。”